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第五十九章科举往事
那年轻仆妇和谢嫦娥的身形相差无几，换上她的衣服，趁着这天黑，不和守门的下人打照面，也是没人认得出来。
谢嫦娥低眉想了想，说道，“不行。”
巧姨娘脸色微变，“为何？你不敢了？”她眼里满是讥讽，“你果真是舍不得这少奶奶的位置。”
“只是我一人跑了，我女儿怎么办？”谢嫦娥摇摇头，“除非你将我女儿抱过来，让我带着她一起去官府。”
巧姨娘蹙眉，“这不好吧……”
谢嫦娥瞧她一眼，“我说过，我只要我的女儿，没有她，我就没了逃走的意义。”
巧姨娘想了许久，这才说道，“好，那我现在就过去抱她出去，等会我让阿蝉过来送茶，你到时候跟她换了衣服，在巷口的树下等我。”
“嗯。”
巧姨娘从屋里离开不久，谢嫦娥才慢慢起身，触了身上的伤，轻轻倒抽了一口冷气，强忍痛楚，缓步走到门口。
夜色沉凉，晚风微凉，阿蝉提着一壶水过来，守门的两个下人也没有再拦她。
阿蝉提了水进去便寻了她，两人将衣服换了过来，发髻也重新挽过。谢嫦娥穿上鞋子，有些窄，也并不在意，“孩子抱去了么？”
“抱去了。”
谢嫦娥点点头，鞋子已穿好，系着腰带时，又问道，“你的卖身契是在老太太手里，还是在巧姨娘手里？”
“老太太那。”
谢嫦娥微微点头，衣服已穿好，发髻也挽好，便拿着那茶壶，开门低头走了出去。
那守门下人多瞧她几眼，没有阻拦，伸手将门关好。谢嫦娥便直接往后门走去，穿过院子，从后门出去，不多久就走到了那巷子树底下。
可那里空空如也，巧姨娘并不在那。她刚站定，就见旁边暗处有火光照来，刺得双眼瞬间睁不开。抬手挡了那光照，耳边已有常宋的谩骂声，“好你个谢嫦娥，你还真的是铁了心要去官府和离！爹娘还跟我说你不会有这个心思，让我不要动怒，可现在看来，不将你手脚打断，就难出我心头这口恶气！”
“大郎不要生气，姐姐她肯定是一时冲动。”
声音柔媚，媚入骨子里。谢嫦娥抬头看去，只见巧姨娘正站在常宋一旁，笑得娇艳。
巧姨娘嗔道，“大郎，我好心送饭去给姐姐，谁想她竟强留我的下人，要留她伺候。好在我左思右想都不对，和您一说，这不，姐姐竟真是打了狸猫换太子的主意，要从这逃去官府，给常家抹黑。要是真逃成功了，我不就罪过了，真不该这样好心的。”
常宋说道，“你好心是没错的，错的是这贱人。”
“只是妾身怕姐姐变着法子报复我。”
“无论她说什么我都不会信的，你只管放心。”
巧姨娘等的就是这句话——想咬她一口这儿子不是常宋亲生的事，是不可能的了。她一直担心谢嫦娥会将这件事说出来，与其担惊受怕，倒不如趁这个机会，哄她逃走，再告诉常宋来捉她。这样一来连常老爷常夫人都没有办法给她开脱了，更留不得她。
这才是撵走正妻的好法子。
像常家这么爱面子的人，真认定谢嫦娥想休夫，那怎能容忍，倒不如常家先休了她。可万一谢嫦娥要来个鱼死网破，将她拖下水，那就完了，所以给她下了个绊子，让她无论说什么，常家人都不会信她为好。
常老爷常夫人闻讯赶来，生怕街坊邻居听见，拉着他们回家。到了大厅，常夫人听了缘由，气急败坏对谢嫦娥说道，“我们常家薄待你了吗？竟然想去做出这种丢尽夫家脸面的事，我这老脸都替你羞。”
常宋恨声道，“娘，，将她休了吧，先打瘸了腿，再赶出我们家，看她还能不能嫁个比我们家还好的人家。”他见谢嫦娥还站在那，没有悔改的意思，怒声，“贱人，你还不跪下。”
“我并没有错。”谢嫦娥神色淡漠，扫了一眼四下，这才缓缓向常老爷跪下，“公公可知儿媳为什么穿着这身衣服？”
一旁的巧姨娘插嘴道，“你要挟了我的下人，想逃啊。”
谢嫦娥余光轻瞥，冷声，“什么时候轮得到你一个贱妾插话了，我们常家可不是这么不懂规矩的人家。”
巧姨娘一顿，还想说些什么，被常夫人给瞪开了。
常夫人冷瞧她，“你闭嘴。”她偏正了头说道，“你说。”
谢嫦娥这才说道，“不是我想逃，而是巧姨娘花言巧语怂恿我，并且要帮我逃，她跟我说，让我去和离，然后她坐我的位置。”
巧姨娘脸色一变，“你胡说，分明是你想逃。”
常宋也说道，“爹，娘，她是怨恨阿巧将她的事捅了出来，在报复阿巧，你们可不要相信她的话。”
谢嫦娥神情冷然，“如果我不是为了揭穿你的诡计，我怎么会跟你做戏？我若没有证据，哪里能揭穿你的真面目？”
巧姨娘揪着帕子，冷笑，“你现在说什么都好，可是你人就在这，还穿着我房里下人的衣服。”
谢嫦娥淡淡瞧她，“我若真的想逃，就不会跟守门的人说……让他们不要打草惊蛇，先将屋里的人捉住。”
巧姨娘脸色一变，突然发现她不是想象中那么愚蠢，而且如果她真的跟守门的下人说了，
那就是……自己反倒要被倒打一耙。不禁冷汗涔涔，说不出话来。
常夫人拧眉，摆手让魏嬷嬷去房里瞧瞧。
一时大厅里众人神色各异，也各有心思。常宋也不好说什么，他再笨，也不会笨到一个决
心要逃跑的人，会特意告诉看守的人。那就只能说明一件事，妻子没有想逃，而姨娘是真的
有要夺位的心思，所以妻子没错，是姨娘在怂恿她。这等于变相给自己丢脸，姨娘才是该死
的人了。
很快那两个守门下人就过来了，还押着一个身着华服的人，正是阿蝉。
巧姨娘一见她，脸色更是一阵青白。
常老爷问道，“是谁让你们捉住她的？”
那两个下人答道，“巧姨娘今晚领着她过来给少奶奶送饭菜，不一会她俩走了。走了不久
，少奶奶就同我们说，巧姨娘怂恿她去官府，但让我们不要声张，等会和她一起做戏，还让
我们在她走后，就进屋捉着阿蝉。”
巧姨娘脑子眩晕，差点跌坐。
常老爷脸色阴沉，又问阿蝉，“太太方才说，是巧姨娘怂恿她逃的，你可听见了？”
阿蝉胆子并不大，跪在地上瑟瑟发抖，没有回答。正埋头不说，耳边传来少奶奶的声音，“你若是说出真相，算是立了大功。你若不说，等会太太亲自查出真相，就留不得你，要将你卖到别处了。”
阿蝉一听，这才急忙抬头，腰却和地面贴得更近，“是巧姨娘指使我来替换少奶奶的。”
巧姨娘咬了咬牙，“你闭嘴，你诬陷我。”她忙跟常宋说道，“妾身只是不想您再生气，所以才放了姐姐，不是为了想做妻。真心是为您着想的。”
“哦？”谢嫦娥瞧她，“妹妹真的这么想？你刚才跟我说，大郎脑子不好使，你甜言蜜语两句，就能哄他给你正妻的位置，难道这话我听错了？”
“你胡说！”
巧姨娘还想争辩，常宋已将她一掌扇到地上，痛得她直抽声。
“你们一个两个都不让我省心，我一直以为你最乖，没想到你竟然有这种心思。我给你的还少吗？你要什么我给什么，你还不满足，还想让她休夫，嫁了别人，是要给我戴绿帽子吗？就为了你的私心，就不要你丈夫了，白疼了。”
掌掌抽得用力，脚脚踢得无情，巧姨娘痛声喊着，看得谢嫦娥偏头。往昔再得宠又如何，不过是看常宋高兴与否。
如果不是她察觉到巧姨娘的歪肠子，恐怕现在躺在地上的人就是她了。
巧姨娘带着仆妇前来替换她，又将她带出去，那到时候常家查起来，巧姨娘一定脱不了关系。可是以巧姨娘的脑子，怎会做这种被牵连的事？
这分明是要让她自己往火坑里跳，然后巧姨娘将关系撇清。而且在她被抓之后，巧姨娘私通的把柄就没有用了，在别人听来，肯定会成为污蔑的借口。毕竟谁都没有办法知道孩子到底是不是常宋的骨血。
更何况真诬告她私通，对自己也没有好处，更可能暴露了自己，所以她干脆将计就计，反将一军。
巧姨娘将自己当做傻子，那她就让她看看，到底谁才是傻子。
只是如此一来，她暂时是没有办法离开常家了。
鱼与熊掌，真的无法兼得。
耳边哭求声已经到了面前，巧姨娘捉住她的衣角痛哭，“姐姐我再也不敢了，您就放过我吧，放过我吧。”
谢嫦娥不为所动，直到她哭得撕心裂肺，这才拦了常宋，温声，“她到底是小少爷的生母，让小少爷听见不好，大郎也别气坏了身子，为了这种贱人，犯不着。”
巧姨娘虽浑身都疼，可还是听见了这些话，心头微愣，这个……分明是前不久她跟常宋说过的。谢嫦娥她……
她突然意识到这女人一点也不像自己想象中的那样蠢钝，反倒是精明得让人害怕。那为什么她要隐瞒自己和别的男人通奸的事，甚至连孩子的事也……她惊愕，抬头看着这女人淡漠的脸，忽然明白过来。
难道常青也不是常宋的孩子？
她惊诧得张了张嘴，可愣是没敢说出来。无论她说什么常宋都不会信她了，更何况说出来对她也没有好处。
所以……之前她们两人根本就是一条船上的。如果她不动歪脑子，谢嫦娥也定不会为难她。可是自己却没有发现，将她视为仇敌。
她这才察觉原来自己才是一颗棋子，听话就可以继续做得宠的姨娘，不听话就会被撵出棋局，下场凄凉。
可如今才发现，却太晚了……
常夫人和谢嫦娥一样，都是有着“妻”的身份，而今瞧见姨娘作祟，心中更是堵得慌，开口说道，“我儿，你瞧瞧阿娥，到底是嫡妻，有正妻的气度，让你平时少待这些狐狸精的房里，你就是不听。正妻是没什么好算计你的，可那姨娘，心思却实在不少，都想要往上爬呢，简直败坏门风。”
常宋略有悔悟，瞧见妻子脸上伤痕，再看巧姨娘，只觉她一肚子坏水，瞧也懒得瞧一样，上前扶住谢嫦娥，说道，“让你受苦了。”
谢嫦娥摇摇头，“我无妨。”她又低眉看巧姨娘，她说的没错，自己这样的倔脾气不但自己吃亏，孩子也跟着吃亏。虽然她做不到像巧姨娘这样说软话，但换个方式，兴许能熬到那天……
熬到陆正禹来接自己的那天，但愿不要太迟……
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已快到年底，齐夫人早早就去让人买了炭火来给女婿家送去，齐老爷瞧见，说道，“家里也留点，别忘了。”
齐夫人只觉好笑，“妙妙什么都随了我，惟独这怕冷跟老爷一样。”
齐老爷笑道，“就这么一处随了我，夫人不高兴吗？难道要她长相随我，不怕冷随了你？”
齐夫人想也没想，“这可不要。”
齐老爷不高兴了，“为夫长得不差。”
“儿子随您好，女儿还是不要了。”齐夫人生的几个儿子都像他，模样虽然不比四女婿那样俊朗的，但也长相端正，偏好看的。不过比起那些尖嘴猴腮的来，还是自己丈夫的长相好。她将买炭的钱写在每月账目上，又道，“老爷不会觉得我将女儿嫁了，还倒贴她吧？”
“哪里会。”
齐夫人也觉他不会，当初将女儿嫁给还没出头的四女婿都那样坚持，如今更不用说了。她将毛笔放下，才说道，“不是说京城来信，有个大官到年底要来吗，怎么现在还没来，不过那大官千里迢迢跑到这来做什么？”
“听说是女婿在京城结交的朋友，当初还想收女婿做门生，可是他倔，没答应。”
“也的确是够倔的，说不定拜师了，那时就能留在京城了呢。”
“这都过去了，想这么多做什么……”
夫妻两人在屋里碎碎念着，隔壁小宅的夫妻俩也在暖如初春的房里说着话。
“给宋大人准备的那间屋子，今天又打扫了一遍，我看也得备个炉子。”齐妙拨着小算盘，又抬头问坐在小桌子对面看书的丈夫，“可是你说，京师那不是一到冬天就冰天雪地的么？那应该不怕冷吧，毕竟我们这连雪都不下呢。”
提及京城的冬天，为科举在那待过的谢崇华就觉得冷，“北方的冷天和我们这的冷天不一样，在屋里是暖和，在屋外寒风刮骨……总之是不同的，与下不下雪无关。”
“真的么？”齐妙笑道，“想想倒好奇了。”
谢崇华伸手握了握她在算账的手，果然冰凉。捉到掌中握了起来，“我来算吧。”
齐妙俏眼瞧他，“怎么，仗着是进士就觉得这算账功夫比我好呀。”
谢崇华失笑，“我怎敢跟谢家的账房先生比较。”等捂得暖和了，这才下床，将她怀里抱着的熏炉拿走，去大炉子那换了新炭火，拿回给她。
齐妙说道，“宋老夫人身体不好，又挂念阿芷，这次宋大人再次来南方，如果提出要将阿芷带回去，也难办。”
“宋大人不是那种人，宋老太太也不是。”谢崇华说道，“说到阿芷，当真不给她找学堂了？”
“她不是不愿意去么？反正有三弟教着，三弟的学识还是能教她的。”
“三弟教她我是放心，但到底男女有别。不是亲兄妹，久了别人要说闲话。”
齐妙手势顿下，“这倒也是。只是我要照顾三个孩子，实在无暇顾及她。要不给她请个女先生吧。”
“也好。”
两人商议一番，下午就写了招聘的告示，让下人在镇上显眼的地方贴上。第二天就有几个女先生上门，齐妙考了她们一番，并不满意，没有招入。
倒是陆芷随嬷嬷去铺子里买了头饰回来，瞧见那贴的告示，心里有些闷。
下午谢崇意考她昨日学问，见她走神，问道，“想什么呢？”
陆芷瞧他，“阿芷是不是很烦人？”
“可不是，烦人着呢。”
“哦。难怪你不肯教我了。”
谢崇意听出话里的低沉来，这才没开她玩笑，“我哪里不肯教你？”
“我瞧见我们家招女先生了。嫂子识字，玉儿还那么小，都是不需要女先生的，那就只能是给我找了。”
谢崇意这才知道家里在给陆芷找先生，到底已非少年，笑道，“这是好事。”
陆芷问道，“为什么是好事？”
“说明阿芷长大了，毕竟男女授受不亲嘛。”
“长大了能做什么？”陆芷追问，“能做糖人吗？”
“……你除了糖人就不会想点其他的。”谢崇意哭笑不得，见她垫脚，俏如桃花的脸凑近，下意识就往后退了，将书放下，“你还是等女先生来吧，三哥哥不教你了。”
陆芷见他步子飞快地跑了，真是难得见他又如此急躁，好不担心，该不会又笨回去了吧？
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腊月初，宋大人才去为老母亲拜完菩萨过来谢家。
那菩萨十分灵验，只要母亲身体不适，久病难医，他就跟皇上告假，跑去南方。朝廷上下都知道他是孝子，连皇帝也拿他没办法，总不能拦着臣子表孝心，反正年底吏部不忙，就让他告长假去了。
这回到谢家，也是绕路“路过”，只待一晚，第二天就要走了。
谢崇华见他行程这样匆忙，说道，“舟车劳顿，这样急匆匆来，急匆匆去，会累坏的吧，不如多休息两天。”
宋尚书朗声笑道，“要是再拖，就回不去过年了。我本意是来看望你，见你一面，跟你说两句话，就能高兴回去了。”
谢崇华笑道，“我去将阿芷叫出来。”
“别。”宋尚书忙拦住他，“我怕见了她，就忍不住掳到京城去了，而且她如今在这里过得很好吧？那再见了我，万一想起以前的事来，就不好了。等会她睡着了，来告诉我一声，我去偷偷瞧一眼，给我娘说说就成。”
齐妙在旁听了，终于知道为什么像丈夫这样“清高难近”的人，会和宋尚书成了莫逆之交，这两人的脾气，想不做朋友都难。
宋尚书问了他近况，叮嘱道，“莫忘初心，这三年也不能懈怠，要跟你在太平县做官一样，不要做糊涂事。”
谢崇华这才想起来，“我这次得了朝廷提拔，也是有大人您的功劳吧？”
“哪里的事，你在太平县做的事我哪里知道，是那高巡抚，给你洋洋洒洒写了一本子的美言，想让人瞧不见都难。”宋尚书笑道，“你可知圣上瞧了，说了什么？”
谢崇华恭敬道，“不知圣上如何赐言？”
“圣上说你铁骨铮铮，清廉自守，这样的官只做个小县官，着实浪费。”能从这么多官里头得一句赞言，已经很不容易，多少京官都不曾得过这荣耀呀。宋尚书又说道，“只是我仍觉得你只是做县官，也是屈才，就向皇上举荐，看能否让你回京师。圣上说我不避嫌，我便说唯才是用，是做臣子的职责，避嫌才真的是浪费人才，是我大央不幸。然后圣上才私下同我说了一句话……”
听来是重要的话，谢崇华先问道，“圣上私下跟大人说的，这样说给下官听，可合适？”
宋大人就是喜欢他这种细心，“我说给你听的，都是可以传达给你的，而且此事也是圣上授意，为的，也是让你想想得罪了什么人。”
“得罪？”谢崇华有些奇怪了，这跟得罪什么人有什么关系？
齐妙见两人低声说话，识趣站起，借口去厨房看看晚饭，没有做好。
“的确是得罪。”宋大人声音这才低沉，“圣上知晓你的政绩后，心觉奇怪，明明有为官之才，为何却被点为二十开外的进士去了。便将你科考的卷子重新翻出，更是奇怪，圣上说你是有前三甲的资质的，可那些读卷官却没有点你进前十。”
谢崇华这才愣神，也明白过来他方才说的“得罪”是何解了。
“这分明是有人从中作梗，舞弊科举了。可毕竟科举已过许久，如果现在审问，早已没了证据，还会打草惊蛇，那下次科举，就要重蹈覆辙了。所以如今还不是时候，只等下次科举，将那舞弊科举的人当场抓获，因此现在还不能为你正名，只能为你升官，免得埋没才华。待真相大白后，圣上定不会薄待你。”
谢崇华这才明白为何当初对科举胸有成竹，可最后却只得了那样的名次，还被外放做了知县……他这才反应过来，“所以圣上授意大人前来，并非单单是为了宋老夫人求佛，还想问我可知是得罪了谁，这样更容易揪出那操纵科举的人？”
宋大人欣慰点头，“正是，你可想得起来，得罪过谁？”