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为什么金陵城要关城门，谣言四起。但是真正的核心原因只有一个，那就是数量太多的难民已经严重威胁到了这座城市。
一船又一船的难民，运送到这金陵城畔，甚至周边的一些穷苦的农民也加入其中。虽说这年头没法准确的统计数量，但是薛蟠估摸着少说也有个数十万人！
这个数量实在是太多了！
固然金陵是整个南方第一大的城市，也容纳不了这么多人。
而且从社会学的角度来说，这么高数量的流动人口，会带来很多严重的问题，尤其是目前这个压根没有福利体系的社会。
第一个问题是粮食！多出这么多张嘴，这几日的粮价已经上涨到了平时的数倍之多，官府出售的定价粮往往每日清晨即被一售而空。很多黑心富户趁此囤粮压价，偏生金陵商户太多，而且关系错中复杂，即使是官府也无可奈何。
第二便是治安了！即使对于难民来说，一贫如洗的终究是多数，君不见如同薛定谔那般结草卖身的几乎遍地都是，他们根本没法生存，所以……甄家的粮铺前几日遭了难民的洗劫，据说死了好几个掌柜；近几日金陵的捕快们比起平常也忙碌数倍，遭窃、遭劫屡见不鲜。
最后么，这难民的成分错中复杂。比如说许多白莲教的教众便夹杂其中，鼓动民意，图谋不轨；同时有人猜测有不少东北的细作也混于难民之中。
总而言之，真要任由难民如此发展下去，金陵城恐怕就要完了。
封门令由南直隶总督金玉成亲自签发，金陵知府方名世、两江总兵刘涛等人也悉数在列，一同担责。最先关上的是东门，接着在一刻钟之内，西门、南门、北门也悉数关上，若想进出城必须要路引，对于难民们来说那自然是不可能弄到的。
城内滞留的难民们，也开始依次被请出城外，倒不是以暴力执法，毕竟城内尚有数万难民，甚至比起金陵守备军的数量尚且多出很多，真发生冲突了后果很严重的。
不过他们采用了一个温和点的方法，此方法是两淮巡盐御史林海林大人提出的，林大人于三日前前往苏州处理盐政，不过在临行前给了金玉成金大人书写了一封密信。其中便提到，若想让难民出城，最好的办法便是布施于城外。
金大人便派人采用了这个方法，难民开始在守备军的引导下，成批出城，毕竟对于很多人来说，想活下去必须得依靠官府或者大户人家布施了！
虽说还有少量难民留于城内，但是整个金陵城在此之后开始平和起来。当然了，这种平和肯定是暂时的。
慌乱渐渐停歇，城内的秩序也开始变得正常起来，薛家的气氛也开始逐渐恢复，整个大宅慢慢变得一片祥和。由于薛家的人多了不少，这几日开始热闹起来。戏班子重新开台了，如今城门以封，出城不变，柳湘莲自然也不好前往扬州，不过在金陵他也过得很是愉快，整日串戏，经常唱的让薛母看得很是开心。薛蝌与宝琴兄妹则肯定不这么开心了，毕竟薛家祖坟正在城外，如今这时候也不好前往城外安葬了，其父下葬之事，只得向后拖延。不过薛蟠派人安排了几间旧宅，打扫后让其兄妹住下，倒也是稳妥。
早几日前薛母便找到了薛蟠，商议起了济民之事。薛母素来是个慈善人，如今这城外难民孤苦生活看在眼中，不由有几分不忍，于是想做点善事。香菱也一直缠着薛蟠，希望他可以帮帮城门外的难民们，毕竟从小孤苦中长大的她，最是感同身受。
薛蟠自然是答应的，关于布施之事，他并不是很了解，所以排出了几个稳妥点的掌柜，前往城外负责此事。
薛家的粥堂设在东门外，由于时间紧迫，条件比较简陋，所以前几日并未有太多难民光顾。不过薛蟠早有嘱咐，除了施粥外，每人都会给上一小块馒头，如此“丰厚”的待遇，不几日时间便扬名出去，前来的难民越来越多了。
既然难民多了，薛蟠便带着薛母、香菱过来一起看看，为了以防万一，他还叫上了柳湘莲和几个护院一起。
所谓施粥，和想象中也差不多，几口大锅，几条长队，难民们拿着碗依次走来，然后一人一大勺稀粥，在给上一小块馒头。
香菱看见这一个个面黄肌瘦的难民们，于心不忍，也顾不得矜持，亲自到了一口锅前，接过那里活计。薛府的下人自然知道面前这位面若天仙的姑奶奶便是薛大爷的侧室，看薛蟠未曾阻拦，连忙让开了位置。香菱每每都从锅底尽可能掏出多多的米粒，放入难民的碗中，遇到一些可怜的妇人、小孩，还会多给一个馒头，惹的难民们连声感谢。
这场景，薛母看得也是双眼含泪，连忙叫来负责此事的刘掌柜，拿出了几个嫁到薛家时带着的首饰，嘱咐他变卖了多添几口锅、粥里多加点米还有馒头再大一点。太太嘱咐了，刘掌柜自然满口称是，不过薛母的首饰他可不敢接下，连声说道到时候找薛蟠要钱即可。
这种布施，多多少少也会为薛家博取点名声。时常听见人群中指指点点，那位身材高大的是薛府大爷，那位衣着华贵的妇人是薛府的太太，这位正在持勺天仙般的姑娘是薛府的姨奶奶……当然了这种博取名声的目的终归是有限的，尤其是对于薛蟠来说。他早已过了那种有生皆苦、想兼济天下、造福众人的年纪了，也不可能从这群衣衫褴褛的难民的感激中获得什么优越感，不过能在力所能及的地方做出一些微小的帮助，总归是另人愉快的。
薛蟠随便走了几步，找了一些落单难民问了两句，比如说最近过得怎么样之类的。通过一定的交流，薛蟠得知了除了官府外，金陵的许多大户都有济民的举动，这些难民们目前尚且还活的下去；当然了，也仅限于活下去了。
一个七八岁的小男孩，手里拿着个破碗一瘸一拐的走来，腿上还流着血，似乎是刚刚跌倒的。柳湘莲连忙走了过去，行走天下的他随身一般都会携带一些药物，他从包裹中拿出治疗跌打的金创药，帮助小男孩敷在了伤口上。
薛蟠继续在闲逛着，前方一条长队，似乎出现了几分混乱，似乎是有人要插队，几名薛府的下人正在那调解着。
薛蟠走了过去，轻声责备了几句，正欲恢复秩序，突然间一道黑影出现在他的侧背，黑影的手中，淡银色的刀光一闪，甚是狰狞。
柳湘莲刚刚给小男孩包好伤口，刚抬头，正好看清眼前的这一幕。
“薛兄小心！”他高声喊道。
薛蟠回过头来，身体直觉性的向侧方一闪，脑海中最后的想法是，多亏了自己这么多天锻炼身体未曾停息，似乎并没有伤到要害。
柳湘莲健步飞来，一脚将黑影踢到在地，然后迅速将其制服住。
薛母愣着看着眼前这一幕，神色有些恍惚，若不是有同喜同贵在身边扶着，恐怕她已经倒了下去。
香菱丢掉了手中的勺子，哭着跑到了薛蟠身边，眼泪如同雨点般流下。
……