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程探花道:“现朝政不稳,皇后娘娘身怀有孕,确然需要信得过的人在身边,明卿这样选择,实属情非得已。再说了,明卿都为万里产了一子一女,和我们一气连枝,若皇后娘娘能稳住朝政,以后稳坐太后之位,长远来说,对我们程家也有利。”
舞阳公主还是不痛快,嚷道:“想看孙儿孙女,还得请旨进宫呢!”
程毕三方面,却于第二日被召进宫中。到得宫中,却不是去见白兰花,而是去见庄明卿。
庄明卿一见她,便把白兰花打算召她进宫协助理朝政的事说了。
程毕三微张了嘴,指着自己鼻子道:“我能行么?”
庄明卿微微一笑道:“以你自己判断,你之能力比之习晴如何?”
“和他差不多,若我肯用心,或者超过他。”程毕三略自信道:“毕竟,我扮男子多年,做事说话习惯从大局考虑。”
“那么,习晴比之他的哥哥又如何?”庄明卿再问。
程毕三道:“照以往接触,习晴不论是才气还是能力,自是超过他哥哥们的。”
庄明卿道:“习晴的哥哥们可是任着朝中要职,并没有说能力不逮做不来的情况。”
程毕三一下恍然,是的,既然能力不如叶习晴的男人们能胜任朝中要职,自己能力又不输叶习晴,为什么就不能协理朝政呢?且自己扮男子多年,已是习惯做些男子之事,要是成亲后,拘在府中那一亩三分地,管着琐碎家务事,可也很屈憋。现能助着理政,以后却能借着名目正式当上女官,和男子一较高下。
庄明卿见程毕三脸上有了自信,便笑道:“回府后,你且先恢复了身份,不必急着当叶家的媳妇,只让叶家准备迎娶你,先择吉日,期间你便进宫。”
程毕三道:“没错,就择明年再过门,期间我正好进宫打基础,待以后嫁到叶家,我也能继续做自己喜欢的事。”说着拉了庄明卿的手道:“谢谢大嫂栽培我。”
庄明卿道:“身为女子,自知道女子的不易,我们若能够,自要为女子争口气,争个一席之地。”
程毕三忖度着,现是白兰花当权,不论白兰花是自己生下儿子立为太子,还是到时立了六皇子为太子,总之这数年间,女权肯定要高涨,正是她们女子争取权利的好时候。
从宫里告辞出来,回到府中,程毕三忙去见叶习晴,笑道:“娘子,我回来了!”
“不是说好要换称呼吗?你又喊错了。”叶习晴已是起身,过来帮着程毕三宽下外衣,拧了巾子给她擦脸,一边问道:“皇后娘娘召你进宫,所为何事?”
“没有见到皇后娘娘,只见到大嫂。”程毕三坐下,把见到庄明卿的经过说了。
叶习晴听完道:“公主殿下要给你一个大展鸿图的机会?”
“是啊,以后,你就夫凭妻贵了。”程毕三笑嘻嘻的。
叶习晴白程毕三一眼道:“待恢复了身份,我一样能谋个好官职,让你妻凭夫贵好么?”
两人商量着,便去见了程太夫人并舞阳公主,说了进宫经过。
程太夫人听着要召程毕三进宫,让她助着庄明卿照料白兰花,便道:“这是皇后娘娘要给你前途了,有了这节,你以后就是嫁进侯府,侯府的人也不敢轻看你。”
舞阳公主却是道:“皇后娘娘这是有意抬高女子地位了。”
程毕三道:“长公主殿下,不论皇后娘娘如何抬举我,我总归是程家女儿,定会尽力给程家长脸,给长公主殿下添光的。”
舞阳公主见程毕三谦恭,心下也畅快了一些,点头道:“别喊长公主了,跟着万里一样,喊我阿娘罢!”
“是,阿娘!”程毕三大喜,知道舞阳公主终还是接纳了她,愿意把她当女儿看待了。
“既要恢复身份,明儿还须到侯府走一趟,过过场。”舞阳公主道。
“是,还是阿娘想得周到。”程毕三赶紧拍马屁。
第二日,叶习晴穿了男装,程毕三穿了女装。当他们两人出现在厅中时,府中并不知道情况的下人们全惊呆了。
“二爷和二夫人怎么易装了?这是唱什么戏?”
“瞧见没有,二爷穿了女装,竟然好生娇俏,要不是认得他,绝不会认为他是男子。”
“咦,你们看,二夫人穿了男装,也是俊朗呢!”
紫荷正要进厅,在厅外一瞧,也是呆了呆,虽则昨晚听太夫人嘀咕过,知晓了二爷和二夫人真实身份,可这会见他们换装,恢复了身份,还是有些不适应哪!她听得丫鬟们还在讨论,就幽幽道:“别乱猜了,二爷本就是女儿身,二夫人则本就是男儿身。”
待紫荷进了厅,数位丫鬟都对视一眼道:“紫荷姐姐说什么?我没听错吧?”
稍迟,叶习晴便携了程毕三回侯府。
镇南侯夫人已是接到消息,一早就令人去府门外候着,待听得他们来了,忙令人迎进去,让他们先去见叶世勋。
镇南侯府的人听闻叶习晴是男子,全部炸了,议论纷纷。叶中兴的弟弟和弟妇们却是义愤填膺,说道叶中兴当年为了搏得侯位,让叶习晴扮成女娃儿欺骗众人,不可饶恕。
众人闹到叶世勋跟前,让叶世勋主持公道,给个说法。
叶世勋拿拐杖在地下敲了敲,示意众人安静。他余威尚在,众人见他有怒容,便静了下来。
环顾众人,叶世勋道:“中兴是老大,做事稳妥,这些年一直为侯府谋利益,也照应你们这些弟弟们,难道不该让他袭侯位?换成你们其中一个袭了侯位,可能令其它人口服心服?再者,朝庭正要重用侯府诸人,你们这样闹,有好处么?”
众人一下沉默了,现下很明显,皇后娘娘正是看重程万里,转而看重叶习晴和程毕三,也准备重用侯府诸人的时候,他们要拆台,也同时会拆了自己的台。
见众人不再口口声声质问,叶世勋这才道:“都散了,别杵这儿。”
眼见众人走了,叶习晴这才吁口气,重新起身向叶世勋请罪。
叶世勋看他一眼道:“算了,这事儿本不是你的错,错的是你阿娘。你这些年也受苦了,现恢复了男儿身,自该一展所长,光大侯府才是。”
叶习晴一一应了。
程毕三乖巧,已是斟茶递过去给叶世勋道:“祖父说了这么多,也该润润喉了。”
叶世勋赞许地看她一眼,接过了茶。
程毕三暗吁一口气,叶家这是接受她了。
另一厢,程万里出城办事,隔天才回来,一回来便从程太夫人嘴里得知庄明卿打算延后婚期之事,一时呆了呆道:“延后?她问过我意见没有?不成,我得进宫问问她,可有把我放在心上?”
“等等!”程太夫人也极想庄明卿早些嫁过来,她可以每天抱抱程元宝,因道:“你带几幅画进宫,说些好话软化她,没准她不延期了呢!”说着,吩咐紫荷寻出画。
程万里展了画一瞧,见是自己画的,不由奇道:“这不是令朴射烧掉了么?”
程太夫人道:“你画得太传神,朴射不舍得烧掉,拿来交给我了。我有先见之明,却是妥当收藏了。瞧,现下就能派上用场了。”
程万里看着画,心下也感慨,当时下笔时,并不知道自己心中已有庄明卿了,如今看着当初一笔一笔勾勒出来的画,方醒悟过来,当时分明已是动心,方才能画出这样的效果。
程太夫人还要道:“喊朴射进来,没准他还收藏了一些呢!”
朴射很快进来了,果然道:“将军从前让我烧掉的画,我统统没有烧,全搁着呢!”
程万里皱眉道:“这次就罢了,下次我让你办事,你再要这样,就别跟着我了。”
朴射忙请罪,再三保证没有下次了。
程万里哼一声,带了画进宫去。
庄明卿正在帮白兰花批折子,听得程万里求见,便吩咐内侍道:“请程将军到偏殿中等候。”
庄明卿收拾了一下,这才到偏殿中见程万里。
程万里见她进来,已是“忽啦”一声,把画展开,朝向庄明卿道:“请看!”
庄明卿惊讶道:“这画的,不是那一次雨夜漫步的情景么?隔这么久了,亏你还记得当时的景象。”
程万里道:“这便是当时画的。”
庄明卿抬眼看着程万里,心下感动,问道:“你那时便对我上心了?”
程万里点头道:“不上心,能画出这样的画?你再看这幅!”说着展开另一幅画。