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哈季兰非常恼火,这俩小坏蛋,谁天天照顾你们的?你们居然先叫阿玛!刚回来的九阿哥很得意,抱着儿子女儿又开始扎俩小坏蛋的嫩脸蛋:“我们瑞睿和静静可真聪明!”扎完了,抱起来东摇相荡。
哈季兰告诉自己,这俩小坏蛋根本就是没弄清意思,他们一直都会‘啊啊啊啊’的,九阿哥之所以能够这么得意,完全是因为满语里父亲的发音与婴儿自带发言系统太相近了关系,说不定这俩小家伙说的只是‘啊呜’。不信,你听,‘amu’。
九阿哥逗着孩子们玩得正高兴,他两手分别抱着静静和瑞睿,手里拿着个出差买回来的小绣球逗孩子们,又让他们喊人,静静和瑞睿都含糊地叫了一声:“阿玛。”
乐得九阿哥亲了他们好几口,亲得静静本来叫人就含糊的声音更含糊了,依稀有洒金豆子的倾向才住口,而瑞睿则扭着身子直躲他爱的亲亲。
哈季兰笑道:“静静、瑞睿要去洗澡了,一会儿就到了睡觉的时候了。阿玛刚回来,今儿肯定累了一天了,明天早上再陪你们玩。”
爷仨就没人搭理哈季兰,让哈季兰觉得分外挫败。
小的没法讲道理,只能对大孩子说教,哈季兰便对九阿哥说:“爷,孩子们得洗澡睡觉了,孩子们晚上都睡得比较早,如果过了点还没睡,.睡前一定会犯混的,特别是静静还会大哭一场的。再说你刚回来也要好好休息。”
九阿哥看看哈季兰,然后转头教儿子女儿:“叫额娘啊,额娘把你们生下来多不容易,怎么不开口呢?乖静静,叫声额娘,再不叫她该生气了,她一生气你明天该没奶吃。瑞睿,男人再有能耐也得问女人讨吃的,额娘得罪不得、老婆也是得罪不得的……”
哈季兰黑线的伸出手去,说:“来,瑞睿,额娘抱抱。”
瑞睿眨眨眼,想了想,伸出手,身子朝哈季兰扑了过来。
哈季兰接过后,瑞睿对着哈季兰是一阵猛亲,哈季兰轻拍一下他的后背,道:“小坏蛋,亲也没用,叫声额娘呀,唉,咱们还是先去洗澡换衣服,然后就睡觉了。”
九阿哥抱着静静跟在后面,将静静立在手掌上,上下升降着,静静的大眼睛笑成了月牙,也引得瑞睿羡慕的看着静静,“阿,阿”的叫着,哈季兰转头瞪了逗人的九阿哥一眼,九阿哥从哈季兰手中接过瑞睿,又两手一边抱一个,笑道:“阿玛送你们洗澡去。”
两孩子竞相朝九阿哥献媚,留给九阿哥一脸口水,然后九阿哥被哈季兰赶出洗澡间,让他去歇歇。
九阿哥满面笑容的回到正屋,喝着茶,回想着这次出差的某些事情。
安徽省桐城县城西门外一带小溪旁,架着一个茶棚,这里临近官道,又挨着县城。过往行人,贩伕挑伕,还有城里出来的闲汉都来这儿喝着茶,摆摆龙门阵,有的躺在光石板上,辫子盘了,四脚拉叉的鼾声如雷,睡得浑身是汗。
“还是冬天好!”一个肥得像猪似的中年人,说道,“冬天冷,老子穿厚点,再不然生火钻被窝!这他娘的天气儿,这秋老虎真的太毒了,快赶上酷暑天了,躲没处躲,藏没处藏,恨不能把皮扒下来寻点凉快!”
旁边一个瘦得一根根肋骨突起的黑汉子,头发长长的,足有两个月没剃,额头上乱蓬蓬的,笑道:“张四爷,这话叫我听着,和放屁不差什么!像我田贵,一生一世也不盼冬天!这天气多好,无论贵贱穷富都可打着赤膊,谁看得出你富我穷?要不,就你白我黑,你胖我瘦了?要是冬天,下个大雪,住到四下漏风的破茅庵子里,烂絮袍子盖了头盖不住脚,你才晓得什么叫没处躲没处藏呢!”
旁边一个老汉笑道:“是嘛!富人穷人本就不是一个理儿!”
张四爷喝了一大口茶,干笑一声道:“我算什么‘富人’?不过仰着祖上的福,老爷子中了举,落个虚名罢咧!——说高粱花子不识字,笨,鬼都不信,泥腿光棍,精细着呢!要说富,还是江浙那些个大盐狗,走一趟内地,四五千两银子的进项,一年少说五六万,那银子——”
他瞪大了眼,张着大手,“海着啦!”
说到贩私盐,坐在石条上一直闷声不响的一个年轻小伙子不安地动了动,摸了摸放在地上的一个粗布口袋,拉低了草帽盖了脸,靠在树上装着打盹儿。挨着他坐的也是个二十岁上下的年轻人,穿着粗布对扣儿坎肩,青布裤子挽得老高,人却长得十分俊秀,,因见身边小伙子摸口袋装睡,便侧身猛地拍了一下小伙子肩头,叫道:“喂!醒醒!”
“什么事?”小伙子吓了一跳,摘掉帽子才见是自己身边喝茶水的客人,眼中带着疑惧问道:“是你叫我么?”
“我姓尹,叫尹九,你呢?”穿坎肩的年轻人笑道,“这么毒的秋老虎,你坐了半晌,怎么不买茶水喝?”
小伙子大概早已渴极了,怔着看了看尹九,舔了舔干燥的嘴唇,稍一停,又摇摇头说道:“我叫赵五哥,多谢尹大哥,我这就得赶路,不吃了。”
尹九一笑,又叫了茶水给这小伙,说道:“你也不用躲闪,没钱也不是什么丢人事,你看看这天儿,能走路么?喝点儿茶吧!看看人家那边,边喝茶边说话,开心哟,我们闷坐着,多没意思呀!”
赵五哥不好意思地接过茶水,喝了一口,感激地望了一眼这个好心的年轻人,说道:“听你一口京腔,这势派也像个斯文人,来桐城跑买卖么?”
尹九大笑道:“你瞧我哪一点像个斯文人?我倒是个斯武人呢!”
赵五哥笑道:“你穿的虽不景气,却瞒不过我眼去,不是富贵人家,哪来这檀香木扇,手指头又细又白,一看就是个没做过粗活计的人!”
“哦?哦……”尹九看了看手中的扇子,这是一把泥金雕花檀香木扇,下头带着汉白玉坠儿,扇面上是草书,这就名贵得很了,果然和自己这一身穿着,难以相配,尹九不禁一笑,说道:“你倒细心!我家确实不算穷,不过要像方才那位张四爷那样,有二百垧地,其他也是没有的,和盐商就更不能比了。”
赵五哥一晒道:“盐商算什么?你从这桐城向北走,二百里外有个李老八,你打听打听他有多少家私,就晓得什么叫富了!张四爷说富人遇到天热不好过,李老八这会子屋里怕就摆着几十盆子冰块,几个丫头打着扇子呢!人比人,气死人呐!”
张四爷那边正吹嘘盐商:“……那身份气势,见了道台也不过打个千儿请安道乏,府县里头那就更不在话下,作个揖儿就大摇大摆对面坐了……”
说得唾沫四溅,因听见这边赵五哥的话,用扇子拍着大腿说道:“什么李老八!你见过盐号里那些爷们么?咱们桐城,钱大老爷在任时,整日陪着茂源老盐铺的魏老九吃酒,狗颠尾巴似的,我都是亲眼见的!这不,戴名世写了一本什么黄子书,叫什么《南山集》,里头骂了当今万岁爷,连累了桐城方苞方老爷。方老爷被抄了家,一绳子索到北京。钱大老爷因境内出了忤逆案,被摘了印。新任的施世纶施大人,今个下车,头一道令,先请魏老九和阖城盐商到五福楼吃酒!听说北京来了两个皇子阿哥,把府里、道里和省里的大盐卤子也都请来吃酒说话!啧啧……那是什么光景?”
他仗着是桐城人,又是殷实人家,官面儿上趟得开,说话十分气粗,尹九不禁听得噗哧一笑。
原来这“尹九”就是两个皇子阿哥里的一个,爱新觉罗胤禟,是当今天子康熙膝下第九子,奉旨陪着四阿哥胤禛来安徽视察黄河的。天潢贵胄,正正经经一个金枝玉叶!听见说施世纶也请盐商,正要发话,却见远处几个衙役走来,后头一个四十多岁的中年人穿着实地纱月白长袍,却坐着一乘二人抬凉轿,径直向茶棚过来。
“魏九爷!”张四爷忙披起褂子,一脸谀笑站起身来,炫耀地看了眼茶棚里的众人,说道:“您怎么也来了?方才我们都还在夸您老人家财雄一方,为人厚道呢!”
九阿哥此刻才知“魏九爷”原来就是“魏老九”,他屏住气,跷起二郎腿,仔细打量这个盐商,只见魏老九“嗯”了一声,并不和张四爷搭讪,阴沉着脸用目光搜索半日,踱到九阿哥跟前,指着赵五哥道:“这是私盐贩子,你们把他拿下!”
几个衙役答应一声,扑向正在发呆的赵五哥,架着胳膊,兜屁股又踢了一脚。那赵五哥身上有功夫,居然丝毫不动!一个衙役将那口袋一踢,沉甸甸的,便提了起来,龇牙咧嘴笑道:“还是九爷眼里有水!倒真他娘的是个贩私盐的!”
说罢将赵五哥往后一搡,“走!你愣什么?屎壳郎钻到夜壶里,假充黑老包过阴么?”
另一个衙役过来,把布袋向赵五哥脖子上一架,笑道:“这热天儿,叫爷们替你背私盐?我瞧着你像是练过把式的,还是你自个辛苦辛苦吧!”说罢推着赵五哥便走,周围的人早看呆了。
“慢!”九阿哥突然一摆手,将扇子掖进腰里站起身来,指着布袋说道:“这盐有一半是我的,你们不能都拿走!”
“哟嗬!”衙役们不禁相视一笑,“还挺仗义的啊!那你也随着走一遭!”
人们夹七夹八,这个说:“这小子顶多有五成!”那个说:“五成也抬举了他,我瞧着呀,是个二百五!”说着一阵哄笑,押着九阿哥和赵五哥进了城。
县衙门就在西关大街城隍庙隔壁,衙门口墙上的堂鼓已有好长时间没人敲了,落了老厚的一层灰。前任钱县令因是摘印去职,所以官靴盒子空空地挂在一边。九阿哥跟着衙役们进了二门,见衙门院里大槐树下已经有了两个人,和赵五哥一样都是身边放着一个口袋,看样子和赵五哥是一道儿的,三人点头会意,那两个人便问:“五哥,这是谁?怎么也来了?”
赵五哥看了看九阿哥,便埋怨道:“干你什么事?何苦来,搅到里头受罪。”
“周瑜打黄盖,打的愿打,挨的愿挨么!”九阿哥一笑,打量着空荡荡的大堂,漫不经心地答道:“我就喜爱凑份子,图个热闹!”
正说话间,侧门一响,一个五十多岁的中年人,干瘦干瘦的,身着五蟒四爪袍子,缀了海马补子,一顶簇新的素金顶大帽子后垂着长长的发辫,一步一步地踱出来向堂上走去,跟班衙役忙高叫一声:“施老爷升堂了!”
堂鼓咚咚咚响了三声,八个衙役手执水火棍“噢——”地答应一声走了进去,雁字形排开。一切又归寂然。刑房师爷因见施世纶升了堂,便向魏老九小声说了句:“我上去看看,九爷,这个施老爷风骨很硬,你小心着点。”
因离得很近,九阿哥见师爷至案边拱手一揖,凑到施世纶身边小声说了句什么。施世纶拿着一张纸看了半晌,方点点头说了句什么。师爷依旧退下来,到魏老九跟前道:“老爷请你呢!”
“我这就上去。”魏老九扫了九阿哥、赵五哥等人一眼,干咳一声便跟着师爷上了堂,站在案桌前向施世纶躬身一揖,说道:“老公祖,晚眷生魏仁拜见了!”
施世纶“唔”了一声。脸上露出一丝笑容,拿起桌上镜片照了一下,问道:“你是陕西人?哪一府的?听口音不像陕西人呀!”
九阿哥在旁看着,不由暗自冷笑,久闻施世纶是清官,看来也未必,他原是府尹,如令贬职为县令,下边谀称“老公祖”,他居然泰然受之。侧耳听时,魏老九赔笑答道:“我是内黄人。”(未完待续。)