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遴选官吏,是六部的事。
莫不是接洽的人与吏部有关?
祁进脑中飞快地过了一遍。他试图回忆起哪些人曾与三皇子有旧,发现脑袋空空,一无所获。
街外人声鼎沸,马车内静如枯水,师爷见捉他的人面色越发阴沉,猜想定是自己的回答不如他意,呼吸都不敢大声。
祁进突然出声:“你把事情细细说给我听,一字不差,要是被我发现你骗我……”
师爷被他恶狠狠的眼神吓得直往后退,后脑勺咚地一声撞上马车板,忍着疼连声道:“不敢不敢,我不敢再有丝毫隐瞒。”
赵宏盛算得上是个清官,不贪污不受贿不逛花楼,也没有见不得人的不良嗜好。
师爷姓郑,名温良,没养外室的时候,每月安安份份领月例,日子马马虎虎过得去,但自从养了外室,他那点俸禄根本不够。
郑师爷多次旁敲侧击,赵宏盛就是不开窍,不仅自己的日子过得苦哈哈,手底下跟着他的人也捞不着油水。
三个月前,阳丹县来了位大财主。
这位大财主可不得了,出手阔绰,挥金如土。初来乍到,眼睛眨也不眨地买下了正街最热闹的五间铺子,据说原铺主生意兴隆,最开始是拒绝的,大财主闭着眼睛数手指,一根手指一百两。
大财主在新买的大宅子里摆宴席,街头巷尾凡是做生意的都请了,还有大半有官职功名在身的文人雅士,也都发了请帖。
县令爷也收到了,嗤了一声便把帖子随意丢在一旁,不过就是些想攀附权贵,好方便行事的商人,他才不会去。
郑师爷听说了大财主的事,正愁着没机会结识,他偷拿了帖子,背着县太爷偷偷赴宴,心底盼着大财主能识趣些。
来了才发现,大财主何止是识趣呀,简直是非常会做人,不仅把他奉为上宾,还派人给他带回来贵重的回礼。
宴席过后,大财主更是隔三差五地邀请郑师爷喝酒看戏。一来二去,二人熟悉起来,郑师爷今日多一件翡翠金镶玉如意,明日多一枚云形雕纹玉佩,走路迈的步子都比平时大了几寸,小日子别提过得有多滋润。
赵宏盛发现了端倪。他最忌讳官商勾结,当着下人的面把郑师爷痛骂一番,甚至说出让他滚蛋的话。
郑师爷又气又怕,跪在赵宏盛身前痛哭流涕,指天发誓再也不与大财主来往,赵宏盛念师爷跟随多年,心软答应再给他一次机会。
大财主趁机钻了空子,鼓动师爷取而代之。
郑师爷利欲熏心,面上刻意与大财主保持距离,博取赵宏盛的好感,只等时机一来,才诓骗他入瓮。
赵宏盛也以为郑师爷迷途知返,对他也和从前一般。
终于有一日,郑师爷等来了个机会。他见赵宏盛审案心不在焉,一脸苦闷,心思一动,半拖半带把赵宏盛哄进了酒楼。
三杯酒下肚,赵宏盛断断续续地跟师爷诉苦,说起自己的夫人近日对他多有不满,嫌弃自己一年到头赚不了几两银子,空有县令的虚名,穿戴还不如别人家的婢女。
郑师爷对赵宏盛的家室自然了解。知他有个青梅竹马的夫人,二人可谓是鹣鲽情深,相识于总角,共同扶持走过艰难的岁月,才有了今日。
赵宏盛对他的夫人极为尊敬。
郑师爷眼珠子一转,计上心来,把赵宏盛灌得七分醉,哄骗赵宏盛私自挪动公款,投入大财主所开的钱庄,每个月能分不少利息。算一算,只需存放小半年就能把公款给还回去,自己赚得满盆满钵。
郑师爷巧舌如簧,赵宏盛听得蠢蠢欲动。
二人一拍即合。
郑师爷怕赵宏盛第二日酒醒反悔,立即跟着赵宏盛去取了公款。
大财主在得手的第三天,与他的随从一道消失得无影无踪,像是不曾出现过一般。赵宏盛还来不及悲伤,就被刑部的人扣押起来,连夜送上安平城。
………
郑师爷说得口干舌燥,话一停,才发现已经听不到马车轱辘的转动,也不见有人声,心里徒然一紧,眼前的人不会是要把他杀了,尸身扔到荒山野岭喂狗吧。
祁进身形高大,猫在马车里坐了许久,想活络舒展筋骨,手臂刚有动作,便见郑师爷吓得跟兔子似的,嘴里大喊:“别……别杀我!”
祁进一愣,反应过来后不由失笑,这么点破胆子,也敢算计朝廷官员,当真是被钱迷了心窍。
反应过激的郑师爷讪笑道:“本能反应、本能反应,大人见谅。小的一路上可谓是历尽千辛,受尽万苦,躲过数次暗杀,都是托了大人的福,才有命站在大人眼前。”
想起牢里赵宏盛浑身是血的模样,祁进皮笑肉不笑:“你倒是机灵,还知道提前跑路。”
郑师爷听出他语言讽刺,露出一个苦笑:“在下当了二十多年的师爷啦,上一任县令就是被这么扣走后,一去不复返的。”
“你口中的大财主,长什么样?你怎么知道他上头还有人?”
“大财主名叫陈安,估计也是假的,至于长相……”郑师爷回忆了一下,“年纪在三十岁上下,脸型瘦长,好像没什么皱纹,长须黑发,小眼睛塌鼻梁。”
祁进静默一阵,这模样在人群里一抓一大把。对方早有预谋,断不会派贴身的亲卫出马,这人要么是见不得人的暗卫,要么是出银子买通的。
郑师爷道:“他以官职诱惑我,我当时不信,觉得区区一个商贾,哪有决定谁接替县令位置的权利。他才告诉我,说自己的主子在朝中任职,区区一个县令的职位,挥手动笔的事。”
“所以,你单凭那人的几句话,就做下这杀头的大事?”
想到上一世,一生戎马的孟昊乾将军,因此被拖进漩涡,最后被冠上谋反的罪名,甚至连个全尸都不曾留下,祁进就有股把郑师爷脑袋摘下来的冲动。
他本想拿了师爷,第一时间交到刑部还赵宏盛一个清白,可如今,他更想做的,是揪出幕后之人。
既然郑师爷口中的贵人如此神通广大,此时应当已经收到消息了吧?