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第43章 困兽

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    “守一兄,照着此时形势来看,我们还是早些降了吧。”刘鹤群啧啧。

    他和徐守一正站在北面的望楼上,看着城墙下官军的尸体已经堆积如山,离城墙上沿只有一丈多高,照此下去只要官军继续强攻几轮,总有一刻活人会踩着死人垛子爬上来的。

    “你我反叛朝廷这么多年,以为降了就能保命?此时战死也便罢了,若是被朝廷拿住,只怕难免千刀万剐之苦吧!”徐守一驳斥道。

    他近来本就对刘鹤群憋着一股子火气,虽然一时间还抓不住什么实际把柄,可只要开口便是一顿冷嘲热讽。

    “若是不降也可,立马弃了常山,带兵回楚州从长计议。”刘鹤群被徐守一如此质问,略有些尴尬,假意思量片刻又提出这么一个折中的办法。

    “闻若虚已去中都求援,临行前与我约定,以十日为限,至今尚有两日,怎可无端背弃信约,轻易向后溃退!”徐守一说完话,整张脸都胀红了。

    “求援?恐怕闻若虚早已金蝉脱壳,逃出升天了,只拿我等困守常山的池鱼做饵,无非是替他拖延官军罢了。”刘鹤群提到这个名字,显出一脸不屑。

    “你以为谁都会当叛徒!?”徐守一突然暴喝道。

    此言一出,他立刻觉得不妥,刘鹤群那般精明的人自然会发觉自己已在怀疑,于是平复些语气接着说道,“鹤群,我并无他意。既然我们与闻若虚有约在先,再坚持两日又有何妨?若时限到了,我同意撤兵便是!”

    “既然如此,还请守一兄早做准备,以免到时候狼狈。即便闻若虚侥幸北上求援成功,他又怎能越过数十里敌营回到这里!”刘鹤群冷着脸哼哼。

    刘鹤群管的是军队,徐守一管的是后勤,两人一番争执下来,总算又达成了暂时的一致。

    经过这番对话,刘鹤群惊恐地发觉,就连徐守一这般呆板执拗的人都已怀疑自己,城中又遍布朱雀营的眼线,终究不敢再与城外的官军联系。他此刻只是苦恼城破之时,官军会否怀疑自己之前是诈降,才将重兵埋伏在北城。若是那般,自己却无论如何也解释不通了。

    刘鹤群和徐守一分开后,马上再次秘密嘱托亲信,只要战事一有不利,便定要及早决断,趁乱袭杀李天道、徐守一等人,留作将来进献朝廷之功。

    夕阳将血污的北城楼染得更加橘红,显得肃杀诡异。

    卯蚩依旧大剌剌跨坐在一个城垛上,呆呆地看着脚下成群的乌鸦起起落落,肆意啄食城下那些隐隐发臭的尸体。

    如果此战终究失败,自己也难免成了鸟食吧?

    想到这,他不禁苦笑起来。

    一轮又一轮的厮杀,守城的每个人都从最开始的恐惧到亢奋,再到疲惫,最后只有麻木。

    卯蚩此时有些后悔,当初该求闻若虚把他和南星都留在楚州,最起码把南星留在那里,那就不至于在煎熬中等待最终的城破人亡。

    正感慨间,只见南星带着朱雀营的百十个姐妹拎着满满登登的油桶,晃晃悠悠上了城墙。

    “你们这是要做什么?”卯蚩急忙起身接过南星手里的桶。

    “烧了城下的尸体,一来防止瘟疫,二来断了他们往上爬的梯子!”南星说话的当,朱雀营的人已利落地将菜油全部倒了下去,从天而降的菜油淋漓四溅,惊得那些乌鸦扑腾翅膀胡乱飞起,呱呱之声纷扰不绝。

    “我们还要挺多久?”卯蚩已开始掂量如何劝南星离开这里。

    “等到闻指挥使回来!”南星面色决然,一双星眸望着北面起伏的山莽。

    樊梧远远望见常山关下火起,已然料到天道军在做什么,倒没怎么惊慌。

    在他的心中早有一把冰冷的铁算盘,自己手里的人总比常山关里的油多,三十万人马无论死活都是烧不绝的,人肉梯子早一日晚一日都会搭成。

    何况,他这两天又悟出了一个道理,这场仗的胜负并无悬念,而官军死伤得越多,就越能说明乱军强悍,进而自己的平乱之功也就越高。

    看着那些黑烟逐渐散尽,樊梧的心情也随之好转——明日只要告诉军士们,自己的同袍都被乱军焚烧了尸体,死无全尸,没准攻城的士气会更高一些。只要打破常山关,自己就将迎来新的人生。

    第二日辰时一过,樊梧集合大军,发起了又一轮强攻。

    常山的城墙经过无数次的冲击、踩踏,早已摇摇欲坠。

    樊梧发现已有官军与墙砖一同坠下,估算至多再过一个时辰,城墙就会坍塌出口子,于是亲自压阵,指挥着军士蜂拥而上。

    卯蚩见到黑压压的敌军已到城下,清楚此番再难侥幸抵御下去,索性握着苗刀纵身一跳,落入城下的焦黑的尸体堆上,随即起身挥刀,做着拼死之战。

    玄武营的军士见营主如此,随即也跳下去数十人,有身受重创的索性抱起剩下的菜油罐,引燃了火扑下去,与来犯的官军同归于尽。

    两军挨到此时,早已不是人数多寡决定胜败。

    官军虽然人多势大,可早已丧失了夺城的士气,看到这些死士如魔神一般厮杀,中创,倒地,终于被一种诡异的死亡气息折服。

    渐渐地,官军攻城的节奏慢了下来,最后干脆停下。

    城上和城下双方静默对望,整个战场归于死寂。

    樊梧见状也不再意外,果断下令鸣金收兵。

    他看得清楚战场上的形势,若是自己犹豫片刻,没准官军又会遭到城中骑兵的反击。不过看那城墙还未坍塌,只不过是让天道军多活一个昼夜罢了。

    官军撤退之后,南星发疯一般冲出城去,在死人堆里翻出了已成血人的卯蚩。

    他此时身上已有十数个创口,有的是刀伤,有的被铁枪刺透臂膀,一只脚上的战靴不知掉到何处,上面已然少了两根脚趾。

    “南星,我若是死了,今后保护族人的事情就要靠你了……”卯蚩倏地醒来,看见南星满脸是泪,刚一开口说话,血水便从喉咙中涌了出来,呛得他剧烈地咳嗽起来,呼吸也极不通畅。

    “你说什么傻话!你不会死,你不要胡说!”南星扯下衣袖,潦草堵在卯蚩身上最大的一个创口上,可那布料瞬间便被血水浸透了。

    卯蚩见到南星露出胳膊,想要伸手去摸那个桥寨的文身,试了几次还是够不到。

    南星见状,连忙牵着他的手,放在了自己的文身上面。

    “南星,你现在原谅我了么?”

    卯蚩问完这句话,神智变得恍惚起来,他看到那桥寨的图案逐渐真实起来,青山、翠竹、暖暖炊烟,一瀑山溪之下,一个少女在水中无忧无虑地涤荡着一头青丝,口中唱着故乡的歌谣……

    白继忠带人和南星一起把昏迷的卯蚩抬回城中,又帮着一起重新清理包扎伤口。

    南星强打精神熬出桥寨的秘药给卯蚩服下,起初不见效果,过了两三个时辰,卯蚩猛地坐起,喷出一大口血后,整个人居然有了些许活人气息。

    卯蚩见南星站在一旁喜极而泣,知道是她用药救了自己,于是勉力笑道,“你又救了我,南星小姐姐这次该不是又用了水鸭粪吧?”

    “弄成这样还不忘贫嘴,我真该拿水鸭粪给你清清口!”南星眉头舒展,破涕为笑。

    当日再无战事,樊梧在大帐觉得憋闷,索性遣退了卫兵,召来了两个歌妓在帐中饮酒取乐。

    夜半时分,三个人正在大帐的榻上翻云覆雨,帐门忽然被刀划开一个大豁口。

    几个披挂整齐的军士一拥而入,走在最前头的一个手持银铁枪,话都不说,大步向前,只一下就扎在了樊梧的心口上。

    两个歌妓见状哪里还记得呼喊,筛糠一般裸着身体,在地上胡乱爬行。

    为首的那个也不管她俩,拔出佩刀将樊梧的头颅割了下来,拎在手中抖了抖血水,几人便转身出了大帐。

    “主帅已死,官军败矣!”

    这个呼号只一刻之间便在连营中依次传开。

    闻若虚刚刚赶回到附近,此刻恰好潜伏在敌营北面的一处山坡,听到这呼号声震动天地,一边欣慰那几个死士终是得手,一边叹息常山城中并无人知晓此事,否则倾一营精骑趁乱杀过来,战局便会瞬间逆转。

    常山关,熊罴营,白继忠正在自己的房中仔细擦拭着佩剑。

    这剑是家传之物,自亨顺元年起兵便一直带在身旁。经历百战,纵是神兵,剑峰上也磕出了七七八八的齿口。

    他觉得若是哪天这剑断折了,自己也会是一般命运。正惆怅间,只见南星神色匆匆走了进来。

    “南星营主,深夜到此有何急事?”白继忠收起剑,起身问道。

    南星此前对自己有照看之情,因此白继忠对她说话时,一直都很客气。

    “白副使,我营中斥侯刚刚探得,城外敌军大营骚乱,疑似主帅樊梧被杀,一时间还不知是真是诈。我来这里是要问问将军,此刻可敢带熊罴营的精骑杀过去,一击溃敌。”南星目光灼灼,神色很是急切。

    “此事发起突然,关系重大,请南星营主稍等片刻,我这就去向鹤群兄通报。若参军府授权,我便即刻点兵……”

    白继忠话没说完,就被南星气愤地挥手打断,“你若是要和刘鹤群说,此事便罢了,只当我没来过罢!总之我不和你讲其中的来龙去脉,现在只问你敢不敢去?”

    “南星营主,非我怯懦,擅自领兵出战是违背军令的,前次忽然调兵城北,鹤群事后便很不高兴,数次板着脸孔盘问于我,好在熊罴营有便宜调兵职权,那次战绩又是喜人,他才未再多追究……”白继忠提起此事,着实为难起来。

    近来刘鹤群对他已极不满意,时不时冷嘲热讽,话里话外的意思自是指责他没有盯紧闻若虚,任其肆意妄为。

    白继忠此时陷入两难的境地,一边不想伤了与刘鹤群等人的兄弟之义,一边又觉得闻若虚的决断往往正确,谁知南星又来给自己出了一道难题。

    “不谈军纪,你就权当还闻若虚一个人情吧,毕竟他救过你的性命。他若在此,定会作出一般决断,何况他临行之前已将主印交托给我,代行军权。指挥副使白继忠听令!”

    南星决意不再与他纠缠,从腰襟处掏出了熊罴营的将印,“代指挥使令你领全营骑兵火速出城,轻装简备,务必带足火罐,直奔敌军大营!”

    白继忠见状,虽然还有些为难,也只下定心意,朗然拱手领下了这道军令。

    是夜,五百骑兵从天而降,把本就乱作一团的十里连营彻底化作一片火海。

    天道军其余各营在城楼上望见形势大变,也陆续跟着杀出关去,将二十余万官军彻底击溃,存者十不足一二,仓惶北逃三十余里。

    半个时辰不到,数日焦灼已见分晓,壮绝人寰的常山之战终以天道军的大胜告一段落。

    闻若虚骑着一匹夺来的战马,满脸萧索地回到了城里。

    他眼中所见,整个常山关又是一场锣鼓喧嚣的欢庆,而这次被人庆贺的主角成了白继忠。

    军中似乎没人觉得闻若虚有什么功劳,甚至还有传言说他本已潜逃,见形势变了才又决定投机,厚着脸皮回来复命。

    好在闻若虚并不在意这些,与其空论功过是非,他的心里还在惦记着北面的消息。

    南星一见到闻若虚完好无损地回来,眼泪当即肆意流了下来。她顾不得身边都是人,一下子扑到他的怀里,话也说不出来半句,只是一个劲儿地嚎啕。

    闻若虚心生感触,柔声安抚着她,仍在暗暗感慨这个年方二十的女子,危急之时竟有如此魄力与胆识,将自己都解不开的困局变为生门,岂知她此刻心里哪还想什么征战不征战,惦记的全是他一个人的安危而已。

    刘鹤群没有参加庆祝,独自一人坐在参军府的大帐中。

    他虽然知道天道军真地胜了,可还是有些恍惚,换作是谁也难以相信,神迹居然再一次降临天道军,形势的逆转岂止出乎意料,简直难以想象。

    与此同时,刘鹤群的担忧终于减轻了不少,此前他已从俘虏那里确定樊梧被人刺死,自己的叛变也便随之死无对证了。

    刘鹤群心中清楚,自己更要在意的是今后的局面,倘若天道军真得了天下,下一场战事便是天道与星图的对决了,那才是自己真正要打而且必须打赢的硬仗。