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她有些莫名，“姆姆知道殿下传我是为什么吗？”
傅姆看了她一眼，“殿下的心思我怎么知道？莫问我，你去了自然有分晓。”
莲灯躬身应是，随她往上房去，雨水溅到廊下来，打湿了她的裙角。她挨着墙根走，走到一处垂花门前遇见了那位辰河殿下，她抬眼笑了笑，对他行礼。
辰河殿下是很和气的人，揖手回了个礼，转头问傅姆去哪里。傅姆叉手道：“王妃有事传召宋娘子，奴婢领小娘子上凉风殿去。”说着堆了个笑容出来，“殿下今日的书读好了么？勿乱走动，快回去吧，仔细老师训话。”
莲灯看那老奴虽然是笑着说，语气里却有轻慢的意思。什么样的主便会教出什么样的仆来，凉风殿里听差的都不太敬重世子吧！
她很快对他纳福，匆匆忙忙赶上了傅姆。待进凉风殿，见王妃穿着春水绿的袒领，披着杏子黄的单丝罗画帛，正倚在凭几上看一幅裙料绣工。
她和昙奴交换一下眼色，昙奴一夜没睡，眼里有血丝，人依旧站得笔直。她上前肃拜，然后退到一旁待命。
王妃长久没说话，拿着丝绢看了又看，赞叹秀女们绣工了得。半晌把视线调转到她这里来，“你可曾学过刺绣？”
莲灯说没有，“婢子是贫苦人家出身，没有机会见识绫罗，更没有机会学刺绣。只会一点简单的缝补，难登大雅之堂。”
王妃托腮看了她一眼，“听你的谈吐倒像读过两天书的，贫苦人家也能读书吗？”
莲灯心里有些紧张，不知是不是哪里露了马脚让她看出来了。细想想应该没有，她从进王府起就特别留意，李氏再厉害，终究不是神仙。便垂手道：“回殿下的话，我阿耶以前是举子，因为多次没能高中，后来才搬到了敦煌。婢子从小跟阿耶读书，些许认识几个字。”
王妃若有所思，“我看你和一位故人甚像……母亲是哪里人？叫什么？”
昙奴转过眼来，不知定王妃是什么用意。莲灯敛神道：“婢子的阿娘也是关中人，闺名叫崔五娘，我阿耶唤她阿崔。”
王妃把目光调转到横梁彩画上，慢悠悠叹了口气，自言自语道：“阿崔……应该叫阿唐才对。”复对她一笑，“既然会缝补，那么一定会穿针。我要绣一面佛经，你来替我穿针。”
莲灯有些讶异，传她过来就是为了穿针，实在搞不清这位王妃又在打什么注意。
仆婢端着托盘过来，她看了一眼，果然和她预想的一样。哪里那么简单让她过关，必定是针眼特别细，绣线特别粗。这种金线是拿多股绞成的，光钻过一个尖儿不管用，一拉这根线就勒坏了。所以王妃又开始刁难她，只不过这次不是武斗，改成文斗了。
终归免不了一顿好打，她边穿边想，这么下去真要糟糕了，仇报不成，整天受挤兑，再好的耐心也要磨光了。想发作，到底不能，只有咬着牙跟针线较劲。
她试了很多次，剪子把线头修了又修，实在穿不过去。这种事不像练武，耗费的是精神。她拿出浑身的解数来，依旧毫无进展。
定王妃给她的时间不多，笑吟吟看着她，叫人搬来了沙漏，“如果沙子流完你还没有办好，那我就要惩罚你了。”
外面雷声震天，殿内窗扉紧闭，没有半丝风，光线也暗得可以。莲灯年轻眼睛尖，针眼是看得清的，只是这线委实太粗，就像小脚穿大鞋还能将就，大脚穿小鞋，连脚后跟都难以拔上。
求情没有用，要是定王妃能开恩，就不会给她出这样的难题。她咬着唇，鼻尖上沁出了汗。眼看沙漏快漏完了，王妃盘弄着染了蔻丹的指尖，笑得兴致盎然。
“到了。”最后一粒沙流完的时候她拍了拍手，“你连这样的小事都做不好，留在王府也没用。昙奴……”她转过头叫了声，“你初带她进来是为了有口饭吃，既然入府为奴，不管是私奴婢还是官奴婢，在我门下就要听我调遣。我与你找了户人家，管仓的蔡十八几次求赏赐，一直没有合适的人选，我看你身强体健，不会穿针，挥锄应当不难。你去与他为妻吧，别在府里待下去了，我不喜欢你。”
不喜欢说得直截了当是不错，可是要把她嫁人，这个听来有点可笑了。莲灯揖手一拜，“请殿下恕罪，婢子有孝在身，即便要嫁也要等两年后，眼下许人，是为不孝。”
王妃勃然大怒，“身上有孝如何进王府来？触谁的霉头？”扬声叫来人，“把这贱婢送到奴市上，不拘谁家，卖了再说。”
几个家奴攥拳撸袖便要上来架人，这是莲灯和昙奴始料未及的。昙奴打算求情，若是实在没有转圜，大不了拼个鱼死网破。刚想张嘴，门上有人叫住手，转头一看，是世子殿下。
那些豪奴立刻退下去，辰河对王妃长揖了一礼，“什么事叫娘娘动怒，告诉儿，儿为娘娘出气。”
王妃脸上略微缓和了些，毕竟是自己的儿子，纵然再不待见，世子的名号在这里。将来大王老死，她还要从子的，虽然她不认为辰河能够活得比他阿耶长。
她指了指莲灯，“叫她穿针都穿不好，王府不养闲人，所以命人把她卖了，眼不见为静。”
莲灯看准了时机向世子哭求，“我不想被卖，求殿下救救婢子。”
辰河给她个安定的眼神，对王妃笑道：“儿昨日见她在园里扫地，今日怎么到娘娘身边做起女红来了？本就是粗手大脚的人，像村夫野老不懂诗词作画一样，搬弄笤帚的人不懂得穿针引线，自然会讨娘娘的嫌。若是娘娘见了她不快，让她去儿苑里吧，我正好却个做粗活的婢女，请娘娘把她赏赐给我。”
王妃横过来一眼，“你年纪尚小，目下就急着物色了不成？”
辰河也不焦躁，心平气和道：“儿只是缺个杂役，娘娘误会了。”
王妃显然很不高兴，但又不能公然拒绝，叫人说一个奴婢都不肯赏给儿子，更坐实了她轻慢世子的罪名。想了想，不过是眉眼稍像罢了，该死的人已经死了，也不必那么耿耿于怀，便不情不愿地点了点头，“既然你要，就带回去好好管教。漠上来的莽婢，不调理不成人。不过我同你有言在先，你身子不好，奉御说过弱冠前不得御女，你要放在心上，别白糟蹋小命。”
辰河顿时红了脸，诺诺道是。莲灯给昙奴丢了个眼色，请她稍安勿躁，自己跟着世子退出了凉风殿。
没想到无心插柳，让她离定王又近了一步，这是个值得庆幸的飞跃。世子常和定王有往来，比起那位刁钻的王妃要得宠多了。她只要抱紧世子的大腿，不愁见不到定王。
她追上前去不住拜谢，“今日多亏了殿下，否则我还不知被卖到哪里去呢！殿下对阿宁有再造之恩，请殿下留步，受阿宁一拜。”
他伸手在她肘上托了一把，“你入凉风殿，我就知道会出事，因此一直在游廊上候着，得到消息便来营救你。你不必谢我，我不过是为弥补以前的遗憾，曾经可以救个很亲近的人，因为怯懦没有出声，结果害了她……你和她长得有点像，我不忍心见你被贩卖。跟我回世子苑，你不出门，王妃也不会来寻你的衅。我那里没什么要紧的事，平时整理整理书籍，我练字的时候替我伺候文房就是了。”
她愣了下，这位佳公子倒像浊世间的一泓清流，可能是这定王府唯一善性的人了。不过知人知面不知心，说不定也是怀疑她和昙奴，顺势而为罢了。
她结结巴巴道：“婢子粗手大脚……”
他回头一笑，“我刚才是为解围才这么说你的，你不要放在心上。我看得出你和那些仆婢不一样，我在外听见你说以前读过书，好好的人，别困在一堆粗活里，浪费了以前的学问。侍弄纸墨虽然琐碎，但胜在轻省雅致，尚且不算辱没了你。”
莲灯忙点头，“婢子求之不得，殿下真是我的贵人，难怪术士说我今年吉星高照呢，原来吉星正是殿下。”
辰河眉眼安然，看她的时候眼睛里没有他想。转过头望天色，雨渐渐停了，天空被洗刷一新，蓝得几乎滴落下来。一道光照在他面前的青砖上，他驻足喃喃：“放晴了。”
莲灯是用了心的，对他口中能救却没救的人感到好奇，“殿下说我长得像一个人，那个人是谁？”
他沉默下来，隔了一会儿才道：“是小时候最看重的人，我们相差两岁，你的年纪和她差不多。”
“那她现在在哪里？”她厚着脸皮追问，“殿下为什么不救她？她犯了什么错吗？”
他定定站着，似乎陷入回忆里，极慢地摇头，“她什么错都没犯，只怪没有托生到好人家。现在……可能在一个青山绿水的地方，过着没有纷扰的生活吧！”
莲灯未探出什么内幕来，对他的话也是一知半解，然后随他回行苑，那里有鸟语花香，还有竹楼清泉。
辰河就像他的名字，与世无争得出奇。他们刚进厅堂，正逢他门下詹事来回禀某些动摇他世子地位的事。他听后不过一笑，“不管他，这个位置本就是能者居之。能者亦多劳，我这样懒散的，做个太平闲人也无妨。”
莲灯狐疑地打量他，不争功名利禄，这份胸怀倒比国师还豁达些。接下来在他身边侍奉笔墨，更证实了这点，他练字作画，随随便便就能消磨半天辰光。定王倒是极看重他的，他不去时，偶尔派人送些果子来，不时打发人询问课业。他在学问方面很有天分，仿佛身体上的不足都积蓄起来储存在了大脑里，定王很爱这个儒雅博学的儿子。
世子行苑的日子，时间变得很静很舒缓。她无事可做时翻翻他的手记，他零星记录下西域的风土人情，说要写一本《西域经略》。
他的书房在竹楼，竹楼有三层，下面两层用来读书和接待日常事物，顶上一层作为起居。二层的书房外有很大的一个平台，通常太阳到了西边，那个地方就是背阴的。莲灯心思沉重时喜欢坐在边缘，两脚悬空着，可以逐渐平静下来。
辰河对她很友善，不像对待普通的婢女，愿意和她亲近，把她当成故友一样。某天得了厨子新做的胡饼，学她的样子凌空坐着，分了她一个。
“以前我也常同她这样并肩而坐，边吃饼，边聊外面街市上发生的趣事。”他笑了笑，澄净的一双眼微微乜起来，看远处被太阳炙烤得扭曲荡漾的城池，怅然道，“但我母亲不许我和她在一起，因为地位悬殊，我是落地就被册立的世子。有时候我会想，如果我只是个普通人，是不是可以一直保护她，直到她出嫁。”
莲灯歪着脖子看他，“殿下和她青梅竹马？”
他仰起唇，露出尖尖的、有些俏皮的虎牙，“比青梅竹马还要更进一层，她是我的妹妹。”
莲灯很惊讶，只知道定王有六个儿子，并没听说有郡主。那么他口中的妹妹，难道随那些孺人一同被撵出王府了？她有些奇怪，什么样的父亲才能眼睁睁看着自己的骨肉流落在外，难道女儿不是人吗？王妃不论对错，任她在王府里翻云覆雨？
但腹诽归腹诽，终不好评断谁是谁非。对子骂父，则是无礼，她只管夹着尾巴做人，一切只为静待时机接近定王。不过觉得那位郡主很可怜，金枝玉叶，却不能供养在王府。
她咬了口胡饼，饼里夹着羊肉，羊肉肥得流油，险些滴在她裙子上。她忙拿手擦下巴，转过头憨憨对他一笑，“殿下与郡主分开时多大？”
他低头想了想，“我那年七岁，她不过五岁。”
她哦了声，“已经过去十年了，殿下那时尚小，保护不了她，所以不要自责，我想她不会怪你的。”
他露出个苦涩的笑，“我也知道，彼时说话没有份量，就算阻止也没人会听我的。只是觉得兄妹一场，当时没有争取，心里一直很内疚。”
“那么殿下后来可曾找过她？”
他摇了摇头，“容不得我去找她了，她随她母亲去了敦煌，离这里十多天的路程，我没有借口离家这么久。再后来听说她死了……死在豆蔻年华。”
他说到伤心处泪盈于睫，怕她看见，很快转过头去。莲灯没有再追问，不想勾起他的伤心事。叼着胡饼眺望远方，碎叶城在夕阳里渐渐凉下来。她看到护国寺以南那片泱泱的坟场，扬手指了指，有意问:“那里光秃秃的，是什么地方？”
辰河顺着她的视线望过去，随口道：“是回回城主的墓葬，葬着一整个家族。半个月前被人开了盗洞，丢失了一卷很珍贵的经文。”
她眨了眨眼，“有人盗墓只为经文么？是什么经？”