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第二十四章

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    船夫笑声爽朗,续道:“以前相信河里有神,早晚对着沇川拜,求河老爷心花怒放,求河老爷大发善心,求呀求,求来的还是河水暴淹,现在,没人求了,反而风平浪静。”

    “城里人不再拜河老爷了?”

    “哪有什么河老爷?就是一只蛟嘛,大伙亲眼目睹,还看见那只蛟被龙神给香进嘴里。”

    薄纱底下的眼,淡淡瞥向身旁男人。

    胡叔若是知道,那条“天蛟龙神”正坐在他的小舟上,不知做何感想?

    “夫人怎么听了一点都不吃惊?”这件事他时常拿出来说,当成神话故事一样,外地游客最爱听此类神怪,听完都会喳呼个好半晌,他倒是头一回载着这么淡然冷静的夫妇。

    一个,脸绷得好凶恶,浑身发散着“本大爷心情差,别来招惹我”的气息,让他连试图去攀谈都不敢。一个面蒙得好彻底,不知是貌似天仙,不想分人欣赏;或是貌若无盐,羞于见人?嗓音倒是清脆好听,有些耳熟,却一时想不起在哪儿听过。

    “蛟耶,从河里窜出来!比镇东的豪华大酒楼,高出半层楼有!您是不是以为我在胡诌呀?”

    “不是,我听了嗯?很怕,蛟耶,世上真的有?”她很尽责,扬了一下声音,给了胡叔想要的“反应”

    “真的真的真的!”船夫胡叔连说三次,头点得可猛烈了“不过,蛟也不算什么,那条火红色的龙,巨大威武——”

    接下来,再多的描述,也不及红枣对“那条龙”的认识。

    船夫胡叔开始叙述那一段,有河蛟、有龙神,还有迫嫁河神的苦命女子,交织而成的故事

    自己经历之事,由旁人口中听来,颇为新奇,那是透过第三人的眼所看见的情况,与实情多少有些出入。

    例如,胡叔对于龙神吃完河蛟没放过苦命小女子,反倒行径同样恶劣,强迫小女子投海,胡叔可是骂了好半晌,滔滔不绝呢。

    “大家求龙神放过她,她完全不理,强硬坚持都不知道那是一条活生生的人命大家事后哭了好几日,心里头,多难受呀”

    红枣不打断胡叔的说书情绪,静静聆听,偶尔点头,偶尔应声。

    知道镇民们为她难过,她窝心,也自责。

    她平平安安活下来,却无法捎来信息,让他们宽心

    胡叔的神情,分明仍在责备他自己

    “那位姑娘不会乐见你们为她伤心、难过。”红枣希望镇民们皆能走出阴霾,可也仅能淡淡劝道。

    “我们知道她不会责怪我们她是个好姑娘,正是知道才更不舍,要是她还活着多好”胡叔大概也自觉感伤的情绪,会破坏客人的游兴,悲哀的神色一敛,不敢在脸上多做停留。

    抓起颈上的巾子抹了把脸,将汗呀泪的全吮进巾布里,巾子一离脸,又是张热络的笑脸。

    “老爷夫人您们瞧,那是沇川镇的钟楼,每日固定敲三响,一响是天亮,二响是正午,三响是歇工回家吃晚膳”轻舟靠近的城景,胡叔立即介绍起来。

    “胡船夫大哥,请在前头岸边稍做暂停,好吗?”红枣在下一处河湾前,出了声。

    “夫人,您要做什么?”

    “我想买两块菜饼,它的滋味教人好怀念”

    “您真内行,婆婆的菜饼可算是沇川的特产呢。”胡叔操着轻舟,利落轻松地将小船靠岸,还没泊妥,便先朗声道:“蒋婆婆,我船上客人要买菜饼,两块。”

    “马上来”

    红枣更为熟识的面容——蒋婆婆包妥两块热呼呼的饼,步下河畔石阶,那速度令她险些惊呼,提醒老人家当心。

    “慢点慢点,不急嘛。”胡叔也看不惯蒋婆婆一把老骨头了,还用跑的?!

    “烫,小心拿。”蒋婆婆递来菜饼,收下她给的饼钱。

    “谢谢。”帽纱下,红枣热泪盈眶,看蒋婆婆老当益壮,只是发更白、背更驼,仍是心有感叹。

    蒋婆婆一怔,这声音

    “走啰,夫人老爷,坐稳。”胡叔木桨一撑,船再度离畔,顺水而下。

    蒋婆婆脚步瞒姗,追了几步,不肯停下,目光牢牢地定在红枣背影,眯着眸,想要看得更清楚些

    蒲牢瞧向逐渐远小的蒋婆婆,她脸上的表情、眼中的泪光,还有似乎要出声,喊叫红枣姓名的迟疑,教他惊惊。

    她似乎认出了红枣。

    蒲牢不由得收掌,将掌心间的她拢得更紧,像怕谁来抢走。

    “来,尝尝看,很好吃的。”红枣拿了饼,要喂他。

    直到完全看不见蒋婆婆身影,蒲牢才收回视线,落在那块饼上,唇一抿,不甘不愿,咬了一小口。

    菜的清香,饼皮的香气,充满嘴鼻。

    “不怎么样。”哼,又大大咬上一口。

    他死也不夸它好吃,不要她为了这种饼,而动起念头,想留在这里

    红枣以为是饼的味道有变,拿回来,也尝了一口,仍是记忆中吮指回味的好滋味呀

    或许,不合蒲牢品味吧。

    毕竟,海与陆,吃食之物、料理之法,确实差异颇大。

    她不强迫他接受她喜爱,自己默默吃饼,品昧久违的饼香,吃得眉开眼笑,一脸满足。

    船夫胡叔瞧见了,真替小夫人不值。

    那大老爷的牌性,未免太糟了吧?

    从一上船,就摆起一副脸孔,活似谁欠了他十万八千两。

    小夫人好几回与他交谈,他爱理不理就算理了,也是“哼、嗯,啐”之类的简短单音,小夫人脾气好,处处忍让、处处纵容,但胡叔这旁观者,快看不下去了!

    在外头,连假装恩爱都不愿了,回到家,哪可能善待小夫人?!

    他开始同情起小夫人了

    “莲开得好美,你快瞧。”小夫人对牛弹琴一般,指看一畦引河水种植的莲田,笑音满溢,可惜,大老爷先生,只眸了不,是嗯了一声。

    “回去煮些莲子汤给你喝,莲子好,清心益肾,健脾止泻,降心火。”

    回去煮莲子汤?

    这一句稍稍让蒲牢开心了些,抿闭的唇线柔软下来。

    不为一碗莲子汤,而为她的“回去”

    意思是,她会跟他“回去”对吧。

    “船夫大哥,麻烦你,前头靠岸吧,我们下去走一段路,散心。”红枣说道,河岸两旁约数十尺便搭个木栈小道,方便船只停岸可上下般,木栈小道边,也正有人等着搭船。

    “好的。”

    胡叔照办,舟桨一摆,抛了粗绳,勾向前端的木桩,稳住船身,下船,要扶小夫人一把。

    臭脸大老爷一把拨开他的手,位置一换,横档在中间,胡叔连她的衣角也沾不到。

    他轻轻松松抱她下船,由摇昊的小舟跨到森栈上,毫不见狡猾颠簸。

    动作很是利落,但那张冷脸,让胡叔真的忍不住了。

    “这位老爷,别怪我老胡多嘴,您对夫人的态度实在有待改进,两夫妻出来玩,开开心心,快快乐乐,不是挺好的吗?板张脸孔,对夫人不爱理睬,当心夫人一气之下,收拾包袱回娘家去。”胡叔并非咒人,而是说出最坏情况。

    教训完蒲牢,轻舟载满下一批客,解开粗绳,又咄喝着上路。

    “那只雄人类是在教训我吗?”呆住的蒲牢终于回神。

    “连胡叔都看出来了你的不悦。”她牵看他,走过木栈小道,踩上街砖“你今日若不方便上陆,可以直接告诉我,我只是说想回来走走,不是非今天不可,我能等你有空闲些,也有想游玩的心情时,再跟你一块儿来。”

    她没有动怒,淡淡说看,认为他的不悦,来自于她的突兀要求。

    “我不是的啧!苞那个没关系啦”

    “不然,跟什么有关系?”

    她问,他却是抿嘴,不说话。

    “再陪我去一个地方吧,只要再一个地方就好。”她的口吻,有种“抱歉,请你再忍耐一下下”的亏欠。

    她步行的方向,牵动他的记忆。

    七街,左拐,第二个转角直直走再直直走

    当初,他走过相同的街道。

    为了找到“红枣”

    上了半山腰,瞧见一间竹屋,新鲜的、晒干的、熏烤的,或是笑起来甜甜、抱起来软软的,都有。

    那片绿荫,依旧青翠。

    那丛间的果串,一样累累饱满。

    他就是在这里,初见了她。

    屋舍同样完好,由窗外望入,里头摆饰不变,似有人居住一般,整洁有序。

    四周的药草圃,绿意然然,不见半luo枯死,土壤仍微微带湿,杂草除得干净,药株长得极好,正逢花期的那些,开起了鲜妍的药枕。

    唯一不同的是,多了一座坟。

    她卸下纱帽,走近细看,竟是她的坟。

    写着她姓名、她生卒之年的衣冠冢。

    坟前,一盘素果,一杯清茶,一柱快燃尽的清香,显示着,孤坟在此地,并未被遗忘。

    “谁的坟?”蒲牢跟着凑来,看见墓碑之名,瞪大了眸。

    “我在这儿,已经是个死人了。”她不意外,但意外镇民为她造坟。

    亲眼见她投海的镇民太多、太多,她相信,他们事后出过海,寻过她,希望生能见人,死能见尸

    不知寻了多少回、失望了多少回,他们才愿意接受事实。

    她再度环视她的家园,由这儿的一草一木,都能感受到镇民们对她的疼爱和怀念

    她,在沇川镇,短暂的一生,没有白活。

    深深几回吐纳,嗅满无数草药的昧道,清芳熟悉,和着泥地气息,当做最后的巡礼。

    “我们,回去吧。”

    她说,准备戴回纱帽之际,看见他浓眉一动。

    那神情,像惊喜、像讶异,像

    如释重负。

    她看着他,一丝清明,一些领悟,如曙光,乍然而现。

    “你从上岸后,闷闷不乐,若有所思,意兴闹珊,不会是闹别扭吧?”她试探问。

    当他唇线一抿,一副“不打自招”的坦承,她知道,她完全猜中。

    “你怕我回了一趟沇川,便不想离开?”她又蒙测着。

    “你怎么知道?”他啥话都还没说呀!

    因为,你太容易看透啦

    回顾他一路上的反常,终于获得了理由。

    难怪,介绍沇川美景时,他不屑一顾,咕嚷:“哼,龙骸城美多了!”

    难怪,喂食沇川美食时,他嗤之以鼻,碎悴:“这有什么好吃?”

    他就是故意贬低沇川,不让她心生眷念嘛。

    这只龙子,真是

    她几乎失笑,不知该气,或是无奈。

    “我从头到尾,没有这般想过。”最后,她笑着轻叹,蟒着摇摇。

    不曾想过,踏上沇川,重新生活。

    不曾想过,离开龙骸城,离开他。

    真的不曾。

    “回沇川,纯粹是对这块土地的怀念,希望回来,看看熟识的大家,过得可好。”她甚至连与沇川镇民重逢相认,都没有打算“我不知道你会担心,若知道,我就不回来了”

    “我是担心你比较,担心你后悔。”蒲牢一吁,也许是安心了,才敢坦白“怕你比较食物,比较朋友数量,比较加快多寡——拿沇川镇和龙骸城两相较量,分出高低,然后决定留在你比较眷恋和地方。”