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雷铁闷不吭声地坐下。
孝惠帝问道：“雷爱卿，三军如何？”
雷铁道：“尽在掌握，但凭皇上吩咐。”
孝惠帝沉吟道：“再过半月有余，土罗国派遣出的使者队伍就会到达京城，为其六皇子求娶我大夏国的公主。据朕所知，六皇子就在随行队伍中。近几年来，土罗国都不安分……万一六皇子在大丰国境内出事——雷爱卿提前做好万全准备迎接六皇子，不可出任何差错。”
土罗国就是被大夏国称为“西蛮”的国家，与大夏国接壤，地域虽广，但冬季酷寒，且多沙漠，自古以为就一直觊觎大夏国地广物博，因为边疆多有战事。
当年雷铁为定西将军，三挫西蛮，大快人心。然，西蛮国人彪悍嗜血，只怕不会甘心。
孝惠帝的言外之意显而易见，担心六皇子其实是西蛮国皇帝的弃子，一旦六皇子在大夏国境内出事，土罗国就出师有名，边关将硝烟再起，民不聊生。
雷铁却心中一凛。孝惠帝的打算不会如此简单。难道……
“是，臣遵旨。”
孝惠帝面露关切，“至于杜氏之事，朕会着刑部力查。雷爱卿不必过于忧虑。”
“是，臣谢过皇上。”
雷铁再无他话，跪安后，离开御书房。
“启禀皇上，忠王病危！”
李公公眉头一挑，满腹狐疑。忠王就是皇上的心病，怎么这么巧在此时病危？
“什么？”孝惠帝惊而拍案，成功地克制住内心的欣喜，怒道，“怎么回事？不是每隔三日太医都会去请平安脉？为何忠王会突然病危？”
内侍口齿伶俐，“启禀皇上，大约半个时辰前，忠王在家中花园散步，不知为何忽然昏迷不醒。忠王世子立即着人去请太医，没想到一连四位太医都看不出忠王所患何病。”
孝惠帝缓缓坐下，问起细节，“忽然昏迷不醒，如同沉睡？比起急病，听起来倒更像中毒，忠王府如何看？”
内侍道：“忠王世子也怀疑忠王是中了毒，将府中在两个时辰内与忠王接近的所有人都拷问一遍，没有任何人可疑。”
孝惠帝一脸诧异，看了一眼李公公，“这可真是奇了。莫非真是得了怪病？”
顿了顿，他又道：“即刻命秦御医去忠府走一趟。”
“是。”内侍匆匆退下。
孝惠帝琢磨了一会儿，“来人。”
御书房内兀然多了一道黑影，面戴面具，单膝跪在御案前，无声无息。
“镇国公此走到哪里了？”
黑衣人的声音平板无奇，“南宫门口。”
孝惠帝在心里计算从雷铁出门到现在大致过了多久，自言自语，“不可能是他……”又问，“镇国公夫人最近有何动静？”
黑衣人道：“每日去如意大药房和明珠阁，除此之外，极少出门。镇国公府众人也无任何异常。”
孝惠帝点点头，对于自己亲手培养起来的暗卫信心十足，毫无怀疑。
“退下。”
暗卫退下后，孝惠帝意味深长地看了一眼李公公。
李公公了然地弓腰，匆忙离去……
雷铁回到镇国公府，一眼看见练武场上练武的秦勉，安静地站在一旁观看，直到最后一招收势。
夫夫俩说着话，并肩走向内院，其实同时在传音交流。传音所说才是最重要的。
“阿铁，怎么样？”
“一切顺利。皇上说，再过半月……以防六皇子在大夏国内出了差池。”
秦勉一惊，“我听着，为何为觉得孝惠帝和土罗国的皇帝有同样的打算？”
雷铁颔首，“与我所想一般无二。”
“如此说来，孝惠帝必然要牺牲一位公主。”秦勉道，“据我所知，他未出嫁的公主只剩晏清公主和端宁公主……”
他忽然大笑起来，“难道孝惠帝打算让晏清公主去和亲？”
“六皇子看得上她？”雷铁疑惑。
“哈哈哈……”秦勉笑不可支。他怎么没发现他家面瘫还有如此毒舌的时候？他喝了一大口水后，自信地分析，“晏清公主和端宁公主同为皇后嫡女，说起来身份是一样尊贵，但端宁公主的母亲是现在的皇后，皇后必然会极力维护她，她比晏清公主更具优势。皇上让晏清公主和亲的可能性并不低。”
两天后，京城传出确切的消息：忠王的怪病被太医院里的一位庸医治坏了，疯了。
秦勉立即猜到是孝惠帝动了什么手脚。他配的迷药并不难解，目的是为孝惠帝博得一个主动权。但他没想到孝惠帝会借此机会让忠王疯掉。忠王是孝惠帝同父异母的兄长，孝惠帝若是杀了他，于名声有碍，所以选择让他疯掉，同样不再具有威胁性。
忠王疯掉的当天下午，京城里又传出一个消息：京城外十里的一个隐秘铁矿爆发瘟疫，近百人死亡。
秦勉听雷铁说，那些人其实是忠王暗中培养的兵马，主要头目都被孝惠帝一网打尽，另有近两万人设诚。忠王一派元气大伤。
老百姓没察觉到京城的暗涌，只是在听说有瘟疫后有些人心惶惶，过得三五日，见京城里的达官显贵们都没有任何动静，他们也就跟着淡定下来。
土罗国使团入京时已是七月。
边关军队将使团护送到离京还有十天路程的雾山城，顺利地与雷铁交接，由雷铁将使团护送进京。
抵达京城的前两日，京城的街道上每隔半个时辰左右就有传令兵骑快马往皇宫而去，向皇帝禀告使团的最新动向。
听着这动静，京城里的老百姓都知道土罗国的使者要来了，心中对西蛮人毫无好感，面上都默契地保持着礼貌的笑，以示对他国使者的欢迎。京城的主街道也被装饰一番，张灯结彩，宛如过节。
使团抵达京城的这日，秦勉特意给秦锐麒和雷锐麟请了假，在人群里围观。倒不是他不重视两个孩子的学业，而是不想让孩子们错过童年里的一些有趣的体验，让他们在长大后能够拥有更多美好的回忆。耽误一天的功课也不打紧。
秦勉、秦锐麒和雷锐麟骑在金毛背上，谁也挤不到他们。这么大一头熊，至少千斤，还凶猛无比，谁敢挤？更何况旁边还有一头孤傲的巨狼。