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夕阳抚照之下，朱雀堂的主厅正呈现出一片暧昧的橘黄色，六扇轩窗全都朝南敞开，微风带着院子里的花草香气吹进来，轻轻晃动着屋里的纱帘，说不清的妩媚温柔，一对明烛早早燃起，似是在等着一位娇客。
“南星，玄武堂那边行动可还顺利？”伏颖儿正略带疲倦地侧卧在一个香席上，双目微合，近来与天道军合兵在即，朱雀堂负责的大小事务骤然多了起来，每日仅是往返禀告情报的弟子便从早到晚一刻也不曾间断。
虽然劳心劳神，伏颖儿却是这几年来少有的开心畅快，想到能为闻若虚做一些事情，一切苦累都是那么值得。
同时，她也感到欣慰，朱雀堂的这些弟子虽然都是年纪轻轻的女娃，可都机智聪颖、坚韧果决，完全不属于其他堂中的男子。
尤其是南星，自打第一次见到时，便觉得她像极了自己年少时的模样，暗想如果等她到了自己这般年岁，定会胜过自己，拥有更广阔的前景。
“李天道已往这边来了，不出三五日便可到山下。”南星依旧活泼，此次虽只是到武关道上打探消息，却又可以出去透透风，总比圈在堂里好过很多。
南星起初不知星图宫的来龙去脉，还发觉不少可疑之处。
偌大的门派，数千宫众，平日里一不耕作，二不狩猎，只各自埋头钻研本堂的本领。
可供养这么多人口，绝对是一笔不小的用度，星图宫却似天上撒钱一般从未断绝开支，仿佛银子会从地里自己长出来一般。
同时，纵观这些宫众的专长，对于开宗立派、传道授法没什么干系，倒是更像暗中养着一支骁勇善战的劲旅，战力、情报、突袭……各类人手一应俱全。
也好在自己是堂主亲信，南星才早早知道星图宫要联合天道军起兵推翻朝廷的大概计划。
此前得知星图宫借九寨之手除掉了刘龙底这个杀父仇人，南星自觉大冤得报，心中振奋不已。只是敦巴陆身为叛徒依旧安好无伤，倒不尽如人意。
“南星，你上次去十万大山送信之时接触过天道军的人，照你观望，天道军这股人马到底如何？”伏颖儿问道。
“当时他们处于官军围堵之中，被困十万大山，虽然战力平平，倒有毫不畏死的气概。或许也正是这个缘故，他们才能在朝廷的征剿之下存活至今。”南星给出一个中肯的评价。
她当年还在九寨之时，就听说过南楚有四大世家公子，个个才华过人、姿态绝伦。
那时，寨中有不少女子都喜欢聚在一起拿他们当话题聊天，虽然寨里的姑娘们没一个见过四大公子的真身，可都喜欢天马行空地想象一番，描述一番，有时还会争辩起来，仿佛只要那几个名字从口中说出来，便像在盛夏里喝了山泉水，从头到脚觉得清凉。
南星这几日暗暗地猜想，自己北上寻找大英雄的预言莫非就要应在天道军中人物。每想到这里，她就忍不住一阵心悸。
“嗯，”伏颖儿睁开眼，忽又问了一句，“此次去挟制汉州太守孙文杰的，可是当年与你同来的那个黎族少年？”
“回禀堂主，去汉州办事的就是卯蚩，具体情形我不是很了解，但应该算是顺利。他这两年功夫该是大有长进，那区区太守府绝对拦不住他……”南星虽然嘴上这么说，心中还是不禁揪了一下。
南星从武关道回山的路上偶遇一个师姐，才知道卯蚩被玄武堂派去执行这么危险的任务。在她看来，卯蚩这次深入虎穴，只要稍有闪失，便是有去无回，因此知情后便一直暗暗惦记着他的安危。
“放心，他也已往回走了，该是今夜就到。”伏颖儿是何等敏锐之人，自然看出了她的心思，淡淡笑着安慰。
南星抿嘴一笑，拱手作揖，多谢师父体谅自己的心情，随后乖巧地退出屋子。
南星看下时辰，心想若无急事，她该是这一日里最后一个禀告情报的弟子，师父若按平时作息也早该休憩了。
她刚要走出院子，就在大门口跟那个酒耗子走了个顶头碰。
“咦，又是……你！？”
南星定睛一看，几日不见，酒耗子满脸的胡茬居然都修得整齐，只在唇下留着一绺文须，头发也梳理干净，还盘了一个冲天冠，脸上洗得透亮，丝毫看不出酒气，若不是还穿着那身破糟糟的旧衣服，乍一看去简直是个俊朗威仪的师长。
南星虽然知道此人相貌本来就不丑，可是从未想到他会如此容光焕发，身上充溢着一股浩瀚之气，一时间居然看得痴了。
“小家贼，看什么看？就算你认不出我这个人，还认不得这口破锅么？”酒耗子看到南星，脸上马上又流露出鄙夷的神色，这正是他一如往日的招牌表情。
也正是如此，南星才回过神来，确定眼前的人依旧是那个令人讨厌的酒耗子。
此刻酒耗子正撇着嘴，双手往前一端给南星看，原来还是去给日烛送沐浴汤的。
南星本想开口讥讽他一个大男人天天给女人烧洗澡水，空长七尺身躯，没有半点出息。
可这话刚到嘴边，她忽然想起师父那如花美颜来，觉得像酒耗子这般窝囊废能伺候这样的美人，非但不是龌龊，简直算是福分，于是也学着他的样子一撇嘴，甩开衣袖，侧身忿忿走了出去，走出几步只听得酒耗子在她身后哈哈大笑。
“笑什么笑！？”南星立马回身过来，气得直瞪眼睛。
“我笑你刚刚那姿势，倒真像是扑腾翅膀的小家贼。此刻你这么一回头，我便觉得那双圆圆的眼睛更像了。”酒耗子捧着铁锅取笑道。
南星本来心情不赖，却不知为何被酒耗子撩拨得喜怒交集，蓦地又有一份失落之感，她觉得眼前这个下人虽然面相俊朗，可与她心目中那个大英雄差得十万八千里，于是胆中生恶，摘下头上的一枚白银发簪，抬手飞出，直往酒耗子的面门掼去。
可是出手之后，南星心中却暗叫不妙！
原来她并未练过暗器，手上全没准头，只是听师父讲过可用随身首饰防身。
那枚发簪顶尖带着锐利的银刺，绝对和飞镖无异。若是由着气力扎在酒耗子头上，便是非死即伤的下场。若是如此，师父怪不怪罪且先不说，自己良心上也绝过不去。
正思量间，南星只见酒耗子似乎也慌了神，一只手下意识地拂袖挡脸。可一瞬间，那发簪便不见了下落。
“吓死我了，你这贼丫头下手忒狠！要不是你手上没准飞出去老远，我可就得落个伤残嘞！”酒耗子指了指身后，啧啧训道。
“你长记性便好，下次若是再敢取笑我，定要真地给你一个大大的教训！”南星以为发簪偏了出去，总算松了一口气，说完话转身就走。
每天到了这个时辰，朱雀堂的弟子们各自归寝，主堂里只剩下日烛一人沐浴，这般规律经年未曾变过。
酒耗子见南星走远后，笑着摇了摇头，用脚阖上了院门。
他微屈的身板忽然挺拔了一些，神色也变得清朗许多，双手托着那锅也立时显得不再费力，步履轻盈地径直进了屋子。
“主公！”伏颖儿听到那熟悉的脚步声早已起身，就在香席旁恭恭敬敬地屈膝做了揖，原来这日日扮作下人来送汤水的正是这玄武堂的主公——星图宫左使闻若虚。
闻若虚将那锅轻轻放下，笑盈盈地过去将伏颖儿扶着回坐在香席之上，自己也坐在一旁。
他握着伏颖儿那一双凝脂般的手，一脸的轻松亲切，“颖儿，我们与天道军会面在即，今日你该是又忙坏了吧，感觉可还好么？”
“主公，我已调理得很好，只是连累你……”伏颖儿不再是一身威严之气的堂主，转而变成了一个温软可人的娇娘，头轻轻靠在闻若虚的肩上，刚一开口，眼泪却莫名地一双一对地开始往下掉，自是又想起了伤心之事。
“颖儿，我真地从来没有觉得当初遭遇有什么不好，反而会感激上天让我遇到了你，你也千万不要再以此终日自责。如今你我不还是好好活着，不是朝夕都可相见么？你若是每天能开开心心的，便才算是对我好。”闻若虚说罢，抬手轻轻托起伏颖儿的脸颊，另一只手从怀里掏出一枚纯白的方巾帮她拭去泪水。
闻若虚说的都是实话，他每日里最放松、最惬意的时光便是和伏颖儿在这房间里独处一会儿，即使有时倦怠，不怎么说话，可只要能看看她那张绝美的脸庞，便像是重归少年风流之时，更像是阅历过无限风光之后终于守得一处心安，只觉得人生仍是快活写意，世间还有诸般美好。
“幸好堂中的弟子都很精干，没有辜负主公的嘱托，只恨我这半死不活的肺伤，日后下山恐怕终究是个累赘。”伏颖儿说罢叹口气，别过脸去却又掉了一对豆大的泪珠。
“等下了终南山，若你骑马累了便坐车，坐车累了我便背着你、抱着你，有什么好担心的？”闻若虚柔声说罢，又伸手给她擦眼泪。
“堂堂的左使大人怀里抱着朱雀堂主，让别人看见了成何体统？”伏颖儿忸怩着轻轻拨开他的手，终于破涕为笑。
“古人说怀璧其罪，我只怕别人嫉妒天下第一的美人被我抱着，便要个个找我拼命。到了那个时候，我却要有的忙了……”闻若虚笑道。
伏颖儿听他这话说得有些不吉利，立即将脸凑过去，在他唇边轻轻吻了一下，然后不等他反应便下了香席，去将那最后一锅热汤倒进了沐浴的大竹桶，然后回身道，“主公快些下水来，再迟些药性凉了便不好嘞。”
闻若虚刚刚得到一枚香吻，心情大好，于是笑着起身，褪下了那污渍渍的外套，里面是一身洁白如新的白衬，再褪下则露出了臂膊，只是原本白净的皮肤上竟盘满了如蜈蚣一般的暗红色突出。
每当到此，伏颖儿便会别过脸去，不忍再看。待闻若虚坐进了竹桶，水没过了胸口，她才走近前去，拿起一块方巾撩水，细细擦拭他脖颈下那些没沾到药汤的突出。
“对了，南星这两年长进确实不小，可是性子还是急躁了一些。刚刚在门外她居然还用发簪来刺我，换做别人恐怕就丢了一只眼睛了。你近来还要抓紧时间调教一番，莫要让她养成任性妄为、睚眦必报的习性，以免误了大事。”闻若虚想起南星偷袭自己的事情，眉头皱了起来。
“主公说的我都记住了。”伏颖儿黯然回道。
她起初就发觉南星性格泼辣，却最像年少时的自己。闻若虚如此评价南星，让她感觉像是在说自己一般，不禁有些尴尬。
闻若虚听罢阖上眼睛，脸上开始露出享受的神色，额头上不一会儿便渗出细细的汗珠，那沾过药汤的突出渐渐地变成鲜红色，过了一炷香的时间又变回了原来的颜色。
闻若虚睁开眼睛，示意今日已可结束，伏颖儿便扶着他起身。
再跨出竹桶时，闻若虚的动作竟变得十分吃力，像是一个上了年岁的老人，晃晃悠悠地挪了十几个小步，才趴到了伏颖儿的香席之上。
伏颖儿熟练地回手掀起一席绢纱的薄被，将闻若虚的身子严严实实盖住，然后悄然坐在了一旁，看着他倦然昏睡过去，一双眼睛又开始湿了起来。
这般难熬的日子已经重复了不下千遍，每一遍都让她的心痛得如被刀锥。若有人问伏颖儿此生参透最大的道理是什么，她决然会说，死未必是最不好的，负罪活着其实比死了更难。
伏颖儿静静看着身边的这个男人，本来是个飘摇于天地山河之间的仙人，是无数佳丽求之一遇的倜傥公子，这些年来却受了她的连累，终日拘于尘泥之下，囚在炼狱当中，过得人不像人、鬼不像鬼，日日夜夜遭受凡人难以想象的痛苦。
在这般境遇下，他爱她的心思每多一分，她胸口压着的梦魇便重一分。