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邝家有钱无功名，捐了个六品散官已经到了极致。
这座宅院，邝讷花费五十万两白银，历经七年建成，仅各处石雕、砖雕和木雕，就请来二十余位徽州顶尖雕工，精雕细刻了四年。雕梁画栋上的金彩，邝家是用真金描的，仅此一项就是五万两银子。
但是，宅院再精雕细琢，自己一介贱商，宅屋空间尺度受到极大限制。按《营缮令》，六品以下官员，房屋不得超过三间五架，五品以上可以五间七架、三品以上才能五间九架。
受制于身份卑微，邝宅再华丽精美，房屋也比一般官员家逼仄狭小，大门也只能开个短八字墙。
每年回乡祭祖，莫要说牌坊全无，看着宗祠两侧的寒酸仪仗，邝讷不能为列祖列宗光显门楣，深以为憾。
身为商人却不甘心永为贱商，邝讷胸怀四海，期待能在庙堂之上纵横捭阖，三幅梁上木雕，也是他的期望。
“怎会随意为之？”岳炎打断了邝讷的反思和内疚，徽州建筑的三雕极其讲究，图样故事无不是主人心事。
“百忍图，显然员外对现状不满；桃园三结义，员外想开疆拓土建功立业；太公钓鱼，承德郎莫非想做尚父、仲父不成？”岳炎咄咄逼人。
邝讷额角已经冒出细密的汗珠，端着茶盏想说话又被岳炎打断：“家财万贯，又有万丈雄心，难道邝员外是想学那沈万三？”
一声清脆的碎裂声，名贵的青花官窑玲珑茶盏掉落摔碎，邝讷不知何时挺直了身子，僵在当场。
伍文定也没心思心疼那茶盏，岳炎的话把他吓得半死，三幅普通的木雕故事被岳炎三言两语曲解，连他都听懂了，这是想要邝讷的命啊！
百忍图——对现下不满？邝讷到底对谁不满，是陛下还是朝堂，是苏州还是大明？
姜太公钓鱼——想做尚父辅佐周武王，他是把当今天子当成小孩子，还是想再辅佐一代新君？
桃园三结义——刘备是皇族，“建文余孽”也是皇室宗亲，还曾经九五至尊，邝讷莫非是有了不臣之心，想再寻明主？
岳炎提到的沈万三，更是邝讷的前车之鉴。
大明建朝之初，沈万三富甲天下无人望其项背。君子无罪、怀璧其罪，就因为太有钱惹了朱元璋嫉恨，借口他私自犒赏军队图谋不轨，被以谋反大罪打入死牢。沈家花了泼天的银子疏通关节，才赎了沈万三一命，流放云南侥幸偷生。
邝讷富可敌国，又有这般庙堂野心，若有心人拿来做文章，立时就是谋反、谋叛，株连九族的大罪！
从进门开始，邝家人看似谦逊有礼，实则傲慢无比。岳炎一介白身，又是个束发少年，邝讷根本不放在眼里。这般情况如何能让其说出真话？岳炎打了主意，就是要先打掉邝讷的傲气、抽了傲筋、扒了傲骨，让你服我、怕我，咱们才有平等对话的可能。
见邝讷已是汗流浃背，岳炎噗嗤一笑，道：“邝员外，这才二月天，您怎么出这许多汗啊？”
这个妖孽啊！
……
邝讷感觉过于失态，赶紧坐下擦去两鬓汗水，他现在对这个娃娃有发自肺腑的恐惧。片刻功夫，变了几次脸，一会儿是人一会儿是妖，他只是普通个少年郎吗？
见效果达成，岳炎又变成彬彬有礼的斯文模样，客气着道：“承德郎家中殷实，不会在意那五百两赈灾银子，可事关家父生死，不得不贸然前来请教。”
挥手让管家奴仆退下，邝讷一脸挫败，叹了口气道：“我给岳公子和伍大人说个故事吧。”
士农工商，自古商人是贱民受人鄙视，到了大明朝，商人地位虽有提高，也依然是权贵手中的玩物，刚刚说的沈万三不就是？
徽州商人想改变生存状况，只有当官一条途径。邝讷十多岁出门经商，读书不多，纳捐六品散官已是极限。因此他极重视对族人子弟的教育，重金礼聘大才任教，收获并不大，于是改换了思路。
多年来邝讷四处派人探访，见着家贫有志向的学子就施以重金培养，美其名曰“养前程”。帮他们衣服富足、帮他们寻高人传授，等到学子金榜题名，自然就有了回报。
自家培养的官吏，不像花钱结交的总隔着一层。等“前程”授官赴任，就得带上邝家子弟，为徽商开疆拓土打破樊笼。
这就是邝讷要的回报，关愚之就是邝讷的“前程”之一。
关愚之到吴县，邝讷派了不少族人陪同，在吴县六房里充当典吏书办。但想让关知县提拔几个司吏，甚至觊觎典史位置，关愚之都没做到。
“守拙（关愚之字）自幼丧父，靠乡邻帮衬考中秀才，我们见他是颗好苗子，就接济培养。接他进京读书，花重金请先生辅导。让他住大宅、享美食、乘华车，与京中名士结交，他也不负我望，连中举人、进士。”邝讷像自言自语。
“他要名士点评，我们请礼部侍郎大加赞誉；他要做壮阔诗篇，我们带他游遍山川大河；他要娶那秦淮歌姬，我们劝不过也依了。”邝讷敲了桌子、不满的提高了声调：“他要的一切我都给了他，他又给了我什么？”
听说“俏寡妇”原来是秦淮妓女，岳炎睥睨了伍文定一眼，伍推官赶紧低头——婊子无情，怪不得急吼吼要改嫁，应天府不知有她多少相好呢！
“一个新科进士能知吴县，钱都不算重要的。可他到了吴县，无能的一塌糊涂，让他做的一事无成，反而对我说什么子曰诗云？”
岳炎点头，深以为然，连自杀都要求别人买药，这份无能他与邝讷有极为契合的共识。
邝讷说道：“官面上他帮不了忙也就算了，浒墅关是天下第一钞关，每日银钱流水一般，与我徽商无比重要。浒墅关的吏员差役，按规制由吴县、长洲供应，仅县吏一则，吴县每三月都有两个轮换名额。”
邝讷又敲着桌子道：“我要他送两名县吏进去，可两年时间守拙竟然一个都送不进去！别说县吏，连门子、民快、皂吏他都送不进去，简直废物的令人发指！”
“养他十年，无数银两打了水漂，说他两句，他竟然要跟我割席？”邝讷有些愤懑：“连断绝关系都说得如此斯文，做起事来谁成想是个不舞之鹤。”