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明城京都幅员辽阔，在东西南北四个区域分别设立了衙门掌管日常案件，若遇有疑难棘手的案件，再上报至刑部另行商议。
秦昭负责管理的则是东边的衙门。
此时，他缓缓从东边的暖阁走出，来到公堂之上坐定，头顶“明镜高悬”四字，神色肃然。
惊堂木被重重往桌面上一拍，发出一声脆响，随后秦昭朗声呵道：“升堂！”
三声鼓响之后，两排的堂役齐齐以棍击地，呼喊“威武”，以立堂威。
“是谁人报的案？将人带上来！”秦昭厉声道。
很快谢芷瑶被人带了上来，她面泛冷白之色，走路之时脚步有些虚浮，几乎是颠着步子走到堂上，可让人觉得有些疹得慌的是，她嘴角始终带着一种近乎诡异的笑。
谢芷瑶的模样把秦昭吓了一跳，一时竟不敢相信这是皇上近日因和亲新封的乐善公主。
“堂下何人？”秦昭例行询问道。
谢芷瑶笑得惨淡，眼神有些飘忽，自顾自咯咯笑了会，随后又挺直了脊背摆出公主之姿，傲慢地朝向秦昭道：“秦大人，你不认得本公主吗？”
自被关禁闭后，谢芷瑶的精神状态便不太好，本是豁出了一切想假自己母亲之手致谢芷柔于死地，没曾想失了手，反倒把母亲害了，这让她脑中绷紧的弦更是“啪”的一声断裂开，整个人变得近乎魔怔。
若不是谢芷柔，她怎会落到如今的地步？谢芷瑶如今满心只想要谢芷柔以命相抵。
因而即便知道将家丑捅到衙门这事会惹谢老夫人震怒，她还是不管不顾地这么做了。
秦昭见状，不禁深深拧起了眉头，呵斥道：“此处乃公堂！还请乐善公主端正态度。”
顿了一会，秦昭继续询问，“那么，公主所告何事？”
“我的‘好妹妹’谢芷柔毒杀了我的母亲！”谢芷瑶答得毫不犹豫，说到谢芷柔之名时目露凶意，狠狠将牙咬紧。
捕头回衙门时简单跟秦昭解释了当时混乱的情形，但亲耳听谢芷瑶如此直白的控诉此事，秦昭还是不免心中一惊。
秦昭倾身向前，问道：“可能详细描述一下事情发生的经过？”
谢芷瑶偏头斜睨着他，添油加醋把事情说了一遍。
“谢芷柔今日莫名其妙闯入我大房院中闹事，却颠倒黑白反污我们行不轨之事，而后祖母出面欲为我们主持公道，一众人围坐于正堂说着话，谁知……谁知母亲突然当着众人的面满面溢血而亡！”
谢芷瑶情绪来得极快，方才还陷在对谢芷柔的仇恨之中，一到要说起裴氏亡故情形时，眼圈即刻便红了，喉头一哽，仿佛回忆起了令她痛苦的场面来，欲以这样的表现来取信于秦昭让他动容。
谢芷瑶简要形容了裴氏身亡前后发生的事，途中几度哽咽，发出阵阵小声的哭泣。
“我如何也不能想到，母亲会以这样的惨状离开！呜呜……”
秦昭察觉到不对之处，便问：“令堂当众突然毒发身亡？那你如何得知此事乃谢三小姐所为？”
“这还不明显吗？在场的人除却祖母，便是我大房和三房的人，难不成我还会对自己的母亲下此狠手吗？”谢芷瑶红着眼反问。
“依我看，谢芷柔今日到我院中闹事便是带着目的来的，假意闹出动静转移注意力，实则是想借机害母亲……还望大人明鉴为母亲做主，莫要放过这等狠毒之人！”
谢芷瑶念念叨叨的说着她对谢芷柔的怀疑，声声泣诉。
秦昭倚着公案，紧紧盯着谢芷瑶的眼睛，谢芷瑶的脸因愤慨涨得通红，大喊要秦昭还她大房一个公道。
秦昭暗叹一声，拍了拍惊堂木打断谢芷瑶的嚎哭，沉声道：“公主请节哀。既是如此，那便把谢家三小姐也带上来对峙。”
“传——谢三小姐谢芷柔！”秦昭话音刚落，旁边便有人大声喊起来。
一听到谢芷柔的名字，谢芷瑶便冷静不了了，猛地扭头看向门口，直到谢芷柔出现后，死死盯紧她的身影，眸中毫不掩饰对她的仇恨，几近疯狂。
谢芷柔却仿佛没看到谢芷瑶一般，缓步走进堂中，神情淡淡的，眼波平静如水，一在场中跪定后便抬头直视着秦昭，对上他的目光，眼中却未流露出半分怯意。
谢芷柔的表现与谢芷瑶的模样形成了鲜明的对比，她一直沉稳大气，让人很难想象出她是以嫌犯的身份被带上公堂的。
“民女谢芷柔见过秦大人。”谢芷柔微微颔首，有礼地道。
秦昭看了她半晌，道：“乐善公主指认你为谋害谢府大夫人裴氏的凶手，对此你有什么想说的吗？”
“回大人，大伯母遇害一事府中上下都无比痛心，我也不例外。同时我理解大姐姐想还大伯母一个公道的心……”
“但可见的是，大姐姐因悲伤过度精神状态并不佳，不过是想尽快找个人定罪以泄其愤，因而她的指认未必可信，我也不认这桩罪行。此事背后另有真相，还望大人明察。”
谢芷柔说得有条有理，依她之意，谢芷瑶的指认不过是遇到刺激后的荒唐言论，根本不可信，她未曾做过谋害之事。
而观谢芷瑶的状态，整个人干瘦得很，面上即使扑了厚厚的脂粉也难掩她的憔悴，哪有曾经第一美人的样子，而她一会儿怒一会儿又笑又哭的，确让人觉得谢芷瑶许是因为悲伤而思维举止失常。
未等秦昭继续问，谢芷瑶像是被谢芷柔的话刺激到了一般，立即用食指指向谢芷柔的脸。
谢芷瑶不可置信道：“事到如今你还在为自己开脱吗？你害我大房害得这么惨，现在还想把污水往我身上泼，污蔑我疯了说胡话，你可还有良心？原来这便是三房的为人吗？”
“我告诉你谢芷柔，我比任何人都清醒，定要你这杀人凶手还我娘命来！”谢芷瑶愤愤地啐了一口。
“谁没有良心想必大姐姐比我清楚……”谢芷柔只简单瞥了她一眼，语带深意，“我知大姐姐现在悲愤交加，但我还是想提醒一句，空口无凭，姐姐既咬定我为凶手，还应当拿出点证据才是。”