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希利瓦拉，北冰国北边的邻居。两国之间的国境线，西部接壤，东部隔海相望。这个国家面积约为北冰国的三分之一，不能说小，但地广人稀。有小半部分国土在北寒带内，气候寒冷，加上国内山地高地地形居多，有很多地方都是长年积雪。
所以，它又被称为“雪国”。
在希利瓦拉众多有名的，没名的山峰中，天冠山的地位最特殊。平均海拔3000多米的天冠山，过去是举行各类大型仪式的地方，这里被认为是“最能聆听天意”的地方，尽管它不是希利瓦拉的最高峰。
又是爬山，而且还是高原的山。看来此番旅途，对自己是一个前所未有的考验。望着显示屏上闪光的地图，迪米特想着。
“好吧，爬山就爬山，不过，”他又看了看恢复原状的探灵器，“没想到，这搜索范围居然真能扩张到全世界。”
“这也是我家这块圣地起的作用，毕竟不是什么地方都能唤醒碎片的，你在柯甘尼市应该已经知道了。”
“如此说来，以前这里也做过唤醒仪式？”
“嗯，新纪前288年，我的祖先与哈鲁夫人一道，在这里举行唤醒仪式，找到了伊斯缇斯，后来还携手粉碎了一个吸收伊斯缇斯的计划。我们威尔家也是从那个时候开始，在此定居的。”
说着，迪奥挺起胸膛，满脸的自豪。
“就是为了守护这处圣地。”
迪米特却是有点不屑地耸肩：“自卖自夸就到此为止吧。说正事，我想换个车。”
“可以。库洛姆的事还没消停，你的车还是消失的好。”
“然后，是不是该算个账了？”
“对呗，连同探灵器，仪式，都得算算了。”
“开个价吧。”
“我不要钱。”
迪米特都准备好倾家荡产了，却听到了迪奥这句话。
“那你要什么？”
“先回城堡吧。”
迪奥叫女仆们收拾东西，又让詹姆斯去取车，自己领着迪米特，先打道回府。
会客厅里，塔菲为两人上茶。迪奥慢慢喝起来，只字不提报酬的事，让迪米特有些不耐烦。
“到底还说不说？”
“我只想问个问题。”
放下茶杯，迪奥轻声细语。
“说吧。”
“告诉我，你为什么要摧毁伊斯缇斯？”
这个问题，迪米特并不意外。只要看看仪式前，这群迪尼克人对伊斯缇斯碎片的态度，还有那夸张的祝词就能明白。
但，这不代表他愿意回答。
“问点别的怎么样？”
“不，我就问这个。”
迪奥坚持自己的话，一心想要问出究竟。可惜迪米特想了想，还是不打算把六年前看到的那些场景说出来。
至少不全说出来。
“六年前，我觉醒力量以后昏了过去，然后看到了一些东西，像做梦一样。”
“一些东西？是什么？”
“记不太清了，只是，从梦境里醒过来，我就有了摧毁伊斯缇斯的想法，而且很坚定。”
用谎言掩盖真相的迪米特，也喝了口茶，望着别处，想出一个比较恰当的比喻。
“就像是，我以前打定主意做一件事，途中忘记了这么做的理由，但还是想把它继续到底一样。”
“该不会是，纠正世界吧？”
迪奥平静地问出这句话，却让迪米特心头一颤。刚才一直飘忽不定的眼神，迅速盯着迪奥。
“我猜对了？”迪奥还是淡定地问着。
“确实有‘纠正’这个想法。”
“是要纠正世界吗？”
“我不知道，为什么要纠正世界？”
门外，传来敲门声，是詹姆斯，告诉迪奥车已经备好。迪奥随口答应了一句，然后继续和迪米特的话题。
“还记得哈鲁夫·马可·格里安吗？”
“民族之耻，战争罪犯，怎么可能忘。”
“暗幕战争时期，格里安用来集结志同道合者的口号，就是‘纠正世界’。只不过，不同的人，对这句话的理解也不同。大国想改变世界格局，小国想趁机发战争财，还有很多加入他的人，干脆就是想报复社会。
“但是……”
迪奥将茶杯一饮而尽，眼神中多了一丝忧虑。
“格里安直到死，也没亲口说出纠正世界的意思。谁也不知道，对他来说，世界应该是什么样的。这让人们多少感到不安。”
迪米特不以为然道：“无非和其他人一样，报复社会罢了，你为何会在意这个？”
“因为，在迪尼克的一些古籍中，也有过‘纠正世界’的说法。”
“迪尼克的古籍？什么时候的？”
“当然是阿斯塔罗特那个年代。”
*****
或许外人无法理解，但是，在阿斯塔罗特被召唤出来后，迪尼克是唯一一个，主动向恶魔宣誓效忠的民族，而不同于其他三族，是被迫效忠。
因为在迪尼克人眼里，那不是阿斯塔罗特，而是他们的黑夜大祭司——亚利德本人。奎德仑选择亚利德当阿斯塔罗特的容器，不光是因为他的威望，更因为他是迪尼克族中最为优秀的猎魂者。
迪尼克族操纵的暗影EXP，对生命物质具有很强的侵蚀性和黏着性。随着对自身力量研究的深入，一些迪尼克人掌握了用EXP入侵人的大脑，并代替大脑的意识脑区功能，来束缚人的意识的能力。
当人死亡后，其临死前产生的短暂意识，就会被暗影EXP束缚，剥离，变成具有各种颜色的，飘荡的火光，然后为迪尼克人所用。这种束缚着意识的EXP，也被称作“灵魂”，而具有剥离灵魂能力的迪尼克人，就被称为“猎魂者”。
迪奥院子里游荡的火光，都是他剥离的灵魂。有人类，有动物，只要EXP的供给不断，灵魂就能永远保存。不过供给并不是容易的事，根据每个灵魂的特征，需要供给的EXP结构和强度也会有所不同。
越是高明的猎魂者，越能控制更多的灵魂。对他们而言，灵魂有多种用途。这些吸收了生命意识的EXP，有着比一般EXP更为强大和纯净的力量。唤醒仪式中，迪奥将灵魂们吸收，献祭给伊斯缇斯碎片，从而让碎片的力量增幅，就是灵魂的一大用处。
一千多年前的亚利德，也是这么做的。
召唤阿斯塔罗特的仪式上，亚利德献祭了十万多个灵魂，再加上场内五万人的力量，才与阿斯塔罗特联系到一起。当年能做到这一点的，除了亚利德，再无他人。
所以，迪尼克人坚信，阿斯塔罗特，就是亚利德本身，他的意志，就是亚利德的意志。几乎每个迪尼克人，都做好了随时献身给阿斯塔罗特的准备。还有的人专门编纂有关阿斯塔罗特言行的书籍，这些书籍绝大多数都保存到了今天。
“阿斯塔罗特身边最多的部下，就是迪尼克人。他还有两个迪尼克的心腹，三人经常在一起讨论事情，或者闲聊。谈话中，阿斯塔罗特不止一次和那两人提过，他的目的，就是要纠正世界。”
听着迪奥的话，迪米特现在知道，六年前那场梦境中，坐在火炉边的两个人是谁了。
“这下我明白了。”
“如果你是诅咒的继承者，如果你的想法也是纠正世界的话，那我猜，你六年前看到的梦境，其实是……”
“阿斯塔罗特的记忆，对吧？”
没想到，最后得出的是这个结论，迪米特往沙发上一瘫，望着天花板。
“那样的话……”
“摧毁伊斯缇斯，其实是阿斯塔罗特的想法，对吧？”
“谁知道呢。”
“如果是的话，你还要坚持到底吗？”
迪米特沉默了。
阿斯塔罗特的想法是什么，他不感兴趣，伊斯缇斯被摧毁后，会发生什么，他也没认真想过。或许，自己在不知不觉中，正充当着阿斯塔罗特的帮凶。
但有一件事不会错。迪米特至今为止所有的努力，都只为了一个目标。而这只有他自己知道。
“我是为了我自己，为了寻找摆脱诅咒的方法。”
迪奥露出了些许惊讶，很不相信迪米特的话。
“你想摆脱，千年诅咒？”
“没错，而且我知道，死亡摆脱不掉它，无数个死去的哈鲁夫异能者，已经证明了这一点。必须用其他办法。”
“原来如此，既然摧毁伊斯缇斯，是阿斯塔罗特记忆导出的结论，那一定和诅咒有关。”
“对。”
听了迪米特的回答，迪奥如释重负地出了口气，靠在沙发上。
“这，我就放心了。”
迪米特笑道：“不然呢？”
“不然，为了不让你变成第二个格里安，我们所有人会全力以赴，把你留在这城堡里。”
“哈哈哈哈！早知道我就选这条路了。”
“不要说笑。”
换上了严肃的表情，迪奥起身说道。
“你的觉悟，我了解了。这次的报酬，我收下探灵器就好。”
“那就多谢了。”迪米特也站起来说。
“但你要知道，围绕伊斯缇斯的明争暗斗，从来都是残酷的。这次的敌人，绝非以往可比。”
“所以呢？”
“既然知道了伊斯缇斯的位置，也不差这一天两天。你不妨在镇里休息一晚，等我找些高手来，陪你一起去。”
这话可真出乎迪米特的意料，他怎么也想不到，一个无利不起早的人能说出这种关心人的词句。
“哟，你还有这好心？”
“防止伊斯缇斯被滥用，是祖先们代代传下的家训，也是守护圣地的威尔家，应尽的责任。”
迪奥说得非常诚恳，但迪米特只是一笑置之。
“谢了，不用。”
“可是……”
“这是我自己的事，我不想扯太多人进来。你的车，我收下了。”
迪米特迈步出去，一直来到玄关。方才参加仪式的女仆们更衣完毕，分列左右，厚重的大门敞开着，外面停着的，是迪奥最喜欢的车“博莱基迪”。詹姆斯打开车门，毕恭毕敬，等待迪米特上车。
“既然你意已决，那就多加小心吧。估计你离开夏威尔镇，就会被盯上。”随后跟来的迪奥说。
“求之不得。”
“还有，希利瓦拉只有首都莫沙克有国际机场，那里离天冠山比较远，考虑到安全性，我建议你从德比亚坐船去。”
“谢了。”
“最后一个事。”
迪奥拍着迪米特的肩膀，露出了一贯的营业式微笑。
“你也说了，死亡不能解决问题，所以不管怎样，别死啊。”
“哼，你这表情可不像担心人。”
“你我交情也不浅了，很奇怪吗？”
“不奇怪，回头见。”
告别过后，迪米特自信地从女仆中间走过，众人一齐鞠躬。
“祝迪米特大人马到成功！”
迪米特挥了挥手，坐进车里，关上门。副驾驶的位置上，詹姆斯很细心地准备登山用的服装，工具，还有克服高原反应的药，都装在一个登山包里。迪米特拍了拍鼓鼓的包裹，发动车子。
一场从未经历过的史诗般的战斗，正等待着他。
*****
说是跟露娜逛街，其实利奥就是当个力工。两人从早饭后逛到午饭前，利奥找安多拉借的车被塞满了后座，露娜好像还没过瘾。
也难怪，刚学会做菜的人都这样。明明连厨具都摆弄不明白，却比大厨还奇思妙想。
“差不多了吧？”
从第三家超市出来的利奥，把手里两个满满的塑料袋扔进后座，无奈地说着。
“嗯，就先这样吧。”
露娜瞧了瞧后座，她可不是因为满了才罢休的，而是注意到一个问题——肉得赶紧放进冰箱才行。
两人去黑眼餐厅随便买点午饭，就回了家。把午餐扒拉干净，露娜迫不及待地进了厨房。
“好咧，开工！”
看着她撸胳膊挽袖子的，利奥想走也走不了，总不能让一个女孩子自己干这么多活吧？
“需要我干点啥不？”
“嗯，那就先想想做什么吧。”
利奥真不知道该怎么吐槽这句话才好：“没想好做啥就买这么多？”
“这不是怕万一漏了，还得再去买嘛。”露娜笑着说，把袋子里的东西分门别类拿出来，不需要的暂时放进冰箱。
“冰箱估计都放不下。”利奥看了看快装满的冷冻柜说。
“那就送给大家好了，反正住一块儿。”
“呵呵，前提是他们愿意自己做饭。”
露娜歪着头想了想，忽然眼前一亮。
“要不，以后咱们每天都聚餐吧，我给大家做！”
“这……”
利奥倒不是觉得不好意思，他是有点怕露娜做出黑暗料理来。露娜也不傻，一眼就看穿了利奥的心思，不服气敲着他的脑门。
“怕什么？不会可以学嘛。我小学时候就开始学全是字的医学书籍了，这种图文并茂的食谱，根本不在话下。”
看来只能寄希望于露娜过人的学习能力了，利奥心想。
“说起来，你没有不喜欢吃的东西吗？”
露娜洗干净菜板，把一颗圆滚滚的卷心菜按到菜板上，一只手举着菜刀琢磨着。
“这个嘛，因为我以前总觉得吃饭是为了活命，不得已耽误时间，所以有什么吃什么。只是怎么也吃不惯酸的东西。”
她把菜刀压在卷心菜上，不过单手的力气有点小，于是把扶着卷心菜的手按在刀背上，卷心菜却骨碌起来，菜刀怎么也切不下去。
“真费劲啊。”
“我来吧。”
利奥接过菜刀，掂了两下，也不用对准，直接手起刀落。咔嚓一声，把卷心菜劈成了均匀的两半。他将其中一半放好，熟练地切起丝来。
露娜仔细地观察着利奥的动作，那双手灵巧得完全不像一个只会玩游戏的死宅，忍不住感叹起来。
“原来你还有这手艺啊，是玩游戏练的吗？”
“啥游戏那么万能啊？”利奥边切边说，“我以前在史密斯老板那干过一段时间改刀，毕竟我练过剑术嘛，手感都差不多。”
“哦对了，我听安多拉说过，你以前换过好几次工作？”
“是啊。”
“那在当改刀之前，利奥是做什么的呀？”
利奥把切出的菜丝盛到碗里，拿过另外半个卷心菜，活动着手腕，继续下刀。
“没什么。”
“说起来，你还从来没跟我们说过你以前的事呢。”
“不是什么好事啦，干活干活。”
见利奥不说，露娜很识趣地打住问话，尽管她好奇得不得了。
整整忙了一个下午，厨房里摆满了大盘小盘的食材，一切就绪，只等下锅。
第一个回来的，是阿克亚。因为身体还没恢复，队里很体贴地改了他的值班表，让他能在六点之前到家。
而塔琳妮那边就要多等一会儿了，搞研究的都这样，一有点突破或者线索，就要废寝忘食地弄出个所以然来。
“切，那老头，净没事找事。”
利奥惯例损爷爷，露娜则是看着厨房里的食材发愁。
“怎么办？现在下锅吗？”
“凯恩刚才打电话说，马上出实验室了，”阿克亚说，“估计很快就能回来。”
“那咱们先开工吧，利奥！”
“也好。”
两人走进厨房。露娜把食谱打开，架在一个方便看到的角落里，照着上面的内容，一步不差，全盘模仿。利奥在一旁帮忙，阿克亚自然也不打算看着。
“队长，也给我一些活干吧。”
“那这些蔬菜沙拉就交给你了。”利奥指着厨台上一大堆切好的蔬菜说。
“没问题。”
“话说回来，那老头也真干得出来。塔琳妮的实验室以前是非法EXP研究组用的吧？就这么直接给了她，不怕回头再有人来找事吗？”
一提到找事，阿克亚忽然想起了那个人。
“这还，真说不定。”
“怎么了？”
“早上我离开学校的时候，遇到了一个奇怪的南联盟人，上来就问咱们这最大的赌场是哪，我把他指到蒙特卡拉去了。”
利奥冷笑道：“呵，估计又是一个不知死活的土豪，有点闲钱就跑这嘚瑟，回头哭都找不着调。”
“说土豪还真不像，他衣服挺旧的，还有顶鸭舌帽，马桶包，红色长发，那扮相说是个地痞更贴切。”
听了这些话，利奥不动声色地点点头，语气却不似上一句那么硬。
“那还真挺奇怪的。”
“哎呀糟了，烤肉的调味酱忘了买了！唉，到底还是漏了东西！”
正在校对材料的露娜忽然发出喊声，利奥望了她一眼，洗洗手走出厨房。
“我去买点。”
“不用了，队长，”阿克亚说，“安多拉他们快回来了，让他们在路上捎一个就行。”
“没事，超市就在附近，我去去就回。”
利奥说着，已经推开了门，半个身子迈出去，顺手又把倚在门边的檀木龙抓过来，关上了门。
虽然他的动作很随意，但还是被阿克亚看在眼里。
只是出去买个东西，至于带武器吗？
*****
坐落在繁华城区的蒙特卡拉，不仅规模是秋山市四家赌场里最大的，客流量也最多。因为这里很亲民，谁都可以来玩。根据使用的筹码，由低到高，分为白虎区，红狮区和紫龙区。
白虎区的玩家都是些普通市民，没事来这玩一玩，图个开心。单个筹码从10卡玛到100卡玛不等，输赢也很少，另外这里还出售和兑换各类彩票。
红狮区就相对高一些，筹码10到1000。适合那些整天把钱塞在腰包里，生怕别人不知道的暴发户，来这长长脸面。不过他们再怎么折腾，输赢也就是十来万。
真正的高手和富豪，都在紫龙区。这里用的筹码，最低是1000卡玛，最高百万，由此产生的输赢幅度，也就可想而知了。而且紫龙区设有门槛，想要进去的话，不管玩不玩，必须先买五万的筹码才行。
三个区域，可以看做是社会三个群体的写照。群体之间有着难以逾越的鸿沟，尤其是紫龙区，想要进入这里，除非你有着一晚输个三四十万也不会心疼的家境，或者以小博大，无可比拟的运气。
而今天，蒙特卡拉就迎来了这么一位强运的玩家。
紫龙区正中间赌桌，围着四男一女，正在进行一场梭哈的最后较量。
其中三人穿着得体的西装，那妇人四十多岁，也是花枝招展，一身蓝色的低胸礼服，勉强把饱满的双峰裹住，画着淡妆的脸蛋，颇有几分姿色，只是表情有些不好看——这桌就数她输得最惨。
赢走她大部分钱的，并不是那三位风度翩翩的绅士，而是坐在她上家的这个南联盟人，一个彻头彻尾的异类。
老旧的衣服，脏兮兮的棒球帽，帽檐半遮着一张估计不怎么帅气的脸，红色的长发，放在椅子旁边的，土里土气的马桶包，还是让人生厌的灰色。
此刻他翘着二郎腿，斜靠椅子，目空一切，与周围高雅的环境和彬彬有礼的客人完全不搭。
看热闹的客人越来越多，很多人都是冲着红发男来的。他们听说，这人三个小时前，到白虎区换了五千筹码，一个小时后，他就带着两万筹码进了红狮区，又过了一个小时，他赢到五万，然后出现在这里。
此时他手中的筹码，已经有四十多万。
他并非常胜，但赢多输少，而且敢下大注，出手果断。有人举报他出千，侍者们也反复确认过很多次，只得出一个结论——他鸿运当头。
回到赌桌。
五个人里已经有三人弃牌，只剩下红发男和他对桌的男子。男子的牌面是两张K带一张J，红发男则是两张8带一张9。
现在，最后两张牌，从荷官手里，分到两人面前。
男子拿到一张5，红发男则是一张9。
荷官望向红发男，示意他下注。
他把底牌翻起一些，瞄了一眼，不动声色，又扶着下巴，望着牌桌中央的底池——那里已经是38万。
客人们看得津津有味。单看牌面，对8对9吃对K。而在另外三人的弃牌里，有两张8，没有9，也没有K。
这就是说，三条K的几率，和葫芦的几率相同。但是男子仍有几率凑成两对，那样的话，红发男依然是输。
他似乎有些纠结了，思考了一分钟，忽然稍稍起身，举起两手。
有几个客人眉毛扬起，等待他梭哈的动作。
但红发男手刚摸到筹码，又改了主意。只推出了十万，最低下注。
这个动作，不免让一些观众唏嘘和失望，连底池的三分之一都没加到啊，再低点就无效了。对桌的男子还是一副扑克脸，不过他的嘴角已经微微挑起。
他看了看底牌——K，毫不犹豫推出二十万筹码。
“加注。”
红发男那个动作，那个神情，男子尽收眼底。这分明是示弱的表现。对手并没有充足的信心，他在忌惮自己的三条。
那么，自己就要强势一些，贪一些，把对面榨干。
推完筹码，男子略带笑意地看着他的对手。这个南联盟人顺风顺水一晚上，也该大出血了。
但是。
“我跟。”
就在男子手离开筹码的同时，红发男立刻补上十万。男子的笑容转瞬即逝，客人们也露出有些惊讶的表情。大家一齐看向红发男。
他那张没有变化的脸，这会儿已经掩饰不住笑了。
“对，不，住。”
一句不流利的安格语，让男子心里一空。
他知道，一时的贪念让自己中了计，但为时已晚。
“请开牌。”
随着荷官一句话，男子按住底牌，慢慢掀开那张K。
红发男呵呵笑着，捏起底牌，又把它轻轻扔下。
9！
“葫芦。”
“哇！”
“不可思议！他怎么这么好运！”
“简直是福星！哦不，应该说是蒙特卡拉的灾星呢！”
在客人们的惊呼中，荷官将桌上的78万筹码，推给了红发男。其他玩家摇着头，带着不甘离场，只有红发男还翘着腿，喝着侍者送来的香槟。
“北冰国最大的城市里最大的赌场，也就只有这种水平而已嘛。”
他用唐语自言自语，围观的人们听不懂，反而是不明觉厉，有几个年轻女子还上来和他打招呼，他也用尽可能流畅的安格语回答。
“说这话，早点吧？”
另一句唐语打破了这个气氛，人们看到又有一人走向这张赌桌。
来者正是利奥，他信步走到刚才输钱男子的位置坐下。红发男一见利奥，便放下腿和杯子，兴奋地笑了。
“来得挺快嘛，多和利，我还以为，你会躲着我呢。”
“反正躲也躲不过去，我就直接来找你了。肖风，还是和以前一样，好运不断么。”
“哈哈哈，能这么快见到你，才是我今天真正的好运！”
肖风正坐起来，伸出手指挑衅着。
“久别重逢，不如来一局如何？老规矩？”
“老规矩。荷官，发牌吧。”
荷官点头，又叫利奥亮出筹码，利奥却摆着手。
“除了荷官，请其他人退后，越远越好。”
“对，出事，的话，概，不，负责哦。”
肖风也笑着说，又把他的筹码推给荷官。
“这些，就，当，赔偿了。”
客人们虽然听从利奥的话，往后退了退，但他们根本按捺不住内心的好奇，不一会儿又渐渐围过来。
荷官也搞不懂这两人要干什么，心里有些没底，但还是收下筹码，洗好牌，按在赌桌上。
“那么，开始发牌。”