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武松为所有过关者设置的附加测试很简单:立于五十步开外,头上顶一只苹果,柳如烟张弓开箭,箭穿苹果,不避不闪者方算过关。
不过,在加试之前,武松只是将具体想法私下告之了柳如烟,暂未对众人公布。
“哥哥这法子是从岳统制那学来的吧?”柳如烟低声道。
“正是。”武松微微一笑,“我想试试他们的胆量如何,便想起了岳兄弟的这个法子。”
“你就不怕奴家失手吗?”柳如烟嘴角一弯。
“岳兄弟当日是于百步之外发箭,如今只是五十步而已。”武松道,“以你的箭法又如何会失手。”
“可若是他们也知道奴家不会失手,又如何能试出胆量来呢?”柳如烟意味深长地道。
“烟儿的意思是?”
“奴家以为索性便玩得再大些。”柳如烟道。
“如何大法?”
“五十步外发箭不变,只是再将奴家双目以布蒙上。”柳如烟淡然道。
“盲射?于五十步之外?”武松不由一怔。
“也是并非完全盲射。”柳如烟道,“在奴家发箭之前,须在受试者头上一寸悬一铜铃,然后命人击响铜铃。铃响箭出,箭到铃则再响。”
“如此也不必再用苹果了?”武松道。
“当然。”柳如烟道,“如今城池被围,城中食物心有短缺,这五十个苹果可非小数啊。何必浪费呢。”
“哈哈,烟儿之言有理。”武松有些尴尬地笑了。
“那你当真有把握不会失手吗?”武松接着又问道,“毕竟在五十步之外以听风辨位之力发箭,还要做到分毫不差。就算是我也未必能做到。”
“哥哥放心好了,奴家自然会有分寸。”柳如烟道,“况且如今正是用人之际,我又怎么舍得伤他们性命。”
听柳如烟如此一说,武松也放下心来。他心里清楚,柳如烟绝非胡乱夸口之人。
说话间,试技的场地也已经布置妥当了,三根木桩已经立好,上面也已缚好了皮甲和铁甲。
为了试技更加准确,吕子侯还命人收集了十余已经不能使用的铁甲备好,以便随时更换。而高老四也已将陌刀、狼牙棒和长柄大斧各两把备好。
所谓重赏之下必有勇夫,在这一百两赏银和一具步人甲的吸收力之下,前来报名应试者竟有近二百人之多,除了那七家门派的弟子之外,还有一些丐帮弟子和城中义军。
而且听说有比武可看,附近的义军和百姓来看热闹的更多,将比武场围了个里三层外层,水泄不通。就连四周的房顶、牌楼上也爬了不少看客。
简直比逛庙会还热闹。
不过热闹归热闹,当试技开始之后,却是状况百出。
率先上场的自然是七位掌门。在武松看来,既然是贵为一派之掌门,那自然是有些手段的,无论武功高低,劈开铁甲总该是没有问题。
可现实却令武松始料未及。在七位掌门之中,居然有两位在劈砍第三根木桩时便已乏力。即使脸憋得通红,看那样子已经使出了吃奶的力气,可一斧劈下,铁甲虽破,里层的皮甲却依然完好。
武松起初还有些不信,待亲自上去验看之后才确认,这白虎门凌雷与铁臂神拳高晓松二位掌门真的是未能过关。
二位掌门的面色皆是相当尴尬,而武松则是一脸不解和无奈。
他是万万没想到,这一派掌门身上居然连连挥三斧的力气也没有。俗话说,练武不练功,到头一场空,这是习武之人人尽皆知之理。可这二位掌门的功却不知练到何处去了!
亥言一直在一旁看热闹,眼见此景也忍不住低声对柳如烟道:“还叫什么铁臂神拳,就这点力气,简直就是江湖骗子嘛。”
“小和尚你可小声些。”柳如烟道,“人家好讨也是一派掌门,多少也要留些面子才是。”
“如此也敢称一派掌门。啍,那我也行。”亥言一脸不屑。
“那是,以小师父的轻功修为,足以开山立派了。”柳如烟莞尔一笑,“我看就叫飞僧门如何?”
二人在这边说笑,那边的武松却是愁眉不展。他心里暗道,这掌门已是如此,这门下弟子也可想而知。
他甚至担心,今日能否选出五十名合格的刀手来。
不过,在七位掌门的亮相之中也并非没有亮眼之人,其中天雄帮帮主秦牧的表现就令武松刮目相看。
原本在这七位掌门之中,其余六位皆是有门有派,只有这秦牧乃是一帮之主,听上去倒像是江湖劫匪一般。
可是,这秦牧一出手就让武松眼前一亮。他选了一把陌刀,刀法简练,毫无花哨之招,但出手却是又快又准又狠,连劈三根木桩一气呵成,毫无拖泥带水的多余动作。
武松眼里也看得清楚,此人刀势凌厉,简单却实用,而且劈在木桩上的三刀皆是命中的同一位置。换而言之,若是将木桩视为一个人,他三刀皆是劈在胸口正中。
而在三刀使完之后,这秦牧犹是脸不改色,呼吸流畅,毫无乏力之像。他甚至还将手中陌刀挽了两个刀花,然后往地上一插,潇洒退场。
凭武松的眼力,从此人的这三刀来看,其身手绝不在姜望之下。
不过,秦牧的意外表现并未能彻底冲淡武松的忧虑,毕竟他要挑选的是至少五十名陌刀手,而非一个人。
而从七位掌门的整体表现来看,实在是难以令人乐观。
在七位掌门出场之后,七个门派的弟子们也纷纷上前一试身手,结果和武松的担心的一样:百人试过之后,过关者只有不到二十人。
武松一脸愁云地耐着性子,又看完七派所有应试弟子的表演,结果是近二百人中过关者只有二十九人。
趁着命人更换木桩和缚甲的空当,吕子侯走到了武松身边低声道:“二郎,以眼下情势来看,怕是很难凑足这五十之数了。你看可否降低些标准?比如,只要击破铁甲者即算过关,或者减少一根木桩?”
闻听此言,武松也开始有些犹豫了,他心里也在想,照此下去,怕是真的凑不齐这五十个人了。
“在下以为不可。”此时,一直站在武松身边的张浩突然道。
“哦,张统领为何以为不可?”武松问道。