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今儿是腊月二十三，北方民间传统祭拜灶王爷的日子，又称“小年”。
这祭灶的习俗源自一则传说：相传灶王爷每年腊月二十三、二十四要回天庭汇报，大年三十再回到各家灶底。百姓们选择在这两天祭拜灶王爷，来祈求新年的平安喜顺和财运昌隆。
此时的武王府热闹非凡，一大清早将启便带领一众子弟前往内宅厨房。
众人在厨房的主灶前站定，家丁们手脚麻利的摆上了瓜果糖点。
将漠把手中的镀金铜炉放在了灶台中间，而后从麻袋里抓出了一把粟米放进了铜炉中。
香炉的左边摆放有浮鱼饼、龟苓膏、鸡冠酥、祥云糖，取的是富贵吉祥的谐音。
香炉的右边摆有四件马鞍形状的容器，四件容器之上放满了拳头大的苹果。这兵荒马乱的年月里，将家只求子弟平平安安。
三根清香被将御点燃，他把点着的香递到了将启的手中。将启带领众人三鞠躬，而后把清香插进了香炉内。他亲自上前取下灶王像，将漠与将御又把新“请”回来的灶王像挂在了灶台上。
府中老管家轻呼道：“送灶王~”
“送灶王！”
“送灶王！”
这一声声的呼喊，从内院传到了正门前。大门外的六名家丁，同时弯腰点燃了脚下的爆竹。在一阵“噼噼啪啪”的响声中，送神的仪式才告一段落。
当爆竹声消散，家丁们才拿起身边的扫帚。在二管家的督促下，仔细清理着王府内的灰尘。一众女眷都聚在了后院，她们三三两两的围在一起，剪着窗花、聊着家常。
“奶奶~我不想剪窗花，我想去接二哥！求求你了~”
将欣抱着杜老夫人的手臂，一边摇着嘴里还一边念叨着。
任夫人道：“欣儿，不要胡闹。我们这么安排，自然有我们的道理。”
将欣嘟嘴道：“什么道理嘛~我快一年没见到二哥了！我不管！我要跟魑、魅一起去。”
“可他们已经启程了啊~”
将睿笑着，把手中裁好的红纸递到了将欣的手中。
“哼！你们.....”
还没等将欣嘟囔完，杜老夫人就掐住了她的耳后。老妇人笑骂道：“要么剪纸，要么扫地，你自己选。”
“我...我剪纸。”
就这样，在一片欢声笑语中各自忙碌了起来。
此时，将来归都的消息已经被有心人打探到。在一间书房内，三名男子围坐在屏风之后。
“将来那小子回来了，是否派人在路上伏击？”
“你最好不要在这东境内动他，这里各家眼线太多，很有可能打草惊蛇。”
“哼，我当时说由我去西境！你可倒好，百般阻拦！承诺着万无一失，回来却血本无归。”
“我不想与你争辩！过程你也清楚，与我有何关系？还不是那七王太过废物，早知道我就花钱请响马了。”
“这种事你也能节省，不愧是百姓眼中的青天大老爷啊！”
“你休要得寸进尺！”
“怎么？你还想与我动手不成！”
坐在首座的青年从始至终一声没吭，见两人吹胡子瞪眼准备大打出手了。他才笑道：“二老，泥菩萨还有三分怒气。差不多得了~”
“殿下，这老匹夫像个娘们似的，喋喋不休！”
“你个违心鬼，你说谁像娘们！”
“咚”的一声闷响，青年一掌就将面前的茶案拍的粉碎。他冷声道：“两位别忘了自己的身份，我们还没有熟到可以坦诚相见的地步。”
“老臣知罪！”
“臣糊涂了！请殿下恕罪！”
青年缓缓起身，他俯视着眼前的两位朝廷重臣。一种舍我其谁的豪情油然而生，这一文一武会是他最大的筹码。
青年沉声道：“静观其变即刻，又不是只有我一人想要他将来的命。”
听他这么说，那前往西境的重臣下意识的咬紧了后牙，就快贴到地上的双眼寒芒闪动。
“行了，各自忙去吧！别让人知道你们来过。那老家伙虽然昏聩，可还没到糊涂的地步。”
“诺！”
见两人躬身退出书房，青年仰头躺在了地板上。他看着头顶上那盏因热气旋转的灯，就那样静静的看着一动不动。片刻后，他放肆大笑，其笑声使人毛骨悚然。
一间幽暗的石室内，墙壁上的油灯同时点亮。待点灯的随从退出石室后，场中的四人才对着面前的青年恭声道：“参见殿下！”
那名青年背对着众人，对几人的问候置若罔闻。他观摩着石壁上的画，就那样静静的看着好似神游天外。
一名黑袍老者率先开口道：“殿下！那将来回来了。可靠消息称其没带一兵一卒，这是一次千载难逢的机会。”
“臣觉附议！臣与家师手中的私兵操练已久，那私兵的营地距离将来回归的路线并不远。臣可下令让他们在沿路埋伏，打将来一个措手不及。”
“此事万万不可！先不说城中那十万捧日军与鬼卫，将漠可是带着十万陷阵军回来的。如果我们留下把柄，以将漠的性子这城中无一个士大夫能活下去。”
“哼，做事瞻前顾后，何时才能成就大事！你怕死就算了，不要耽误殿下的前程！”
“你....”
那黑袍老者道：“够了！不要在殿下面前放肆！”
另一人道：“出兵就不必了，在这庙堂权争之地，杀人也不一定要用兵。”
黑袍老者笑道：“有何高见？”
“哈哈哈哈，高见不敢当！他不是有胆量灭七王吗？我们就给他扣上大帽子！”
“你能不能别卖关子！此时说话吞吞吐吐，你在怡红院时的痛快劲儿呢？”
“你要不打断我，我都说完了！我们先派人把将来违反盟约灭了七王的事公之于众，而后煽动民间言论说他准备打下东都城。这城中百姓太平惯了当然不想打仗，我们再把他回来的准确时间散播出去。到时就算他将来有翅膀，想进东都城恐怕都难喽。”
那黑袍老者道：“煽动民意倒是不错，但这计划还得再斟酌斟酌。”
“我只有大概的想法，还请您多帮着谋划谋划。”
那背对众人的青年突然开口道：“你们想把我父王气死吗？”
“臣不敢！”
“臣等知罪！”
那青年冷笑道：“他死压着的消息你们就这么放出来？我看你们是不想让他好好过年了！”
“你们这些做曌国臣子的想扇曌国天子的耳光？怕是活够了吧！”
那黑袍老者笑道：“臣等只认殿下，不认什么天子啊。”
“对对对！我们只认殿下！”
那青年笑道：“好！你们要能把他气死，我重重有赏！”
“臣等定当尽心竭力！”
东宫，太子府。
一名黑袍人在内侍的带领下脚步匆忙，当他进入太子书房时被眼前的一幕惊到了。
这寒冬腊月的天气太子却光着膀子，只见他一手一个石锁舞的虎虎生风。
见有人进来，太子便把石锁扔在地上。他拿起桌案上的茶碗一口就喝个精光，待内侍为其披上外衣后才开口道：“你怎么来了？”
“太子殿下！将来回来了！”
太子笑道：“等你通知我？我怕是早死在这位置上了！”
“臣无能！”
只见那黑袍人跪在地上，头已经贴在了地面上。
就在这时，太子的贴身内侍推门而入。他恭敬道：“太子殿下！左相与几位大人到了！”
“哦？今天是什么日子？让他们到大殿中等我吧！”
“诺！”
那贴身内侍躬身退出书房，临关门前还不忘多看那黑袍人一眼。
太子笑道：“一会儿我让人送你出宫！”
跪在地上的黑袍人下意识的咬紧了后牙，就快贴到地上的双眼寒芒闪动。
他整理了一下情绪，而后恭声道：“改日臣再来给太子殿下请安！”
“好的，有事我也会派人去请你！”
说罢，太子便离开了书房，将那黑袍人留在了书房中。
“哼，一个又一个的，真是麻烦...”
书房的门被缓缓推开，一个尖细的声音传进了黑袍人的耳中。
“大人，跟杂家走吧~”
“有劳公公了！”
太子府，正殿。
身披薄衫的太子稳稳的坐在了正位上，台下众臣同时躬身行礼道：“参见太子殿下！”
“都起来吧，赐座！”
“谢太子殿下！”
待众人入座后，太子笑道：“是什么风把各位吹到我这来了？”
左相王芝，起身恭声道：“回太子殿下！那扰乱超纲的贼子回来了！虽然当今陛下没有声张西境之事，但是我等不能看着贼子逍遥法外！”
太子笑道：“这事应该去找陛下啊！你们来找我作甚!”
一位大臣道：“太子殿下！陛下他整日沉迷酒色无心朝政，我等刚才去御书房连陛下的面都没见到。”
左相沉声道：“还请太子殿下做主！”
“还请太子殿下做主！”
太子终于收起了笑脸，他沉声道：“我做主，名不正言不顺啊。”
“太子乃是储君，是我曌国未来的希望，我等誓死追随殿下！”
众臣见左相表态，纷纷躬身附和表忠心。
太子露出了笑容，他朗声道：“好！那我就和你们一起，与我那表哥斗上一斗！”
黑市，零号春草酒馆。
将云归看着书桌前一封又一封的密信久久不语，他那如鹰隼一般的眼睛散发着冷冽的杀机。
“当当当”一阵敲门声响起，把他从思绪中拉回现实。
他沉声道：“进来吧！”
房门被推开，一只满是灰尘的靴子踏进了书房。