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哈马木号令一下，大军开始第一次冲关，先是机车和脚弩齐射压住城上弓弩手，随后黎特的盾牌手组成五方大阵，接连举起铁边包木的大盾，护着冲城锤车慢慢前进。锤车后面仍是两排黎特盾牌手，跟着无数西域各邦的步卒。
待压到城下沟壕边上，众军还未搭起板桥，只见百八十斤重的山石纷纷呼啸而下，刚将盾牌大阵砸开豁口，立刻就有弩手狙杀推锤车的壮丁。
你来我往数轮，叛军到底没摸到城门，只留下一架架被毁得七零八落的锤车，还有几百具尸体。
哈马木在中军大帐看得恼火，不停催加西域的兵卒补上，却眼见着尸体快挡住城门了。
他以往不时掠夺凉州边城，可那些小城方圆数里、墙不逾丈，自是不可与面前这座天下第一关隘相提并论，更是与纵使白族骑兵在平原上驰骋冲击不同。
哈马木看得清楚，若想拿下常山，便要用土钝办法消耗关内石木弓弩等一概军备，伺机多多射杀城上守军，待得常山城墙坍毁、禁军人力疲弊，再一举冲开大门，用精骑袭略进去。
既然如此，便不宜用、也不舍用白族骑兵，却依旧只令西域各邦部族的步卒往前填坑。
数个时辰，城下尸体多得阻隔道路，反倒成了常山的一道天然屏障，后续之人想要靠到关下，须得跨过绊脚的杂乱尸身，更是步履艰难、寸步难行。
常山守军见得敌军伤损惨重，自觉已然无亏，砥砺精神，战意更浓，城关之上的弓手多有不再躲在墙眼之后的，立直身子与城下弓手对射，场面一时间极是壮烈。
徐守一静静坐在城关的主楼牌面前，看着第二个沙漏流下大半，常山依旧未失。
是夜，叛军数十里连营于野，烟火弥漫，号歌阵阵。
哈马木拢着十路都督和西域各部的族老、邦主在大帐宴饮，半句不提白日里的颓势，只以入主中都后的好处分成激励众人，气氛也算十分热闹。
刘不然本来被安排在老远处的后军，指挥着一伙慵懒泼皮的月支人搬运器械粮草，此时却也被叫了过来，到了以后才知道唐复看过白日里那些杂牌军冲关的情形，已定下了破解之策。
黎特人身体强壮，善造铁器，可拿盾牌硬扛刀剑倒可，遇到巨石下坠之力，全然没有缓冲，难免一个个落得筋骨碎裂、死无全尸。
唐复多年来游走西域各部，知道月支人多以游牧为生，善用牛羊皮毛制成毯席，月支部族此番跟着西来，倒是带了不少毯席，大多用在头人车马和各方营帐之内。
刘不然领命将月支人所有的毯席都收集起来，却见唐复当着众人的面，亲自指点一队黎特人拿出四把盾牌，约摸尺寸裁剪了十数块毯席，上下三层铺在盾面上，再用铜丝箍紧，最后以铁链将四把带了新毛毡顶盖的盾牌连成方阵。
哈马木一开始还不明所以，此时看到这里，惊叹唐复果然机算无双，盾牌如此改造之后即便巨石落上，也会扎进毯席之中，层层泄力，最后滑将出去，再造不出此前的杀伤。
如是一来，攻城锤车便可安然运至城下。他刚要带头喝彩，转即想到了一个问题，刚要开口问话，便被唐复笑着挥手止住了。
只见唐复回到坐席，端起酒壶走了回去，将酒水泼在一把盾牌上，就着旁边卫兵手中火把一晃，整面毯席都烧了起来——原来这般布置却是防不得火攻，众人正啧啧遗憾，却听唐复朗声笑道，“将军该是想到皮毛之物不能防火，可若老夫泼上去的不是酒，而是清水呢？”
众人听罢，喜笑颜开，便听唐复又说道，“只是三层毯席附在铁盾之上，本就十分沉重，浸过水后份量便又会加倍。这盾牌方阵的机动倒是远不如之前，但愿明日一切都能顺利。”
与此同时，徐守一依旧坐在原处，看着第二个沙漏流完最后一缕朱砂。
他望向远处敌营那无数灯火，隐约听得蛮夷的嚎叫欢呼，一面城墙似乎将此地隔于两世。
若是闻若虚在世，此刻会如何守住常山？徐守一自打入关便一直在思忖这个问题，或许即便是闻若虚指挥这一战，面对百万大军压境，也会举手无措吧。
如是想来，徐守一感叹倒非自身庸碌无能，奈何时局倾覆，眼下只得玉石俱焚，以身报国。
第三日寅时二刻，徐守一已望得见敌阵中改造好的盾牌方阵，更加确定哈马木的叛军人数虽多，可一路斩关夺隘、所向披靡，定是有高人居中调度。
以这种盾牌对付巨石，却是极妙的应对，只要护得锤车过了沟壕，常山关破只在须臾之间。
离茯苓给出的时限还有不到一日了，徐守一此刻豁然开明解脱，仿佛今日只须一死，身后已有自己信赖尊崇之人继续守卫中都，护佑华夏子孙不受蛮夷侵凌。
哈马木今日心性更高，纵马来到阵前，看着那如饕餮巨兽一般的盾牌方阵掩着锤车开去，四外跟着弓弩手和斥侯，后面则是西域各邦混编在一起的步卒。
今日果然不同前日，先是城上城下箭雨纷飞，之后巨石再度纷纷投下，却都或弹或滑飞将出去，盾牌方阵未现一个缺口，壮丁在盾牌掩护下搭好了连桥，锤车过了沟壕离城门只三丈距离。
随车跟来的弓手大多都是西北的牧民，弓箭技法刁钻毒辣，躲在城墙根里却能射到上面之人，不一会儿的功夫，徐守一身旁的禁军已没剩几个。
“上雷火罐。”徐守一说罢，城上蓦地出现一排书生装扮的青年，每人双手捧着一个黢黑的陶罐。这种场面极其诡异，诡异之中又透着一股难言的悲壮。
这便是禁军此前在汉州城下冲突敌军所用的雷火罐，是徐永德当年甫入工部之时的发明，此物将硝石、硫磺和以炭粉，置入半尺为径的圆罐之中，以木片封口，夹以引信，点燃二三弹指之后可轰然炸裂，抛撒出去，却可以凭陶罐碎片杀伤方圆三丈内人马。
当初徐永德兴致勃勃将此物图样呈报内阁，想让兵部大批量定制装备禁军，却被刘鹤群怀着猜忌之心，凭借一己之力把此事硬生生压了下来。
徐守一觉得此物遇到战时，或许大有用途，便托那时的工部尚书在营造账面上勾除干净，却将造好的五百个样品私下存到礼部的一间库房之中。
此番他与元恒出征，知道敌众我寡，难以力战，自是将那些雷火罐尽数带来，作为最后一招。
听得徐守一下令，其中一人引着了手中的雷火罐，刚探出头便被城下的弓手射中了面门，直挺挺倒下，那雷火罐落地炸开将周围十数人一齐掀翻。
另一人见状也引燃雷火罐离老远直接抛下去，却离那盾牌方阵兀自两三丈远，并未发挥效力。
之后又有不要命的探身出去，倒是把雷火罐砸在了盾牌表面炸开，并未冲破盾面，也未引着毯席。陆续又丢中两三个，却同巨石一般下场被弹出老远。
如此一来，常山将破！
徐守一只觉脚下一颤，知道锤车已开始撞门了，慨然长叹道，“想徐某一介书生，只知忠孝礼义，不懂兵法韬略，如此败阵，技不如人，也无话可说。只叹天地不仁，善恶混沌，这帮番邦贼凶定要拿中原百姓当作狗彘一般屠戮了。”
“老师，胜负尚且未分，何谈礼不如兵！？”
一个书生昂首反驳，这些书生都是徐守一多年来培养的门生，可自他告老罢相之后，大多被刘鹤群排挤打压，赋闲在家。
此番知道老师自徳县回返，担任监军，他们便都随军而来，誓要与老师同生共死。
那个书生说罢，双眼晶莹，点燃自己手中的雷火罐后，并未顺势抛出，反而死死抱在怀里，背对着城墙，纵身跳了下去。
徐守一心下骇然，冲到墙边去看，那书生后背挨着毯席着陆，并未摔出硬伤，只见他当即在盾面上翻身，找到四个盾牌链接的缝隙，将雷火罐塞了进去。
只听一声闷响，那盾牌方阵一时间塌下去一大块，同时那书生也被震飞出去，一落地就被几个敌军斥侯刀劈剑斫，眼见活不成了。
锤车停了下来，方阵近边的弓手和斥侯叫嚷着，急忙钻到盾牌底下，将盾面重新支撑起来，多余的都去推那锤车。
此时，又一个书生照着前者办法跳了下去，待到要把雷火罐塞进缝隙时，却被下面一根铁枪戳中小腹，顺势顶了出去，只见一片烟火在空中闪过。
“书生到底无用！”一个禁军校尉吼完这句，从一旁的书生手里抢过一只雷火罐，点燃后抱在怀里，直着腰板纵身跳下去，屁股坐在盾面上就势一滚，掉到地面，也不起身，发力轱辘着身子刚钻到方阵里面，罐子便炸开了，方阵盾面彻底塌了下去。
徐守一见状，眼中含着两行老泪，此战与二十一年前常山一战相比，更为惨烈，更是断绝人肠。
国难当头之时，无论军士，还是书生，但有捐躯之心，便可死得其所。
城下叛军又数次组好盾牌方阵，皆被守城军士以此方式破开，眼见夕阳便要隐没山头，徐守一身边的第三个沙漏也快流完了。
“若虚，倘若你还在世，也该为我的这一战喝彩吧！”徐守一笑中带泪，泪中带血。
“是时候了……”
唐复远远望着常山关下的爆炸此起彼伏，脸上蓦地露出笑意，“请将军督促大军即刻开始强攻，此番定可一举破城！”
哈木马虽然一时不得要领，可这些年来他正是因为对唐复言听计从，才从一个游击将军变成白人的可汗，继而成为西域各邦的盟主。
帅令一下，十路大军铺天盖地压了上来，一齐攻向这座孤零零的城关，倒像是一池饥饿的鳙鲤去争食一枚钓饵。
徐守一见状，褪下了身上的锁子甲，起身将它抛下城去。
这副甲是当年身在军中之时，李天道送给他的，如今也是时候还给李家了吧。
徐守一背手立在城上，看着那如恶浪般涌来的数十万叛军，嘴角带着一丝微笑，自己到底不是闻若虚，可这几日已然耗竭心力、倾其所有，弟子、族侄、门生……无数人追随自己先后捐弃性命，即便日后在九泉之下相见故友，也当慨然自若、问心无愧了。
常山关纵然城墙夯实，可接连数百个雷火罐就在近前炸开，终究支撑不住，先是城门处坍塌，随后数段城墙都出了豁口，叛军唐突闯入，与城内禁军混战一团，直到夜色降临才渐渐少了喊杀之声。
常山关里被十数万尸体堆满，散发出冲天的腥臭气味。
哈木马一来不愿见那景象，二来怕天热生起瘟疫，只好带大军直接过关后，连夜又往东北走了三十里，在平原之上重新扎好十路兵马休整。
自从入关以来，大军举步维艰，先是在终南山被徐永德扒了一层皮，后是在常山关被徐守一元恒师徒杀伤惨重。
这些都在哈马木起兵时的意料之外，一度让他十分头疼。
不过好在击溃了禁军主力之后，李求真再也没有军队可用，中都已如一个用轻纱裹身的美娇娘在等着他了。
秦平山到了常山关后，依旧抢先收奁了徐守一的尸首，这让哈马木更加不忿。
看着那具苍老单薄的躯壳满是血污，秦平山一时间感慨无限，甚至要流下老泪。
当年的天道军纵横捭阖、无往不胜，算是前无古人的传奇。然而仅仅过了二十年，当初的这些一同打天下的袍泽却要刀兵相见，至死方休。
秦平山甚至羡慕徐守一死得其时，也死得其所。
关于大族长允诺的荣华富贵，秦平山到了这般岁数之后，已经不大在意了。
他如今只想能活到一个时刻，一个给这些年、这些人彻底了结的时刻。