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京城的百姓近来又多了件热闹事瞧,而且还是平日里看不起的高门大户的热闹——向来高高在上的荆国公府和卫国公府被人弹劾,先后遭了斥责,如今都闭门谢客了,连带着京中不少权贵人家都跟着收敛了起来,京城的街道上一时间竟是不见了那些纨绔子弟的身影。
王勉和李毅这些天的日子都不太好过,因为荆国公和卫国公遭到的弹劾和斥责中都有一句“治家不严,教子无方”。于是两位国公爷带着一肚子怨气加怒气回复之后也不用多问了,他们两个惯爱在外惹是生非的,首先就被狠揍了一顿。
这两人也算是倒霉,前些天才被魏来揍了一顿,遮遮掩掩的才把脸上的伤养好,转眼就又被自家老子狠揍了一顿。这次倒是没再伤着脸,不过那被打得皮开肉绽的后背,也足以让他们在床上趴上一个来月,没机会再跑出去惹是生非了。
这一顿鞭子下去,卫国公府还好,李毅揍也就揍了,乖乖躺在床上哼哼唧唧的养伤便罢,荆国公府这边却是热闹了。
王晓雅一开始并不知道自家大哥为什么被父亲责打,待到后来听说了缘由,便不知怎的想到了当日在红枫苑时,大哥说的给家里招祸的话。她一着急,便将这事儿在府里嚷嚷开了,没一会儿功夫就闹得荆国公府沸沸扬扬了,同时也终于让荆国公知道自己所受的这番斥责是为何而来了。
如今的荆国公和卫国公的爵位都是世袭得来的,是早年间王家和李家的祖上跟着太祖打天下时,立下的汗马功劳换来的。传到如今,已经过了三代了,两府虽然表面上看上去光鲜依旧,但内里的颓势却已经不可挽回,如今的荆国公和卫国公也不过只剩下了个国公的名号罢了。
何煜是什么人?手掌大权的吏部尚书!魏延又是什么人?军权在握的定北军元帅!这两人在朝中都是举足轻重的大人物,无论哪一个,就算是把荆国公府和卫国公府绑一块也得罪不起的。所以荆国公在知道这个消息的时候,第一反应并不是报复,而是要赶紧和卫国公通气,然后看看该如何上门赔罪。
可惜王晓雅并不明白这些,她只是个被娇宠着长大,不识愁滋味的国公府小姐,从小到大看到的也都是自家光鲜荣耀的外表,却不知其中的危机。所以在看到父亲得知事因却错愕惊慌之后,她并没有意识到事情的严重性,反而有种出离的愤怒和不解。
荆国公自然不会向小女儿解释这些,而且他正被何尚书的报复弄得焦头烂额,便也没太注意王晓雅的神色不对。于是在他不知道的时候,一个关于何芷的流言又从荆国公府传了出去。
那一日王晓雅刚去看了还趴在床上动弹不得的哥哥王勉,正是满心愤怒悲伤之际,听闻闺中好友来访,于是便忍不住冲人抱怨编排了几句:“我爹和我哥遭的那些罪,都是那个何芷害得!一个二十几岁还嫁不出去的老姑娘,跟着个男人在红枫苑里幽会,能有什么好事?我们撞见时,还看见那个姓魏的衣衫不整呢,谁知道她们之前在做些什么。依我看,那天根本就不是我哥射箭时差点儿伤了他们,而是他们被撞破了好事,恼羞成怒才来找我们家麻烦的!”
王晓雅是个没脑子的,但她那闺中好友却并非如此。只是这一次也不知怎的,竟是顺着王晓雅的话说了下去,两人凑一块儿,说着说着倒仿佛真有这么一回事,还被她们撞见了一般。
王晓雅本就不喜欢何芷,这一说,她自己倒先信了。那日两人凑在一起说得过瘾了,可之后这些话不知怎的就传出去了。其后不过短短数日光景,尚书府的大小姐和定北军将军私会的事儿,便在京中的上流圈子里传得沸沸扬扬,最后几乎到了尽人皆知的地步。
何夫人听到这些话的时候,只觉得一口气堵着心口,差点儿没晕过去——她家女儿的名声本就不怎么好,这样的流言蜚语再一传,将来可怎么嫁得出去啊?!
跟在何夫人身边的张嬷嬷见状吓了一跳,赶忙上前来帮何夫人顺气,却被已经缓过来的何夫人一把挥开了。正在气头上的何夫人二话不说,带着张嬷嬷和两个小丫鬟便杀去了何芷的化雨阁。
彼时,何芷正站在书桌旁作画,远远看去,便可见那画纸上一片火红。她所画的,却正是那一日和魏来在红枫苑中所见的红枫。
何夫人匆匆赶来时,看见的就是这么副场景。若在平时,她大抵还会站在一旁欣赏一番女儿的画作,顺便夸赞几句。但今时不同往日,她刚听了外面那些编排何芷和魏来在红枫苑幽会的话,扭头却见着女儿在这儿画枫树,心里自然就更不说滋味儿了。
第一次失态的一把夺过了何芷手中的画笔,何夫人一脸的恨铁不成钢:“芷儿,我原以为你是个有分寸的人,如今怎的就做出了这等糊涂事啊?!”
何芷平日里向来很少外出,和权贵圈子的接触也是不多,此时还没听到那些流言蜚语,所以一时之间还有些茫然:“娘,怎么了?”
何夫人一指那画中的枫树道:“我问你,你前些日子是不是和那个魏来去了红枫苑,还碰到了荆国公府和卫国公府的人?”
这事儿何芷还真没对何夫人说过,因为何夫人并不看好魏来,所以有关魏来的事儿,何芷大多还是和父亲商量得多。不过此时听何夫人一提,何芷便也明白了其中关键,她收敛了神色,又恢复了往日的淡定:“娘,不过是些流言蜚语罢了,何必在意。”
何芷的聪慧,身为母亲的何夫人自然清楚,见她猜中也不觉惊讶,只是她这般淡然的态度却着实让人恼火:“你早就知道会这样?!芷儿,你糊涂啊,你可知外面现在都传成什么样了?你那名声……你将来可还怎么嫁人啊?!”
见着母亲气得瞪眼,何芷也只能软下了语气上前安慰:“娘,你别急了,这事儿就顺其自然吧。我的名声已经是那样了,有这一桩没这一桩也不差,该留下的人不会走,会因为这几句流言蜚语就走的人,我们留不住也不用留。”
何芷摆出这般姿态,何夫人便也拿她没办法了。不过到底是自己的女儿,何芷的那点儿小心思何夫人要猜出来倒也不难,她免不了叹了口气道:“芷儿,你是真看上那个魏来了?”
何芷闻言只是眨了眨眼睛,她倒也不矫情,便肯定的点了点头道:“是,她很好。”
何夫人盯着何芷看了好一会儿,自然也看出了女儿的认真。哪怕心里再看不上那些武夫,此刻也不得不叹口气认了:“既然如此,便都依你吧。我倒要看看,外面都传得这般沸沸扬扬了,那魏来到底要等到什么时候才上门提亲。”
听到母亲说起上门提亲的事儿,向来落落大方的何芷终于也忍不住微微红了脸颊。她眼眸微垂,目光却是落在了面前那副火红的画卷上——能做的一切,她都已经做了,接下来也只能看魏来如何选择了,只愿她不要看错人了便是。