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第三章 壮士 （五 上）
“嘣！”随着一声沉闷的弩弦响，百余支铁翼巨弩再度飞出。所有挡在唐军主阵前的大食将士，无论是身经百战的老兵，还是临时招募来的志愿者，拨转坐骑，撒腿就跑。
毕竟只能做直线攻击，大部分铁翼弩箭都落到了空处，没像前两次射击那样，给敌军造成巨大的杀伤。但是，对大食军整体而言，这波攻击的效果远好于先前两波。凡巨弩掠过的路径的三尺之内，周围便没有一个站着的大食人。弩箭最后的落地处，居然硬生生在大食人队伍中开辟出了一个个圆圈。距离落地点附近的大食人互相拥挤着，拼命向远方遁去。若是有人胆敢阻挡则一把推开，根本不管拦路者死活。
“咯吱吱吱”比伏远弩体积小了近一半儿的擎张弩被唐军不慌不忙地推上前，一字排开。还没等操弩手用绳索拉动机关，挡在唐军主阵前的大食人惨叫一声，抱头鼠窜。数万人组成的攻击阵列，居然硬生生被安西军用弩箭压得分崩离析。
恐慌从前到后迅速蔓延。几个领兵的大食将军用尽全身解数，也无法再度将队伍收拢收拢。很快，隔在拦截战团之后，正忙着在大食东征军主帅艾凯拉木调度下绞杀李嗣业所部唐军重甲的另一伙大食兵马也被惊动了。纷纷在战马上回过头来，举目向恐慌的起源地张望。
一看之下，所有人大惊失色，攻势登时为之一滞。
两军交战，无论众寡有多悬殊，在其中一方崩溃之前，实际接触的范围，却是以人数少的一方周边长度为限。此刻包围在安西军重步兵周边的大食黑甲足足有四万余，然而真正能跟重步兵们交上手的，不过是最靠近三个锥形阵列的那区区数千。再往战团外围的大食黑甲，则完全是在给自己人壮胆。只有与安西重步兵交手的那些大食人被砍死或者戳死之后，才轮到他们上前补位，以延续“蚂蚁多了咬死大象”的人海战术。
只可惜这头被困住的“大象”过于凶残，每摇晃一下身躯，都要踩死数以百计的“蚂蚁”而负责拦截唐军主力的几支大食兵马却已经崩溃，另外一只庞然大物踩着鼓点，正在隆隆迫近。所过之处，一切活物都化作齑粉。
到了此刻，东征圣战军主帅艾凯拉木哪里还控制住局势。 这边手忙脚乱地挥动令旗，从后队中调遣兵马去阻挡溃退下来的乱兵。那厢又不甘心让已经近在咫尺的唐军重甲步兵溃围而出，杀到自己的帅旗下。直忙得晕头转向。连续几道命令都前言不搭后语，让麾下将士们愈发无所适从。
“咚、咚、咚咚！”与大食这边乱成一团的模样相比，不远处徐徐逼来的唐军主阵则显得气定神闲。在战鼓的统一调度下，他们稳步向前推进，依旧是弩兵在前，其他兵种一律跟在弩兵之后，每逢遇到阻挡，就先用伏远弩和擎张弩轮番招呼，然后再用角弩将顽抗者彻底射成一只只刺猬。
眼看着唐军的弩箭就要射到自己背上，而身为主帅的艾凯拉木依旧在胡言乱语。几个一直奉命围杀唐军重甲步卒的将领互相看了看，呼喝督战声戛然而止。那些圣战者们早就被陌刀和长槊杀得胆战心惊，完全因为身后的督战队逼着才不得不一**拼命往上扑。感觉到来自背后的逼迫消失，脚步立刻停止前进。
围困在重甲步兵战阵外的压力顿时减弱。李嗣业身经百战，哪里不懂得把握如此良机？立刻双臂用力，剁翻自己面前的敌军，然后将陌刀高高举过头顶“进！”
“进！”所有手持长兵的安西重甲大声回应，齐齐向前踏出一步，又将挡在前方的人墙砍了个四分五裂。
“啊！”人墙后，数名督战的大食低级将领大惊失色，转过身体，撒腿便逃。李嗣业根本没有兴趣在这些小鱼小虾身上浪费时间，陌刀斜斜地向前虚指，断喝一声“进”双脚又奋力向前跨出一大步。
“进！”长槊陌刀齐挥，寒光令风云变色。
周围的大食黑甲齐齐后退，为逃避被剁成碎片或者戳成筛子的命运，哪怕是将自己人挤下战马，也毫不在乎。
“进！”又是一声断喝，血肉横飞。李嗣业又向前跨出的一大步。身边尚能拿起兵器的弟兄，亦跟着大步向前。
大食人被逼着又后退了一大步。然后继续主动大步后退。忽然间呼啦一下，各自撒去，比受惊了的兔子跑得还快。
三个锥形的军阵彼此照应，如同三支雪亮的狼牙般，从四下散开的黑甲后缓缓推了出来。锋刃所指，依旧是大食东征圣战军的帅旗。
此刻，圣战东征军的帅旗距离李嗣业已经不足二十步。大食主帅艾凯拉木还指望着能在真主的保佑下创造奇迹，将弯刀交到左手，右手去抓传令号角，准备亲自吹角鼓舞士气。冷不防却抓了一个空。定神再看，负责背号角的传令兵早已经拨转了坐骑，磕打着马镫正欲逃命。
“背叛真主者，死！” 艾凯拉木将弯刀迅速举起来，凌空向传令兵丢去。可怜的传令兵被自家溃卒阻挡，根本不可能跑得太快。艾凯拉木的宝刀盘旋而来，从背后将他的脑袋切离了脖颈。
“考验你们忠诚的时候到了。考验你们忠诚的时候到了！” 艾凯拉木也不拿其他兵器，挥舞着两只空手，冲着周围的溃兵大喊大叫。
唐军的陌刀都快砍到屁股上了，溃兵们哪里还有勇气肯理睬他？头一低，钻过自家主帅的腋下，策马继续逃命。左右两旁的亲卫见状，赶紧一拥上前。拉胳膊的拉胳膊，扯马缰绳的扯马缰绳，拽住艾凯拉木，加入了逃跑的人流。任后者如何诅咒威胁，也死活不肯松手放他去陌刀阵前送死。
“放开我，放开我。我要杀了你们！杀了你们！”艾凯拉木先是疯子一般的咆哮，挣扎。然后突然间肩膀一缩，低下头，大声嚎啕“让我去奉献忠诚吧。让我去奉献忠诚吧。仗打成这般模样，我怎么回去向大哈里发交代啊！”“穆圣当年在麦加城下，也曾以示弱的方式来迷惑敌人。但是，却获取了最终的胜利！”一名跟上来逃命的伊马木心思机敏，看出艾凯拉木并不像是真的想要寻求解脱，凑上前，朗声说道。
话音落下，艾凯拉木果然止住了嚎啕，睁开泪汪汪的眼睛，低声追问“你，你说什么？”
“当年穆圣在传播真主荣光时，也曾受到过挫折。但他却能忍辱负重，直到获取了最后的胜利。将军今日虽然没有取得一场辉煌的胜利，又怎知道这不是真主对您的一个考验呢？”那名年青的伊马木想了想，继续引经据典。
“对啊？”仿佛暗夜中看到了一丝亮光，艾凯拉木双眼一下子就重新充满了生机。怪不得今天所有一切都不对劲儿，原来是安拉给我的一个考验。心中将这个理由默默地念叨了几遍，他终于振作起来，一边拼命磕打坐骑从人群中撞出条血路，一边低声询问“你是谁，我怎么看着你的面孔很熟？”
“我是来自麦加的阿里？本？哈迈德？本？波尔克？阿迪！”尽管是在逃命当中，年青的伊马木还依旧念念不忘地报上了一个冗长的姓名。
艾凯拉木只听清楚了阿迪两个字，目光登时愈发明亮。大食人姓名在外界看起来虽然非常复杂，事实上却有着一个十分完善的命名规则。那个年青伊马木的姓名中，包括了其父亲、祖父乃至曾祖的名字，最后一个，却是清清楚楚地报明了，他来自著名的阿迪家族。乃是四大圣徒之一，巨商奥马尔的后人。
虽然临阵指挥能力一般，艾凯拉木的站队本事却是一等一。否则，也不会能在原阿布？穆斯林派系将领都受到严厉打压的情况下，出面执掌东征大军。“你跟紧了我。只要我能通过安拉的考验，就不会忘记你的提醒之恩！”又看了年青的伊马木一眼，他低声吩咐。双腿狠狠夹了下马肚子，带领着一干亲卫迅速向西转进。
主帅一逃，其余大食黑甲更是无心恋战，虽然人数远远高于唐军，却连有秩序地撤退都组织不起来。很多刚刚从西线调过来的高级将领，丢下本来就不熟悉的士卒独自逃命。失去了主心骨的士卒们四下乱窜，有的策马向西，有的策马向南，有的转身向北，只要不回头面对唐军，哪怕前面就是大漠，也毫不犹豫。
那些本来就是强拉来的仆从军更为过分，干脆成帮结伙地下马向距离自己最近的唐军将领乞降。然后把头盔用白布一裹，再度跳上坐骑，充当起了唐人的仆从，带头追杀起四下逃窜的大食人来。
论身手本事，那些大食圣战者和志愿者们远在被强征来的仆从之上，随便一个人出手，都能将仆从军打翻两三个。然而，他们却没胆子在战场上耽搁，遇到仆从军从侧面包抄过来，要么调转马头改变逃命方向，要么抱着脑袋继续前冲，只要当场被砍死的不是自己，就算是暂且又逃过了一劫。
好在唐军的人数较少，安西战马的冲刺速度，整体上又远在天方马之下。所以只要不管不顾地逃命，安西军还真难将他们全体留下。大部分圣战嘎兹和志愿者都逃了出来，远远地跑出了三十余里，直到耳边再也听不到战鼓声了，才稍稍放缓了坐骑，相对着大声嚎啕。哭着，哭着，他们猛然发现，先前困扰大伙的那种手脚酸软的情况居然不见了。每个人除了跑得又累又渴外，身体上再没有什么异常状况。
“莫非安拉本来就不希望咱们进攻东方？”这下，不但少数志愿者开始怀疑此番东征的必要性了，连素来以信仰坚定著称的圣战者和伊马木们，也开是疑神疑鬼。唐军的齐整阵形，精良装备和高明战术，无一不打击着他们继续向东传播教义的信心。特别是那如林陌刀，每当想起来，都令众人不寒而栗。
还没等几个幸运的伊马木将心中的困惑整理出个头绪来，逃命的队伍末尾，凄厉的惨叫声又起。淡黄色的烟尘中，一员唐将纵马杀到，手中链子锤顺势一抡，就将数名躲避不及的圣战者扫于马下。