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端午那一日，雪华如常起得很早，用过早膳，又到院子里看了会书，这才与孙嬷嬷出了芳华院。
自来海宁便一直忙忙碌碌的，这忽然而至的清闲反教她有些不适。优哉游哉地走在九曲回廊，惊奇地发现先前的山茶早已撤走而换上了吐着流火的石榴，廊架上鹦鹉有一声没一声地啁啾，令她渐渐松弛下来的心软得如指缝间轻飘飘的风。
“嬷嬷你说今日之宴老爷子会出席么？”
嬷嬷瞅她一眼，不免诧异道：“三小姐缘何有此一问？”
“我来此不知给他老人家添了多少麻烦，合该主动拜见才是，又恐打搅与他，今儿若能得见倒不失为一桩幸事，说来亦只见过一面……”轻轻一叹似有无限惋惜。此时的她，身着桃粉色妆花百蝠缎暗绣牡丹裙裳，发上只饰以点翠珠花愈发显得其娇俏活泼，而那枚血玉镯子更衬得白藕似的手臂光洁莹然。
孙嬷嬷不觉摇了摇头，“三小姐何须如此介怀？老爷子在府中时本就不多，莫说是您便是小姐也轻易见不上人……”
“此话当真？”
“当真，”嬷嬷语气笃定，“老爷子有七七八八的事务缠身，又怎坐得住？一年中不过两三个月在府上。”
雪华这才释然，浅浅一笑，“原来竟是这个缘故，我还以为……”
嬷嬷开解道：“老爷子对您也是疼爱有加，大到芳华院的架构，小到一应陈设皆比照小姐的听澜院，唯恐委屈了您，只一点----参照了小姐信上所说您喜好的风格。”
雪华点点头，“真是难为了他老人家。”
孙嬷嬷赔笑道：“再怎么说您也是小姐的亲妹子不是，又何须如此见外？只是时辰不早了，您也该快些过听澜院去，莫让小姐久等。”
“嗯，那就走吧”。
听澜院，云蒸霞蔚的桃花已然谢去徒留满目青涩，倒是靠近院墙一壁的一丛丛低矮灌木碧森森的，开着或白或粉，或红或紫的花儿，有单瓣的，亦有重瓣的，朵大且艳，引得蝴蝶流连不舍。
“嬷嬷，这花？”
孙嬷嬷看了一眼那花，煞有介事道：“那花叫木槿，不单美还有清热凉血之效，入药入膳皆可。”
雪华不禁多看了几眼，暗暗把嬷嬷之语记在心头。
正出神，不意李嬷嬷迎面走来笑嘻嘻道：“奴婢特来迎接三小姐。”
“有劳嬷嬷，不知长姐何在？”
“三小姐，请随奴婢来。”一面带她去了后院，孙嬷嬷自往偏房去寻了平嬷嬷闲话。
唤鱼池边，木槿花丛旁，站着一个巧笑嫣然的女子，上着珍珠白的短襦，门襟及袖口滚了道淡紫色的边，却以匀称的米珠为扣，下配一条浅紫的留仙裙，挽了一个简单的髻，单插了一支宝石金燕钗，耳垂上缀着一对浑圆的东珠耳环，浩腕上一对水晶手镯流转之间透着浅紫色的萤光，正颇有兴致地将撕碎的木槿花瓣投入池中，引得绢衣华服的锦鲤不时跃出水面，争相觅食，溅起一朵朵剔透的水花。
“长姐，”雪华快步走上前去，指着一条月白色与绯红色相间的鱼笑道：“这条鱼可真好看，两种颜色夹杂在一起出奇的调和，若是以此为鉴搭配衣衫想必有出乎意料的效果。”百灵般婉转的声音煞是动听。
海澜一愣，旋即失笑，“三妹倒是有颗七窍玲珑心，懂得万物皆可为我所用的道理。”
雪华小脸一红声如蚊呐，“长姐就别笑话我了，华儿不过有感而发，怎想得到更深一层的东西呢？”
海澜正色道：“长姐这番话可不是为了打趣，你且说说看，长姐有何用意？”
彼时阳光才升起不久，一汪水蓝的天空飘着几朵尚未镀上金边的浮云，而悄然升高的气温不禁让人生出些许汗意。雪华以一条杏子色绣白梅丝帕揩着额上不停渗出的汗珠子，好一会才道：“长姐是想提点我凡事皆相融相通，正如衣饰打扮亦可从鱼或别的物事上汲取可用之处。”
海澜满意地一笑，“长姐这般逼你，不过是要你学会转寰，否则日后你若是独自呆在别处可怎生是好？”
“如此华儿多谢长姐了。”雪华此时尚不能完全领会长姐之意，但这番提点之情还是令她感慨万分，莫说那讨嫌的张姨娘，便是祖母，父亲谁肯如长姐这般为她费尽心思？
海澜牵起她的手，走到一柄伞下坐定，前面的楠木香几上摆着如金子一样黄澄澄的枇杷，阳光离这个角落尚远，偶有丝丝微凉的风翻过院墙，从木槿花疏朗的枝条间袭来，带着股宁和的冷香，让人的心无端地便静了下来。
她的手只灵巧一动便将果皮揭了下来，一任那明艳的果肉化作清甜的汁水流入喉咙，眼睛暼着海澜头上的宝石金燕钗，含混不清道：“长姐头上这钗恍若一只活脱脱的金燕子，既俏丽又华贵。”
海澜听了这话，心里“咯噔”一下，原本戴着这钗不过为了提醒自己不可像母亲一样沉迷于情情爱爱，可这份心思如何能喧之于口？是以只淡淡一笑，并不接口。
一把有些犀利的声音忽然响起，“这钗是严老爷送给原配夫人的定情信物，自然价值不菲，这可不是谁都有这个福气戴的。”红玉收起面上的不屑之色，只朝着海澜福了一福，轻笑道：“大厨房的人让奴婢将这几盘点心送过来。”说着将托盘里的点心取出，一一放在香几上。
雪华似未听出红玉的弦外之音，笑得极为磊落，不带一丝一毫的忸怩，“长姐自然是个有福气的”。
红玉得意地卖弄道：“不仅如此，这里面另有玄机呢……”
海澜微微皱起了眉头，两人正在兴头上哪里能察觉？李嬷嬷正欲喝止，见海澜微微摇头只得闭嘴。
“什么玄机啊？”雪华按捺不住自己的好奇，一心打破砂锅问到底。
红玉遂眉飞色舞道：“夫人名讳燕茹，老爷自与夫人相识后便萌生‘愿如梁上燕，岁岁长相见’之意，故特地寻了天下第一巧匠欧阳大师来制此钗，以此表达对夫人的看重。”
雪华定定地看着红玉，目光中有一丝戏谑，“的确难得，”只不知她口中“难得”是指请名家打造的不易还是指严松难得对人如此上心，又抑或一语双关。
红玉浑然不觉依旧娇笑道：“据说当年大师因着这支钗竟然食不甘味。”
雪华奇道：“这是为何？”
红玉斜了她一眼，“老爷觉着镶拼的钗再精美亦千篇一律，自然不及一气呵成来得大气华贵，是以大师只得反复思量。磨搓的日子一长大师渐渐发现用整料下手的好处，遂立了两条新规矩：一是不欲镶拼者价格高出三成，二是整料雕刻的首饰只此一件……”
雪华斟酌道：“这第一条，因着更费时费料倒也算合理，这第二条么，只是让多出银子的客官觉着物有所值，格外抬高自己脸面----只怕选整料雕刻首饰者众，而剔下来的边角余料亦可镶拼首饰，如此一来大师想不多赚银子都难。”
这个小女孩的分析力令海澜都不免有些心惊，想想却又释然，若是心思不剔透将来又如何应对波谲云诡的宫斗？
红玉亦惊异于她的敏慧，收了先前所存的轻视之心，轻轻说道：“谁说不是呢？一年后大师不知所踪，店铺也盘给别人----卖起了胭脂水粉。”
雪华愈加好奇地盯着那只钗。
海澜微微一笑，拔下金钗递与雪华，“三妹不妨近观。”
雪华端详再三，暗叹这欧阳大师倒也不是浪得虚名，且不说燕头雕琢的细腻，便是燕尾这样细小的部位亦是一丝不苟，也许正是这细枝末节处的讲究才成就了整体的恢宏大气与华贵不凡。她将钗双手递给长姐，说道：“长姐此钗在手，定能展翅高飞。”
红玉面有得色，“那还用说？宁伯侯夫人是夫人的手帕交，昔年宁伯侯夫人就向夫人提亲，让我家小姐嫁给她的长子上官云为妻。上官云是宁伯侯世子，将来要继承爵位的，小姐嫁过去便是世子妃，未来的宁伯侯夫人，身份贵不可言，宁伯侯夫人还给了半块玉夫人，作为信物。”
雪华有些担忧地问道：“只不知这宁伯侯世子人品如何，是否配得上我家长姐？”
红玉面有骄矜之色，“宁伯侯世子自幼拜玉飞为师，又岂是庸才？玉飞正是一代名相玉清寒的后人，颇有才名。世子不仅仪表不凡，还文武双全，才智卓绝，不知是多少名门闺秀的梦中人呢！”说至此处，脸上生了抹可疑的红色，更添了几分娇俏动人。
海澜心里冷笑几声，看来这红玉想当自己的陪嫁丫鬟然后寻机作通房，还真是一个不安份的人，转头望了一眼李嬷嬷，嬷嬷会意即刻笑道：“红玉你还是先退下吧，小姐有事与三小姐商议呢。”
红玉只得诺诺而退。
海澜不禁冷笑两声，“倒是个会为自己打算的。”
李嬷嬷笑着忙将话题岔开，“小姐快尝尝这新摘的枇杷，最是化痰止咳呢，昨夜还听小姐梦中咳了两声。”说着将手中刚剔了果核的一颗递了过去。
海澜姿态优雅地接过来，缓缓放进嘴里，直到咽了下去，方笑道：“就连腔子里都是甜的。”
李嬷嬷赔笑道：“这可是上好的枇杷，哪有不甜的理。”
雪华罔若未闻，关切道：“长姐可中意这门婚事？”
海澜未启朱唇人先笑，“曾几何时我曾立誓要嫁这世间最优秀的男子，希望他能有潘安之体貌，李白之才情，吕布之英武，孔明之睿智，苏武之气节……”
“如此说来，这宁伯侯世子便很好。”
海澜的笑容有些萧瑟落寞，“如今哪敢作如此奢望，只盼他能把我放在心尖尖上即可。”
雪华诧异，正欲相问，怎奈平嬷嬷与孙嬷嬷一同过来，遂不好造次，只得泱泱不乐地住了嘴。
只听平嬷嬷笑道：“禀小姐，宴席已备好，请二位入席。”
……