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两日之后，天色见晚，禁军在汉州城外五里扎寨，元恒自派一个令使进城通报消息。
自酉至亥，却一直没有见到来人回报。再派人去探，发现汉州城大门已经戒严，城外南北各出现两个大营，不知其中藏着多少人马。
如此迹象已然表明刘不然要造反！元恒不知是惊骇，还是兴奋，他望着汉州城那片模糊的黑影，浑身都在不住地颤抖。
如此一来，虽然平叛的情势更加艰难，他却可早一日与这个陷害自己、杀灭妻子的仇人决战。
徐守一知道消息之后，心下盘桓一刻，立即着人往中都回报刘不然反叛之事，却暗感不妙，或者此时出手已经太晚了。
徐守一的信使自中都西门进来，一路打听才知宁丰正在富乡侯府签批调度军需的文书，急忙赶了过来。
宁丰打开信笺，见上面只潦草写了“刘不然反”四个字，下面是徐守一的禁军监军大印。
宁丰看罢，只觉眼前天旋地转，刘鹤群果然与秦平山里应外合，图谋作乱，他此次顺着李求真乱中安排，先让刘不然到汉州与叛军会合，而后更有大的阴谋！幸好自己早早封禁全城，此时刘鹤群尚在中都，只要拿住贼首，便可牵制叛军。
宁丰双掌掴面，强打精神，立刻亲自点起秋苑二百重戟骑兵，直往汉国公府拿人。
围定汉国公府，宁丰带人破门而入，却只见府院中杂乱一气，除了不知为何瘫在前堂、不省人事的户部尚书何不可，半个人影都再见不到。
“立刻传令全城警戒，逐家逐户进门搜捕，务必拿下刘鹤群这个叛贼！”宁丰双眼猩红，咬着牙一字一句，嘴角都渗出鲜血。
前一日巳时，何不可被人叫到了汉国公府，刘鹤群命他在汉州将军便宜征调各地府库钱庄的公文上盖印画押。
“刘相，此番公子虽领命到了汉州督军，可按大平律例他若需要钱粮，还须先报兵部，再转内阁敲定，最后由户部合着几家一同出公文落实。若按刘相如此吩咐，仅仅发出户部一家公文，怕是没有效力，再者宁丰早已戒严中都，这公文即便做好，无论如何也送不出去……”
何不可往常带着户部大印来此，都是一凭刘鹤群意思办事，只是此时局势动荡，圣意难测，倘若冒然出此公文，日后李求真追究起来，自己难免要吃苦头。
更何况李求真几日前专门召见了他，说此次安排闻羽、刘不然等后辈建功立业，却没有带着何必，让他暂且安心做事，等日后扫平叛贼，得了便宜时机，就会给何必安排一个爵位。
“这本公文确实本该是内阁敲定，只是此时闻羽在江北，徐永德在汉州，如何凑齐内阁六相？你只管盖印画押便是，其余之事不用你去考虑。”
刘鹤群见何不可一反常态执拗起来，抬手给他倒了一杯清茶推过去，转即开始闲聊起来，“不可你刚刚既然提到内阁，你我一起做事多少年了？”
“回禀刘相，不可永平元年得了功名，本是不入流的待诏翰林，永平三年得刘相提拔做了兵部司丞，转过年任左侍郎，永平七年许清宗因废太子一案下台，又是刘相一力挺拔我晋身六相，主持户部机要，按此想来，也有整整十三年光景了……”
何不可小心翼翼啜了一口茶，知道刘鹤群是想来软的，好让自己同意逾矩办事。
回想这些年来，自己虽然处处为刘鹤群马首是瞻，可也跟着得了不少好处，若没有这位右相在朝中力保，自己早不知被徐守一他们弹劾了多少次。
想到这里，何不可刚想再多言谢几句，可只觉双目恍惚，头脑昏沉，不一会儿便瘫坐在那里，根本不动弹了。
刘鹤群自不管他，起身从何不可怀中拿出户部大印，盖好公文，放进一个信封中，随后褪去了朝服，换上一身紧束的夜行衣，又把信封好好收进怀里。
推门出去，早有一个面相猥琐的矮子蹲坐在那里等着刘鹤群。
“刘相，公文好了的话咱们便可启程嘞？”矮子起身扑棱扑棱屁股上的尘土，一脸的谄媚猥琐。
“土先生放心，只要老夫平安到了汉州，当即会按约定拨付给你五万两黄金兑票。”刘鹤群面色冷峻，更无多言。
“这路自是没有问题，只是要委屈汉国公在地下走一遭嘞。”矮子说罢，带刘鹤群来到府院中间，空地上已多出一个二尺为径的圆坑，往里看不知深浅。
“土先生先请！”刘鹤群决意不会走在前面，待矮子钻进去后，安排两个壮实家丁走在后面，又过了会，听里面响起铃铛，知道一切正常，刘鹤群才皱了皱眉，双手扶地，探身跳了下去。
刘鹤群身材瘦高，走在时高时低的地道之中甚为狼狈，大多时间须得手脚并用，做狼行狐顾，却也暗暗感叹这土孙子手艺高超。
三日之前，刑部的捕快在中都城北的太祖皇陵附近抓住一个叫土孙子的盗墓贼，做过讯问笔录，按大平律例报请刑部判下斩立决。
刘鹤群本来思量脱身之计，无心过问此事，可看过那人自述的犯案手段，忽然冒出来一个想法，便叫人到死囚大牢直接把他接到了汉国公府。
这矮子自述祖传盗墓手艺，这些年在两河之内已开掘了百十个皇家贵族的墓地，本来无一失手，只是太祖皇帝的陵园守卫森严，才不巧栽了跟头。
刘鹤群知他善打地道，便承诺只要能让他出得中都转到汉州，回报五万两黄金兑票。
矮子看上去本来就是盗墓掘坟之徒、见利忘义之辈，自拍胸脯打了包票，三日之内必将完工，否则分文不要，最后还提早赶出了半日工期。
汉国公府到中都西门在地面上大概只有十里路程，可地道一来坎坷难行，二来须绕过硬石地基、地下河道，路径总是曲折，刘鹤群在里面倒是走了小半日，蓦地只见前面光明一片，出来看时身在一片树林，一旁就是官道，已离中都城有数里之遥。
半日前先探路出来的家丁已在附近人家买下了数辆马车，刘鹤群当即带着众人走小路往汉州城赶去。
汉州城虽然宽阔，可此时驻扎进几十万人马，立刻变得局促混乱起来，城中人马的屎尿味被烈日蒸腾得让人窒息，军士偷鸡摸狗、欺男霸女之事比比皆是。
华南依旧在府中设下宴席，作陪的还是原班人马，可此时坐在主座的已经换成了哈马木，下面对首坐着一个耄耋老者和镇国公秦平山，再下面才是刘不然和华南。
“我如今到了汉州首府，算是坐定中原，今后诸位也大可不必叫我哈马木可汗，只叫华人姓名刘鹰空便可。”哈马木满脸春风，举杯提酒，众人喏喏跟了一杯。
刘不然冷眼看着席上诸人，神情却各不相同。
那个耄耋老者精神矍铄，安然自若。
秦平山却愁眉不展，似有千万心结。
其余汉州官吏，面对刘家叔侄间主宾颠倒之事，一时半刻还摸不着头脑，只好尴尬地陪着笑。
刘不然领衔汉州百官将哈马木迎进城中，却并未像父亲事前告知的那般，可以与哈马木平起平坐，反而一见面便颇受冷落，像是下官接见上级一般。
刘不然心下不禁忿忿，这个人多年以来不过是父亲放在雍凉的一只提线木偶，此刻仗着兵多马壮，居然洋洋得意起来，只得等父亲到了，方可压制他的气焰，重新控制局势。
“不然身为晚辈，代父相先敬叔父一杯酒，以感带兵日夜驱驰，到此共举大事！”
刘不然刚端起杯起身，便被哈马木挥手制止，眼睛一横大声喝道，“我的话还没说完，尔等既然知道自己辈份，为何急着插嘴！？”
刘不然见状只得忿然坐下，此时已气得脑筋炸开，只听哈马木朗声说道，“汉州诸位，先由我来介绍两位贵人。这位老先生道号空同子，是我在永平元年的老相识，这些年来一直在我帐中维持族中军务，联络西域各邦情节。”
席上的这些汉州官吏听得出来，这个老者该是哈马木的首席幕僚，能够运筹如此人马自是高深莫测，连忙都举杯敬酒，那老者微笑着一一拱手致意。
“这位嘛，诸位该是早就听闻大名——李天道当年敕封的镇国公，统领雍凉十五万兵马的秦平山、秦都护。”哈马木介绍秦平山时言语里带着不屑，直用手指。
众人见得尴尬，却也都向秦平山敬了一杯酒，心中暗暗忖度堂堂镇国公为何寄人篱下，如此没了气势。
“刘某此次上应天意，下表民心，集聚雍凉及西域各邦八十余万人马，只为讨伐李求真这个不仁不义之君，解救万民于水火……”
哈马木见底下众人对他直呼两朝皇帝姓名之事仍有惴惴，便放声大笑道，“当年李求真身为皇子之时，暗用阴谋诡计接连陷害两个皇兄，僭位太子之后更是当夜叛君弑父，勾得帝位。自他建立伪号延平，大肆欺压边地各族百姓，为了修建陵园更是挥空国库，劳碌民力，我说竖子不仁不义都已饶他，又有何错？”
众人听罢，只得惴惴点头称是，又听哈马木接着说道，“我本是白人可汗，这些年来爱惜民生，广布仁政，致使四方族群城邦尽皆投奔归顺，秦都护日前也深明大义，率部来归。如此雄壮兵马，取中都只是弹指之间的事。诸位大可放心，空同子先生已替我拟好了檄文，我等也是师出有名，此后必将势如破竹，直指中都！”
哈马木话中之意将秦平山兵败投降之事加以粉饰，给秦平山留些面子，可秦平山依旧像是没听到一般，只是直直看着对席的老者，欲说还休，颇似为难。
展屏关一役，秦平山大意轻敌，兵败山倒，本想当场一死百了，却见叛军之中拥来了这位老者与自己相见，当即觉得恍若隔世，只得伏地叩首。
“平山别来无恙？”老者笑着扶起秦平山，只见秦平山脸色死白，全无人色，连话都说不出来。
“当年之事，多有曲折，我一时半刻和你说不清楚。此时你若还听我这个大族长的号令，便叫雍凉的十五万兵马立刻投诚，与白族联军汇在一处，共举一番大事。”老者面色安定，像是早就算好了眼前发生的一切。
“平山……遵从大族长号令。”秦平山头脑恍惚，跪地再拜。
唐复起死回生，时隔二十多年后蓦然现身于此，他自觉已没有心力再去想通这个天大的谜团。
自展屏关东返，秦平山一路上连发手令，叫都护府分派各地的驻军都与哈马木的大军汇合，自己则跟着唐复一路到此，途中并无半点交流。
大族长究竟在下一盘什么棋？秦平山当年想不出，如今仍然想不出。可看着对方胸有成竹的样子，自己只要随机应变就好。
眼见着哈马木在席上对着众人耀武扬威，秦平山却依旧揣度不出大族长委身白蛮帐下是做什么打算，索性扮作木偶石人，低头一声不吭。
“还请汉州诸位即刻从各府县调集粮草，供应大军，待到大事一成，在座人人按功行赏，共享荣华富贵！”哈马木连续喝了十数杯，面色赤红，作完这个吩咐，便把华南喊到身前，开始寻问城中是否有好的歌姬可以侍寝。
是夜，哈马木在华南的府邸住下，其余人则发散到各处官吏宅中安歇。
刘不然此前还是众人瞻仰的座上贵宾，好酒好菜，娇娘相陪，这晚却被狼狈赶了出来，心下愈发恼火，不知父亲何时才能潜出中都，来此与自己会和。
刘不然此前已派出几股探子去打探消息，可是都被宁丰的禁卫军挡在了中都城外。
这让他隐隐有了不好的预感，甚至开始打算父亲若是出事了，自己该如何应付当前的局面。