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十五日后，开学仪式才正式举行。韦家村有二十二个男娃上学，其他各村合起来有六十九名。因为请来了三位教书先生，这些学子被分为三个班。
韦家村二十二个男娃为一个班，金恬觉得学堂里每间屋子足够宽敞，完全可以容下三四十人的，但本村从七岁至十五岁以下的也就二十二名，超过十五岁的都是家里重劳力，没人愿意来。
金恬跟村民们说，女娃也可以来上学的，可没有哪一户愿意送女娃来。他们现在可都敬着金恬是族长夫人，不好直接拒绝说不来，而是找各种借口。要么说家里得要个洗衣做饭的，要么就要说家里的女娃做针线活、制衣缝鞋的实在很忙，还有人说自家的女娃性子不好，怕来学堂惹祸。
其实这些人觉得金恬这想法太奇怪了，姑娘家家的上什么学堂，那不是叫人看笑话么，何况男女也不能在同一学堂读书呀。反正在大家的眼里，女娃读书就是不正经，他们绝不会让自家女娃上学堂的。
金恬心里颇不是滋味，这里的女娃从小在家干家务、做针线，更多的则是同大人一样下地干活。她们在家人的眼里，唯一有价值的就是出嫁时能给娘家挣几两彩礼。待嫁之后，若是遇到良善人家，那是命中有福，倘若遇到厉害的婆娘粗暴的夫君，这辈子都得隐忍着过。
金恬痛恨这个男尊女卑的社会，可她又恨自己无力于改变。她甚至寻思着，待手中宽裕了再办一所女子学堂，与男娃儿分开，可她真不知道会不会有人来读。
但当下还有更让人头疼的事，近来抢着浇灌，以至于池塘里的水都挑干涸了，而河里的水位越来越低。没想到开学后仍不见有一滴雨下，河都现底了，很多人去河里淌泥沙。
麦子快收成了影响倒不大，可绝大多数人家都是地少田多，田里干得裂缝，稻谷结的谷穗都是空的瘪的，紧接着就干枯落了下来。泥腿子是是靠天吃饭，旱成这样，大家真担心稻谷会颗粒无收啊。
对仲勤和金恬来说，虽然自家损失不会太大，因为他们只种三亩稻谷两亩麦子，其他种的都是药材，而药材比稻谷能抗旱一些，收成也会有影响，但不至于绝收。
可他们也着急啊，村民们没有收成就等于没有饭吃，光靠一点麦子怎么养家糊口。犯愁也没用，河里都只剩泥沙了，他们也是束手无策。
之后村民们缠着仲勤祭祖求雨，头一回碰巧老天还真下了一场小雨，可一场可下半日的小雨解不了大旱。接下来无论仲勤怎么求雨，都是白搭。
麦子收成后，家家户户都忧心忡忡，连学堂里的学子们都无心做功课。本就是刚上学堂有很多不适应，甚至有很多人根本听不懂，学一个多月才识了少许字，书本上的文章读都读不通。倒也不乏也几位聪慧又用心的，但都是家境还不错的，不必为一口饭而担忧。
因学堂建在韦家村附近，本村的娃儿一日三餐都在自家吃。而外村的人，离家近的中午也回家吃。只有离家远的人住读，他们每周带粮带菜过来，由崔地主家带来的家仆帮着做饭菜。
本村的人读书本就是不要钱的，仲勤和金恬商量着是无论如何不能给他们无偿做午饭吃，因为一旦开了这个头，到时候因旱很多人家没有饭吃，便会都吵着来学堂吃。若是全村的人都吵着来上学堂来吃免费的午餐，他们能支撑到几时？
何况因旱，商贾要货渐少，作坊的买卖差了许多，盖学堂和赊殷尚家田地的债都没还清。现在看来，药材收入肯定也不会太好，他们也没那个能力养着本村好几百号人。更者，整个杨柳镇有近万人呢，要是得知韦家村能吃免费的，他们是不是也会来抢着吃？
其实金恬心里也清楚，哪怕自己不吃不喝养着全村的人，好事做多了，到时候做一件不好的事，大家就会有怨言了，所以绝不能惯着村里人。
最近大贵和杨春儿也很忧愁，虽大贵在仲勤那儿挣着钱，可是眼见着田里可能会颗粒无收，他们哪能不心急。杨春儿也快生娃了，年后姜氏就没让她去作坊里做饭，想到等娃儿生了后，家里越来越拮据，他们甚是忧心。
季秋却无所谓，稻谷旱得快死了，但他的药铺子生意还是有的，虽然各家各户都紧巴着不敢花钱，可是病重了命要紧，还是得喝药。他现在是一人吃饱全家不饿，也不寻思着娶亲，在他脸上看不到什么愁绪。
季秋劝他大哥大嫂别着急，二哥会管他们的，不至于让他们挨饿。大贵和杨春儿心里如何能好受，他们知道仲勤和金恬定会伸手帮他们，可彼此早已分家，各过各的，他们作为大哥大嫂总靠弟弟一家子过活，那也不是个事啊。
转眼到了往年的农忙时日，可今年的农忙期各家各户都闲得很，因为每亩稻田收谷子不足十斤，很多人在家里痛哭不止。
再过二十多日，终于下了一场大雨，足足下了十日，大家赶紧翻田种晚稻。因晚稻延误了，肯定会影响收成，但能种下晚稻已经是老天开眼不想饿死人了。
大家都仔细算过，若晚稻能有往年七成的收成就算不错了，到时候收的粮食和之前收的麦根本不足以支撑到来年青黄相接时，有些人家估计撑不到过年。
即便如此，好歹能种下晚稻了，学子们也能收收心读书了，到时候过年有没有饭吃，年后青黄不接该怎么办，也不知他们愿意去想的。
到了八月，杨春儿如姜氏所愿生了个男娃，姜氏和韦老二欢喜得无法言语，便出手大方地给本村每家每户发了一个红蛋和一斤粮食，说是给孙子积福。姜氏平时可从未这么大方过，这一出手便是一百多个蛋和一百多斤粮食啊！
大贵给儿子取了个小名叫福娃，这可把金恬乐得不行，“福娃”这名听上去怎么这般叫她忍不住想笑呢。娘家大嫂蒋氏给娃儿取名叫牛仔，而大贵又给孩子取名叫福娃，金恬每回叫他们娃儿的小名时都想欢乐得不行。
福娃满月时，家里办了喜酒，姜氏照样大方，她知道现在家家户户都手紧，那是一文钱都不舍得拿出来，便让他们空手来喝喜酒，不必送礼了。
村民们感恩戴德般来喝喜酒，说姜氏和韦老二果真是族长的爹娘，这一言一行都是德者之范，大家托族长一家的福啊。姜氏觉得自己为福娃积了大福，心里更是欢喜，喜宴上她竟然主动敬大家喝酒，可真是稀罕。要知道平时家里办喜事她都是在灶房里呆着，根本不上席的。
姜氏抢着要带福娃，杨春儿坐完月子就来作坊做饭了。其实杨春儿倒是想自己带自己的娃儿，可是姜氏不让啊，姜氏一会儿瞧不见福娃她就心慌慌的，她现在根本离不开福娃。因为福娃的出生，季秋可轻省不少，他娘可再没心思逼他续弦了。
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这几个月村民们时常哭诉和忧怨，因为家里谷仓的粮食越吃越少，但也算是挺过来了，没出啥大事。可到了年根，全都乱套了，很多人家谷仓见了底，也有些人家已经靠吃咸菜和树皮果腹了。因是腊月，野菜都极少。
有些人家虽然能挺到过年，可也无心准备年货过年，这样过一日算一日也不是个事。很多青壮年开始跑出去讨饭，也有一些滑溜之人去外省外县偷抢。
学堂里有三分之一的人已经不来上学了，要么随着哥哥姐姐们出去要饭，要么凭认识几个字开始在外面招摇撞骗。人为了填饱肚子，可是什么都干得出来。
还有五日就要过大年了，仲勤和金恬也是一筹莫展，年货买了少许，但无论怎样强颜欢笑也做不到如去年那般开心。
夜里，他们俩趴在床/上数了数家当，只有二百六十两银子。这一年作坊只挣一百一十两，因田地大扩，药材挣的多些，足足有四百二十多两。还了殷尚的债，再还掉因修缮祠堂和建学堂欠下的钱，以及家里的开销，就只剩二百六十两银子了。
这二百六十两银子听上去不少，但要想做什么大事还是很难的，本来金恬想再买些田地，可村民们都混成那样，还是不要引来仇富之人为好。
仲勤唉叹了一声，“这些钱是不可能让韦家村的人再吃半年饭的，顶多够大家一个月的，若是别村的人也惦记，便连正月十五都熬不过。要不……咱们办了粥棚吧，每日煮一百斤粮为限，煮到正月十五拆棚，如何？”
金恬掰指头算了算，从明日起到正月十五，总共二十日，每日一百斤粮，那就是两千斤粮食。粮食越缺价钱就越高，近来已经涨到二十五文一斤了，而且还有可能往高里涨。
如此一算，粮食至少要五十多两银子，还要派人去外地买，得费不少人力运回村里，再加上需要大量人手煮粥，七七八八加起来，估摸着要费一百两银子。
金恬真的有些不舍得，可是看着仲勤那眼巴巴瞅着她的模样，她实在不忍心说不，只好点了点头，“好吧，搭粥棚。”
这时，旁边小床上冒出一个小脑袋，口齿不清地叫道：“娘……娘，粥……粥……。”快一岁半的俏妞已经会说简单的字了。
金恬过来抱起俏妞，“哎哟，我的小宝贝，你是不是饿了想吃粥啊？”