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事实证明掌门师叔还真不是一般人。这厢喝了一炷香工夫的茶,那头一路身穿官服的衙役风风火火从廊子对面走过来,跨入厅堂中。为首的那位稍稍环视一下屋内众人,目光落到年纪不过□□岁的十七和小姑娘模样的霍三时微微皱了下眉头,似是不解。
那一抹疑惑转瞬被掩盖,衙役头子得了知府的令,还算讲礼:“几位久等,我们知府大人请贵派大弟子前往书房一叙。余下几位可跟着我一道先去用些饭食,如何?”
五个人的目光纷纷落到一脸自在的大师兄身上。大师兄缓缓搁下茶盏,微微一笑,“吃饭去。吃饱了才有力气干活。”
忽略掉这句话,此人端坐着真是一副谪仙模样。大伙听他口气轻松,顿觉出不了什么大事,一个个放下心来。眼见大师兄背着手跟人走远了,霍三他们也随衙役出门,朝另一头走去。
衙门的伙食不算丰盛,却还算合人口味。除了京遥,一干吃惯了清淡饭菜的山居门众都觉得没什么不好的。饭后和他们一桌的衙役纷纷告退,霍三与桑五、十七回到厅堂中继续等,京遥则拖着十五去找大师兄。
桑五没精打采地搓着衣角,“你说这些办案的,敢情丢的不是自己家孩子,稳坐在衙门里该吃吃该喝喝,这会儿拐卖孩子的都不知道又祸害了几家。”
“小姑娘,话可不能这么说。你们马不停蹄,衙门这边也没歇着呢。”浑厚的声音贯彻厅堂,紧接着一身青布袍、模样好似乡下教书先生的一瘦老头笑吟吟跨进门来。瞧此人好似能在风中打摆的身形,开腔却如钟磬洪音。他身后跟着的有葛怀松、赵桓、他们大师兄,以及京遥和十五。
霍三她们一见他就觉着有些熟悉,可又记不得之前何时拜会过这位老先生。
老先生正是嘉州的知府大人吴广亭。霍三她们几个起身来,规规矩矩同长辈见了礼。吴大人一边抚须一边笑,“哎呀,小姑娘们都好啊,年纪轻轻就能替师父们办事,不知道多省心咧。不像这个——”语毕伸手一指,不偏不倚指向几个少年人的大师兄,口气乍变,“这糟心玩意儿,老夫见一次气短一次。”语毕,掩嘴咳嗽得惊天动地。
眼看就要而立之年的大师兄袍子一撩,全然不顾礼数一屁股坐在椅子上,“您别装啦,我师父说就您这样的少说还有二十年能蹦跶,身子骨结实得很哪,骗谁呀。”
“嘿,”吴大人顿时不咳了,两眼熠熠生光一瞪,“怎么跟你老子说话的!”
大师兄端起茶啜饮,压根没理会知府大人的眼神,“爹,消停会儿。我还有正事要办,咱别在这抬杠了啊。”
吴大人“哼”了一声,也一撩袍子坐下,和刚刚大师兄的姿势如出一辙,“你还知道有正事在身,刚刚人前装模做样的时候就忘了有正事在身?”
大师兄的脸皮还没那么一戳就破,仍旧是一派自在模样,“这叫公事公办,您教的。”
吴大人这头吹胡子瞪眼,屋子里其他人瞧着这对父子俱是默然。桑五愣怔良久才回过神来,拿胳膊肘捅了捅十五,“娘诶,我说今天大师兄办事那么利索,搞了半天……这,这不就在自个家门口吗?”
十五一脸沉痛地低声道:“师姐,咱们认识大师兄那么多年了,他有几次靠谱的?这次您还抱什么希望啊。”
京遥不禁回想起方才大师兄和吴知府碰面时,葛怀松和几个衙役的脸色那叫一个精彩纷呈。
吴知府没闲话几句,就从书桌上取出一幅地图来。衙门的人围上前去,下山的一行人也禁不住凑到一边看。
“瞅瞅,这附近的地形大多平坦,几座山山势也不险峻,没有可供一伙人藏身的安全据点。他们极有可能分散行动,乔装打扮以瞒过官府的视线。
“只要咱们的人沿着河道往下游搜寻,找到踪迹是必然的。我看明天一早,怀松你就带二十个人先行出发,出嘉州城往东面前行,有线索就传信回来。如果遇到了疑犯,切勿打草惊蛇,先想办法打探他们有无将拐来的小孩儿转手,摸清情况后让这边加派人手也不迟。”
葛怀松领命,吴知府又招招手让下山来的几个人看清路线,“子言,带着你师弟妹顺着河南岸走。不出我所料的话,他们极有可能会在会在离嘉州城三十里的黄谷坡落脚。你们几个都是身手快的年轻人,明天早上出发晌午差不多就能到。见机行事,记着先寻到幼童下落才是要紧事,注意防备拐子狗急跳墙。”
“明早才动身?”大师兄摸着下巴,“我看不如今晚就走吧。”
他们几个人也都无心休息,担心把事情耽搁了。吴知府摇摇头,“不急,不急,他们今晚走不了的。”
结果大师兄真的没再坚持,点点头,“成,我们就在这歇一宿。”
一干人在知府家后院住下。院子并不大,能空出来的客房只有两间。京遥他们年轻小伙子住一屋,姑娘们住一屋。屋里床就一张,三个人再怎么娇小也挤得难受。一合计,床留给十七睡,桑五和霍三打地铺。晚上熄了蜡烛,桑五迟迟未躺下,在那感叹:
“这知府大人家不见得比小老百姓家大了多少啊。”
十七道:“师父说,有些人能耐,也有心气,非封侯封相不可。还有些人也能耐,但是好清闲。没有谁比谁厉害的说法,全看各人图啥。”
桑五道:“吴知府是个明白人,咱师父也是个明白人。有些人直到临死了才知道自己活着图啥,还有些人到死都拎不清。”
这时屋外一道强光闪过,整间屋子在那一瞬里亮如白昼,紧接着是隆隆的雷声,一如千万铁骑自天际徐徐推进。大地风声,天外惊雨,就这么不由分说化作无限嘈杂充斥人间。
十七呆愣愣地张了张嘴,“吴知府说今晚走不了……原来是真的啊。”
又是一道闪电劈过,屋顶上传来一串串噼里啪啦的雨声。霍三却浑不在意地翻过身子,拍拍桑五的脊背,“睡吧。”
这厢静下来了,那头京遥他们屋还在说话。京遥双臂枕在脑后,漫不经心问:“算我多嘴——令尊是知府,当初您不在家老实读书考功名,做什么要上山修炼哪?知府大人就不怕您成不了家?”
大师兄背对着他声音听着有些含糊,“他怕个甚,家里还有两个弟弟,我爹前年就抱上孙子啦。”
十五接着问:“我记得山上的说法是,师兄您八岁拜师十四岁上山。好歹亲儿子,爹妈一点不心疼?”
大师兄咳了一声,慢悠悠开口道:“是这么一回事,小时候生了场大病,请了不少郎中,天天灌药也不见好。后来碰上了我师父,说我这身子是先天不足,吃再多药也没辙。他啥都没干,光教了我一套拳法,眼见着一天天转好了,我爹妈一高兴就让我磕了头敬了拜师茶。师父那老人精后来又说血气还是不足,小身子骨能不能活过二十岁都是问题。我爹说那哪成啊,那不还是小命不保吗,就给打包送山上去了。”
十五叹道:“您这也挺好的了。不像我,小时候老家闹灾荒,我娘一把鼻涕一把泪拉着我说儿啊,咱家真养不起这么多孩子了,是时候了,你自个寻个出路吧。你们不知道,我那时候也就七岁,本来家里送我去了学堂,将来要应考的。结果时运不济,书也没念下去。”
大师兄说:“那这么多年你就没回家里看看?”
十五苦笑:“老家远着呢,盘缠都不够。倒是收到过几次家里托人捎的信。”
“那小师弟咧?你老家在燮城,人正年轻,家里送你过来干嘛?”大师兄话头一转成功扯上京遥。京遥想了想,自个也觉得给老爷子几棍子打上山这说法委实不好听,就特敷衍地嘿嘿两声,闪烁其词:“那什么,强身健体,修身养性。”
那头自然不信。各自东扯西扯了几句,随着夜渐深,饶是雨声再大赶了一天路的人也耐不住疲惫,各自睡去。
次日天一亮,众人醒来,发现雨已经停了。同衙役们一道用过了早饭,大师兄从赵桓那里接过衙门里的刀分发给大伙,“也不是说一定要动手,带着防身用,有事没事别瞎□□玩,说你咧,十七。”
十七撇撇嘴,低头把明晃晃的刀刃塞回鞘里。同葛怀松他们商量好了接应的地点和信号,这拨人就与吴知府告辞,分两头远去。