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长乐宫里，皇后正坐在案前剪桂枝，见齐彻明与太子一同入殿，忙搁下剪刀，迎了出来。
“可算是回来了，快让我瞧瞧，”皇后心疼的拉着齐彻明的手，叹道，“才十六岁就上战场，白日吃不好、夜里睡不着，怎么能不瘦呢？这几日就留在宫里，姨母吩咐人给你做好吃的。”
“姨母，我没吃什么苦，舅舅很是照顾我。”
“你舅舅什么样我不知道？上了疆场，给他一捆草都能咽下去，还能想着照顾你？”
齐彻明闻言，忍不住大笑，“姨母真是神了，舅舅还真是这样。”
“快坐下吧，今早厨房里熬一锅烂烂的羊汤，这会子正热乎着，我让青绮端一碗来，你尝尝。”
“谢姨母赐汤。”
齐彻明坐在桌前，见青绮端汤来，起身去接，却见那木盒里只放着一碗，忙将手缩回。
“太子殿下先用罢，”齐彻明拿不准皇后的意思，只笑道，“我这会子不饿，殿下一早在城外相迎，想必累乏。”
“太子素日在宫中，什么吃的没有？”皇后面朝齐彻明，话却是对着太子说，“每日四膳，每膳十二道御菜，难道还不足？今晨我听说陆良娣的小厨房还在琢磨新茶点，太子何不回去尝尝？”
此言一出，太子立即领会那话中逐客之意，只得躬身告退。
太子离去后，皇后也不再冷着脸，只坐在桌前轻轻的搅着羊汤，待微微晾凉后才推到齐彻明跟前。
“喝罢。”
“姨母这是怎么了？愁眉不展的，”齐彻明素日与皇后亲昵，将她视作母亲，说话倒也不避讳，“如今舅舅立了大功，天家给三位表弟封了侯，大司马一职正空着，我琢磨着下一步便要擢舅舅为大司马了，朝廷里田相虽与舅舅不甚和，可到底勾心斗角的是那小人付相，如今这个祸患也除了，姨母还愁什么呢？”
“贤臣更需明主，”皇后叹道，“可你这个太子弟弟，将情义看的太重，这也是天家提拔宋家的缘由，他是想让宋显坐镇啊。”
“姨母是担心付良娣的事情？”
“太子那日来长乐宫求我保付良娣，哭的那么个样，他难道不知天家最恨他这般作态？如今又减省用度，明着是说反思，实则是和他父亲怄气。”
“太子看着虽柔和，其实骨子里倔强，很像天家。”
皇后摇了摇头，“旁人说也罢了，你也这般劝我？太子是我养大的，他这性子有七分要怪到我身上，我总怕这孩子担不起天家的信任，更担不起大周。”
“姨母这是哪里的话？太子是天家选定的储君，祭天封地谁人敢疑？”齐彻明心念一动，问道，“姨母是在担心入宫朝见的诸王？”
“太子将清河王、胶西王留在长秋宫讨天家的欢心，却不想这般举动反而惹得朝臣疑心，巫蛊之事刚定，多少人将眼睛放在他身上，他不爱惜自身，却只做着博天家欢心的巧事！可天家何曾欢心？只怕气这么个蠢儿子，枉费了自个一番布置。”
“姨母既然知道天家的意思，就不该担心才是，何必多想呢？”
“你可知人心如那湖水，平地便起波澜？天家是什么样的人？满朝文武都是他执掌江山的棋子，若是他当真觉得太子无能，宋氏危矣。”
齐彻明佩服的看着面前的这个妇人，他自幼在这长乐宫中长大，只觉得姨母性子柔顺，讨得天家欢心，却从未想过她竟有这般深见。
自古以来有多少人，能在繁华极盛之时，思虑来日之危？
一家、一族，乃至一国，败亡之兆皆藏在盛时。
“姨母放心，明日我便向天家请旨，遣诸王归国。”
“彻明你……”皇后一愣，忙阻道，“万万不可，太子太傅也带着些老臣请旨，可天家毫不留情的驳回了，你刚立功返朝，万不可去讨这个没趣！”
“陆千秋？他素日爱惜羽毛，没想到如今倒担起帝师之责，为太子力争，看来是我平日看低了人。”
“你呀，什么都不知道，”皇后轻笑道，“哪有人三两日就改了？前两日他夫人带着幼女入宫，我便猜着他的意思，便为太子纳陆氏为良娣，第二日他便带着朝臣，于殿上请天家遣返诸王。”
“原来如此，可惜此人无甚大见识，太子储君乃是国之本，为太子争便是为国争，便真想攀上皇亲，也可在争完后请赏，何必这般作态？”
“你当什么人都与你一般尊贵？”皇后点了点齐彻明的脑袋，“日日在天家跟前晃悠，惯出这么个天不怕地不怕的性子。”
“他何必与我比？他都比不过他的儿子呢。”
“你是说那陆和光？”
“是他幼子，陆思尧，我在边塞时，听很多百姓赞他吏治清明，在当地很有美誉，便上了书，向天家举荐了他。”
“我说天家怎么好端端又想起擢赏陆家庶子来，原来是宠你，说这半日，汤都凉了，我让人换一碗来，”皇后起身后又叮嘱道，“你可不许去天家面前胡闹，诸王归国的事，我和你舅舅自会计较，你万不可卷进来，记住没有？”
齐彻明却不应，只撒娇道，“姨母，再没有吃的，我可饿得晕过去了。”
“馋得你，亏得你两个妹妹今日不在，不然让她们瞧见你做兄长这个模样，不得取笑你。”
“敏柔嘉柔去哪了？难怪我半日不见她们出来呢。”
“她二人一早便去了定柔那里，要到晚间才回来呢。”
做着针线的青绮也笑道，“两位公主倒很与长公主合得来，日日在一处玩笑，今日让我去内府找了各色的丝帛，说要去正德殿做荷包呢。”
提起荷包，齐彻明心中一动，“姨母，彻明可否求你一件事？”
“你求我？什么时候你也求我了，但凡你想要的，我哪样不许你？”
“这件事不是一般的事，”齐彻明深吸了一口气，最终却只是小声哼哼，“我想求娶长公主。”
“你说什么？”
“我想求娶长公主，”齐彻明咬着双唇，满脸通红，“我立了军功，想求娶长公主。”
“齐彻明！”皇后一掌拍在桌上，“滚出长乐宫去！”