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朝真暮伪何人辩？古往今来底事无？
我盯看着这篇颇有醒神之功的文章，冒出来的第一个念头竟是：不知这人的字如何，可惜目前不能调出来看。
“简尚书看完了？”可能我很长时间没说话，站在我斜右方的一位极高而瘦削的老者问。
哈，原来他竟也在读卷官中。算算也有些时间不见了，后来要不是阿敏提及朝中有了关于我与他的闲言、要不是知道他被人暗地里取笑……
除了约略苍老些，还是这么石形石状的，看他如今冷且硬的神情，冷且硬的语气……竟似不记得我这人了。
我暗叹口气，转移了视线。
我这主考的屋子里书桌旁此时站着六位读卷官，须发全黑的有、花白的有、微白的有、全白的竟也有，全都是不请而进；兴奋、矜持、怀疑诸多表现若隐若现……居然还有藏都藏不住的不屑。
呵呵，不知阿玉、明于远他们从哪儿选出来这么多“老成持重”的文臣。
在我看来，他们此时的反应简直可与南山书院那群热血书生媲美。
这似乎很有些……不正常。
“咳，这个，简尚书如何看这文？”
我这才发现自己盯着他们看的时间长了些，难怪他们不自在。
我重新看这张卷子。
“咳，这个，简尚书如何看这文？”
问话的似乎觉得我可能没听清，于是又重复一遍；可不等我回答，他们中有人说：“这书生虽然狂妄，不过他有些话也不是没有道理……”
“这样的文章，读来是大快人心，还是怒发冲冠，就因人而异了，不知简尚书是否赞成？”
我微笑：“自然。”
他们本来含笑的脸僵了僵，相视一眼，这极高而瘦削的石头面无表情，声音也石头般硌人，还要装得十分客气尊敬：“朝中很多人……那个，说简尚书大度……没……没什么脾性，下官们终于有幸亲见，佩……佩服。”
呵呵，真难为他居然说出这样的话来。
来之前练过的吧？
我继续微笑：“哪里。”
他们又相视一眼，仍是这石头说：“不知简尚书如何判？”
终于问了。
我坐直了些，也问得诚心诚意：“诸位前辈的意见？”
一须发半白的说：“简尚书年少高位，皇上、国师又呵护有加，招人忌恨在所难免。但下官想，简尚书看到此文定能置个人荣辱于不顾，据实作出公正的裁夺。”
等于没说。
我问面前这位高瘦的石刻般的老者：“王侍郎，你的意见是？”
“你……还记得我？！你以为你早忘了……”
我看着他终于石裂的表情，笑道：“怎会忘记？‘石痴’王侍郎，三年前四月十七，应卯处我们初次见面。那天你一进来就抢走了我的一块石头，我跟到清吏司讨要半天，竟又被你骗去一块……太好了，石头你几时还我？”
他的神情尴尬起来，期期艾艾半天，没说出句完整的话。
刚才几乎要跟着这奇文声讨我的气势，一下子没了。
余下的五位‘老成持重’者颇有些懊恼地看着他。
房间东侧有人一声冷冷的笑。
他们转过去看，我这才发现房里原来还有个人。
林岳。
夕阳穿过西窗，将几竿竹子的影子斜移上东边的墙，东墙下有一对黑檀椅，此时他正坐在靠南的这张上，与南窗下书桌旁的我正好斜对面。
他说：“各位大人这文你们如何判？林某很好奇。”
“啊，对！这卷子……”他们似乎想起了来意，转向我笑得极端尊敬，“一切但听简尚书的。您是皇上亲点的春闱总裁，而且这样的文章您最有发言权。”
看着他们眼底几乎都不掩饰的“看你怎么办”“终于有好戏看了”……的兴奋，我一笑，慢慢磨着墨：“既然诸位大人如此信得过我简非，那我就直接批了。”
他们表示全没意见，不约而同往我这边移，伸长了脖子只等我下笔。
我不再说话，低头正准备写，一声“且慢”从王石头口中传出。
我停笔等他说话，他垂下眼睑不看我：“如果简尚书同意取这士子，我等皆没有意见；如果简尚书不同意，我等……”
嗯，我明白了。就是说如果我不取这士子，他们是不肯罢休的。
可我实在不明白的是，难道阿玉明于远精选出的的文官就是这样的？
“诸位大人想录此人的理由是什么？”
竟问出了我想问的。
我微笑着看了看林岳，他黑漆漆的杏仁眼定定地注视着我，看上去很有些深不可测模样。
瘦石般的王侍郎语气冷硬：“此人言之有理，言之有据，且文笔辛辣气势充沛，故尔我等倾向录用此人。纵使以上皆不论，单凭此人胆气，即令人钦佩。”
其余读卷官频频点头。
我眉微皱，有些不相信自己听到的：“王大人，看他们反应，六人中你应当为首吧？”
“不敢。下官说的也是自己的意见。简尚书的意见是？”
我心底暗叹一声，说得十分明白：“此人断不可取。”
“为什么？”王侍郎似很焦急。
其余五位反应也差不多，既觉意外又似略欣慰，神情总之很古怪。
我没多想，也不再期待他们的意见，直接说出自己的看法：“所谓‘盛世之下，必有覆亡’，史鉴在前，无须多论。所以治国者须居安思危，防微杜渐，兢兢竞竞如履薄冰。若说此文言之有理，只能说立论有道理。至于论据……”
“如何？”六人齐口同声。
我不禁微笑：“南锦国一段也算言之有据，所谓亲贤远佞，国则兴盛，反之，必将倾覆；但论到昊昂简氏处，语近无稽。我简非岂能录用此人？”
一黑发黑须者问：“为什么？难道仅仅因为人家道出了逆耳之言？”
此言一出，包括林岳在内，全深深地注视着我，除了窗外竹叶细微的沙沙声，室内一片寂静。
我直视着他们，说得很坚决：“要说此言逆我耳，不如说此言逆我意。读书人读书治学，当持严谨审慎态度，尤其面对如此重大考试。岂能将未经考证之事引为论据，以讹传讹，却还如此言之凿凿，是视我昊昂无辩识黑白真伪之人吗？以此种态度为学，失之轻率；以此态度为人，失之偏狭；以此态度为官，失之鲁莽。”
王侍郎他们沉默很久，最后分辩道：“我等十分佩服此人胆气，此人定当俊杰……”
我打断他们：“俊杰？俊杰何必是狂士？开科取士，岂能仅以此为标准？这次我如等录用此人，恐怕从此会为天下读书人开效仿、幸进之门。”
说罢，不等他们再说，我在卷上批道：“读书养气，非养偏狭之气；书生意气，非指轻狂躁气。着尔回去再读三年书，明白了为人为学之道重来不迟。简非。”
他们齐齐盯着考卷上笔墨淋漓的字，发怔。
门外突然传来数声大笑，跟着二人走进：“怎么样？愿赌服输，王侍郎，你那块刻着‘我来山不孤’的石头是我老谢的了。”
谢守中，季桓。
我吃惊地抬头看着王侍郎，王侍郎看着我的眼神欢喜有之钦佩有之欣慰亦有之，惟独没有愧色；不过……却有越来越明显的痛悔之色。
季桓微笑：“五年前，朝殿之上，为昊昂新政的那场争论，大臣们几乎是第一次见到长成为少年的简尚书，真正惊为天人。等看到那幅新鲜水灵的白菜图，看到‘民不可有此色，官不可无此味’的书与句，更是吃惊非常。可是后来，除了恩荣宴、迎云昌国君的晚宴中，这五年简尚书几乎再也没有出现在公众场合，又常年以面具示人，朝中人难免猜测，以讹传讹之事也就难免发生了。”
谢守中说：“这次我们五十人，深信简状元的为一组，怀疑简状元之能的为另一组，统计下来，老夫与季桓为一组……”
我笑着接过话来：“其余四十八人为另一组？”
谢守中拈着他的花白胡子笑着坐在林岳旁边的椅子上，“不，有三十七人是半信半疑信任成分占多数，其余的则持怀疑态度。”
季桓笑着继续说：“大家相约设三关试试简尚书。那天我们初次见面，下官故意要简尚书以真容相示，简尚书巧妙地将‘真容’偷换为‘本来面目’，一句‘诸位前辈鹰眼如炬，相信已了然于心’，谈笑间从容过了第一关。也因此，那书生说什么‘恃音貌惑乱朝廷’之论，真是不攻自破。”
林岳慢条斯理接一句：“开考第一天，我们四人在门外听到的那一番关于简尚书的话，是第二关了？”
谢守中呵呵笑：“不错。老张他们几个说得真像那回事啊，老夫当时真有些担心简尚书忍不住会走进去。后来老夫与季大人把简尚书的话转告给他们，大家都是且听且叹。
因此出了这篇奇文后，大家开始猜测简尚书的态度。有说一定不会取的；有说按照简尚书一贯的雍容大度，说不定会取……后者以王侍郎为主，于是老夫与季桓和他们几个打赌，赌简尚书不会录用此人，同时，这也是第三关。”
林岳冷冷笑道：“很好。大事当前，诸位竟有如此闲情琢磨这些……”
一须发全白的接口道：“怎么？这也有干律法？我等因此耽搁正事了么？这些天来，大家看着简尚书批阅的试卷，越看越佩服，也越看越自警，有这么一位厉害的主考，想偷懒也不敢啊。不过，老夫有个不请之情，简尚书你就别再熬夜看卷了，你这一来，我们睡吧不好，不睡吧，这把身子骨又经不起打熬。”
难得这次林岳赞同：“嗯，这话还算在理。”
季桓微笑：“如果没有前面三关，这么在理的话，简尚书未必能听到。”
一人说：“不知何故，即使不与简尚书说话，就这么对着他，老夫也觉得年轻了几十岁。”
众人笑呵呵，认同状。
有人对林岳：“这些天，我们跟着拼命三郎简尚书后面看卷看得头昏眼花，难得现在这么轻松，大家也想跟简尚书亲近亲近，毕竟前几天我们对年轻的尚书大人还多少存着些不信任。怎么样，你这铁面御史就当什么也没看见好了。”
林岳看看我，一笑，没说话。
于是，我这主考的房间里人越聚越多。
有人问：“公榜之后，简尚书在副本上的那些批语我们可以裁了带回家么？那些字，有的秀逸灵动，有的筋骨劲健，体虽有异，但各极其妙。每一张都可算是书法精品，兼之书写随意，更增魅力。”
“老李你也有此打算？！唉，一想到这些副本将被封存起来、卷上书法再难得见，我就寝食不安。”
“是啊，恨不能据为己有放在案头，清昼月宵，时时赏玩。你们看这一行‘读书养气，非养偏狭之气；书生意气，非指轻狂躁气’，结体雅致行笔苍劲，无论内容还是书法，足可流传。”
林岳本来静坐一旁，看向这边微带了些笑意；遇到我的视线，他清了清喉咙，又变成了冷峻清刚的御史样。
那一群取过我刚才评点的试卷，走到西窗下借着斜阳，或品评论说；或伸指描划；或争讨所有权，吵得面红筋突，其声之大，旁若无人。看来全已浑忘己身之所在，也忘记了我这主考官的存在。
我看着这群“老成持重”者，再次哭笑不得。
不过，似乎有一人比我还要哭笑不得。
王侍郎。
他在喧闹声中勾首僵立状如石刻，一副攒眉呲牙极之疼痛模样；忽然他动了动，目光偷偷溜向溜向谢季二人，似乎已想到了对策，这对策就是伺机夺门而逃。
我顿时忍不住，指着他哈哈大笑：“那块石头看来你终究保不住了。”
季桓从西窗前那一堆或黑亮、或花白、或雪白的挤挨在一起的头中转出，边笑边走过来：“非也非也，不是一块，是两方。‘我来山不孤’那方，谢大人早就想要了，一直找不到机会；而‘秋声不媚人’，是下官一直想要的。”
王侍郎瘦削的脸似乎更瘦削得要见筋骨，他几乎要哭了，却还勉强笑道：“谢大人，季大人，这两方石印不是我不给，实在是舍不得，要不、要不……”
人群中又有人笑着过来：“谢季两位大人，你们这是要他的命了；这两方石印是他的宝贝，平时藏着掖着谁也不给看，可有时又觉得独自欣赏没有同好者谈论一二，不免有些心痒……于是过一段时间他就会请人喝酒，佐菜嘛，自然全是石头，还是些只能看、不能碰的石头。到后来，大家一听王侍郎请客，无不坚称有事，溜得比兔子还快。”
谢守中哈哈大笑：“可不是？老夫开始还不知道他有这毛病，结果跑去喝酒了……幸亏去喝酒啊，不然哪能见到那方奇石奇印。”
季桓微笑道：“看来季某经历与谢大人相同。王大人，虽说君子不夺人所好，但君子亦有成人之美，所以，还是请王大人割爱以成全我等相思之苦吧。”
我心中暗笑。
这季桓清雅温文，说出的话却叫人不好回；更何况是向来口拙的王秋源王侍郎。
果然，年愈花甲的王秋源一张瘦脸变得苦瓜般皱巴巴青滴滴，却强笑着小声重复“不行”“我不赌了”“我不赌了还不行么”……
我笑不可仰，提醒道：“王秋源，你那把折扇呢？”
王秋源的脸顿时亮了，从袖袋里取出把扇子，递给季桓：“要不这样吧，我把这扇子给你……”
季桓边接过扇子边笑问我：“简尚书与王侍郎熟识？”
嘿嘿，熟识？
自然是熟识的。
不过，是在明于远提醒之后才认识的。
那次，我先被林岳拘在御史台听了两个时辰的《明正六典》，又被阿玉拘在宫中抄了十多天六典，回到家，明于远说他的头十分疼……夜很深了，我已困乏之极，他却不肯让我睡，耳边是他笑得极温柔的磨牙声：“以后离林岳他们远点……下次想玩就找王侍郎李郎中张祭酒他们吧。”
天色微明，他终于低笑着放过我：“傻小子这次能长些记性了？”
哼，长记性？
当然。林岳他们不可接近，那就是说可以离你推荐的这三位近些了？
这可是你说的。
我倒要看看我俩谁会长些记性。
第二天，我起来后第一件事就是去找简宁。
简宁的目光似能洞悉一切，他放下书卷呵呵笑：“非儿又想玩了？我们得小心点，明于远不好对付。这三人中，最难的是王秋源，此人为吏部考清司侍郎，现年五十有七。木讷少言，人所难近。”
我一听，笑问：“那谁能近？”
简宁大笑：“非儿聪明。惟一能亲近他的是石头。他有一绰号，‘石痴’……”
简宁说着，从书柜里取出一暗格，取出十数块石头，刚要挑，他突然站起来：“走吧非儿，我先带你去看看他，这叫知己知彼，回头你再自己来选。宁王那边似乎也有不少奇石……”
于是我扮着简宁的随从，跟着简宁来到吏部，于是我看到了王秋源……
于是，第三天一大早，我在应卯处坐等。
不多会儿，王秋源过来了，我拉着点卯太监开说：“看看这个：石纹如两岳摩天，近前的一座，顶端松盖云张，松下一人襟袖风卷，与远山对坐。难得的是纹理极清晰，观之令人生山林之想，怎么样，好看么？我想在它底座刻五个字……”
那中年太监低声打断我：“极好看极难得。咱家提醒你，这奇石千万别被王秋源看见了……”
“哪五个字？”一颤抖的声音急切地□□来，跟着伸过来的是一只瘦棱棱颤微微的手，眨眼间，石头已落入他掌中。
我转过头去，笑答：“我来山不孤……”
他对着石头脸越看越亮，此时更是喜不自禁，一手握石，一手拉起我就走：“好个‘我来山不孤’！快走，今天就把它刻好，好不好？”
我一边回头笑着向点卯太监致意，一边口中低喊：“喂，你是谁？石头先给我……”
呵呵，石头他自然是不肯给我的，一路上，众朝臣皆神情莫名惊讶地看着我们，王秋源不管不顾，低头拉着我疾走，神情极之兴奋，来到吏部，把我推进房中：“我的处理公务的地方……你是五品官？太好了，你不用去朝殿……嗯，刻刀你带了么？”
自然是带了的。
我迟疑了下：“有……没有……”
他一听，笑了，如果石纹稍散算作是笑的话：“太好了，你在这儿刻，我去朝殿。”
说着，把那块石头小心翼翼地递给我，又缩回去，如此几次，终于狠心放在我手中：“你不许走！”
说完，他走了，门被他在外面锁上。
我拿着那块汗湿湿的石头，暗笑许久，开刻。
朝殿散后，他回来了，我没刻好；中午，我还在认真刻；散值了，我自然还没刻好。
他团团转：“你跟我回去，好不好？”
我想了想，说：“好。不过，得派个人知会我家中一声。”
“太好了。我让我管家去，你家在哪儿？”
我坐在王秋源堆满书与各种小盒子的清寒书房里，对那年老的管家说：“烦你老人家派人去趟简府……”
王秋源就着一支摇摇晃晃的蜡烛，反反复复地看着那石头，头也不抬对那管家说：“去吧，就说我留他住一晚……”
我打断他：“我这儿还有一块石头……”
他一听，立即抬头：“哪儿？！我看看！”
我取出另一块。
他反复把玩，石头在他手中微微跳动：“石身苍青，瘦枯清癯，似霜山刻露，嶙峋朴拙。好石好石。”
我微笑：“此石像不像先生？风骨棱棱，俗人难近。”
他两眼一定，慢慢从石头上移开视线，慢慢转头看向我，慢慢慢慢地，他低叹一声：
“他们都说我古怪，其实是他们不知我不知石啊……”
那老管家双眼微湿，似乎颇替王秋源欣慰，又十分友好地笑看看我。
我收了玩笑之心，真诚地说：“但是先生有石头，你们互为知音人。先生名秋源，我在这块石的底部刻上‘秋声不媚人’送给你，如何？”
“秋声不媚人……秋声不媚人……”他低声重复数遍，第一次认真打量我，“你是谁？”
“简非。”
“简非？……简相的公子，状元郎？！你真是简非？……嗯，两年前我在朝殿见过你一次，那时似乎不是现在这模样……原来你一直是那样的人，原来你一直没变……传言多误人啊。”他转头笑对管家，“去吧去吧，对简相说，我留小他住几日。”
哪样的人？
什么没变？
他却不解释，烛光下看着我，那神情宛如我现在是一块上好的石头。
那老管家笑得十分欢喜，去了。
侍郎府中，似乎只有他与那位老管家。王秋源的解释是：夫人去世了；女儿嫁了；两个儿子在外做官……
结果，我与他就着烛光谈论各种石头，就着粗茶淡饭谈论奇山大川……我从住一晚，变成住两天，两天后来变成王秋源口中的五天……
那位老管家恨不得我从此留在这儿；阿敏也带着茶与水来凑热闹。
他打量着王秋源寒素的书房，又去看了看我暂住的房间，一边摇头一边笑：“王秋源，你小心明于远来找你算帐。”
王秋源有些不安，看看我，迟疑地说：“要不，你先回去吧？……要不，再住五天，好不好？”
阿敏大笑：“想不到王秋源眼中也有人……简非，你煞费苦心接近王侍郎，究竟有何目的，还是直说了吧，王秋源说不定会同意的。”
王秋源一听，立刻暗含戒备地看着我。
我看看阿敏，这家伙朝我微眨眼，我猜着阿敏的意思，对王秋源说：“其实我也没有别的用意。先生既在考清司，年终考核朝中官员时，能不能给我一个‘卓异’？”
阿敏笑着冲我一点头，无声赞道“聪明”。
王秋源听了很久不说话，他站起来取出那两方石印，摩挲半晌，递给我，到半途又收回去：“这个……我用我的折扇换你的石头好不好？这几天相处，我早就给了你个‘卓异’之评，但是为官……得考核之后才能下结论……”
我十分失望：“那就是说不能了？”
他抱歉地朝我笑笑，一手将石头捂得紧紧，一手取出把折扇：“旧是旧了些，但是难得竹骨清碧，长年不易色。纸也是上好的纸，虽然约略有些泛黄……”
我大笑：“妙极！人说无欲则刚，先生你是有欲也刚。阿敏你今天别忙走，陪先生喝几杯好不好？”
王秋源一怔，随即明白过来：“原来你是在考我了……”
阿敏一边倒酒，一边说：“王秋源别多心，是孤的主意。你职在要司，又有这癖好，最怕有人投其所好，拉你下水……”
王秋源笑道：“我也奇怪他怎么突然提出这么个要求……按说他才是个无欲无求、不图虚名的……”
“谁是那个不图虚名的？”
窗外一人问，声音低沉充满磁性。
我心一跳再一跳，明于远。
“原来宁王也在？”他朝阿敏略施礼，朝王秋源点点头，最后转向我问得极温柔，“非非，要不要我也搬过来住？”
我张口结舌。
后来简宁笑怪我：“你为什么不回他，你还要到李郎中、张祭酒家去小住几天？”
我顿时十分懊恼。
明于远不可置信地看看简宁，又看看我，笑了，笑得还特满意：“幸好小的是个傻的。”
简宁微笑：“傻的也令你这明大国师头疼了好些天。是谁最后终于忍不住，巴巴地跑到人家门上去了？”
这下轮到明于远说不出话来，还罕见地微红了脸。
我指着他大乐。
……
“简尚书在想什么，笑得这么开心？你与王侍郎竟真的相熟？”
我迅速回神，笑道：“不瞒二位，那两方石印是我送给他的，你们就别向他要了。回头，我重找几块送给二位，如何？”
王秋源边感激地朝我笑笑，边抬起衣袖擦擦额角。
谢、季二人转向我，兴趣大涨：“也是石与印？也是那么奇妙的石头、清妙的文字？”
西窗边那一群也不说话了，支起耳朵看向我们这边。
我笑道：“竭尽所能。前提是圆满完成这次阅卷使命。”
他们一听，神情十分庄重认真：“简尚书放心。”
转眼却笑着围过来，索画的，要字的，求印的……
最后还是林岳替我解了围，他沉声一句：“诸位请回，如今认真阅卷才是第一要务，余事公榜后再议不迟。”
他们忙告辞，纷纷走出。
王秋源走在最后，他似有话对我说，看看林岳，林岳山岳般端坐在那张黑檀椅上，不走。
王秋源想了想，说道：“朝中那些传言，还有那张卷子的话，你别往心里去……这次事了，朝野定会重新认识你……当然，毁与誉，你向来不放在心上的，是我俗了……”
我心中感动，他却不等我说话，走了。
林岳似自言自语：“他倒是知你。”
我揉着额角，有气无力趴在书桌上：“这次回去后，我得睡上七八天。”
林岳冷言冷语：“我看你瘦了不止七八斤，也靠睡补？”
什么？！
我忽然想起来之前，明于远那句“在里面多吃饭多睡觉，要是敢瘦一斤，你出来试试”的话，头痛加剧。
哪知头痛的事还在后面。
公榜当天，我去朝中交了任务，回来后挣扎着泡完澡还没来得及睡下，那位声讨“简氏小儿”的书生，联合了些落榜士子，下贴到简府，约我往止善楼与他们论辩，当众解释他落第的理由。并且声言如果我不答应，他们就坐在简府不离开。