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帝京风月场上百年一遇的胜景匆匆落幕，醉仙居变得清冷起来，宁丰依旧坐在原位，翻看着那块被刮花的牌子，心中隐隐有些不安，这牌子细看便知不是用尖锐的铁器刮花，而是用了极大的指力硬生生搓掉的。
他已让多禄查阅了买金券的存底，发现那人登记的姓名写着“执虫”，明显是个假名字。这让宁丰更加确信，闻羽操办烛灯雀影一定有不可告人的目的。
闻羽和鸀鳿此刻则到了春儿的房中。
“公子，我起初总是不明白你为何不眷顾我，直到看到了雀儿姑娘，才明白公子并非不好色，好的却是这天下的绝色佳人。”春儿一边帮鸀鳿梳妆更衣，一边跟闻羽打趣，“只可惜雀儿妹妹是哑的，否则仅凭她的声音也一定能把男人的魂儿全勾了去。”
鸀鳿知道闻羽常来这醉仙居，更是春儿姑娘这里的常客，一直心里都泛着醋意，听到她如此说，反而开心起来，盯着自己的羽哥哥看，眼角却带着泪花。
她多么希望自己是为面前这个男人妆扮的，此刻却是要与他分别，去做一件让他心底接受不了的事情。那事结束之后又会如何？羽哥哥会像古时的范蠡那样尽弃前嫌，对西施如完璧一般爱护，两个人远离俗世的争斗，安然归隐山林湖泽之中么？
闻羽却没有和春儿开玩笑的心情，再过一会儿，鸀鳿就要去刘不然的府邸了。为了一步一步扳倒刘鹤群，将自己的心爱之人送入狼穴，是他无论如何也不能释然的。可是，倘若就此罢手，那么堂主和一干教众多年来的精心布局便付之东流了。
就在掌柜拿出两个牌子的时候，他是多么希望是另一个人能将鸀鳿带走，无论去哪个地方。
过了小半个时辰，春儿已将鸀鳿打扮得像新娘子一般明艳动人，披上了头纱，被两个老鸨搀扶着出醉仙居的大门上了车，门外还等着不少想一睹芳容的落魄金主，见雀儿蒙着头纱出来，才牢骚着各自散开了。
车上颠簸了一会，到了地方，鸀鳿被人扶着进院又转到室内，揭开头纱才发现自己已经站在一间布置得极为雅致的卧房之中，面前正坐着一个男人在冲她微笑。那男人长相不差，面色白净，身材也还算挺拔，可是骨子里带着轻浮，让人多看几眼便觉得腻烦。
“人都说皇帝小儿李求真纵有三宫六院，也换不来熊罴伯府的一个雀儿，如今一见，果然是真。”刘不然起身走了过来，伸手便撩了一下鸀鳿的鬓角。
鸀鳿赧然低下了头，却惹得刘不然心性更高，“想必姑娘也听过我的一些传言，我其实和你家的主子一样，都是元春街上的常客，只是这么些年来投掷八百两黄金来博美人一笑，倒是从未有过。”
刘不然见自己说起闻羽时，她的肩膀耸动了一下，猜想她是留恋旧主，便接着补了一句，“可姑娘也该算明白一笔账，我是博了大价钱求此一宵，你家的主子今晚却靠你白白得了两万两金子，足够半个州府的年赋，可是赚大了。”
见鸀鳿坐在那里对自己的挑拨仍不表态，刘不然的动作更大了些，索性坐在她旁边，把她一把揽在怀里，伸手就要解开她的裙扣，“哥哥知道雀儿妹妹不能说话，待会儿你若欢喜了就点点头，若是难过了就摇摇头，这般想来倒是更有情趣一些……”
鸀鳿轻轻推开他，起身拈来桌上的笔，在纸上写了一行俊秀的字，“公子，若是今夜便行床第之欢，便失了烛灯雀影的意境了，只怕你会后悔。”
刘不然见字愣了一下，随后豁然想起来，起初这雀儿的名声，却是从闻羽在夜里看着她赤裸身体跳舞才在元春街传开的。元春街都在谈论闻羽只远观而不亵玩的雅趣，更是比一般的寻欢作乐刺激。自己这八百两金子若不沾身，觉得亏得慌。可是又想到若是占了雀儿的身子，便是输给了闻羽。
刘不然只好沉沉叹了口气，叫下人准备了灯烛，上来一桌酒水，还备上一个敲打节奏的手鼓，云雨之事不做了，却一定要看看真正的烛灯雀影。
刘不然喝下一杯酒，用竹箸打起拍子，只见鸀鳿双肩轻轻一抖，衣裳滑落下去，便与他赤身相见。刘不然心里哼着元春街当红的曲子《清江望月》，时快时慢地敲着拍子，却见面前这个佳人舞姿曼妙，飘飘如仙，一曲过后，只觉大不过瘾，紧接着又敲了一曲《南山平调》，却愈发看得醉了，他阅女无数，却从未经历过如此飘忽玄妙的夜晚。
不知道换了多少个或长或短的曲子，再看窗外已微微透出晞光来了。
刘不然恋恋不舍放下竹箸，如痴如醉，鸀鳿则爽利地披回衣裳，立在那里挑衅似地看着他，好是在问，“烛灯雀影果然比其他有趣罢？”
刘不然虽然浪荡，但向来高傲，自然不会失信，强行寻欢，便派人将鸀鳿完完整整送出了府邸，独自一个人坐在房中失魂了好久。
鸀鳿依旧披着头纱，坐在回熊罴伯府的车里，心中五味杂陈。虽然不是情愿，但她从刘不然的眼神中已经知道，这个男人的心已被自己牢牢钩住了。
回到伯府门口，鸀鳿下了车，觉得头纱戴的时间长了憋闷，还没进门便摘了下来。道对面的一棵树下，一双眼睛则充满了惊诧和不解。
古尔巴前一晚见雀儿是蒙着头纱出去的，可是仍不甘心，主人交待的任务若走过场一般便结束，他绝不就此罢休，于是天还没亮便从客栈出来，守在熊罴伯府的门前，却机缘巧合之下见到了雀儿的真正面孔——与主人画像中的那个女子如出一人。
他跟随卯蚩多年，知道这些年来卯蚩对那张画像视若珍宝，却不许他人看觑，否则军法处置。一次卯蚩喝醉了酒睡着，古尔巴伺候他时发现那张画就打开来放在他身旁，才鼓着勇气看了几眼，事后总觉得忐忑，便主动向卯蚩请罪，谁知卯蚩却没有说什么。
古尔巴此刻似乎已想明白为何主人要让他千里迢迢赶来中都看这一场舞蹈，原来是确定那雀儿的身份。随后，他又陷入了困惑，那幅画像少说也跟随主人十多年了，甚至更早，按理说画中的女子此刻不该仍是少女，而是一个中年妇人，除非这个雀儿是那画中女子的女儿。
古尔巴性情憨直，也想不得再多，连忙回到自己住的客栈，将这个信息用飞鸽传回北都。接下来的时间，他要继续守在中都城里，找机会与闻羽见上一面，索性干脆告诉他卯蚩的想法。
过了八月十五，中都的天气逐渐见凉，可对那场烛灯雀影的谈论却热度不减，无论是达官贵人，还是平民百姓，不管是看过的还是没看过的，都能一张嘴便把那晚的场景讲得有头有尾、绘声绘色，仿佛说不出几句就算不得帝京臣民。
作为当晚的两个看客，宁丰正和李求真在长生殿里单独叙话，两人近来这种见面蓦地多了起来。
“丰哥，朕自幼生长深宫之中，却不知世间还有烛灯雀影这般有趣的事情。”李求真啧啧赞叹，一闭上眼睛，仿佛那几个婀娜的身影还在那儿翩然起舞。
“圣上，世间没多少真正有趣的事情，只是闻羽想的点子清奇罢了。”宁丰未想被召入宫中，李求真却先开口讲了这事。
当初他的本意是带李求真去见一见闻羽，可前一晚李求真即便隔着白瓷面具，宁丰在一旁也能感觉到他看雀儿几人舞蹈之时眼中的那份灼热。
“闻羽果然如你所说，是个风流之人，却也与凡俗不同，带着几分雅致，当真有趣，当真有趣！”李求真继续赞叹，“世间都说朕的三宫六院比不上闻羽的一个雀儿，朕还不以为然，此话现在想来也颇有些道理。”
“圣上言重了，那民间的妖娆女子，怎可与皇帝的正宫诸苑相提并论。”宁丰有些担心，生怕李求真会打那个雀儿的主意。
李求真又说，“刘鹤群那个儿子倒是喜欢出风头，八百金就为了春宵一度，可惜只懂寻欢作乐，半点都没有他老子的能耐。”
“这对圣上来说是件好事。”宁丰不温不火地回道。
“今年的丹药朕已用过，如是想来，五个进献的人，四个已位列国公，朕还是打算擢升一下闻羽，一来可以安稳这丹药的来源，二来可在朝堂上再培树一个制衡刘鹤群的力量。丰哥，你觉得如何？”李求真问道。
他此前早已签过了晋升闻羽为侯爵的诏书，可思来想去却怕刘鹤群抓住这个关节生出事端，便一直压在手里。
“这天下是圣上的，自作决断便好。”宁丰此刻听出了李求真喊自己来的真正目的，闻羽一度作为自己的侦查对象，李求如今真想启用此人，自然会先找自己商量，可作为臣子绝不可再多言语，言多必失。
宁丰感到，李求真这些年来面相未变，可胸腹中到底多了数重城府，早已不是当年那个心性单纯的少年。
“丰哥，刘鹤群在朝中主事多年，门生故吏遍布各地，又涉嫌勾连边军，你我当缓缓图之，急则生变啊。”李求真叹道，朝堂之上的重新布局只是他钳制刘鹤群的第一步，随后他还要择机剪除刘鹤群外面的爪牙。
“修身治家平天下，全在一个平衡，圣上既然有此谋划，臣自当尽力辅助。”宁丰说罢，拱手告退。
数日之后，元恒联名礼部及其他部台司丞以上朝官三十余人，在庙堂上举荐闻羽补任礼部右侍郎，刘鹤群一反常态没有反对，因为这几日弹劾他身边亲信的奏疏忽然停下来了。
深谙朝堂之道的刘鹤群自然知道，元恒此时收势必然是要布下一颗棋，这是在警告自己不要横加干涉，何况这种举荐一定是李求真授意或默许的，此刻还远未到自己与李求真撕破脸皮的地步。
短短几个月时间，朝堂的局势已发生了前所未有变化，原本刘鹤群一人定夺大事的局面已然不在。
刘鹤群终于感到了恐慌，或者说是一种原本尘封已久的恐慌从心底被重新激发了出来。
自从大平立国，他就一直有一种强烈的感觉，有一双如猛兽般阴鸷的眼睛，一直在暗中盯着自己，随时可能发出致命一击。因此，即便身为大平相首，他也没有一天安生。
刘鹤群心中一直有着一个谜团——闻羽，这个闻若虚与伏颖儿的遗孤，延平元年突然出世。自己当年暗使族人围灭星图宫杀了伏颖儿的时候他在哪？耸动秦平山伏击熊罴军杀了闻若虚的时候他又在哪？他为何能活下来，来中都前住在哪？这些年又到底知道些什么？
“熊罴”这个本该永远湮没于历史长河的名号，时隔多年重新出现，到如今闻羽步步高升，前途无限，这到底是一个偶然还是蓄谋已久的计划？
朝廷的命书这天头午送到了熊罴伯府，刘鹤群的眼线下午便看到闻羽备了车，兴冲冲直奔元春街撒欢去了。
刘鹤群多少安心下来，闻羽说到底是个纨绔子弟，这样的人即便到了朝堂之上，任他扑腾也成不了气候，何况若是他真背负深仇大恨，又怎会成日埋在花柳之地？
也正是如此，自己当年才未对这个熊罴余孽下杀手，否则岂容他活到今日？
闻羽进了醉仙居，照例在春儿那坐了一会儿便从后门转进了万通郡府。烛灯雀影之后，他是第一次来见茯苓。
“茯苓姐姐，李求真果然注意到我了，头午礼部右侍郎的命书已经送来了。”闻羽一进屋，先讲了此事。
“宁丰和元恒为此事出了力吧。”茯苓略一思忖，便想出了此事梗概。
“元恒派人来我这说了，刘鹤群在朝堂上没有反驳，还说李求真要给玄武、朱雀两个都护府增加兵册。”闻羽说道，自是一番得意。
“李求真远比他父亲要雷厉风行许多，这明着就是针对秦平山，刘鹤群那么狡黠的人，自然当有所知觉。”茯苓表情始终严肃，似乎在担忧着什么。
“茯苓姐姐可是觉得他会反制？”闻羽问道。
“换做你是刘鹤群，会干等着被人一刀一刀切割干净么？”茯苓反问，“对了，换做是你，会当如何？”
“要么想办法阻止两地增兵，要么想方设法给秦平山同样增兵，以此来保持平衡的局势。”闻羽才知道茯苓为何一直忧心忡忡，感叹自己的思路与南星、茯苓这些前辈相比大有不及，无法洞察下步走势，自然不能先发制人。
“你须让元恒加紧告知宁丰，务必注意从西边传来的消息，切不要让刘鹤群在此时占了主动。”茯苓说罢，才显得轻松了一些。