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满眼都是冲天的烟火，卯蚩呆在了那里，根本无法相信眼前是真。
卯蚩自幼便听父亲讲过，黎人九寨和南楚的华族军府战事从来不少，小的摩擦更多，可对战都发生在两族相邻的平原地区。
他从未想到，山林中的家园会在一夜之间被毁灭殆尽。
九寨在边地历来多有探哨，自万顺五年以来更是五步一岗十步一哨。除此之外，各条进出的小路曲折复杂，急难辨认。
华族军骑这些年来屡次兴兵，也从未攻入九寨腹地，为何这次能如此顺利直接摸到天寨央村？
卯蚩想到这个关节，不禁汗毛倒立，一口苦胆好悬没有吐出来，舅父敦巴陆那张阴鸷的脸孔立刻浮现在他眼前。
他紧紧咬着牙，尽量不让自己崩溃。
杀了敦巴陆！卯蚩想到这里，探手抄出腰间的苗刀，准备冲下山坡。
那把苗刀一尺半长，精铜所铸，刃口锋利，是把不世出的宝物。这还是卯蚩七岁闭灵文身那天，阿爸送给他的纪念。
在卯蚩的印象里，这些年来阿爸只要在家，就会耐心地指点自己练刀，有时一练就是半天，当时他玩心很重，觉得这种练习累得要死。
“你此刻不好好练习，将来这刀在你手中就是废料。苗王保护不了族人，你身边的这些阿叔阿婶就会被华族铁骑杀死！”
每当父亲说这样的狠话，卯蚩就会咬着牙坚持下去，一练就是七八年光景。
此刻，卯蚩意识到这刀刃上的第一口血，就将痛饮仇人，似乎是这把刀的宿命，也是他的宿命。
如果今夜天寨毁了，就让我也一起灭亡吧。卯蚩如是想着，刚刚纵马冲下，却见四个骑马的黑衣人已从村口出来，挥舞着苗刀径直朝他这边赶来了。
隔着十几丈的距离，卯蚩看清他们身上的衣服，果不其然是地寨的人，而照身形应该是常年在山里走动的猎手。
他们往卯蚩这边一望，其中一人便高声呼号起来，“迎亲的人说得没错，这边找到阿蚩了，你们拦住他，我去告诉敦巴陆！”
随后，其中一骑蓦地掉头往回赶去，其他三个人停顿片刻，纵马奔驰，挥起苗刀，几个弹指间就冲到了卯蚩面前。
马上就会有死人了。
卯蚩并未恐惧，忽然间反倒升腾起前所未有的紧张和兴奋。他蓦地起手挥刀，闪电般砍掉第一个人的头颅。
这时，后面跟上的一个黑衣人已把刀探到了他身前。
原来真正的死战和平日里的练习并不一样，是那么的简单，又是那么的残酷。
卯蚩直觉胸口一热，一股血气就在眼前扬了起来，他照着父亲平时所教，集中全力，翻肘用力横刀一抹，将那黑衣人握刀的手削了下来，血瞬间喷了他一脸。
第二个人哀嚎着坠马的同时，第三个人的刀刃已瞄着卯蚩的脖子从斜上方狠狠劈了过来，不过一尺距离就要到肉。
父亲告诉卯蚩，苗刀最精深的奥义是置之死地而后生。卯蚩想到这，不再求活，更不躲闪，顺着之前的手劲儿将苗刀掷了出去。
挥刀不如飞刀快，这自然也是父亲教给他的。这是用刀高手的心法要义，也是死战之时迫不得已的最后一搏。
只见卯蚩的刀直接深深插进了最后一个人的面门里，那人面前一片血污，手里的刀随之瞬间失力，但还是凭着惯性，带着那人的胳膊横向划到了卯蚩的胸口，又顺势向下划了一道。
弹指间的功夫，地上已躺着两具死相凄惨的尸体，还有一个翻滚着惨叫的断手人。村口那边又有十几骑寻着惨叫声，举着火把往这边来了，那些影子像是苗寨传说里要嗜人的魔鬼。
卯蚩见状咬牙下马，从那人头上拔出自己的刀，转即上马，调转马头，用刀背狠狠叩了下马屁股，往来时的路飞窜出去。
卯蚩伏在马背上，胸口的两条伤口起初是刺痛和灼热，逐渐麻木而冰冷，那口子像是被两只巨手撕开，血水早已经染透了马后颈上的鬃毛。
他感觉自己的魂魄仿佛不断从那伤口向外散逸，除了保证自己不摔下马去，再也使不出力气驾驭方向，甚至无法回头看一眼追兵到了哪里。他此时感到一股彻头彻尾的恐惧，觉得自己像是被狼群围堵的小鹿，随时会被扑倒、撕裂。
在马上又颠簸了大约一炷香的时间，卯蚩脑海中始终只有一个念头：不能就这样死！
在迷离前，卯蚩借着刀背的弧度勒在马脖子前面，另一只手从胸口扯下一条已经被刀划开的布条，在探出的刀尖上粗略缠了几圈，用这个临时做成的“缰绳”把自己固定在马背上，便昏了过去。
不知过了多久，卯蚩感觉自己的胸口不那么痛了，然后他看到了阳光熹微下的村子，信步走进去，挑柴、喂猪、烧火做饭，四外的竹林子被晨风吹得簌簌作响，讨厌的水鸭子杂乱地在水沟里扑腾着找虫吃，村人们都已开始忙碌新一天的生计。
进了家院，父亲嘴里咯吱咯吱嚼着新采的槟榔叶，正和几个鼓头围坐在一楼厅堂里，大家正笑意盈盈说着什么事儿。
父亲看他进来了，板起脸来瞪了他一眼，然后喊母亲给他准备早饭，他讪讪朝父亲打个招呼，急忙转身退出了院子。
院外一轮模糊的光圈之下，他看到了一个熟悉的身影，如那晨曦一般美丽，正在柔声喊他名字，“卯蚩……”
“你醒了？”
卯蚩睁开眼睛，在昏暗的烛火下看到一脸憔悴的南星，她双眼红肿，惨白的脸颊上还挂着几道泪痕，整个人坐在那里像是用冰雕成的。
“南星，你去哪了？……我又在哪？……”卯蚩挣扎着要起身，却感到胸口像被炭火灼烧一般剧痛，一股冷汗就流了出来，胸口便更疼。
他挣扎起身向四周看去，发现他们此刻在一个破旧粗陋的竹屋里，除了自己躺着的这个榻席，屋里只有一个黑黢黢的灶台戳在墙角，与烟气熏黑的竹坯墙面融为一色。灶台上面坐着一个药锅，顶盖边缘还稀稀疏疏往外冒着热气。
“你哭了？”卯蚩又问，他很心疼，伸手想去摸南星的脸，却被她一手打开。这让本就清冷的空气更加凝滞呼吸。
“我不是为你哭的。阿蚩，你记住：我这辈子都不会为你流眼泪了。”南星冷冰冰说完这句话，踉跄着起身走了出去，只剩下那晃动的烛火笼罩着如虚空一般的世界。
卯蚩慢慢缓过神来，吃力地抬起手摸了摸胸口，那一深一浅两处刀伤，已用线缝合，再以棉布贴合着身子包裹好，此刻在体热的蒸腾下正散发出浓烈的草药味。
自己昏过去以后到了何处，又如何遇到了南星？卯蚩已想不明白，也没气力去想，只是天寨被屠毁的记忆如一把尖刀，正顺着自己的伤口一寸一寸地往心头扎去。
假传苗王印信宣布迎娶南星，地寨恼羞成怒勾连华军屠寨——自己因为一时任性，非但没有成为新任苗王，反而成了黎人的千古罪人，卯蚩此刻才感悟得父亲说的那句话，“你以后有这个自信能担当得起嘛？”卯蚩希望此刻只是一场僵梦，哪怕此生都再回不得九寨、再见不到南星都可以。
卯蚩扭头去看，自己的那把苗刀就立在榻席旁，上面还黏着血渍。
从拥有它的那天起，卯蚩就无数次畅想着将来用它征战沙场，荣耀九寨，受黎人敬仰，得南星欢心，却万万没想到第一次真正用它时，到底成了一个狼狈的逃兵，一只惶惶丧家之犬。
为何要逃，为何不冲过去与仇敌同归于尽……他至此方才明白：有些事情一旦发生，无论生死都承担不起。
卯蚩正懊悔着，就看茯苓拎着一筐草药进了屋子。她见卯蚩已经醒了，也没说话，到灶台旁边放下了竹筐，默默坐下身来，低着头在灶口捣着柴火。
“茯苓，你若也不想告诉我发生了什么，就杀了我吧。”卯蚩黯然说道。他以往与茯苓交谈之时大多轻松自在，两个人大多都是捡着话题逗趣，何时有过如此沉重的情形。
“你那马常跑桥寨的路，所以驮着你往桥寨去，半路上被我和南星遇到了，就把你救回来了。”茯苓的语气同样冰冷，与以往那般活泼调侃判若两人。她的脸色本就雪白，此刻个更是没有半点血色，眼中压抑着极大的痛苦。
“我们在桥寨？”卯蚩觉得这里寂静无声，可以清晰地听到窗外的蝉鸣甚至风刮树叶的声音，却没有溪流的声响，空气里也根本没有那熟悉的草药气味，他可以判定这里肯定不是桥寨的央村。
“哪里还有桥寨！？”茯苓说完，怔怔看着卯蚩，一对眼泪终于倏地落下，砸到了灶台边上，被火兹拉兹拉烤出了刺耳的声音。
“桥寨没了……也是地寨那些混蛋干的？”卯蚩不知哪里来的力气，用双臂撑着身体坐了起来，强忍着胸口的剧痛，反手握住了自己的刀柄，支撑住身体不至于扑倒。
他这个姿势能看到窗外只有黑压压的树林，万籁俱寂，四野肃然，这竹屋应该是打猎的黎人歇脚用的山房，此时到成了躲避追杀的好地方。
他已然决定，既然还活着，自己绝不能轻易死掉，即便父母和族人已被杀光，即便南星此生都不会原谅自己，也不能死掉。卯蚩在这一刻终究懂得了什么才能支撑自己这样一个罪人继续活下去——仇恨。他的心跳加快，只觉胸口的伤口重新渗出血水来。
“茯苓，求你快点医好我。”卯蚩刚说完，窗外就传来了南星冷冰冰的声音，“医好你做什么，回去拿刀杀死敦巴陆？卯蚩，你的幼稚已经害死太多人了，你现在要想的不是报仇，而是如何不被敦巴陆的追兵杀死……”
茯苓默不作声地端来汤药，卯蚩也不顾冷热，接过来咕嘟咕嘟喝个干净，泪水都落在碗里。他想起自己练武的时候，父亲管束得太严厉，动不动站个姿势都要几个时辰，有时候身材瘦小扛不住就会病倒，那时母亲便会拿温补身体的汤药哄着他喝下去。
“阿妈，这药苦得紧，我不想喝！”卯蚩执拗地别过头，用手把嘴捂得严严实实。
“你别耍性子，身子不养好了，明早练武时候受不住嘞！小心做得不好，你阿爸又要拿藤鞭抽你屁股嘞。”母亲柔声说道。
“阿妈，我也不想练武嘞！别人家的孩子从早到晚都在一起玩耍，只有我天天关在家里受这份儿苦。要不然你替我去再求求阿爸，让我也和大家一起去山里帮着大人打猎吧，就是捡柴草也好嘞。”卯蚩又有了个主意。
“你不练武，将来怎么当苗王，不当苗王，将来又怎么娶喜爱的姑娘？”母亲看着卯蚩逆反的样子，噗嗤一声笑了出来。
“我要是当苗王就可以娶喜爱的姑娘？”那时卯蚩心下马上想到了南星，也便抢着把药喝完，像是在和蜜糖一般高兴。同样是在喝药，此时的他口中却是说不出的苦涩难耐。桥寨被毁，家园不再，南星心里该有多恨自己？
“茯苓，你快告诉我，桥寨怎么被毁了？”卯蚩紧紧攥住茯苓的胳膊，根本不容她反抗。
茯苓怔怔地想开口，泪水便又簌簌流了下来，过了好一会儿才能勉强讲出大概。
原来南星和茯苓逃出桥寨以后，一时间也没了计较，便在离桥寨最近的一个山房停了下来。两个人商量了小半天，才决定只要过了大婚的时辰便回家去，大不了被父亲吊起来打一顿罢了。
谁知那夜桥寨央村忽然发起大火，两个人远远望见之后，还以为是谁家麦秸失火，急忙忙要赶回去救援。
到了央村近前，她们才发现地寨的猎手引着华族铁骑，已把桥寨毁得没了模样，哭爹喊娘的求救声此起彼伏，那以往宁静安逸的山溪竹苑早已成为一片炼狱焦土……