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一晃三日过去了。
这日下学回来，身着海棠红绣白梅裙裳的雪华依窗而坐，诺大的红木扶手椅越发衬得她身形娇小，红木窗楹踏脚书桌上摆着一摞账本，一把红木算盘，一只白釉粉彩翠竹茶盅。她拿起第一册看了起来，上面记载着布庄每一日进货与销货的流水账，一笔一笔繁杂而详尽，尽管每日晚膳后李嬷嬷皆过来传授管家之术，也顺带教了算盘，可真看起账本来仍是云里雾里的，且才下学又有些疲惫，忍不住叹了一口气，把账本往桌上一搁，拿起茶盅细啜却依旧困乏不顶用，遂吩咐道：“红玉，去煮碗酸梅汤来。”
“诺。”红玉忙应了，转身走了出去。
大厨房，身着蓝底竹纹裙衫的王妈正低着头在条案上切洋芋丝，“刷刷刷”，声音单一却不乏韵律，许是切得久了的缘故罢，腰身略显得有些僵直。掌厨的老林头已开始准备晚膳，因着他脾气素来古怪红玉也不爱与他搭讪，只向着王妈道：“王妈，三小姐让我来问一问，今儿熬的什么汤？”
王妈手一僵停了下来，见红玉一身簇新的翠绿色绣水仙裙裳，忍不住啧啧叹道：“红玉姑娘这一身可真是漂亮，跟个小姐似的，”一双肉泡眼盯着红玉，笑得眯成一线，见红玉似是不耐，忙道：“不过是解暑润肺的莲子百合汤。只不知三小姐想喝什么汤？”
红玉低头忖道，若是照直说还得在这儿呆上片刻，唔，这大厨房的烟尘味可真是够呛，还是早点出去为妙，也省得带一身的怪味，眼珠子滴溜溜转来转去，总算有了主意，“也不拘什么汤只要养人便是好的，就有劳王妈赶紧盛一碗，我好给送过去。”
王妈取过一只青花八仙过海图大碗盛了汤，放于一锡制托盘内，说道：“行了，你端走吧，红玉姑娘。”
“如此有劳王妈了，”说着便扭着水蛇腰走了。
老林头觑着她一扭一扭的身段，朝地上“呸”了一声，尚觉得不解气，“一看就不是个正经货色，不过脸盘子长得稍周正些，便成天家做小姐梦，德行。”
王妈嗤笑道：“好你个老林头，人家小姑娘不就爱美些，怎地就碍着你了？”
老林头鼻子里冷哼一声：“以为自个儿了不起，动不动就摆谱，愈发让人看不上眼，还妖里妖气的，不过跟你我一样，也是伺候主子的奴才，凭甚在你我面前甩脸子？”
王妈将案板上小山高的洋芋丝装进一只年年有余青花斗碗，不禁“哎哟”一声，老林头关切道：“王妈你咋的了？”
王妈伸手揉了揉发酸的腰，这才直起身子叹道：“不过腰酸而已。”
老林头忙道：“那你歇会儿，余下的事交给我，你看着炖着的血燕便成，若是差不多了便送去听澜院。”
王妈看他一眼，忍不住叹道：“都说你这人不近人情，我看呐----也不过刀子嘴豆腐心。”一面寻了张小杌子坐下，开口劝道：“你也不用跟红玉那丫头置气了，她可是近身服侍过小姐的，若是闹僵了，只怕吃亏的还是你我……”
老林头不禁鄙夷道：“她如今不是伺候了三小姐么，若伺候得好又何至如此？”他看了眼王妈，又道：“你可别惯着她，就她的德行，指不定哪日骑在你头上拉屎哩。”
王妈不以为意，“她固然有些拿娇，哪里又会作到那份上？”
“信不信由你，”老林头摇摇头，“日后若是吃了亏，可别说我没提醒你。”
王妈苦着一张脸道：“青天白日的，何苦这么咒我？”看血燕差不多火候了，便欲起身，老林头摆摆手，示意她仍旧坐着，一面自取了只黑釉粉彩花卉纹碗盛了血燕，一面笑道：“今儿熬多了些，也罢，锅底的那些，你一会子回来胡乱用些，好歹补补。”说着，将碗放进锡制托盘内。
王妈自是感激，一面起身，端着托盘去了。
却说红玉将汤碗从托盘里取出搁于书桌上，一面轻笑道：“三小姐，请用罢。”
因是莲子百合汤，雪华不觉拧眉道：“红玉，我要的酸梅汤呢？”
红玉不免心虚，一面四处瞅瞅，见孙嬷嬷不在，复又添了几分底气，强辩道：“回三小姐话，大厨房的人讲这莲子百合汤最是解暑润肺，眼下暑气正盛，奴婢想着喝这个倒应景些，遂自作主张取了这个，三小姐一向明白事理，自会体察奴婢一番好意。”
好个刁滑乖张的奴婢，明明未将主子的话放在心上，做错了事还兀自强辩，莫非当我傻子不成？冷眼看着红玉，唇角带抹讥讽的笑，不愠不火道：“行了，你先下去。”红玉这丫分明就是养不熟的白眼狼，本来还想给她机会如今看来倒是不必了。若借这个由头责罚未免太轻，还难免落人口舌，不如先宠着惯着，待其犯下大错再将其发卖岂不快哉？哪怕仅仅撵出芳华院也是好的，这样想着嘴角不由漾起了一抹绚烂至极的笑意。
“诺。”红玉一面应着一面往外走，脸上挂着抹意味不明的笑意，三小姐到底是个雏儿，即便如小姐所说将来贵不可言亦非成事的主儿，呆在她身边能有什么出息，还是回到小姐身边更合算些。只是该找什么借口呢？若一直呆在这儿，小姐说不定哪日心血来潮新选了婢女，自己便再没回去的借口，那成为世子的通房岂不成了南柯一梦？一念至此，心头突突狂跳起来，不知不觉朝着听澜院的方向走去。
弯弯曲曲的回廊似乎永远也走不到尽头，两旁的石榴愈加刺眼，直刺得心头快要滴出血来，茫然无措中匆匆举袖欲掩住那艳红的血色，只听“咣当”一声，什么东西落在地上，然后是瓷器碎裂的嘶嘶声，红玉唬了一大跳，定睛看时只见王妈呆若木鸡，愣怔怔地瞅着一地的血燕，自己袖子上亦沾了几滴，也顾不上察看隐隐作痛的肌肤，忙先发制人，“王妈，你也是府里的老人了，怎地如此不小心，亏了你撞的是我，若是撞伤、烫伤小姐可怎生是好？”
王妈气极反笑，“红玉，分明是你失手打翻了托盘，却红口白牙地诬赖于我，咱们到小姐面前评理去。”
红玉素来便是逞强之人如何肯服软，当即嘴硬道：“便是到小姐跟前仍是你撞了我，”微加思索底气更足，"再不讲理也得有个分寸，明明是我走在前面……”
“你是走在前面，可若不是你突然伸出手来……”
“我突然伸出手来又怎地？我既走在前面，你就该留意一点，或出言提醒一声啊。”
“你，你……”王妈气得嘴直打哆嗦。
红玉愈发得了意，“你什么你，你总该知道自己理屈词穷了吧？”
王妈紫涨着面皮，“我今儿才知你果是个不好相与的。”
“那又如何？”红玉两手叉腰，瞪圆了杏眼，“我不过看你年岁大才尊你一声王妈，你可别倚老卖老越发得了意。你不过上不得台面的厨娘，而我却是近身服侍小姐的，这样不把我放在眼里，岂非驳了小姐的面子？即便我如今在三小姐跟前当差，不过小姐顾念姐妹情深的缘故，你可仔细些，勿错了主意。”
“红玉，你，欺人太甚。”王妈对她一向客气，却没料到这人翻脸此翻书还快，心中愈加恼火。想到老林头提点地的一番话，更是不禁怒火中烧。
“王妈，你若是识相就该回大厨房另想法子，而不是在此耗时间，你等得小姐她可等不得。”
“你，你无耻。”看着红玉没事人一般地笑语晏晏，王妈不禁浑身发抖。
红玉斜睨着她，带着一种居高临下的气势，“王妈，我奉劝你一句，往后可别用这种语气与我说话，不然你也别想有好日子过。”说完又“哼”了一声，这才扬长而去。
王妈看着她的背影狠狠地啐了一口，“什么玩意儿？”暗道，亏得老林头今儿熬多了些，不然自己又如何交得了眼下这份差？
王妈转过身，脸上再没平素的那种讨好与陪着小心的笑，骂骂咧咧地走了，不远处的回廊忽地闪出一个海棠红的小不点，她无声的笑了笑，不慌不忙地奔听澜院而去。
听澜院正房。
依窗而坐的海澜白衣胜雪，发髻上簪了一枚羊脂玉蝴蝶钗，正沉浸着一本厚厚的札记中，时而点头，时而微笑，时而仰头不知在想些什么，时而提笔在纸上又写又画，一旁安静拾掇着衣物的李嬷嬷，听着铜壶滴漏，一面轻声提醒道：“小姐，时辰不早了，该休息会子了，”海澜听了，不觉点点头，忙将一管狼毫搁于砚台之上，缓缓站了起来。
李嬷嬷早已端来一盆水，伺候她净了手，又忙不迭地将札记仔细收于楠木长案的暗格里，又自案上取了块清田黄石雕异兽镇纸，压于未干的墨迹之上，这才扶了她去厅里，自返回收拾不提。
海澜斜倚在圈椅上，端起茶盏徐徐啜了一口，复又轻轻放下，只以手夹起香几上铜胎珐琅花卉纹果盘里的一粒金丝小枣，放入嘴中咀嚼，神态慵懒而闲适。忽听平嬷嬷在外回禀：“小姐，三小姐来了。”
海澜忙直起身子，取过香几上的一张杏黄绣龙爪菊的丝帕擦了擦嘴，又扶了扶头上的羊脂玉蝴蝶钗，这才道：“唔，那就请她进来罢。”
……