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“哦？”那老大淡淡看她一眼，她身形实在单薄得可怜，却偏偏套着宽大的西戎男装，头上盘起来的发竟然是花白的。
“老大你要真放了他们就——”
老大却打断了他：“费力抓来了就这么放掉，没得半点好处的确显得我有病。”拍了拍手里的灰看向许稷：“你能给我什么好处吗？”
许稷脸上没什么血色，奔波让她看起来更瘦：“我给你做火药。”
“放屁——”老三瞧不起人的劲瞬时又冒了上来，老大却伸手示意他闭嘴。
老大之前一直在低头鼓捣，就是想做出个像样的火药武器来，可怎么也弄不成。许稷不仅看出他在折腾什么，更是看出了他的不耐烦和焦虑。
这是个观察力一流的家伙。老大瞬时对其刮目相看，竟是起身笑着看向许稷：“我承认你很厉害，不过可别骗我！”
“放他们走，走了我自然给你做。”
“好。”老大十分爽快，无视旁边老三的抗议，立刻兑现承诺。
“许——”伽罗将“娘子”二字生生咽了下去，因许稷一路话极少，她并不了解其过去，但这会儿却突然说连火药也会做，实在教人心里没底。
“不用担心我。”许稷转回身，看向她道：“同你阿兄回西戎吧，这一路当真太感谢了，许某无以为报，来生定——”
“不要这样说。”伽罗往后退了一步，又深深弯腰，没底气地说：“倘若没有战事，也不会这样……”她直起身：“请你珍重，一定要好好活着。”
她说罢头也不敢回，径直就跟着达昂出了门。
“瞿兄不走吗？”许稷看向杵在原地的瞿以宁。瞿以宁看着伽罗的背影愣了愣，回过神来说：“我与许君一起。”
瞿以宁说这话的时候也没多大底气，但能将恩人兄妹安全送走，他就已经很知足了。
老大果然揪着许稷配火药，瞿以宁则被丢进黑屋子里关着。
许稷照以前成功的试验将配方弄出来，为了安对方的心，甚至将图纸也早早画好，至深夜，老大才放许稷去睡觉。
许稷饿得忍无可忍，伸手要了两块饼，回了黑屋子。窗子狭小，连月光也吝啬，室内十分昏昧。瞿以宁冷得缩在角落里发抖，许稷将饼递过去：“瞿君没有信心吗？”
“不知道。”瞿以宁实话实说，“某隐约觉得许侍郎身上有无穷本事，但还是……”
“我已不是侍郎了。”
“不，大周还在。”瞿以宁执着地说，“胡贼不过是作乱一时。”
许稷点点头，示意他将饼接过去：“已经冷了，请将就吃吧。”
瞿以宁没什么胃口，但为了活命仍然将干巴巴的饼咽了下去：“神策军余部当真会在沙州吗？”
许稷没做声，半晌，她才道：“我会找机会问。”
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冬夜总是长得要命，次日天还没亮，许稷就被抓去继续捣鼓火药，经过几番折腾，她弄出了几只小火炮。
土匪老大眼都亮起来，拿过火炮分外激动道：“正是这个！太厉害了！”
许稷低头擦手，闻得这话忽然警觉地抬起头来：“正是哪个？您之前见过这样的武器吗？！”
“当然见过，纵火、唬人无所不能，简直是绝妙之物！”他沉浸其中，“得了这个，就再不怕与西戎兵交锋了，来一次我炸一次，吓得他们不敢再染指瓜州！”
“请问是在哪里见过？”
“肃州边界，神策军余部打驻扎肃州的西戎军时用过这个，可惜物资撑不住，最后只能撤了，不然肃州早啃下来了。”
“撤回哪里？”
老大警觉看向她：“你问这个做甚么？”他似乎意识到了什么：“你莫非是幸存的神策军将？”
“不，某只是随口问一问。”她拿过火炮，瞬时岔开了话题：“天晴干燥，不若出门试验一番。”
“好！”老大连忙应道。
许稷拿着火炮走出门，西疆的风干燥寒冷，但她心头却腾起炽烈的希望。
纵然土匪老大没有说是在哪里见过，但既然打到肃州，便意味着，神策军并没有在凉府时全亡。
他一定还活着。
☆、第109章【一零九】塞上曲
西疆到了一年中最冷的时候，昼夜温差大得离谱，风干燥得似要刮破皮肤。
短暂夜晚过后，一个小将冒着晦暗晨时的寒风，步子匆促地冲进了营内：“大将快看这个！”王夫南披上外袍，收起药膏盒，转过身只见小将手里拿了一支火炮。
王夫南蹙眉：“哪儿的？”
“瓜沙边界得的，这支应是点了但没能燃起来就被丢了。”小将又道，“难道管菊方那边也开始弄火药了吗？”
王夫南伸手拿过来，转了一圈后眉头越蹙越深，然转瞬他眸光却骤亮，指腹移到底下，在那个用炭笔描的“许”字上摩挲了一下，随即火速出门。小将追出去，在后面着急地问：“大将可是要去那试验火药的地方看看吗？”
“领一队人，去见管菊方。”他说着头也不回，只留下一头雾水的小将。
因管菊方和神策军各据一隅，平日里进水不犯河水，这两队人除了抗击西戎外几乎没有其他共同信念，且管菊方素来看不上神策军，觉得他们连凉府都守不住，就是一群饭桶。
但他仍是羡慕右神策军会做火炮，如今竟是像模像样学了起来，做得几乎与神策军的如出一辙！
小将纳闷挠挠头，大将莫非是要去找管菊方算账？说他窃我们的做法？这不像大将的风格啊。
他回过神时，王夫南已经走远。一队人火速集结，抱着去和管菊方干一架的心态追随大将而去，王夫南骑马跑在最前面，他的心比任何人都要急切——看到那火炮时他就心生怀疑，再看到那模糊的“许”字，他便笃定许稷当下就在管菊方营中。
此时管菊方正捧着图纸埋头琢磨，他是农户出身，连字都识不全，好在图纸比较好懂，他还能看出个究竟。不过许稷这厮非常狡诈，哪怕威逼利诱，也不说火药的配比，光给他图纸有个鬼用啊！
他觉着这样受制于人十分不爽，于是抬头同手下道：“把姓许那小子带来！”
“好像方才饿晕过去了……”
“怎么晕过去了？”
“三哥说不要给他饭吃，都已经饿了好几顿了。”
“老三个猪脑子！”管菊方不耐烦地摆摆手，“赶紧弄醒了再塞一顿饭给他！”
他话音刚落，忽有小卒冲了进来，急喘一口气紧接着说：“神策军那个姓王的来了！”
管菊方起身：“他来做甚么？”
旁边手下瞬时议论：“莫不是看到我们也有火炮了，过来挑事？”、“得了吧，姓王的才不是多事的人。”、“大哥莫要上当，他盯着我们这可好久了，就想吞掉呢。”、“瓜州可不是神策军的瓜州，瓜州是我们的！让他滚蛋！”
管菊方倒觉得此间有蹊跷，带上人就出了门。两军对峙，都是堂堂正正自己人，犯不着打打杀杀，管菊方唾了一口，还没发话就被老三抢了先。老三指了王夫南就嚷道：“凉州都守不住还敢到爷的地盘来撒野！”
王夫南道：“我是来要人的。”
管菊方一挑眉，瞬时就想到关在小黑屋里的许稷和瞿以宁：“你要什么人？”
“我的人。”王夫南注意到管菊方瞬变的神色，按兵不动。
管菊方挑眉：“我要是不给呢？”
“没有理由。”王夫南成竹在胸，“因为你要的火药配比我可以给你。当然前提你将我的人还给我。”