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……作为一名盗贼，鲨克也是有长期交往的伙伴的。比方说……
……但在波维顿郡的行窃生涯中，这位探险家并未跟随鲨克，至少在一开始没有……
——摘自《鲨克?巴金斯：极盗者》
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鲨克一脸茫然。
“理查德？”他喏喏重复：“你们要去找理查德？”
“理查德攻陷了格伦镇。”伊莲娜开门时，欧林为极盗者解释道：“在裁定会议上得知的，当时那个暴脾气的山岳之主正和科黛拉斗嘴，突然一团绿雾出现，然后玛尔斯的声音就传出来了，提到镇子和理查德。”
鲨克挠挠后脑勺。“呃，这新闻过于劲爆，我想我一下子消化不了。”
“那就进来慢慢消化。”伊莲娜已然走进屋内，他俩后续跟上。迷你月亮在他们参加裁定会议期间换成了小太阳，室内金光普照，欧林颇不适应。
“把门关上。”
鲨克愣了两秒，才慢吞吞地照做。极盗者真是被格伦镇陷落的消息惊到了，老半天还沉浸在茫然中，这足以证明此事的严重性。
“你怎么了？”欧林不解。“我们不要求你跟着一起去啊。”
“我不是担心我自己，是你俩要去对付理查德啊！喂，欧林，你晓不晓得理查德要带多少兵力才能攻下格伦镇，又清不清楚那家伙用了什么暗奥术？不你一概不晓得。”
伊莲娜摆出"你瞧，我说什么来着"的表情，但欧林的关注点不是这个。“暗奥术？什么暗奥术？”
“老天爷，你可不知道！”鲨克惊呼。“你是怎么生存下来的啊？”
“他有我当保镖。”伊莲娜哼道。
“噢……可起码也该给他讲清楚暗奥术是什么呀，这，这算是战斗常识吧。”
“我不想吓到他，何况谁能料到理查德的部队这么快就对格伦镇展开了攻势？”
欧林气恼地开口道：“劳驾能不能先解释一下什么叫暗奥术？”
另外两人一齐侧过头。
“奥术的相反面。”
“就是黑漆漆的奥术。”
两种既然不同的回答让欧林彻底懵了，伊莲娜眯眼瞪视鲨克。“黑漆漆？”
“我是这么理解的。”极盗者耸耸肩。“总而言之很难对付。”
“你别乱说了。”伊莲娜坐到书桌后面。“来，欧林，我慢慢解释给你听。”
在其面前落座后，欧林忽然记起伊莲娜的本职工作是导师，而此刻情景颇像开课。“让我先问你一个问题，欧林。”她慢慢地说道：“从旁观者的角度看，我们凯尔特人和波维顿的战争是怎样的图景？”
“呃……我不大明白……”
“她问你这杖怎么打的。”鲨克插嘴。
“我在问欧林。”
鲨克撅撅嘴，瞥视欧林。后者稍加思索，回答道：
“我想……波维顿占据了极大优势，然后占领了琼尼威尔。奥术师们英勇奋战，可还是没法阻挡入侵者的步伐，所以才会有自由同盟会在后方作战。”
“对。既然你见识过山岳之主的力量了，那我再问你，如果你是约翰三世，你会命令你的士兵去和他们正面作战吗？”
“肯定不会，这是自杀。”
“可为什么战争还是爆发了，而且战况向波维顿方面一边倒？”
“因为……”他眨眨眼。“……我知道是暗奥术的缘故呀，可我想问的是什么叫暗奥术。”
“我必须让你明白，暗奥术不是种历史悠久的东西，在波维顿筹划入侵战争前从没有人听说过它。事实上，暗奥术甚至并非人类所创造，而是下界产物。约翰三世与恶魔签订了契约，封印黑暗能量的匣子才源源不断地从下界运来，装备给各支部队，投入到前线去。”
欧林又有了新的疑惑。“下界？什么是下界？”
“下方世界，在上千米厚的岩层底下，只能通过黑曜石传送门抵达。”极盗者补充道：“我说得不赖吧？伊莲娜？”
“鲨克，你听着就好。”
“可我急啊！你讲得太慢了，等会你们还要发疯似的到格伦镇去对付理查德，我真不想目送你们送死。”
“这不是送死，我亲临战场的经验可比你丰富太多，无需为我担心。”伊莲娜稍带刻薄地说道。
“鲨克对下界的描述基本没错，那是片被迖努女神抛弃的土地，深藏于岩石层下，只能通过黑曜石巨门抵达。下界的主要住民是一种介于野猪和人类之间的生物，脾气差，不近人情，生性残酷暴虐，热爱金属制品，并且原始欲望旺盛。理查德看中了这一点，和它们做交易，想方设法弄到了暗奥术。”
“为何你们不想想办法，也和这些生物做生意呢？”
“原因太多太复杂，一时间也讲不完。你需要知道的只有一点，暗奥术很危险，对付起来需要格外小心。”
欧林的沸腾之心在伊莲娜平静的叙说中渐渐冷却，开始思考更多问题。“我明白你的意思，可那天夜里在神柱树下面的时候，理查德的实力没有多强啊，是他没有带着存储暗奥术的匣子吗？”
“不，他带了。”
“可为什么……”
“因为他当时并非执行作战任务，携带的是用以驱赶怪物的去质器。这回不同，能把玛尔斯等人逼入求援的绝境，说明他绝对是有备而来。”
“而你们还是坚持要去送死。”鲨克摊开手。
欧林叹了口气。“我得利用好这次机会证明自己啊，何况——”他指伊莲娜。“——她刚才看见了，我火力全开时有多么强大，和好几名山岳之主打得有来有回！”
“你？”鲨克挑起一边眉毛。“你忘了吗？你目前的实力根本算不上【山岳之主】。”
“可我的确……”
“随你便吧！”鲨克站起来。“我会为你祈祷，愿迖努女神让你死得痛快些。”
说罢，极盗者就缩回夹层里，把帘子啪地拉上。欧林没料到他会是如此反应，看向伊莲娜求助。
“别在乎鲨克说的话，他在吓唬你。”
“我实话实说。”鲨克闷闷的声音传来。
“你最好安静些，否则斯科特许诺的筣花币就又要少一份了。”
鲨克悄声说了些什么，听上去像是脏话。伊莲娜不加理睬，对欧林道：“既然你对我们将要面对的东西有了初步了解，我们随时可以出发。但在那之前还有一件事要做。”
她走向门口。
“我去搜集关于格伦镇的情报，你在屋里待着，别乱跑。听好了，别，乱，跑。”
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等待伊莲娜的时间里，欧林试图和鲨克恢复交流。
“我又不是傻子。”他为自己解释道：“如果情况不妙，我自会想办法避开危险的。”
“那你可真棒哦。”
欧林无奈地翻了个白眼，多亏帘子的存在鲨克看不见。“说到底，你在担心什么呢？我们又没拉着你去。”
“咋？不是我去我就不能担心？我极盗者之所以声名远扬，除了我无可挑剔的盗窃技巧外，还因为我重感情！”
窸窸窣窣的声音，鲨克爬起来了。
“你人不差劲，况且能力也强。哪怕不是伊莲娜所说的山岳之主，实力也很相近了。我怎么说也算你朋友吧？谁在朋友送死前还笑眯眯的？”
许多种复杂的感情在欧林心底纠缠，一时间啥也说不出来。房间里陷入短暂的沉默，唯闻某种仪器悄悄运作时发出的嘀嗒声。
鲨克打破寂静。“想清楚些吧，这不是闹着玩的。我只是……想到一个人，他和你一样爱犯傻，总陷入危险境地中，和他冒险简直要老命。我可不希望你变得和他一样。”
欧林没有问那人是谁，他还在鲨克的肺腑之言中沉浸着，慢慢喘过气。“我有伊莲娜陪伴，应该不会出事。”
“但愿如此，但愿如此。”
然后，他们有差不多十分钟没讲任何话。欧林百无聊赖地在屋子里踱步，借欣赏随处可见的小装置来排解内心忧虑。伊莲娜的卧房门虚掩着，他在门口瞅了一会儿，隐约瞧见有尊雕像立在床头柜上，至于是谁他没有再探查。这是个明智的决定，因为其主人正好回来了，石门洞开，隆隆地响。
“欧林。”伊莲娜一进屋就开口道：“我有两个消息要告诉你。”
他疑惑地靠墙而战，试图掩盖两秒前偷窥对方卧室的事实。“什么啊？”
“想先听哪个？”
“呃……好消息？”他打算先喘口气。
“有人愿意加入我们。”
“这算哪门子好消息？”鲨克在帘子后面喊：“除非五位山岳之主一起去，否则你们都小命不保。”
欧林接受能力强一些，事实上他很高兴旅途中有更多伴儿，在伊莲娜不愿意聊天时说说话解闷。“那坏消息呢？”
伊莲娜没有直接回答，而是朝后伸手，领人进来。首先入眼的是跟随者的铁锈色短发，偏矮小的身材，和……
……噢不。
艾拉?慕德贝睥睨着欧林，满脸的不情愿。