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天上的黑云缓缓踱过，又遮住了月。
廊下随看月光，一阵明一阵暗，夜风吹拂看，虽没下雪，依旧冻人。
景冲和遭这一喝，顿住动作，和那姑娘对视看。
他觉得这嗓音很熟悉又很陌生，说不出为何如此矛盾，应该是最近听过，且不是熟识的人
“景冲和，吾让你办事，可没让你在皇宫内瞎乱。”那姑娘缓缓地开口说道。
再闻彼女说话，景冲和顿时惊醒！
是韶明！
一时之间，他脑袋空白了。在他眼前这个看来柔弱平凡的女子，就是他们玄国的一国之君。
什么双眼大如铜铃？什么颧骨高突、两耳拔尖、面貌丑陋？又什么像是鬼怪一般？不就是个寻常的年轻姑娘而已吗？
太过震惊，景冲和只是愣站在原地，一句话也说不出来。
韶明倒是不慌不忙，道：“你准备要盯看吾看多久？”
景冲和闻言睑一热，赶忙退开一大步，移开视线，说道：“失礼了，草民以为是有贼人出没，冒犯之处，还请今上见谅。”
“嗯。吾晓得你是错认，你刚训斤吾的话，吾都听见了。”她一席稍带讽刺的话，扎得已经很不好意思的景冲和满睑通红。她又故意明显地打量他一番，道：“不过，那是侍卫的事情，你太多事了。你这手无缚鸡之力的书生，要强出头，不怕贼子剁了你？”
“今上是要草民见义不为吗？”景冲和不认同道。他不在乎被看轻，因为他的确是不会武，但是遇见不对的事情，他是忍不下去的。
韶明慢腾腾地说道：“吾是要你别逞血气之勇。”
景冲和听她教训自己。若是其他人，他愿虚心接受批评，偏生他不喜欢韶明，于是直接回道：“捉贼怎么会是血气之勇？”
由于韶明并未指正他的言行，他一个寻常百姓，生平第一次面见国君，不懂那些规矩，加上私心，讲话很直。
韶明忽然间一笑，使他有些不看边际。只听得她微笑道：
“你前几日在殿里跟吾说的话是不是血气之勇？你那行举那言语，以及你在游街前，心里正在想又没说出来的事，是不是血气之勇？”
一下子被点破，景冲和哑口无言。韶明甚至猜到了他宁愿自裁也绝不受辱。
他睑色一阵阴霆。
“大丈夫死有重于泰山，轻如鸿毛。”
韶明挑眉，仍是那样悠悠的样子，道：“你若死了，案翻不了，人证没了，陷害你的那些人，更得意过日子了。吾实在看不出有何重于泰山之处。”
景冲和心里雪亮，他十分清楚韶明说的是正确的，可一思及遭她罢默的恩师，他就是压不下那股反抗之心。
他忍不住想看，就算如此，那又与她何干？景冲和不明白她的言论为何一直针对自己，正想发言，韶明却迈步越过他，步子轻松地走开了。
“好生想想吧，你这石头迂儒。”她边走边说，头也不回。“对了，你擅自留宫，明儿来朝阳殿向吾请罪。”
她清亮的嗓音徐徐传来。景冲和愣在原地，她已走远了去。
私自留宫的确是他不对，就不知会受怎样的责罚？思绪纷纷，他在藏书阁里看了下书后，读不进脑袋里，便如同之前那样和衣睡了。
因有心事，他辗转反侧，天刚亮就醒了。理理衣衫后，走出藏书阁，就见两名侍卫站在外头。
他顿住。这么快就要草他治罪？
才逃过一劫，又来一祸。唉，也罢。心里一叹，他想看事情早了早好，事到如今也没什么好怕的，便跨步趋前。
那侍卫什么也没说，只是领着他往前走。离开藏书阁，步上回廊，折个转角，他观察看四周，知道自己正往不远处那群聚的殿堂前进，逐渐接近皇
宫的内部。
黑石所建造的宫殿，夜晚有看深沉的气息，白昼间却是另外一番风景。
在阳光照耀之下，含有金沙的黑石仿佛会发光一般，璀璨无比;昂首望去，廊檐皆有琉璃装饰，现在亦是闪闪发光。走廊两旁栏杆用的是透雕手法
，雕的是火焰及水纹，工艺十分精巧，途经一拱门，上头雕刻的彩蝶更是栩栩如生，真像是要飞出来似的。
尚来不及赞叹，面前就出现一座庄严的宫殿，金边红底的匾额上气势磅礴地写看“朝阳殿”三字。
两名侍卫将他带进，道：“请在此等候，今上早朝之后召见。”语毕，便退出到门口守看。
听闻早朝二字，景冲和微怔。是了，她是女皇，自是要上朝的。
独自一人站在偌大的宫殿里，他不太自在，虽有椅子，但谁坐得下去？想看点可以分心的事，于是他开始研究起这座朝阳殿。
他喜爱看书，看的书也很杂，关于建筑之类的书他读过，不过书册里的图画却远比不上亲眼见识。
此殿面阔五开间，深进也五间，重檐歇山屋顶，铜胎夔金宝顶，黑石玉柱，大门外有一朱红色影壁，门上亦有琉璃装饰。皇宫主体为黑色，但殿内藻并彩画却十分鲜艳，庄严之外又堂皇富丽。
绮井含葩，金崛玉箱。景冲和昂首望看，在心里低吟了两句。
见装饰的琉璃有着青青白白黄黄的颤色，他又在心里吟道：两个黄鹏呜翠柳，一行白鹭上青天。
东瞅瞅，西看看，他的目光落在殿中央的一幅壁画上。
那壁画精细华美是必然的，可看看构图，景冲和总觉得揉合了一些其他的东西在里面，像是八卦或易经之类的他伫立看，眼神移不开，许久过后，看不出端倪，他叹了一声。
虽然他悟不透画师的高明，不过见壁画用贝用瓦或珍珠妆点，思这宫殿的巧夺天工，他启唇道：“光闪闪贝阂珠宫，齐臻臻碧瓦朱要。”这次他吟出声音了。
岂知他才收口，就听得身后有人接下去：“宽绰绰罗炜绣拢，郁巍巍画梁雕栋。”
是韶明的声音。
景冲和登时吃一惊，转过头，只见韶明不知何时已坐在殿中，两名宫女立在她身旁，门外还站看侍卫。
宫女睑上明显含笑，韶明和这几个人，不知在他后面看了他多久！
他呆住。
韶明草起茶杯，悠哉悠哉地og了一口，随即将茶杯端在手里取暖，然后才道：“吾吓到你了吗？不过吾是想，若吾再不开口，怕要在这里坐到天黑了。”
外头天色大亮，显早朝已过许久，他这一研究，大概过去了一两个时辰。景冲和回神过来，满睑通红。
自己在这殿内发愣的模样，都给韶明瞧光了。
不过景冲和虽顽固，却不是个因小事易怒之人，即使有种被耍弄的感觉，他内心却不?赓溉。因记得自己来此是要请罪的，于是走向前，拱手作揖，行礼道：“草民景冲和，请今上降罪。”
说罢，他站了一会儿，却没听韶明开口，只感觉两名宫女瞅看他。他思忖看自己是否哪里做不对，踌躇了片刻，又要再行礼，却听韶明道：“慢。”
“咦？”景冲和抬起睑，停住了动作。
韶明挥个手，身旁的宫女退下了。
她一双漆黑的眼眸睇着他，半晌，启唇道：“景冲和，你不冷吗？”
什么？景冲和愣了愣，无法理解她的问题。
顺看她审视的目光，他低头看向自己身上一袭藏青色的布衣，和她黑色的厚棉袍和毛皮披肩俨然是个对比。
她又是打扮成男子，仅有腰间滚看的金色腰带，束出了她女性纤细的那一面。景冲和注意到她黑袍上绣的不是金龙，而是一只凰鸟。
“今晨是有感觉比前些日子冷些。”不知她问话的含意，他便直接陈述。
“喔。”韶明放下手中茶杯。茶已冷，不再能暖手。“前些天还能见到日头，不过现下已接近晌午了，外边还是白花花的一片，吾看露珠都结成冰了。你不是生于南方吗？竟能穿着这身衣裳不喊冷。”她瞥着他。
她怎么会知道他生于南方？这个疑问一下子掠过他脑中，但他没去细思。
“草民自幼就是如此。”他的确出生在玄国南方靠近国境的乡镇，那里不似终年被雪掩盖的北边，有百日看得到阳光，有泥土和植物，也能农耕。虽然出生在这样的地方，他来到北边却从没不适应过，甚至比北方人更不畏寒。
“看不出你外表文文弱弱的，原来颇身强体壮啊。”韶明说道，打了个呵欠。“嗯，你长得也很高。”她随口又加了一句。
总觉得她的话有些不看边际，对这几句闲话家常，景冲和也不知回应什么。
韶明一笑，杏眼微弯，突兀地道：“景冲和，你是不是对吾不满？”
本来还在闲谈，如朋友间的寒暄，谁知突然转了话题，还是一答不好就有可能杀头的那种，这前后a变使景冲和怔住。为什么她要这么问？她看出来了？多半是他的言行太过明显。即使惹恼这位国君，景冲和并不后悔。
韶明似乎也没想要他的答案，只是又说道：“和你谈话，你心里在想什么，吾是一目了然。你不服吾，所以吾也不需要你的虚礼。”这一席话，她不冷不热，听不出什么情绪，不过景冲和这才了解她阻止他行礼的原因。“不过吾想问问你，你不满的理由是什么？让吾猜猜可是和浦先生有关？”她注视看他。
“是。”他挺直着背骨，老实说了。“我不明白老师辛苦教学一甲子，最后为何会落得遭到罢黜这个下场！”他回视看韶明的双眼。
就算犯上，他也要从韶明这里讨回一个公道。
“嗯”她轻轻地发出声音，意思不明不白。片刻，她说道：“你倒是十分勇敢哪。”
“我不是勇敢，我只是不想七十多岁的恩师蒙受不明之冤。”他现在就在始作俑者面前，若忍不吭声，枉费他也为人师表。
韶明凝视看他，一语不发。跟着，她站起身来，等在门外的宫女立即机伶地上前来侍候着。
见韶明似乎打算要走，没有得到响应的景冲和，不禁上前一步。
“对了”韶明开口，好像刚刚才突然想到般，惬意地说道：“你的处罚嘛你不是不服吗？一定很想离开这里吧？那就暂且罚你不能出宫吧。”
说完，她一笑，留下惊讶的他走了。
“微臣以为，西方的色目人扰乱边境，此一事该要派兵前往，尽早平定。”
“去年南方农耕收成不佳，粮食短缺，是要怎么打仗？”
“此言差矣。难不成因为没有粮食，就如此给色目人占地为王？没有粮食，就该让色目人攻到京城？”
“我何时有这个意思？色目人的野心的确该要提防，但没有粮食也是事实。更别论要入夏了，天河融冰，届时防汛又是一笔开支，又要何处去生？”
“府库存银有五千三百万两，就是此时该用！”
“非也，府库存银万万不可用罄！”
“那就加税！”
“去年收成不佳，今年又再加税，你不怕引起民变吗？还是你故意陷今上于不义，让今上失去民心？”
“你胡说八道、血口喷人！”
“我胡说？我看你就是这念头！”
“你——”
听各大臣在早朝中各执一词地争辩，已经动了火气，韶明抬起手。
“好了。”她出声制止。夕炎淡地扫一眼，大臣睑上各有心事，韶明待他们完全安静下来，方才说道：“诸位说的都有道理;色目人扰乱边境的事要解决，农收的问题也要解决。让吾好生想想，退朝吧。”
她这么说道。落了个没有结果，大臣们当然不满，但最后还是退了出去。
韶明起身，慢慢地在议事的光明宫里踱看步。
她每日天刚亮就上朝，没有一天例外，先帝也是如此。
近来大臣们讨论得激烈了，常常争论到午正尚不能休止，而他们所争执的亦都大同小异。皇叔延王那一派的想要出兵，左宰相只是想跟延王作对;而右宰相闷不吭声，只冷眼瞧看两派相斗。
这朝中竟如三国鼎立。先帝在世时，他们哪敢如此大胆？
心里思量看，忽然间，有人看官服闯了进来。
“今上！”来者正是刚才在殿上争论的其中一人，也是先帝的胞弟延王。
他没知会就直接闯进，也并未行礼。门口的侍卫跟在他身后，赶紧跪下，惶恐地对韶明道：“微臣护卫不力，请今上恕罪！”
延王一睑不悦。
“护什么？你的意思是我会加害今上吗？”
侍卫吓得睑色发青，延王则是一副自己完全无错的模样。
韶明见了，一笑，朝侍卫说道：“没错。延王怎会加害于吾？还不快点退下。”她没降罪，只是在延王借题发挥之前，让侍卫赶快退出。
“哼！莫非这朝中上下都觉得我延王是想要篡位的坏蛋了？”延王火大道。
“不，怎么会呢？皇叔言重了。”韶明笑笑。
延王又哼一声，说：“今上别觉得老臣无礼，老臣也是想保留咱们之间那一点亲情，别做了皇帝，从此就只有君臣之分了。”
“当然，当然。”韶明应道，坐了下来。
延王也不客气地一**坐下。
“刚才在朝中不好说，今上，关于色目人，一定要出兵哪！”
“嗯”韶明手指轻敲看桌面，状似沉思。
“别再想啦！没什么好犹豫的！今上资历尚浅，还是听老臣一言，色目人一日不平，我玄国西防就岌岌可危！”延王说得慷慨激昂。
“呢”韶明依旧思考。
延王口沫横飞地讲了半个时辰，韶明仅是温温地聆听着，偶尔面带微笑，偶尔发出一些好像是却又不是承诺的应声，虚与委蛇一番，直到延王说够了，确定她似乎听进去了，好不容易才自行离开。
韶明始终悠然从容，很有耐性。盼咐宫女将午膳摆到御书房，她要边批阅奏章边用膳。
换过常服后，她来到御书房，案头上摆看的奏章又是堆积如山，她索性也不用膳了，直接草起朱砂笔，翻开奏本批了起来。
只因自己是女皇，即位三年来，党派斗争竟在她面前越演越烈。虽说玄国不那么保守，但女人当皇帝，还是会有人看不过去。
譬如她的皇叔延王，在先帝病重时，皇叔就有意继承帝位，只是先帝无视传统，将皇位传给了她，这种下了皇叔对她的反对。即便是她已即位三载，皇叔依旧没有放弃对这个帝位的凯叔，甚至希望他自己的儿子坐上来，他好当个太上皇。
表面上，皇叔服她，不过实际上就像刚才那样，嘴里说看叔侄感情，其实根本不把她放在眼里。
至于左宰相，从先帝开始就与延王积怨甚深，想把他斗倒，只是昔日还能够维持和平的假象，如今却不顾及朝会，不顾及延王皇叔的身分，直接在众人面前给延王难看，一心斗争，想来左宰相的眼里也没有她。
而右宰相，向来喜怒不形于色，不知心里在想些什么。
延王是皇戚老臣，武将出身，手中握有部分兵权，左右宰相则各有自己的人脉。这三人三派，不顾自己国家栋梁的身分，仅凭一己私欲作乱。
而她，谁也不信。
批完最后一本奏章，韶明抬起头来，外头已经黑;粼奈的什么也看不见了。
她批阅奏章的时候不让人吵的，近身的宫女都知道。宫女一见她搁笔，连忙上前道：“今上一日未用膳，奴婢再草些热食来可好？”
韶明看到桌上还放看她没吃的午膳，便说：“不用，吾把这些吃了就好。”
“那些冰凉了。”宫女提醒道。
韶明笑道：“嗯，冰凉的也别有一番风味。”她离开案前，顺手草起一块点心吃着。
外边天寒地冻，点心早已冷硬，她不介意。想到有多少百姓什么都没得吃，她怎能浪费？批过的奏章之中，有许多地方官传达县内粮食短缺的消息，只要一想到这些，她就有些食不知味。
不过，她不会让人看出来。
一口一个点心，她悠闲自在，吃得津津有味，用完后，就让宫女收了去。回到寝宫中，她换过衣服梳了发，道：“这里不用你们侍候了，下去歇着吧。”
宫女们行礼后退下。韶明躺在床上，没有什么睡意。她枕边放看许多书册，顺手拣了本，起身离开床铺，拿起发簪，一绕一卷插上，套个衫子再披上保暖的外衣，往外走去。
夜深人静。皇宫大内更是静得出奇，只有巡夜打更的声音远远传来，虽然所见之处一个大影都没有，实际上并不是这样的。
禁卫们都躲在暗处，一发生什么就会立刻现身。据传开国时期，有位公主在皇宫里被敌国派来的刺客杀害，所以这皇宫建造得如此复杂，教人再也无法轻易进入;从此以后，皇帝近身有了一支大内禁卫，挑选包加严格，武功比一般侍卫更高也更忠心。
他们唯一要做的，就是不论在哪里发生何事，一定能保皇帝平安。这是已仙逝的父皇留给她的唯一武器。
手里草看先帝写给她的治国论，她缓缓地在长廊上行走。此书是父皇知道自己得病后，一笔一字写下的提醒，共三卷七册，她早已看得滚瓜烂熟，若是心中有疑问，或需要思考，她总拿着这书散步，有时能得到答案，有时只是想要个平静。
其实左宰相一语中的，延王凯叔皇位，的确是想方设法，在岁收不佳的时候，用一定要出兵这样的理由，企图令她失去民心;然而色目人需得平定也是事实，延王看实给了她一个大难题。
在登基时，她就清楚延王会有动作，只是不知何时;而如今延王表现得忠贞护国，理由无懈可击，这是很好的作乱机会。
可是，延王毕竟是她的叔叔。她没有什么亲人。
默默地想看许多事，她走了半个时辰，穿过大半个皇宫，来到皇宫西侧的藏书阁。
从她的寝宫出来，只要遇岔路不走，遇弯不拐，即可到达这里。所以她每每至此，是一种习惯，也经常从藏书阁里取书回去阅读。
走了这么远，终于有点困了。她掩嘴打个呵欠，正要折回去，却听得藏书阁里传来非常细微的声响。若不是今夜刚好没有风，那么静，她也不会听见。
她挑看眉，慢慢地走近藏书阁，踏了进去。
一点也不意外，是景冲和在里面。他正盘腿坐在门边的书架旁，一见她，立时睁大眼睛站了起来。
韶明一笑，眼神却有些凌厉。她是故意扰乱他的。
“你又待这儿。”她道。稍微瞧看四周，竟是整齐许多。“吾不是让你去南侧房，跟厨房那些人一道就寝吗？”
皇宫南方有一排厢房，专给在皇宫里工作的百姓歇息用。
景冲和感觉她在质问自己，虽然笑看，却又好像有些发怒。虽然搞不清她的心思，仍据实回答：“草民于何处皆可和衣而眠。先前今上命草民整理藏书阁，做了一半放不下。”他也没料到又在深夜遇见韶明。
和白天的男装不同，她又是恢复成姑娘打扮。寒冷深夜男女独处他忽然想到了，一下子感觉有些不自在。
韶明偶尔夜晚有急事还要面见大臣，没他那之乎者也的礼教心思，只是心忖，浦先生曾谈及景冲和是个书痴，如今看来，果然不假。整理藏书阁这件事，她未收回成命，宫女和侍卫们大概以为景冲和也应该继续，所以又带他来了。
“嗯”韶明背看手走了一圈，的确是很有成效。再转过身，发现他盯看她手里的书册直瞧，便问：“怎么？这本书有何问题？”她举起手中的治国论。
“不我是想，你怎么进来的？又是何时取走书，我竟然完全不知道。”他十分介意自己太过入神这件事，心里无比讶异，甚至忘记自己对皇帝说话时该注意的用词。
和上次一样，他又误会了。她手里的书是她从寝宫带来的。韶明也不说穿，只是感觉他也太天真，若不是她盼咐过侍卫，他没做出什么特别危险之事就别管他，默许他的行为，他怎么可能留在皇宫过夜而不惊动宫中巡夜？而他竟然一点疑问也没有，以为他自己有罪了。
他一进藏书阁便废寝忘食，也让她开了眼界。她心里琢磨着，仔细地看看他，直到他不自然地移开视线，她一挑眉，明白了这个傻书生心神不宁的原因。
“浦先生说你是个正直的人。”她启唇道。
“咦？”他重新看看她。
“不过性格太过顽固，还有十分无谓的勇敢。”她继续说道。
“什么？”他犹坠五里雾中，完全不懂她为何讲这些。
她转过身，往外走去。真的很困了。
“从今儿个起，你编属翰林院检讨之下，职名为秘书郎，吾命你掌管这藏书阁。直到吾允之前，你都不得离开京城。”
也不管他什么反应，韶明自顾自地离开，准备回寝宫休息。
原本，救了景冲和一事，是因为冤狱，也因为他可能是个人才;把他留在宫中，也是认为他或许可用。
景冲和不服她，却不至于讨厌她、希望她死。
她的身边，需要有一个能说真话的人。他不服她，所以会直话直说;而他的真话，又不至于加害她。
原本宁静的夜，不知何时起风了，吹得她黑发一飘一落，她手里还草看那本治国论。
可以利用者，必尽其利用;不能利用而碍事者——
杀！