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他们多来自势力不大的江湖小派,抑或是已加入武林盟的江湖散人。人人心里都有把算盘,此番前来,明面上是为武林除害,暗地里是想借着合力对敌,从武林盟的边缘走向中心。
先前,他们对今次大会的目的有所耳闻,但看到除少林外的五派一帮俱未露面,便以为流言仅是捕风捉影。没承想,空闻方丈开门见山,说出武林盟提前更易盟主的惊人消息。
可是,若真要更易盟主,其余门派的人在何处?若当真只有少林一家,这英雄大会选出来的盟主,又岂能服众?
众人正纳闷间,华山、崆峒、雪山、峨眉、武当以及十二连环坞的掌门人,各带着十数名弟子,分从化生殿左右耳房中走出,行至经纬千古,至南面高台上就坐。
金麟儿伸长脖子张望,见武当掌门果然不是薛正阳,而是执法长老张清轩。
他怕张清轩认出自己,立马把脖子缩回来,在地上抓了把土灰抹在脸上,混在一众江湖散人当中,行至北面高台。
“诸位英雄好汉,请听老衲一言!”
空闻方丈废话不多,说完后便直入正题,道:“近三月间,中原武林发生了两件大事,峨眉玄悲师太为妖物幻化,江湖上鬼面公子为非作歹。江湖动荡,归离谷势力日增,少林孽徒、归离谷主穆天枢,存有祸乱武林一统江湖的野心。”
玄悲师太是狐妖的事,震动江湖,可谓是武林盟成立以来,发生过的最荒谬的事情。而中原武林,已经许久没有出现过鬼面公子那样的奇侠,江湖人离侠义越来越远,难免怀疑此人名为行侠仗义,实则是否另有所图。
如今鬼面公子的真面目被揭露,果然是鬼怪、是妖物。
空闻方丈:“峨眉玄悲师太,任武林盟主九年,原本任期未终。下任武林盟主,当在两年后通过比武改选。然而,眼下已到了武林盟不得不出手迎敌,拨乱反正的时候,举大事不可群龙无首。少林不敢独断专行,早已将五派一帮的掌事人请上嵩山,决定在经纬千古上开设擂台,立定下任盟主,由盟主带领诸位江湖豪杰,一举攻入归离谷。”
众人心头疑虑渐消,纷纷点头称是。
空闻方丈见状,露出笑容,道:“请诸位勿要疑心,先前隐秘行事,是惑敌之计,能而示之不能,用而示之不用,通过擂台比武留下来的,俱是武功卓绝的佼佼者。如此,攻其无备、出其不意,方能给归离谷致命痛击,把妖邪恶鬼打得魂飞魄散。”
此番话说完,众人已经被夸得飘飘然,心中疑虑烟消云散,只想听凭空闻方丈的吩咐,觉得武林盟对归离谷的剿灭行动,已然是必胜的。
金麟儿小声嘀咕:“他们明明就是想把谷主骗来,以多欺少至他于死地,还说的这样冠冕堂皇。武林盟和归离谷,向来井水不犯河水,如何就成了你死我活的敌手?”
他看着群情激昂的场面,不禁打了个激灵:“云卿大哥,我总觉得,这空闻方丈不像个正经和尚,事情做的滴水不漏,不大对劲。”
陈云卿:“先前,不是有个刀客提起过,空闻方丈曾是皇亲国戚?昨夜,师哥给我来信,说缉妖司正在赶来,让我不要得罪少林。他告诉:空闻方丈俗名刘宁,是广宁王的小儿子,当朝天子堂兄。”
陈云卿忽而话锋一转:“想来,天子未必不知你父为人、孙兄功绩,他是别有用心。”
金麟儿:“我父和我大哥,如何能得罪他?”
陈云卿:“《金相神功》的事,原本只有历任金光教主、孙兄和天子知晓。时过境迁,如今白海界不再需要守卫。金印于天子而言,已是鸡肋。”
“他收回去不就好了?”金麟儿脱口而出,而后想起什么,苦恼地按着太阳穴,“不,天子不能轻易毁约。当年,赵桓将军曾与太祖立约,只要鬼方国未灭,他和我大哥就会持印死守白海界。”
陈云卿远远望着站在张清轩身旁的周行云,眉峰微蹙:“傅青芷曾幻化为夏晴柔,作金光教护法,败坏教派名声,想引你祖父走上邪路。你父母识破阴谋,将她砍去一尾。我推测,她元气大伤,不敢轻易接近你父,幻化为玄悲师太作武林盟主,鼓动天子夺印,以此逼你父屠戮,从而加速修炼。”
金麟儿:“皇帝原本就自有打算,只寻不到借口出手。他顺势应了玄悲的请求,是想借武林盟的手,除去金光教这块鸡肋?好一招借刀杀人的毒计!”
陈云卿先是点头,后又摇头,道:“金光教是鸡肋,武林盟是威胁。大雍草创初期,势力薄弱,又有鬼方威胁,需向武林盟借力。其后时局稳定,朝廷同武林盟协作,把江湖高手吸纳成官差。如今,大雍国力强盛,还需要武林盟做甚?这是借刀杀人,更是一石二鸟。”
金麟儿恍然大悟:“皇帝假意听从玄悲师太劝告,命她带领武林盟剿灭金光教。这件事,日后会成为玄悲师太的罪,因为金光教是为戍守大雍边关而建。若皇帝不认先前的许可,她亦是百口莫辩。”
陈云卿:“先灭金光教,再打压武林盟。只不过,天子亦未能料到,玄悲师太竟是狐妖。他正好趁此机会,让堂兄空闻接替武林盟主,慢慢削弱武林盟,最终消除心头大患。”
“有些人没心,却有情;有些人虽有心,却从不知情为何物。”
金麟儿哀叹连连,觉得这样的天下,他实在不喜欢。
陈云卿:“帝王心术,令人胆寒。穆谷主同样是皇亲国戚,是天子的长辈,他无故被害,将来朝廷追究起来,武林盟岂不等同谋反?空闻方丈是皇亲国戚,罪或可免,但其他武林中人是在劫难逃。而况乎,武林盟同归离谷恶战过后,必定元气大伤,哪里还有还击之力?这又是一个一石二鸟的毒计。”
金麟儿:“少林派本就打着穆瑶光的主意。我不该让傅筱把鬼面带走,这真是屋漏偏逢连夜雨,让他们找到个冠冕堂皇的借口对付谷主。”
“肃静——!”
少林僧人见众人议论得差不多了,便大吼一声,稳住场面。
随后,成群武僧从化生殿内走出,推着一辆囚车,把傅筱带到空闻面前,即西面高台的正中间,供在场众人观看。
那囚车已精钢打造而成,栅栏排布密集,想来是为了防止他化为狐形逃脱。
仅是数日不见,傅筱瘦了许多。
他半躺着,面上带着几条血痕,但神色傲然,对周遭事物俱是不屑一顾,手中掌着一张青铜鬼面。那鬼面里,放着一张被撕碎后拼接起来的宣纸,是陈云卿写给他的信,被担忧女儿的穆天枢撕碎,又被心疼女儿的穆天枢拼起。
这一封信,让他思念两个人。
众人见到傅筱,又是一惊。
他们从未料到,鼎鼎大名的鬼面公子,竟如此娇艳明秀,看起来柔弱无辜。
负责押送的武僧双手合十,口宣佛号,道:“此妖女并非普通妖怪,而是半人半妖。她名唤穆瑶光,是归离谷谷主穆天枢的女儿,亦是为非作歹的鬼面公子。先前,我派空念大师在白河为一位大善人超度时,撞见她头戴青铜鬼面,欲行凶凌弱,故出手将其擒获。”
人群中亦有豪侠,好抱打不平:“我看此女明明是个人,你们如何断定她是妖?怕不是要对付穆天枢,故意把他女儿抓来,打扮成那劳什子‘鬼面公子’吧!”
空念大师从空闻身后走出,手持一盏长明灯。
那灯的灯座上,刻着繁复的花纹,做工极为精致。
武僧们拿来一张白布,在傅筱囚车后方拉开。
空念大师走到囚车前,道:“施主仁心,不容无辜被冤,令人敬佩。老衲手中此物,名唤‘影知’,是第一任武林盟主岑非鱼的师父,高僧弗如檀从西方带来的。”
他说着,举起油灯,对准傅筱一照:“只消如此,对着幻化成人形的妖物一照,虽不能令其显形,但可从影中窥见其真身。”
囚车后方的白布上,赫然落着一个狐狸的影子。
陈云卿盯着傅筱,心痛不已。
金麟儿则望着周行云,看他面色煞白,双目仿佛能喷出怒火,紧紧攥着拳头,生怕他暴起伤人。冷不防被人用一颗石子弹中后脑,他回头一看,便见孙擎风懒洋洋地躺在极远处的屋顶上,伸出食指朝自己点了一下,是在嘱咐自己:千万不要冲动行事。
一时间,豪杰们仿佛成了一锅沸水。
他们此生经历过的古怪事,加起来都没有这几日经历的多。