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翌日清晨，章缨现身于庭院之中。
楚焕已经等候多时。
她挥手，将一沓手稿置于桌上。仍是之前的位置。
他执起手稿翻看，竟是各个重臣的喜好，与隐秘之事。
章缨乃圣兽，天命是辅佐圣明君主。是以虽术法强大，却仍要遵守人间的规则。
朝堂之事，她只可推波助澜，不可参与过深。
楚焕是个聪明人，自然知道她的用意。
他一页一页细看，而后将其分为三类。
可利用喜好去结交的贤臣、可利用隐秘私事去威胁或拉拢的权臣、以及要尽快除掉的尸位素餐之人。
分门别类后，便开始着手谋划。
朝中势力错综复杂，想要除掉一些人。楚焕自己也要有一定的权势。
可他没有。
他的母亲仅仅是一位出身商贾人家的小姐，因貌美而被选入宫中。母族的力量小到几乎可以忽略不计。
虽无强大背景，可到底有些容色。加上亲族并未卷进朝堂，无需加以防备。是以她进宫之后，也受宠了些许时日。
还十分争气的怀了身孕。
太医说，此胎是个男胎。
她便更是每日里期盼着母凭子贵、光耀门楣。拼了命的进补身子，补品如流水般的用着。
待到瓜熟蒂落之时，却也因胎儿过大，难产致死。
留下呱呱幼子在这暗流汹涌的宫城之中，虽有奶娘和宫人伺候，却也不大尽心尽力。
自古帝王薄情，宫中从不缺少美人。只伤心了半日，转眼便宠幸了其他貌美女子。
对楚焕这个没有了母亲的幼子，一向是极少想起来的。
一个没了母亲，又不得圣心的皇子，生活该是什么样子呢？
孤立无援。
这个词，恰到好处的可以形容楚焕如今的处境。
身世是无法选择的，这一点他看得很开。
可前提是，他之前从未肖想过那至尊之位。
楚焕从前看书识字，仅仅是为了打发无聊又漫长的时光。后来学习礼仪策论，亦是因为敬重太傅为人。
他既愿意教，他便也愿意学。
可后来太傅在朝堂上被气得吐了血，一病不起。不到半年就撒手人寰。
天地茫茫，他就再也没有可与之高谈阔论、分析时事的人了。
楚焕对现今的朝局是心灰意冷的。有才华之人空有一身报复却无处施展。出身名门之人身居高位却不做人事。
他从前无力改变，于是闭了眼只当不知道。
可如今，楚焕既下定了决心争一争那个位置，改一改如今的格局。便要开始盘算手中可用之人、培植自己的党羽。
思索了几日，他决定先从当今殿阁大学士入手。殿阁大学士曾是太傅门生，乃太傅一手提拔。为人正直坦荡、不善权谋，是朝局之中为数不多的真正关心民生的臣子。
这日，楚焕出了宫，手里攥着太傅赠他的玉蝉。孤身打马入大学士府中拜访。
大学士府中小厮通传，只说大学士年事已高，不愿与皇子有过多交集往来。
拒绝之意过于明显，楚焕心下了然。
与其说大学士不喜欢勾心斗角，不想参与党争；不如说是同楚焕从前一样，对朝局已是心灰意冷。他只想保个晚节罢了。
楚焕拿出玉蝉，珍而重之的交由小厮，请他再去通传。
殿阁大学士见此玉蝉，忆起恩师当年教诲。心中有所感念，亲自迎楚焕入府。
又与之深谈良久，甚是投契。
暮色渐沉
二人由史书政礼谈到国计民生，本就师承同门，又都心系苍生。自是相谈甚欢，以至忘了时辰。
楚焕想要起身回宫之时，宫门已经落了锁。
他自知不可于大学士府中留宿，恐遭人猜议，便仍是施礼告辞，策马赶到了宫门口。
他立于宫门之外两难，若是此时亮出腰牌，命守卫开了宫门，实在过于引人注目。可若留宿在外，宫中人多口杂，传扬出去难免对名声有损。
徘徊踌躇之际，章缨悄无声息现于他的身后。
并未言语，只轻轻一提，他便越过重重宫门。再睁眼时，已回到了自己的寝殿之内。
没有太多惊惧，他转身沏了一壶茶。
章缨学着楚焕之前的模样卧于软榻之上，问道：“殿阁学士可会全然信你？”
“古语云：人心本无疑，理与势所侵。”楚焕手中动作未停：“他是否信我，取决于我如何做。路总要一步一步的走，半点也急不得。”
他将茶倒于杯中，递向章缨。
“但古语还云：楚客莫言山势险，世人心更险于山。”章缨伸手接过茶盏，口中仍道：“你可要小心行事，莫要赔了性命才是。”
楚焕抬头看着章缨。
他已经记不清自己究竟有多久没有听过此类规劝了。或许从没有人是真心在意他的死活。
烛火摇晃，映在少女的眸中，仍是一片干净清明。要他小心行事之语并非是清凉话，她竟是真的关心他的安危。
他默了默，未再有言语。
……
惊风飘白日，光景西驰流。
窗下围墙处有一株小草于砖缝中挤出，少年正悄无声息的成长着。
章缨与楚焕配合得极好，一个收集情报，一个寻找破绽。
次年秋天，楚焕便已将一品殿阁大学士、一品光禄大夫、三品文舒伯、四品谏议大夫收归麾下。
他的羽翼逐渐丰满，对外却是更加沉默寡言。
楚焕极少与手下身居高位之人谈心。他们既会被他的手段收服，为他效力。难保日后也会被其他人的手段收服，出卖于他。
他并不信任如今这朝局之中的任何一个人。
唯一可称信任二字的，也仅有章缨而已。
对于章缨，他起先也曾步步试探。与之谈论朝局、设想今后，偶尔也提一提方壶山。
可章缨偏就坦荡得很，既不喜凡间浮华，也无甚口腹之欲。活像个无欲无求的仙，没什么偏好，也并无执念。
即便化了人形，也与慵懒小兽无异。整日里除了外出探听消息，便是晒太阳睡觉。
她懒洋洋的，似乎满心都是盼着他早登大宝，好叫她能快些回她的山中去。
于是楚焕逐渐放下戒心，平日里只与章缨说些感慨之语，偶尔也问一问她对时局的看法。
与她的交谈总是畅快的。她分明参与其中，却又仿佛置身事外。看待事物通透明达，见解独到。
每有迷茫之处，她总能一语中的。不卖弄、不炫耀，仅是轻描淡写的说上两句话，便可将他杂乱的思绪捋顺。
遂逐渐引以为知己，越发信任倚重。