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霍三站在山脚下，凝目望向驿道西面，气定神闲死等着。不远处是车马穿行的驿道，卯时快过了，正是道上最热闹的时辰，歇脚的客商涌入两边的茶肆酒馆小客栈，摆摊的连成一串，吆喝得此起彼伏。
又一阵銮铃声动，她看着一辆极其不起眼的马车刹在道旁。从车里跳下一个人，挎着两个包袱，身后还背了一个长长的布包，衬得那身板愈发娇小。那人甫一下车来就四处张望，看见了霍三，直直地奔过来。
凑近了瞧，是个年纪轻轻的姑娘家，浓眉大眼英气勃勃，蜜色皮肤泛着健康的光泽。
“三木头！”姑娘开口唤人，嗓门挺大，中气十足。霍三打量了她一下也不多说，伸手帮她拿包袱。
“东西多，可沉了，这一路来累的我。”小个子姑娘抬袖揩汗。
估计又是走一路看见新鲜就买一路，各种有用没用的玩意儿都往包里塞。桑五是她如假包换的发小，太熟悉她那德行了。
她从袖子里摸出一枚小小的铜匙抛给了桑五。两人走了一截，霍三这才开腔：“回来的时间比信上说的要晚。”
桑五撇了下嘴，“路上被人截了一会儿。”好在人现在回来了，看样子没出什么事。
“我师父近日还好么？老八呢？”
“姨母挺好，老八生了，男孩。”
“真的呀？”桑五有些高兴，“这下有的折腾猴子了。”
她这趟下山，主要是奉她师父的命去采买草药。旅途挺远，经过了燮城。等到两人回了山门，跟迎面而来的同辈打了招呼，桑五跑去向她师父交差，回来时已经过了午时。她把行李都拾掇停当，盘腿坐在席子上。屋中间的长凳坐着霍三，同屋的十七不知上哪去了。
她把随身背的那长布包取下来，小心翼翼地把最外层的布拆下给霍三递过去，“喏，物归原主。”
霍三接过来，把里层的布扒开，露出了青黑冰冷的剑柄，剑鞘上铸得精巧的麒麟纹随之露出了小半截。她忍不住将剑柄抽出些许，乍然出鞘的寒光有些晃眼。把剑推回鞘中，她谨慎地重新将它裹好，起身放在床头。
桑五压低了声音，“去燮城的时候我辗转打听了不少地方，有人说在城外见过他。”当然她还听到一种说法，只是她实在不想告诉霍三。
对面的人听了，“嗯”了一声，面上仍旧平静，放在腿侧的手却不自觉地握紧了些。桑五看在眼里，忍不住叹气，“可是这已经是三年前的消息了。十师叔而今还在不在燮城谁也说不清。说到底，三木头你老实告诉我，你是不是因为看了那封信……”
霍三没有回答，眼皮往下垂。桑五见她这模样直皱眉，“我就知道。咱俩从小一块长大，你能瞒过我的事太少了。你听我说，咱们连那信是谁送的都不清楚，之前我师父也说了，这事还有待商榷。你可得稳住，若是真有人要对你师父——”她的话语陡然一收，支起耳朵凝神细听了一瞬，接着撇撇嘴，“算了，有人来了，咱们有空再说。”
片刻之后，桑五起身打开门，将正抱着阿青的叶八迎了进来。一看见小孩儿桑五立马大呼小叫：“好乖！老八你儿子长得忒像你了！”
叶八笑吟吟地握住阿青的手朝桑五挥了挥，“阿青，你姨夸你呢。”阿青脑袋歪了歪，眨巴着一双大眼好奇地看着眼前姑娘。
桑五正伸手轻轻蹭着小孩软软嫩嫩的脸蛋，叶八道：“这不再过些天阿青就两个月了么，到时候我们一家盘算着下山去看看长辈。最近要收拾的东西太多了，又要照看孩子，实在是忙不过来，刚得了些空，听说五师姐回来了就来你们这晃晃。下山免不了要呆个十天半个月的，下次再见面又不知是什么时候了。”
霍三点点头没说什么，桑五撇嘴：“你说我这刚回来你们就要走，不能再多呆两天么？”叶八抚了抚小孩的脑袋，目光里满是慈爱，“我也跟他爹爹商量了的，想赶在八月之前回去。”
“来来来给我抱抱。”她小心翼翼把孩子接到怀里。阿青的闹腾劲上来了，伸出一双肉乎乎的手胡乱朝她那扒拉，结果扒拉到了姑娘的胸口。桑五眼睛一眯：“恁大个孩子就知道耍流氓了嘿。你爹教的？”
阿青闹不明白，听见问话只知道眨眼，口中应答似的咿了一声，好像真把他爹给供出来了，桑五爽朗大笑，露出一口齐整白牙花，“把咱小外甥带坏了我跟六猴子没完！”
霍三在旁边杵了会儿，陡然想起今天好像忘了带师弟上后山，急忙起身和屋里另两位告别。桑五去青烛那里交差的时候也听说了京遥的事，“对了，你还真收了个师弟呀？”
她点点头，“刚入门，一个月了。”
桑五啧啧称奇，“我的娘诶，太阳西边升，母猪会上树，够稀奇。我听我师父说还是师尊那两位的意思，敢情怕你光杆师姐当着寂寞是不？”
霍三思索片刻，说：“我也不知道他们怎么想的。”
这位称职师姐出门没两步，就瞧见她师弟给人一只手掀到柱子上。眼见始作俑者还没有收手的意思，她忍不住皱眉，往地上顺手捡起块石子打了过去。正兴致勃勃的大师兄见她插手，很是识时务地眯眼一笑往后退了几步。
她走上前，大师兄瞧她满脸严肃，赶紧赔笑，“就玩玩，玩玩。”
霍三半蹲在京遥身侧撩起他袖子和裤腿，也不管他的表情，只朝大师兄一瞥。倒不是她想维护京遥，就是觉着大师兄跟一个会点三脚猫的家伙动手，着实不妥当。
大师兄也怕遭人误会。为表示自己的无心，他赶紧两手一摊，“木头你得信我，我下手有分寸，发力不到两成，我也不知道——”念头一闪，他把喉咙间的话吞了下去。
霍三检查了下，见京遥大都是些轻伤便没打算真同他置气。大师兄知道她，若是动了肝火这会儿早不由分说揍过来了，见她不搭理，也就若有所思地笑笑，哼着跑调小曲儿负手遁去。
她起身睨着师弟，慢吞吞道：“站起来。”京遥这会还懵着，坐地上动也不动。他倒不是给打懵的，而是头回见识了所谓“内门弟子”的真正功力：欺负你跟玩儿似的简单。
具体怎么个欺负法，实在不堪回想。他脸上汗珠直淌，身子活动得像个偶人，大师兄的口哨则从头到尾没断过——没缺胳膊断腿着实承让。
想他京遥虽不是武林中人，当年在皇城巷子里与人斗狠时却也没吃过亏。人大师兄那两下子过来，他别说反击了，站都站不稳。明知自己不是对方的对手，可后来脑子里盘来旋去还是俩字：丢人。
霍三还站在他身侧，重复了一遍，“站起来。”又不是断筋错骨，她才懒得扶。
京遥干坐少顷，总算站起身来拍拍衣摆上沾的灰。老半天就对霍三憋出一句话，“师姐，我能不能先回趟屋？”
她瞄了一眼他灰头土脸的模样，默许。
京遥走了之后，她拐个弯往养心庐的方向走去。养心庐在这门派居所的正东面，分前楼、中阁、□□，被一泓种着莲花的清池环绕，寻常的后辈不得随意进出，相较其它地方更为清静。霍三独自走在通往中阁的平桥上，水面随着她的步伐荡开大大小小的涟漪。
中阁的门原本紧闭着，随着她的走近“吱呀”一声，两扇门开启。一般后辈来此处谒见，如若长老们不愿受打扰，那门便始终紧闭，天大的事也敲不开。
长老们想见了，不必说明来意自可进入。
她径自进了门，就看见青烛在案上研磨药材，头也不抬，“坐。”她乖乖坐下，又听得妇人波澜不惊开口：“昨天就叫你过来一趟，你给我磨叽到今天。”
“知错了。”
青烛抬起头来不咸不淡瞥了她一眼，“我又没说是你的错。”没等霍三多想，她接着直言道：“今天你大师兄找上你那师弟了？”
霍三点头。
青烛又道：“是掌门的意思。知道这是什么意思？”
霍三实在不知道这意思来意思去是个什么意思，只能摇头。青烛叹气，“得，指望你多点心眼是不行了。这么跟你说吧，你能知道你师父啥时候回山么？”
“不能。”她答得斩钉截铁。
“咱门里规矩是弟子进门头三月大徒弟引小徒弟，为的是替师父探底子调筋骨。而今你师父不在，你这师姐说白了就是一师父，有些东西自己看着办吧。我也不跟你多说了，三儿，不能老像根木头似的啥都不琢磨，长点心吧，啊。”青烛难得跟她语重心长。
眼见霍三还是愣着一张脸，她心知这小妮子估计还没反应过来，连抽都懒得抽了，直接撵她回去。
说半句留半句，要让她一下子明白那才反常。她一边出养心庐，一边把青烛的话翻来覆去地推敲。这次皇天不负有心人，她想了一下午，终于明白了青烛的意思。
她想了一下午，京遥就憋屈了一下午。六猴子从旁安慰他：“有甚大不了的，输在大师兄手头也不算丢人。何况你俩那过过招，连比试都算不上。”
京遥没说话，他自己清楚那位大师兄究竟手下留了几分情。他原本挺看得开一人，也不知中了什么邪，突然生出一种没着没落的感觉。
他刚上山的时候没有这种感觉，他和同辈们插科打诨的时候没有这种感觉，他被霍三追着练的时候也没有这种感觉，现在这感觉就好像蛰伏在地下的种子，一场雨过后疯长出来。他慢慢醒悟过来，他不过就是个挂名弟子，和山上的所有人都不一样。人一旦找不到归属了，心头就是漫山遍野的惘然，堵着心口颇不是滋味。
今天见识了内门功法的冰山一角，他突然生出几分熟悉感——那不就是他还小的时候，心心念念向往的高手模样么。
人都说，京家大少爷出了名的游手好闲。
说的人多了，京遥自己也信了。时日一长，他渐渐忘了以前的志向。是什么来着？好像是，当个侠客？