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碧潭端着托盘候在殿外,已经等了足足半个时辰,却还未见苏公公出来叫人。她冻得连牙床都咯咯作响,额头上却沁出了细密的汗珠子。
万岁爷这几日龙体不适,偏偏又赶上西北战事吃紧,真真是内忧外患,脾气格外地难以捉摸,昨儿个连平日里最受苏公公夸奖的玲珑也受了罚,听说只是因为没有及时换掉冷了的茶。如今谁不晓得这御前的差事是块烫手山芋,每日堪堪是提着脑袋办事。这不刚刚送进去的一碗鹿茸莲子羹,也不知动了没有。
正想着,却见门口的两个小太监掀开了帘子,果然是苏培盛从里面走了出来:“碧潭,还愣着做什么?快去撤下来啊!”
她慌忙应是,可在风口里站得久了,腿脚也被冻得不利索,没想到刚一迈开步子,便打了个趔趄,一下子向前扑去,额头重重地磕在一尺多高的朱漆门槛上,手中的托盘也飞进了殿里。
四下里本是极安静,只听“砰”的一声,在敞阔的殿里回响着。皇帝本在低头全神贯注地批改奏折,被这突如其来的闷响惊动,笔锋一抖,御用的朱墨在极好的宣纸上拉出一道刺目的朱红印记。
碧潭吓得脸色煞白,连头上的痛楚也顾不得,只是连忙爬起身跪在殿外,连连磕了几个头:“奴才该死!奴才该死!”
苏培盛已然一脚踹了出来,破口大骂道:“该死的东西!差事是当腻了!”
碧潭吓得瑟瑟发抖,两手死命地抠着冰凉的青砖地板,胳膊却像筛糠似的。眼前渐渐变得越来越暗,有一股刺鼻的血腥味,痛楚变得越来越清晰,有什么东西从额头上一直流下来,流到眼睛里,她也不敢去拭,一直滴落到青黑的地板上,“吧嗒”一声,变成黑沉沉的颜色,原来是血。
皇帝久久不发作,苏培盛只好命人把碧潭先拖下去。皇帝却搁下笔,厚重的帘幕竟被风吹得掀起了一角,只是一个小小的缝隙,却能瞥见碧潭瘫软在地上,额头上流着血,哭没哭倒看不真切,她的脸色煞白,那一丝血迹就更显得触目惊心,好像刚刚宣纸上的那道朱批。他的心忽然一软,说道:“算了,宣太医吧。”
皇帝的声音虽小,但语气里却是不容置疑的命令,苏培盛自然是听见了,惊诧之余便连忙让人放开碧潭,差了两名宫女扶了下去。
门口的小顺子见了不禁纳闷:“师父,万岁爷今儿个怎么不惩罚碧潭?”
苏培盛狠狠地在小顺子的帽子上敲了一记,骂道:“糊涂东西!主子的事你也敢瞎猜!还不快把里面的东西收拾了!”
小顺子摸着脑袋连连应是,正要进到殿里去,却见师父仰头看着漫天的白雪,脸上多了几分笑意,皱纹却愈发的明显起来。他忽然就觉得师父老了,没有了平日里的戾气,倒像一个慈祥的老人。只听师父自言自语道:“也不看看今儿是什么日子?万岁爷的心情怎么会不好?”
小顺子小心翼翼地从御桌上撤下空碗,皇帝今儿的心情果然格外好,一碗鹿茸莲子粥用得干干净净。他从殿里退出来,见苏培盛站在外面踱来踱去,便上前笑着说道:“师父果然厉害,万岁爷今儿个心情舒爽,连胃口都比前几日好得多。”
苏培盛笑道:“你少拍马屁!比起你师傅我来,你可还差得远呢!”
正说着,只见三顶宫轿已从大门缓缓进来,苏培盛一时按捺不住,高兴地喊道:“回来了!回来了!”
三顶轿子在养心殿门前的雪地上依次排开。
云珠掀了帘子,扶清欢下来。弘时和弘昼也下了轿。
苏培盛几步迎下阶来,打了个千儿道:“格格您可回来了!老奴给三阿哥、五阿哥、六格格请安!”
还没等弘时说什么,清欢便连忙亲自扶了苏培盛起来,开心地笑道:“苏谙达,这么多年不见,您身子骨可还硬朗?”
苏培盛连眼眶都红了,连连说道:“多谢格格记挂!老奴这把老骨头可还硬朗得很呢!格格要是再想骑马马也没问题!万岁爷念叨了一天了,格格可算是平安回宫了!”
“骑马马?”弘时听得一头雾水,忍不住问道,“那是什么?”
清欢只是笑:“这是秘密!”
其实是她小时候刚进宫,皇阿玛带她住在养心殿,那时候她还小,总是想额娘,没玩没了地哭闹。皇阿玛没辙了,就让苏培盛想办法。她还记得当时苏公公变着法儿地逗自己笑,一会子抓耳挠腮变成齐天大圣孙悟空,一会子舞刀弄枪变成唱京剧的大花脸,可她还是一个劲儿地哭。最后苏公公愁眉苦脸地问她:“格格,您到底要什么?就算您要天上的月亮,奴才也想办法给您摘下来。”而她坐在床上,抽抽搭搭了半天,最后支支吾吾地说道:“我要……我要骑马马!”最后皇阿玛进了屋里,见到苏培盛趴在地上,而她骑在他背上用拂尘当马鞭抽在他身上,嘴里还不停地喊着“驾”。皇阿玛见状笑得前仰后合,直说这是他见过的最适合苏公公的差事。从此以后只要她一哭,苏公公就变成马儿让她骑,清欢觉得苏公公还是很疼她的。
苏培盛在前面引路,三人上了汉白玉的石阶,那白玉阶上盖了雪便极滑,弘时扶了清欢走在前面,趁机小声地说道:“你可比我面子大多了。”
清欢问道:“什么意思?”
“苏培盛是什么人啊?皇阿玛面前的红人,宫里谁见了他不巴结着?连我额娘每次见了他都总要礼让三分呢!你倒好,他倒给你行起大礼来了!我今儿可算是开眼界了。”
清欢听了,皱了皱眉,倒也没说什么。
门口的太监早就跪下行了礼,掀开帘子,清欢只觉得龙涎香的气味扑面而来,清新而甘冽。屋子里温暖异常,她褪下斗篷交给云珠,和三阿哥、五阿哥一起随了苏公公进了书房。殿里本铺了极厚的地毯,寸许长的玄色长毛,踏上去软绵无声。她的步子出奇地稳,睫毛上已隐隐结了霜花,也没有用帕子去拭,只是一直低着头,看着鞋上的花穗步步摇曳,款款生姿。
她心里到底还存了几分伤心。虽然皇帝做什么从不需要缘由,但她还是不明白,如果是为了惩罚自己当年抗旨,可他仍旧册封了她,这些年赏赐的东西,也不比在宫里的少;可如果他实在疼爱自己,又为什么放自己于清云寺中四年,不许宫人探视?他仅仅只用了一纸诏书,就决定了自己四年来的一切。在清云寺的时候,她第一次懂了额娘曾经说过的话,她说:“进了那扇宫门,一切都由不得自己了,人人都像是棋盘上的棋子,要怎么走,从来由不得棋子自个儿,只能眼睁睁地任由旁人摆布,到头来千羁万绊,生不如死。”额娘说这句话时那样伤心失意的眼神,她一辈子都不会忘,只是这句话的意思,她那时才懂,原来她可敬可亲的皇阿玛就是那个执棋之人,而她,只不过是棋盘上的一枚可怜巴巴的棋子罢了。
清欢行至三阿哥和五阿哥之间方才站定,三人齐齐向皇帝叩头:“儿臣参见皇阿玛。”
皇帝早命人收了桌上的奏折,只坐在紫檀木椅上,一手抚着木椅扶手上雕刻的龙首,一手捻着一串天然沉香木佛珠,浑圆的珠子,上面都有细细的纹路,他一颗一颗地慢慢摩挲着,仿佛是气定神闲。
“都起来吧。”
“谢皇阿玛。”三人谢恩起身。
殿中被院里的积雪反衬,更显得光亮,倒让人有种屋外正阳光明媚的错觉。皇帝许久不说话,清欢虽只穿着鹅黄色的袍子,极其淡雅,可皇帝依然觉得刺目,仿佛是心中最不可触及的伤疤。他知道那是她最爱的颜色,像是早春第一朵迎春花盛开的惊喜,又像是初秋枫叶渐渐变黄的期冀,可他竟渐渐地怕了那个颜色,命人除了宫里所有的迎春和红枫,原以为能忘记。可过了这么久,他竟忘了最最致命的东西,清欢是越长越像她了,活生生地就在他眼前,仿佛生生又把他拖下无间炼狱。
殿里静得只能听到西洋钟表的钟摆声,清欢觉得古怪,忍不住抬起头来看了看皇阿玛,见他正瞧着自己,就又忙低下了头。
皇帝的声音终于响起:“回来了?”
虽然没说是谁,但清欢知道一定是在问她。听不出任何语气,皇阿玛永远是那副冷冷的腔调,就凭刚刚他对自己怒目而视的样子,清欢就知道这一关一定没有这么容易过,浑身的力气已经泄了一半,蔫蔫儿地答道:“是。”
清欢对皇帝说话一直是这副腔调,从不加“回皇阿玛”,倒像是一对寻常人家的父女,皇上听着反而舒心,倒也随她去了。
如今她这一副霜打了的茄子似的模样,皇帝倒觉得好笑,负手踱下来,他身量极高,清欢只觉得眼前被一团黑影遮住,她低着头,只能看到他靴上细细密密的光珠,被攒成万寿无疆的花样。
皇帝忽然笑着对旁人说道:“瞧瞧她,真像极了三阿哥小时候背不出书来,朕不许他用膳时的模样。”
众人自然都乐了,弘时忙拱手作揖道:“让皇阿玛说笑了。”
清欢忙用帕子掩了嘴,心中的大石头也总算落下。这四年仿佛是一场梦,如今梦醒了,她还在回味着,而皇阿玛这边似乎早就揭过去了。
皇帝命人赐了座,又吩咐苏培盛道:“今天的鹿茸莲子羹做得不错,赏几碗让他们也尝尝。”
行了半日,这会子皇阿玛一说鹿茸莲子羹,清欢倒真觉得饿了。她原想着带些仙炙轩的芙蓉糕,可刚刚经过南门街的时候她还睡着。
皇帝召见了吴嬷嬷和云珠,吴嬷嬷是六格格身边的总管事,而云珠又是领头宫女。皇帝问了清欢这四年来的饮食起居、日常活动,吴嬷嬷当然只拣了好的说,比如她每日拜佛上香为国祈福,每周去佛堂诵经三次,每月抄录经文两卷……听得三阿哥在一旁瞠目结舌,直不相信地瞪着清欢。皇帝却频频点头,颁给她们好些赏赐。
片刻工夫苏培盛就已经带了御膳房的宫女进来了,他做事果真讨喜,不仅上了热腾腾的鹿茸莲子羹,而且还配着八道开胃的京城酱菜和清欢最喜欢的芙蓉糕,清欢只觉得肚子咕咕直叫。皇帝本不饿,但也陪着几个孩儿一同其乐融融地用餐。
清欢一碗粥还没用完,就有内官掀了帘子进来,打了个千道:“回万岁爷,张廷玉、李卫、田文镜求见,已经在殿外候着了。”
皇帝扔下玉箸,打在精致的白瓷吃碟上,发出“啪”的一声脆响,其他三人皆停了下来,不敢再动。皇帝接了苏培盛呈上来的帕子,揩了揩嘴,便扔进托盘里:“这帮老东西,让朕连顿家常饭也吃不得!”
清欢却在旁笑了笑:“皇阿玛越发像小孩子了,如今倒还闹起了脾气。”她扭头对苏培盛说道,“苏谙达,你去告诉那三位大人,让他们好歹等着,就算有天大的事情,也不许耽搁皇阿玛进餐啊。”
清欢将那“天大的事”压得极重,听也知道是在激将,苏培盛倒是愣了愣,只这片刻,皇帝却笑出了声:“你这个小东西!”清欢本就挨着皇帝坐,不偏不倚正被皇帝用手敲在了额头上,“连你皇阿玛都敢算计。”
“天大的事情也没有国事重要!”皇帝似乎是喟叹了一声,从桌旁站了起来,吩咐苏培盛:“你好生派人送六格格回去。今儿个朕特许,六格格可直接回储秀宫歇着,不必向六宫请安了。”
清欢谢了恩,与弘时、弘昼一道出来,候在殿外的那几位大臣皆请了安才进了殿里。弘时虽住在宫外府邸,可离宫门下钥的时间还远,便随了清欢一同回储秀宫向齐妃请安。弘昼年纪尚轻,还未册妃,所以仍居阿哥所,与他们不同路,于是便先离开了。
弘时倒仍旧惦记着刚刚吴嬷嬷说的话,便半信半疑地问:“刚刚吴嬷嬷说的话是真的吗?”
清欢双手笼着一只白色的裘皮暖筒,信誓旦旦地说:“当然是真的,这可是欺君之罪,她哪敢胡说?”可扭头看到三阿哥仍旧一脸怀疑的样子,她就忍不住“嗤”地一笑,露出一口米齿来,她故意压低了声线,“那我就告诉你,她说的的确都是真的,可还有一部分她没说。”
“哪一部分?”
“其实也没什么,就是我撕坏过寺里的经书,砍倒了院里一棵极为珍贵的菩提树,捉弄过没有头发的小尼姑,除此之外,我还闹过无数次失踪,用供奉香火的青灯点了炮仗玩……我把对付皇阿玛那套全拿出来对付清云寺那群姑子了,你说,这些事吴嬷嬷可敢告诉皇阿玛?”
弘时顿了顿方才哈哈大笑起来。
一行宫女奉了茶盘从回廊上款款而来,见了他们二人便立即行礼。弘时这才想起从刚刚回来到现在一直没瞧见碧潭。早晨出发前他来跟皇阿玛请安,远远地就看到她立在回廊下,虽然只是个侧影,但他一眼就能认出她来,也不知立了多久,脸颊苍白得就仿佛回廊上的大理石砖,没有一丝血色。
宫女绕过他们二人径直往殿中去了,弘时突然叫住领头的宫女问道:“今儿个不是碧潭姑娘当值吗?怎么不见她?”
几个宫女面面相觑,清欢见了忙说:“齐妃娘娘喜欢碧潭姑娘绣的花样子,三阿哥就想问问姑娘,什么时候有时间好去储秀宫一趟。”
领头宫女听清欢说话如此客气,便立即欠了欠身道:“格格莫不是抬举了,只要齐妃娘娘喜欢,奴婢们定当竭尽全力。只是……”她略一踌躇,才缓缓说道:“碧潭姑娘今儿个当差时摔了一跤,磕到了头,恐怕没法儿伺候娘娘了。”
弘时只觉得“嗡”地一下,似乎所有的血都冲进了脑袋里,也不管是否失礼,忙焦急地问道:“磕到了头?很严重吗?”
领头宫女见他这样子,不免有些诧异,回道:“回三阿哥,不甚严重,皇上已经命人宣了太医,稍微休息几日碧潭定会无事。”
弘时只觉得腊月里的北风直“嗖嗖”地往人耳里钻,那宫女说的话他怎么也听不清楚,仿佛隔着雾。他想起她刚进宫的那年,他巴巴儿地派了身边的小太监四处打听,才知道她在前西四所当差。那日他下学早,就去她当差的地方寻,远远地就瞧见她跪在廊下,虽只是一个单薄的侧影,但他还是一眼就认出了她。他问了经过的小宫女,才知道她犯了规矩,被嬷嬷罚跪呢。他知道不能上前去,只能远远地看着,她跪了半日,他也就在她看不见的地方站了半日,害得他房里的一众宫女太监全都跟着受了罚。那时候他在想什么呢?只想着陪她一起受罢了。她小时候被他用蛐蛐儿吓到都会哭,如今却在宫里被人这样欺负,而他却只能看着。磕破了头,不知道碧潭有没有哭?
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