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一群人回到里正家中，老人听见响动已经披着衣服起身来，朝他们询问情况。得知没有抓到人，立马现出愁容。几个年轻气盛的都觉得面子上有些挂不住，也没再多言。朝里正告辞后带上马匹在夜色中上路。
此时浓云散去，月光比方才还要亮，仿佛存心逗这帮人玩似的。
众人既疲惫又不甘心，没人说话，只顾着看路。过了黄谷坡就只剩一条路，如果他们运气够好，就能赶在人贩子前头堵截，或者在路上追到。
结果一直到了集镇上，也没发现任何除他们以外的行迹。临近破晓，众人便敲开一家客栈住下。这集镇是之前同葛怀松他们商量好的。万一没能抓到人，或者葛怀松那边出了什么岔子，就会到这里来碰头。
他们还未出发去找衙门的人，赵桓倒先一步找到了他们。就在客栈外带着几个手下在那候着，看见了最先出来的大师兄立刻迎了上去。得知他们几个人让可疑人物逃走以后，赵桓从怀中摸出一张通缉令，指着上头的男人画像问：“是不是这厮？”
画像上的人左眼底下有颗痦子，与他们遇见的那个有六分像。不过夜色里瞧不真切，也不知道是画像更真还是印象更真。
“应该是他。”大师兄摸着下巴。
“这就对了，”赵桓把画像收起，“我同葛大人一路的时候问出了此人相貌，还有几个他的同伙也一并在调查。我们昨天到这里就开始贴通缉令，吴大人说等你们一来立马在城门加派人盘查。”
“等等，”大师兄听出这话不对劲了，“等我们？那老头是不是早知道我们抓不到人？”
赵桓竟然笑了下，“知府大人说年轻人耐性不足，腿脚挺快，来帮我们收这个网，我们也能轻松些。”
大师兄险些没背过气去。搞了半天，他们这边马不停蹄地忙活，家里那头老狐狸早编排好了，挖个坑就等这群山上的丫头小子往里跳！
赵桓见他两排牙几近咬碎，上前拍拍他肩膀，“虽说他老人家没指望你们几个真顶上衙门的差事，但你们也够能耐，我们前脚刚到你们就来了。那伙人后面有我们的人追，只能上这来，这回真没跑了，你们帮了大忙啊。”
大师兄难得动气，这次一下山就遇上糟心事。也不愿再多说什么，广袖一拂提腿就走。
后面霍三他们搞清了状况，都觉得那吴知府做得委实不厚道。虽说是得了掌门令协助官府，却没见这么被忽悠的协助法。桑五挽起袖子就要上前去和赵捕头理论，被赵桓先一步抢白：“几位别怄气，咱们知府大人和贵派掌门有交情的。你们山下的事，贵派掌门心知肚明。”
意思就是你们找不到人理论啊。
掌门都和大师兄那狐狸爹沆瀣一气了，还有什么好说的？
大家彼此交换个“被坑了”的眼神，最后只好认栽，被赵桓领着去城门口一同盘查。说是盘查，身穿官服带刀在那威风凛凛站着的不过二三人。赵桓悄悄给他们指：路边摆摊卖瓜的驼背是衙门的人，刚刚挑着担子进城门的货郎也是他们的人，还有离他们不远处茶棚里坐着的，茶棚边卖肉的，卖肉对面卖包子的……
好家伙，二十来号人在这小城门口杵着。京遥嘴角一扯，“这还挺兴师动众呐。”
赵桓说：“这伙人不是一般人，否则你们怎么让人逃了？”
京遥一噎，还真没法反驳他，“我说，您是查过的，这帮人贩子什么来头？”
赵桓搔搔后脑：“底细还真不好摸。我们查出了几个，有些是早前跑江湖的，门派师承不详，没混出什么大名堂。还有些干脆就是地痞无赖，总之就是一路鸡鸣狗盗，什么人都有。单独的好对付，抓去坐他几年大牢不在话下，可不知这些人怎么就集结了起来，四处作案又有人接应，搞得附近不安宁，衙门焦头烂额。”
京遥听完琢磨了一会儿，兀自计较没吭声。
旁边冷不丁冒出来一个声音：“贴了通缉令，那些人会乔装。”
也不知霍三是从何时开始站在二人边上的。赵桓应道：“这就是需要你们前来协同盘查的原因。听说你们昨晚和其中一个人交过手，所以除却画出来的面貌，凭体型和动作你们或许能辨认得出。”
霍三说：“我去茶棚那边坐下，视野好。”京遥接话：“我也去。”赵桓看了一眼二人的背影，笑了笑便寻到个角落隐蔽在人群中。
京遥他们落座后，旁边一个人把帷帽撩开，露出的正是桑五的脸。她伸手在桌底下指指对面那桌，两人一瞅，那儿坐着一高一矮两个小书生，弓着腰不住地探头探脑，那模样不像读书人倒像两个白天作案的小贼。霍三见他们的动作忍不住皱眉，弯腰摸个石子打过去，两只受惊的小鸟差点没从座上跳起，脑袋一转看过来。
桑五用口型对着十五和十七：“太明显了。”
十七小声“哦”了下，拽着十五袖子两人齐齐低下头，对面前的茶水作发呆状。
桑五抚额一叹，霍三端起桌上的茶啜饮，目不斜视。京遥无意间瞥见她，发现她耳朵在轻轻地一动一动，像小动物。
师姐的耳朵，会动。
京遥摸了下鼻子，有些走神。霍三尚未注意他，她只是凝神以听力窥察街道那边的动静。倘若官府的人发出暗号，她差不多登时就能察觉。突然斜刺里伸出一只手来，往她耳朵上一捏。力度不大，霍三一怔，偏过脑袋看京遥，“做什么？”
京遥也不知道自己在做什么，手指触到的耳垂既软又凉，挺小的，形状不错。他一时没忍住又捏了下，这回别说霍三摸不着头脑，连他自个都觉得是鬼使神差的。
他缩回手，无意识地捻了捻指尖，脱口的话有种傻劲儿：“诶真好玩儿……”
一旁桑五没看出个所以然来，“你俩这玩啥呢？”
霍三也一头雾水地与他对视，努力想研究她师弟脑子里到底在想些什么。京遥装模作样清清嗓子，神色端庄地转过头去看街道，仿佛自己什么都没干过。
霍三没把京遥研究明白，干脆就不研究了，专心致志听动静。这时候闹市里人来人往，靠近城门的地方格外嘈杂，进城的人比出城的要多。碰上拉车的或挑担的，那几个明面上盘查的官差就会把人拦下来。
看着有个挎一篮子鸡蛋的妇人几乎没怎么被阻拦就走出城门，还有些背包袱外出的百姓也顺顺当当过了城门，桑五忍不住问：“他们不挨个严加盘查，万一让那人蒙混过关怎么办？”
于是京遥就给他指那些隐藏在熙攘人群中的眼线。别看此时人来人往与寻常无异，一般人出城绝不会想到自己至少要被十来个人扫视好一番。乍一看此间车水马龙光景，让人多半会误认瞒过官府视线是件容易事。
他们在茶棚里坐了将近一个时辰，所有人容色平静，却都在暗中打量四周。昨晚上被那人逃走，此时不得不提高警觉。想来要碰上的人绝非他们刚下山时所认为的那般好对付。
否则也不会出师不利。
一大早出城的有不少都是商贩。有些货商领着整整一个车队，一开始还能一个接一个盘查，但是过了一会儿，运绸缎的运茶叶的押镖的，就在城门口排起了长龙。两个带刀官差倒没有懈怠，可急着出城的人里就开始冒出怨言。有人壮着胆子在队伍后头放声催促，要守城官差快些放行。
还有等不及的上来疏通人情：“几位老爷，我家主人就是那城西刘氏药铺的掌柜，是县令大人的堂姐夫。几位辛苦，这点小心意收下用作买酒钱。几位看能不能先放我们……”“大人，我们庄稼户都是本分人，明日嘉州城的市集要是赶不上，咱这一年就白忙活了。官老爷可怜可怜吧！”“您几位有所不知，我们绸缎庄这批货那是要呈贡的，万万耽搁不起呀。”
城门口愈发嘈杂起来。
霍三觉出一阵异常急促的脚步声，随即还有一股茉莉与茶混合的清香隐隐飘来。扭头打量，是几个背背篓的茶农，戴着斗笠佝偻着身子打街那头过来。发觉城门口排上了队伍，领头的人明显一愣，然后垂下脑袋老老实实在长龙最末尾的地方站着。
潜伏在人群中的捕快也注意到了这几个人，对街正卖包子的那位状似无意地吹了一声悦耳口哨，响亮短促。这是提醒前方同僚注意的信号。
几个茶农仍旧等待着出城，模样很是老实。京遥坐在他们身后不远的位置，拿目光从头到脚将领头的扫视一遍，然后别过脸冲霍三和桑五摇摇头。
“不像我们要找的人。他比那人矮多了，而且没那么壮。”
在他身后的人中也并未发现和昨晚上那个体型相近的。除了他们全戴着遮住大半张脸的斗笠，实在看不出还有别的什么可疑之处。
盘查的人加快了速度，出城的缓滞情形有所改善，车马复又在此地络绎往来。原本霍三已经将注意力放到接踵而至的车队上，此时却突然没来由生出些许怪异感。