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千琋忙抽回手，面色羞红难堪。十四阿哥此时也看到了倚在门旁的四阿哥，倒是云淡风轻地上前招呼道：“四哥何时来的？竟未瞧见，前阵子听说你风寒卧床，可好全了？”
四阿哥胤禛淡漠颔首道：“嗯，好了。”
十四阿哥胤祯道：“可是来给额娘请安的么？她方用了早膳，这会儿正得空呢。”
四阿哥平静唔了一声，并不多言。因着四阿哥自幼由已故的孝懿皇后抚养，而十四阿哥则自小承欢于德妃膝下，因此德妃素来偏疼十四阿哥些，他兄弟二人未朝夕相处，也免不得生疏一些。
好在十四阿哥对兄长的寡淡性子早习以为常，倒也不觉有异，自语道：“我正请完安欲回去，便先告辞了。”四阿哥略略颔首示意。
待十四阿哥走后，千琋抬首，正对上四阿哥清冷的双眸，几日不见，他也消瘦了一圈，面容憔悴。见他定定望着自己并不开口，气氛有些沉重压抑，千琋忙无声福了个礼，匆匆往另一头退去了。
四阿哥站在原地，默然望着她离去的背影，清瘦、单薄，弱不胜衣，双手不由暗暗握拳，眸中染上几抹忧色！
千琋索性躲在了小厨房中假意忙活，逃避——是她此刻最懦弱却无可选择的方式，还是做不到洒脱！还是做不到云淡风轻！
相见争如不见，有情何似无情！
过了好一阵子，只见妙雯寻了过来，见到千琋时方舒了口气道：“琋姑娘，原来你窝在这儿呢！可叫我好一通找！”
千琋忙问：“何事？”
妙雯喘了口气急急道：“前阵子娘娘不是让你将那新制的梅饼收起来了么？这会子皇上来了，正在前殿饮茶呢，娘娘让你将那梅饼端上去，姑娘可快些去呢！”
千琋闻言，心里咯噔一下，暗自叹息，当真是无所遁形。
千琋将梅饼齐整地叠在天青釉莲花瓣汝瓷盘里，搁在黑漆嵌螺钿百花争春图倭角盘上，步态平稳地朝前殿端去。刚踏入殿门，便听到皇上龙颜大悦，笑声爽朗。千琋忙垂首躬身上前，将瓷盘小心翼翼地搁在几上，皇上打量了千琋一眼，笑对德妃道：“这是万琉哈氏么？有她作伴想来倒也能给你解乏。”
德妃含笑柔声道：“正是呢，这丫头才艺精湛，心思活络，性子又极讨喜，妾身很是喜欢。”
千琋忙道：“多谢皇上、娘娘夸赞。”遂轻曼着脚步退到了一侧，神情温和静默，不敢看坐于对面的四阿哥。
皇上伸手挑了个梅饼含在嘴里，赞道：“酸甜可口，你的手艺越发精湛了！”
德妃温婉道：“难得皇上喜欢，妾身自然多用些心思。”
皇上道：“后宫妃嫔之中，心思当属你最细腻。”
德妃嫣然一笑：“皇上过奖了，宫中姊妹对皇上的心思皆是一般无二的。”
皇上沉吟片刻道：“说到这，朕想起一事，眼下那策妄阿拉布坦已回准噶尔月余，听说漠北个别之处仍有动荡，朕不放心，正巧恪靖公主嫁去库伦已半年有余，皇太后甚是想念，朕欲择日巡幸塞外。倒有一事问你，你且看如何？”
德妃一听，花容失色，忙道：“皇上，妾身一介妇人，不敢妄论。”
皇上连摆手笑道：“你无须惊慌，并非朝事，不过是些后宫琐事，你且当闲话便可。”
德妃这才缓和了些颜色，细语道：“皇上所言何事？”
皇上缓缓道：“此次巡幸，你觉得让哪些阿哥、妃嫔随扈合适？”
四阿哥胤禛听至此，一直平和的神色方有些变化，他端起盖碗，拿盖子轻轻撇着茶叶沫子，半掩侧脸。
德妃笑道：“皇上素来重视诸位阿哥的文韬武略，每每出巡总要连带那些个年幼些的阿哥出去历练一番，妾身怎及皇上有主意？至于妃嫔，路途遥远，难免乏闷，总是年轻娇俏的能替皇上逗趣解乏，妾身瞧着新入宫的那几位妹妹就很是水灵。此外，宣嫔入宫多年，倒也本分，也是许久未回科尔沁了，此次若能一同前往应能一解她思乡之愁，况且她到底是已故达尔罕亲王和塔之女，现今的达尔罕亲王班第是其长兄，有她从中斡旋，想来其兄班第联络蒙古余部之际，定会愈加尽心为皇上分忧！”
皇上轻拍了拍德妃的手，目光赞许道：“爱妃心窍玲珑，此言深合朕意！”他遂看向四阿哥道：“朕意欲让太子留在京中监国，胤禛，届时你与诸阿哥一道协助于他！”
四阿哥闻言抬首，忙起身行礼，恭谨道：“儿臣谨遵皇阿玛圣言！”
皇上笑道：“起罢，在你额娘宫里，不必拘礼。”
四阿哥道：“是！”缓缓起身，复端坐于位。端茶，他低垂眼脸，一抹复杂眼色倒映于清澈茶水之中，消弭散尽。
德妃看了眼四阿哥，复又笑吟吟地转头说道：“皇上，妾身倒也想起一事，前些日子成嫔来妾身宫里闲坐，说起朝中有个叫年遐龄的人，家中尚有一女，甚是端庄淑惠，她便提了一嘴，想为四阿哥结一段姻缘。妾身素来耳目不聪，也不知个底细，想问皇上对此事有何看法？”
千琋一震，立时面色煞白，身子不受控地直冒冷汗，堪堪浸透了内里的亵衣。心里凄苦，却不敢泄露丝毫，暗暗紧咬唇，强忍酸楚。
但听皇上思道：“年遐龄？湖广巡抚么？倒是个耿直之人，为官谨慎，品性纯良，想来该是家风严正。虽是个二品的家世，若是为侧室，倒也算不得太逊色。胤禛，你怎么看？”
四阿哥胤禛抬眸，余光默然瞄向静静伫立于对面的千琋，果然见她面色苍白，他心里也很是触动，遂沉静开口道：“回皇阿玛，儿臣已有一正一侧两位夫人，她二人皆端庄贤惠，将各事打理得井然有序，对儿臣一应照料也极为妥帖，儿臣已然知足，但求尽自己所能做好皇阿玛交付诸事，并无他心旁顾儿女之情，”
千琋眸中氤氲，视线模糊，心底苦涩难耐，他居然这么直言拒绝了？他果然还是拒绝了！为了与嫡夫人的情深而回绝了年芸瑾的倾慕，听到这样的答案，千琋不知自己是该喜还是该悲？
德妃劝道：“你有这番孝心自然是难能可贵，但是开枝散叶、绵延子嗣也是紧要之事，莫要轻怠了！”
四阿哥颔首道：“儿臣定会谨记于心。”遂未再多言。
皇上见此，笑着对德妃道：“罢了罢了！儿孙自有儿孙福，眼下他尚无心此事，便由着他去吧！”
德妃盈盈一笑，未再深究此事，复又与皇上相谈甚欢。四阿哥偶尔状似不经意地瞟向千琋，却见她始终面色黯然，神思恍惚，他心下亦有些怆然。
今日的千琋一直混混沌沌，好不容易熬到了夜间，她倒在床上死死盯着帐顶，头昏脑涨，眼角酸痛，却怎么都难以成眠，脑海中不受控地出现那些与四爷自相识以来的点点滴滴，画面太过清晰，不停拉扯着她的神经，头疼欲裂！
突然一声清脆响动自门外传来，千琋忙披衣下床，启门，只见黑沉的夜色中空空无人，她心下狐疑，又仔细环顾四周，却见门槛边放着一个素色小瓷瓶，千琋拾起摊在手心细看，瓶身精致小巧，釉色粉青，借着皎洁月光清晰可见其上刻着三个小字——祛痕膏。
千琋双手一颤，差点将瓷瓶掉落于地，四爷？脑海中不自觉地出现了当初他送她那瓶紫金活瘀膏的场景来，也是这般精细的小物什，只是那个是玻璃彩绘的。千琋心头苦涩，自嘲道：“又胡想了！今非昔比，他定然不会再送了！”
她静静回身，紧闭门扉，将药瓶搁在桌上，望得出神，联想到清晨一幕，大抵是十四阿哥着人送的吧！她倚靠回床上，心里难免有些淡淡的落寞……
翌日清晨，千琋睡意迷糊之中，骤然听到一阵仓促的拍门声，她惊得跃然坐起，揉了揉惺忪睡眼，昨夜又是辗转难眠，三更之后才渐渐入睡，眼下实在困乏得很！可那拍门声丝毫不减，大有愈演愈烈之势，她无奈，只得拖着疲惫无力的身躯去开门。
门才开了一条缝，便有一人忙不迭地往内一推，迫不及待地蹿了进来！千琋惊跳，忙仔细一看，竟是五公主！只见今日的她装扮格外娇艳，衣饰夺目，越发俏丽动人！
不等千琋发问，五公主已一叠声地催促道：“千琋，你快梳洗，额娘那儿我已禀了，只说今日你要教我习舞，可不必去了。”
千琋一头雾水地被五公主璇滢推着往里走，她忙问道：“公主找我何事？”
五公主晶亮眼珠骨碌一转，娇笑道：“今日难得年希尧被召进了宫，你不得麻利着去换药么？”
千琋已然明了其来此的用意了，她不由暗自担忧，心知若放任五公主这般情丝渐长下去，只怕到头来纵是遍体鳞伤，也难全身而退，她不就是前车之鉴么？何必让五公主再飞蛾扑火？
千琋定了定神，婉拒道：“多谢公主挂心，奴才的手已然好了，不必再劳烦公主与表兄诸人了！”
五公主微愣神，眉头紧锁道：“那不还得祛疤么？年希尧自诩了得，正好考考他的本事！”
千琋淡然笑道：“公主有所不知，奴才这儿已配有祛痕的膏药，便是去了，怕是也无用！”
五公主急得暗自跺脚，骤然板脸不悦道：“不管！反正你得去！”
千琋见劝说无用，只得沉声道：“奴才遵命便是。”遂一言不发地入内室梳妆，五公主暗舒了口气，脸上复又扬起难掩的喜色。
千琋随五公主赶至乾西五所，并未寻着十三阿哥，听一哈哈珠子说十三阿哥等人已去往别处了，千琋暗自庆幸，正欲劝五公主折返。却见五公主促狭一笑，一脸神秘地覆在千琋耳畔道：“跟我去一处地方，我就不信十三弟不来！”说罢，得意地转身，潇洒离去。千琋陡然升起一股不好的预感！