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夜很冷，我握着匡正在一点一点变冷的手，只觉得脑子里一片空白。
数天后，当权从激战正酣的江夏战场星夜赶回吴县，站在一片素白的灵堂中，他也像是回不过神来——孤仅存的兄弟，就这样被一场急症，夺走了？
那一年，朝廷使节刘琬下江东为策加锡命，曾与人言：“我观孙氏兄弟虽各才秀明达，然皆禄祚不终，惟中弟仲谋，形貌奇伟，骨体不恒，有大贵之表，年又最寿。”彼时被我们当作笑话的言论竟一语成谶，难道世间一切人和事的背后真有一只无形之手在稳稳操控？
像是终于接受了这个事实而被抽干了全身的力气，我看到权宽阔挺拔的肩背倏尔松垮下来，然后他慢慢地、一步一步走向我：“阿匡走的时候痛苦么？”
我缓缓地摇了摇头：“不痛苦，就像是睡着了一样……”
建安十三年春，权拜周瑜为前部大督，亲率董袭、吕蒙、周泰、凌统及荆州降将甘宁等，三度挥师江夏，征讨黄祖！
去年冬天权第二次征伐江夏，因匡的猝然离世而不得不中途休战，只掳其境内民众而还。黄祖昏耄已甚，怠于耕农，财谷并乏，左右贪纵，吏士心怨，军无法伍。在这种情况下其境内大批人口被掳，非但可充作后备军及夫役的精壮大受损失，第二年的春耕亦必大受影响，以致军粮愈发不继，军心愈发不稳。
决战之日，黄祖用两艘狭长的大蒙冲[1]封锁住夏口，以粗大的棕绳捆住巨石，来作为碇石固定船身。船上千人，用□□向外轮流发射，箭如雨下，江东儿郎无法靠前。关键时刻，董袭与凌统作为前锋，各率敢死队一百人，每人身披两副铠甲，乘大船，突入黄祖的两艘蒙冲之间。董袭抽刀砍断两根棕绳，蒙冲失去稳定横漂在水上，大军遂得以前进，先克江夏水军，再屠夏口郡城，黄祖再度突围逃遁，这一次却被驻扎麻、保屯的江东军截住归路，终于一举击杀黄祖。
十六年父仇终得报！多年孜孜以求的江夏亦近乎唾手可得。然而，权做出了一个令人不无费解的决定：克夏口城而不占，只掳其男女数万口回江东，将夏口变为一座空城。
早在建安十一年，曹操手下大将张辽已攻占江夏郡最北部的平春侯国、鄳县、轪侯国、西阳县等诸县。只是此数县皆在大别山、桐柏山一线以北，非但刘表和黄祖鞭长莫及，与江东亦无直接利害冲突。如今经此决定性一役，黄祖势力被彻底消灭，江夏郡江北之邾县、蕲春县，江南之下雉县、鄂县、沙羡县尽入我江东辖下。然而，我们本可以得到更多的，权究竟是如何想的？更奇怪的是，大军回撤后，权非但未回吴县，反而留驻柴桑，未久，周瑜更受使至鄱阳，整训大军。
团团疑问中，我随家中部分人及权幕下一众文武干员奉命迁往柴桑。众人在各自的行辕安顿好后，答案亦渐渐浮出水面——刘表治下的荆州的形势正在、并且即将发生重大变化。
说起刘表这个镇南将军、荆州牧、成武侯，还是李傕、郭汜二贼所拜。当年李傕、郭汜入寇长安，欲连结刘表为援，遂送了这份厚礼。后天子迁都许县，刘表虽遣使贡献，却北与袁绍相结，还自我粉饰曰“内不失贡职，外不背盟主，此天下之达义也”。可没过多久，他便不再向朝廷进贡，反而多行僭越之事，乃至于郊祀天地，仿效帝王制度。曹操与袁绍官渡相持时，刘表先是答应袁绍南北夹击曹操，临机却又按兵不动，命属下韩嵩北上探曹操虚实。韩嵩回荆州后称述曹操威德，刘表以为韩嵩怀有二心，盛怒之下又要斩杀韩嵩。如此外貌儒雅而心多疑忌、闻善不纳，野心勃勃却好谋无决、首鼠两端，实在令人不齿。
而刘表令人不齿之处还不止于此。他有两个儿子，长子刘琦，次子刘琮。因刘琮娶了刘表后妻蔡氏的侄女，蔡氏因此喜爱刘琮而厌恶刘琦，常向刘表诋毁刘琦，赞美刘琮。刘表宠爱后妻，便信以为真。刘表妻弟蔡瑁及外甥张允作为蔡氏及刘琮党羽，亦不时在刘表面前中伤刘琦，以致刘表对刘琦日益疏远。这或许令刘琦感到了深深的不安，因为黄祖死后，竟是由他这个刘表的长子外放出任江夏太守，大约他是想借机远离襄阳那个漩涡中心，再徐图日后吧。
内忧纷纷扰扰之际，往往是外患不期而至的契机。在北方，自袁绍死后，曹操充分利用袁绍诸子内斗不休的局面，而将其各个击破——
建安九年，打败袁绍的继承人——其少子袁尚，攻陷袁氏政权中心邺城。
建安十年，斩杀袁绍长子袁谭，平定冀州、青州。
建安十一年，斩杀袁绍外甥高干，平定并州。
袁尚兵败后，逃奔幽州其次兄袁熙处，不久袁熙部下发动叛乱，二人又向北逃入乌丸。乌丸原为东胡部落之一，汉初匈奴冒顿灭其国，余众迁至乌丸山，遂以山名为族号。灵帝时，幽州辽西郡、右北平郡、辽东属国的乌丸部族逐渐强盛起来，其首领擅自称王。建安初，袁绍矫制赐三郡乌丸首领印绶，将他们封为单于。其中辽西单于蹋顿尤为强大，总摄三王部，为袁绍所亲厚，故袁熙、袁尚兄弟投奔于他。建安十二年，曹操北袭三郡乌丸，阵斩蹋顿，袁熙、袁尚又东渡辽水投奔辽东郡太守公孙康，却为公孙康所杀，将首级献与曹操。自此，继官渡之战后又经过七年的征伐，曹操终于彻底消灭了袁氏势力，基本统一北方。返回邺城伊始，他便作玄武池以训练水军，其剑锋所指已很明显——荆州。
建安十三年六月，曹操罢三公官，复置丞相、御史大夫，自任丞相，进一步将权力集中，置汉天子于股掌之上。
为稳固后方，牵制凉州诸将，曹操表马腾为卫尉，令他释部曲还朝，以其子马超为偏将军代之，之后徙马腾全家入邺城，做了实质上的人质。
七月，集结大军，南击刘表。
八月，刘表病亡，刘琮继任。
——刘表死了，在这个关口，他居然就这样死了！
推开权的书房门时，他从一案公牍中抬起头来，双目中有血丝隐现。恰好有侍女送宵夜来，从侍女手中将宵夜接过，我亲手端给他，看着他吃完，忍不住问：
“鲁子敬是去了荆州么？”
注释：
[1]蒙冲：古代具有良好防护的进攻型快艇。以生牛革蒙履船背，船舷两侧开掣棹孔，前后左右开弩窗矛穴，船形狭而长，航速快，机动性强，专门用以突击敌方船只。