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“是。”
“他去荆州做什么？”
“吊孝。”
“吊孝？以我们和刘表的关系，这会不会有点好笑？”
“或许有那么点儿吧。”权勾起唇角笑了一下，“不过死去的人既已死去，我们就该把目光转投到活着的人身上。”
“谁？该不会是刘琮吧？……或者，刘琦？”
“刘备。”
“刘备？”乍听到这个名字的一瞬间，一颗心竟是没来由地颤了一下。
“荆楚与江东邻接，江山险固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。如今刘表新亡，二子素不和睦，军中诸将亦各有彼此，分作两派。刘备天下枭雄，与曹操仇隙甚深，寄寓于刘表，刘表妒恶其能而一直不予重用。当此之时，若刘备与刘表二子齐心协力，上下团结，我们则宜与之和平共处，共结盟好；反之，若双方离心离德，我们则应另作打算，以济大事。”
——鲁肃请求前往荆州吊孝时，对权如是说道。
“所以……你们是想扶持刘备，来对付刘表的两个儿子，以及曹操？”
“鹬蚌相争，渔翁得利。这样不好么？”
“可到最后，你怎么能保证自己一定是那个得利的渔翁呢？”
挑了挑眉，权似乎陷入到某种沉思中。“你似乎对刘备印象不佳？”隔了一会儿，他笑问。
“也不是……”
垂下眼帘，我开始回忆这些年来所听到的关于刘备的种种。建安元年，我还在寿春，袁术与彼时据有徐州的刘备交战，舅父、周瑜都在军中。袁术唆使吕布偷袭刘备后方，掳掠了刘备的妻子儿女，导致刘备军大溃，走投无路之下，只得反过头去向吕布请降。已占据徐州的吕布接受了他的投降，将妻儿还给他，让他屯驻小沛，为自己看守门户。不久，刘备再度聚合了万余人的兵马，吕布于是率军进攻小沛，刘备战败，前往许都投奔曹操。曹操十分厚待刘备，将他表为豫州牧，又给他军粮，让他收合散卒，防御吕布。建安三年，吕布派高顺、张辽进攻刘备，曹操虽派夏侯惇援救，但依然未能挽回败局，刘备单身逃走，妻儿再次被掳。一个月后曹操亲率大军征讨吕布，吕布兵败被擒，曹操犹豫着想收伏吕布为己所用，然而刘备力劝曹操杀死吕布。刘备寻回妻儿，与曹操一同回到许都，曹操将他表为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。建安四年，穷途末路的袁术欲经徐州投奔袁绍，曹操遣刘备前往徐州截击袁术，袁术北上不得，发病呕血而死。恰于此时衣带诏事件败露，刘备亦参与了董承等人的密谋，见同谋者皆被曹操诛杀，刘备杀死曹操任命的徐州刺史车胄，据有其地，周边郡县亦多背叛曹操响应刘备。此时已是建安五年，刘备拥众数万，遣使与袁绍连和。曹操派遣部下攻打刘备不克，于是亲自率军从官渡前线杀奔徐州，以迅雷不及掩耳之势击败刘备，掳刘备妻儿并擒俘关羽，刘备逃奔袁绍。在官渡之战的关键时刻，袁绍遣刘备前往汝南与当地的黄巾军首领刘辟等——本来是策的盟友——联合，攻掠许都周边。便在此时关羽回奔刘备，而刘备再次被曹操大将曹仁打败。大约他敏锐地觉察到了什么而打算离开袁绍，以帮助袁绍南连刘表为名，刘备再次带兵来到汝南，与黄巾军首领龚都等合兵一处。未几袁绍大败于官渡，建安六年，曹操再度亲征刘备，刘备兵败投奔刘表。刘表待刘备以上宾之礼，又为他增兵，让他屯驻于自己的北面门户新野以防御曹操，直到如今。
“许多年前中护军曾说过，刘备，绝不是一个简单的人。”收回思绪，复沉吟许久，我再次开口道。
“我看到的，却是一个每战辄败，奔亡不暇，必得傍人篱壁方能生存的人。”
“可这样一个每战辄败，奔亡不暇，必得傍人篱壁方能生存的人却被曹操评曰：‘今天下英雄，惟使君与操耳。’”
微微眯了一下眼睛，权再次陷入沉思。“一切等子敬回来再说吧。”良久，他说。
鲁肃迎刘备进驻此时已归属江东的江夏郡鄂县之樊口[1],并带着刘备的首席幕僚诸葛亮回到了柴桑！
建安十三年九月，曹操大军进至新野[2]，刘琮投降。刘琮不敢将乞降之事告知正屯于樊城[3]的刘备，许久之后等刘备发觉，曹军已近在眉睫之内。刘备一路南逃，携民十万，想要据守军实充沛的江陵[4]，却在当阳[5]长坂被曹军追上而大溃。刘备弃妻子儿女，只与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑逃往夏口，与刘琦会和。曹操在占据荆州州治襄阳[6]后继续向南推进，占据江陵。
尽管日夜兼程，鲁肃还是晚了一步，当他在当阳长坂遇到刘备时，刘琮已举荆州之地投降曹操，刘备则兵败如山倒。在向刘备表达慰问后，鲁肃问刘备今后作何打算，刘备回答说想要投奔与之有旧的苍梧太守吴巨，鲁肃则诚恳地劝说刘备与江东结连和之好，共建大业，并以诸葛瑾好友的身份向诸葛亮示好。诸葛亮深知情势危急，遂立即动身与鲁肃一同来到柴桑。
然而，权并未如鲁肃所预期的那样立即接见诸葛亮，而是请后者先入馆驿歇息，并吩咐相关人等好生接待，此后便屏退所有人，独自留在书房中，直至深夜。
第二天，权依然未有任何表示。
第三天，面对仍似无动于衷的权，各种猜测与流言终于按捺不住，开始蜉蝣般蔓延。
“鲁子敬为何要迎刘玄德入吴？听说曹公恨刘玄德入骨，为了追击他，亲率精骑五千出襄阳，一日一夜行三百余里，必欲置之死地而后快！”
“是啊，听说曹公自江陵出发，将要顺江东下。万一曹公以此为借口攻打江东，那便如何是好？”
“我看主上也未必会扶助刘玄德吧？那诸葛孔明摆明是来柴桑求援的，可三天了，连主上的面都还没见到。”
“这么说，主上他……那，主上可会杀刘玄德？毕竟，若我江东不予扶助，则刘玄德必死无疑！既如此，何不效法辽东太守公孙康斩送袁熙、袁尚首级事，送曹公个顺水人情？”
“这个么……不好说，不好说啊！刘玄德若死，荆州砥定，谁敢保证曹公的下一个目标不会是江东？唇亡齿寒，鲁子敬之所以欲与刘玄德结盟，无非也是打的资之以御曹公的主意。”
“助也不是，不助也不是，这倒难了。”
“只不知主上如何作想？”
“谁晓得呢？主上的心思，越来越难猜透了。”
然而猜透与否都已经不重要了。当日傍晚，权宣布将于第二日召集群下在大堂议事，并请诸葛亮出席。这些猜测与流言注定只能如蜉蝣一般，朝生暮死。
注释：
[1]鄂县，今湖北省鄂州市。樊口，今鄂州市西北。
[2]新野，今河南省南阳市新野县。
[3]樊城，今湖北省襄阳市樊城区。
[4]江陵，今湖北省荆州市。
[5]当阳，今湖北省当阳市。
[6]襄阳，今湖北省襄阳市襄城区。