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千琋步入前殿，见茗湘正值上夜，便说明了来意，待茗湘通报后领着千琋入了内室。只见德妃珠钗未卸，端坐于椅上，似乎是料到了她会来。千琋忙敛衣上前行礼道：“娘娘金安。”
德妃虚扶一把，和颜悦色道：“入夜多时还未歇下，可是为了白日之事找本宫？”
千琋柔声道：“娘娘洞察秋毫，奴才确为此事而来。”她缓了缓，颇为自责道：“奴才入宫不过两日，便给永和宫带来这般烦扰之事，只怕日久更因大意累及娘娘和一宫之人，奴才自觉无颜再侍奉娘娘。”
德妃柔缓道：“你无须自责，本宫心知此事非你所为，岂会降罪于你？既是本宫召你入宫，自会保你周全。只是你须记着，你避事，事却未必肯避你，今日之事旁人既起了心思，以后你自当着意留心，行事也更要步步谨慎，莫让他人再有差错可寻，如遇事不明，只管叫茗湘协助便是。”
千琋本欲趁机请辞出宫，见德妃如是说，她一时反倒不好再提，遂恭声应答后告退。
室内只余茗湘默默为德妃拆发卸饰，德妃肃容道：“你如今当值是越发昏聩胡涂了，整日里蒙然坐雾，竟连本宫宫里何时出了这样吃里扒外的东西也不知晓！”
茗湘吓得忙跪地连声道：“奴才知错。”
德妃看着茗湘低垂的脑袋，茗湘伺候她多年，一向忠心，德妃到底有些于心不忍，静默片刻缓声道：“起罢，及早摸清那彦琳的底，若真是她无误，直接打发去慎刑司！”
茗湘磕头道：“是。”默然起身复执起梳子继续为德妃细细梳理秀发，德妃冷哼道：“本宫托病蛰居日久，才刚有所复出，便有人这般迫不及待地要出手了！”她眼眸越发深邃，渐而清冷一片。
翌日清晨，德妃一早便被几位嫔妃邀去御花园赏景。她虽对千琋十分礼遇，并不将她当做婢女使唤，然千琋却知尊卑有别，不敢太越矩，总是规矩行事，早早便起来帮衬着永和宫的宫婢一道打点各项事宜。
突闻身后脚步声急促，众人皆回头，只见一个粉面含娇的妙龄少女面色不善地匆匆而来，一身绯红盘金彩绣祥云纹宫装，外着一件秋香色刻丝八团芍药织锦缎坎肩，色泽鲜亮明艳，上缀金丝珠玉，做工极是繁缛，甚为精致，只怕又是个富贵之身。
千琋随着一宫的奴才盈盈施礼，听得请安声整齐划一，方知原是五公主——爱新觉罗·璇滢！
只见五公主环视了永和宫殿一圈，问道：“我额娘呢？”
身边就近的一宫婢忙应声道：“回公主，娘娘去御花园赏花了。”
那五公主将视线投在千琋身上，但见身边的宫婢皆是翠绿衣裳，服饰简约，唯独她着了一件青莲色插金消绣晓月宫装，外罩一件酡红二色金莲纹坎肩，做工精细，很是出众夺目。
五公主不由心中越发来气，方才她在宁寿宫外听到和贵人自太后处请安出来与身边的侍婢一路嘀咕，隐约听到说是额娘宫里住了个奴才，狐媚惑主，甚得皇阿玛和额娘欢心，她原是不信的，毕竟额娘性子虽温和却恬淡，自小偏疼七妹，便是连跟她都不甚亲近。
可联想到此前宫中盛传额娘在宫宴上见一女子神似七妹，为此甚是上心，她不觉隐隐忧心，眼下看到此人衣着这般华丽不同常人，想来传闻未必是空穴来风，额娘对这女子果是另眼相待！她冷睇着千琋，面色暗沉道：“面孔生得很，你就是那个万琉哈氏？”
千琋见问话，忙向前再施一礼道：“回公主，正是奴才！”
五公主面无表情地上下打量了一番千琋，遂一脸鄙夷道：“这几日宫里传得神乎其神，说你万琉哈氏一舞简直惊为天人，我还以为是有多倾城绝代呢！今日一见，这姿容身段很是寻常嘛！也不见得多美艳绝伦！”
千琋面色如常，平静道：“奴才蒲柳之姿，自然没有公主金枝玉叶来得倾城！”
五公主看着千琋一身名贵服饰简直不逊于自己，气不打一处来，切齿道：“知道就好！莫要以为穿上金装就真成了佛！奴才就是奴才，便是飞上枝头，也不过是只麻雀！”
千琋面色有些发沉，知是德妃赏的这身衣裳太过出挑，心下委实无奈。
五公主见她不说话，仍是不依不饶，俏脸一扬，高声对身边的宫婢道：“你说！是我前阵子眼疾未愈么？我怎么就没瞧出来她哪里貌美如花，神似七公主？”
那宫婢不敢反驳五公主，可万琉哈氏神似七公主这话乃是皇上和德妃娘娘金口所言，她自然更不敢开罪，忙磕头道：“奴才不敢妄言，公主眼明心亮，自然比奴才看得真切！”
五公主淡淡瞟那宫婢一眼，冷哼一声。她本生得娇俏，又是在如花的岁月里，越发衬得肤白胜雪，细润如脂，皓齿蛾眉，薄唇含朱，此刻清眸流盼，计上心来，只见她走到厅中那把美人榻前慵懒躺下，朝千琋凉凉道：“听闻我皇阿玛和额娘赏赐了你不少东西，所谓‘无功不受禄’，你身为奴才，总要做点实事才算对得住皇恩浩荡，那就先替我捏捏腿。过来！”
千琋见她语带挑衅，出言不逊，心下有些委屈气恼，她本不是那逆来顺受之人，也非软弱善欺之辈，若是寻常遭人欺凌，她必是要依计反击的，可眼下在这深幽后宫，处处被要求谨小慎微，时时被提醒克己少言，整日如履薄冰，人为刀俎我为鱼肉，却毫无反抗之余地，只能任人宰割，但有丝毫不慎，便是牵连一众，实在叫人气苦无奈！
千琋暗吸口气，平复了一番心绪方缓缓过去半跪在五公主跟前，素手细细为她捏腿。
五公主星眸微闭，正眼未瞧，只嘴里闲闲道：“轻了！”
千琋便加重了些力道，手下不停，却听上首传来一声不悦道：“重了！”
千琋暗蹙眉隐忍，复又放缓些手势，五公主继续毫无感情淡淡道：“轻了！”……如此周而复始，叫人着恼，底下之人皆不敢言！
五公主却倏地睁眼怒道：“手法这般生疏，如此小事都办不好，怎么伺候我额娘！真当我额娘这永和宫是叫你坐享其成吃白食的么？”她说得气愤，手下不由猛拍一记身旁的桌案，案上的珐琅粉彩掐丝福寿双耳瓶受震，斜斜倾倒下来，不偏不倚砸在千琋的右手皓腕上，她瞬时疼得倒抽一口凉气。
“璇滢！”背后响起德妃肃穆的声音，方才一幕尽收其眼底。五公主闻言微怔，抬眸，只见德妃面色愠怒地看向她，五公主抿唇未语。
一屋子奴才吓得呼啦啦全跪下了，千琋也已转身，跪礼请安。德妃虚扶一把千琋，复又对着五公主沉声道：“千琋是额娘邀入宫中作伴的客人，理应以礼待之，你怎可如此轻慢？”
五公主见额娘这般偏袒一个外人，心中越发不是滋味，气急道：“额娘，我堂堂一大清国公主教训奴才怎么就是轻慢了？”
德妃怒道：“你还知道自己是大清国的公主么？堂堂金枝玉叶，竟然这样毫无礼数，行事轻狂，哪有半点仪态？”
五公主又气又恼：“是呢！我哪都不称额娘的心，自小便是如此，额娘心里只有七妹！自从这万琉哈氏入宫之后，额娘更是一次也没来看过我，若是我今日不来请安，额娘都快把我抛到九霄云外了吧？若真是七妹也就罢了，可她不过是一个奴才，额娘就这般高看珍视，我……我竟还不如一个奴才！”说罢嘤嘤哭泣起来，梨花带雨，颇惹人怜。
德妃却不为所动，沉声喊道：“若黎！”
只见一个头脸整齐的姑姑忙敛身上前，声音微颤道：“奴才在。”
德妃看着她面有怒色道：“不是让你好好看护公主么？怎么就教习成这个样子？还不送回宫去好好思过，什么时候教好了再来请安吧！”
那名唤若黎的姑姑忙上前好言劝说五公主，五公主饶是不依，终究还是被带走了。
看着五公主渐行渐远的背影，直至消失不见，德妃方转过头来，柔声对千琋道：“璇滢自小性子倔，又一直在太后身边长大，本宫难免照顾不及，她便心里觉得本宫偏疼灵儿多些，总爱使性子，你莫见怪。”
千琋恭谨答言：“娘娘抬举奴才了，公主是金枝玉叶，使唤奴才是应该的，奴才怎会见怪。”
德妃叹了口气，深幽地望她一眼由衷道：“她与你年岁差不多，你就这样沉稳懂事，她却那般刁蛮任性，实在叫人头疼！若她能有你一半乖巧，我也不必终日操心了。”
千琋温婉道：“娘娘过奖了，公主坦荡率真，乃是真性情，何况她也是思母心切，才会这般醋意大发，可见公主对娘娘的拳拳之心。”
德妃笑道：“若真如你所言，我亦欣慰了。”她看了眼千琋方才被砸到的右手，其上已是乌青一片，不由心软道：“你早些下去歇息罢，凡事皆有茗湘她们打理，你不必亲自操劳，一会儿我叫茗湘取些膏药于你涂抹。”
千琋忙福礼道：“多谢娘娘厚爱，奴才皮糙肉厚，娘娘不必费心，待奴才回去寻些药酒搓搓淤血便好了。”遂行礼告退。
永和宫里。
四阿哥胤禛穿着朝服一身清贵地端坐着，听宫婢说德妃正在内屋更衣，他便徐徐喝着茶，半掩心绪。自下了朝他不及更服便匆匆赶来请安，眼下状似无意地环顾一室，并无异色，他面色清冷，星眸却染上几分黯然，尽掩于眉目之下。
突听廊外宫婢妙雯低声问另一位宫婢梓鹃道：“你可瞧着那紫金活淤膏了？”
梓鹃讶道：“一时不知搁哪了，怎的突然寻起来？”
妙雯叹了口气道：“琋姑娘方才砸了手，她总不肯惊动旁人，眼下越发厉害了。”
四阿哥面色一怔，随即不动声色地捧起茶盏，拿盖子徐徐撇开漂浮的茶叶沫，轻呷。
不多时德妃便出来了，不过絮絮闲说几句，四阿哥自小在承乾宫得已故孝懿皇后佟佳氏抚养，他又生性寡淡，对生母德妃表现并不十分亲近。此刻他心绪略浮，因此只小坐了一会儿便借故告退了。
西配殿内。
千琋独居一偏室，她揉着高肿的手腕，不由咝咝吸着凉气。突闻门扉轻叩，她心下疑惑，忍着疼过去开了门，眼前一个高挺身影迫入眼眸，惊地竟叫她挪不开眼！