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驰道尽头,是庄严的丹凤门,门后矗立着巍峨的宫殿。
丹凤门外,李定柔换了步辇,青绮伺候在一旁,由内侍抬着去往内廷,齐彻明拜别二人后,便往前朝紫宸宫去向天子复命。
“公主,咱们现在是去长乐宫,”青绮解释道,“皇后娘娘这会子定盼着公主来呢。”
“我长在山中,并不知这宫中的规矩,就这么去见皇后娘娘,只怕失礼。”
“公主和皇后娘娘之间,还有什么失不失礼的?公主只需记着,您是大周的长公主,是天家与皇后娘娘最疼爱的人,旁的一概不要多想。”
“青绮姑姑,你入宫多年,可还记得我母亲是什么样的么?”
“公主,长乐宫已经到了,”青绮抬手将李定柔从步辇上搀了下来,避开了她的问题,“奴婢扶着您进去吧。”
朱红的宫门紧闭,两侧的小门外,分别有内侍侍立左右,见她们到来,都跪地垂手,不敢抬目相视。
李定柔从门边踏过时,仿佛双脚也踏过了伏地之人的面容,山中不是那么不染俗尘,但也未有如此森严的等级。
“长公主回来了。”
不知是谁先喊了这么一句,宁静的宫里忽然喧闹起来,不一会,几个穿着华服的女子簇拥着一人走出,那人身着黎色外裳,乌金色的祥云滚边上,嵌着松石盘扣,妆容不似别个女子那般艳丽,只淡淡的扫了娥眉,乌黑的发丝上插了两股玉钗,一双美目里流转着柔情。
“定柔见过皇后娘娘。”
料定那人便是当今皇后,李定柔上前行了一礼。
“定柔,都长这么大了,”皇后牵过她的手,轻轻的摩挲着,“十六年的时光竟是这样快,好歹是将你盼回来了。”
“娘娘如今的心,可是放下了,”众人笑道,“青绮去接公主这几日,娘娘可是愁的饭吃不下,觉睡不着。”
“可不是,偏巧小侯爷也去接公主了,连个逗娘娘开心的人也没有。”
众人你一言、我一语,簇拥着李定柔,将她领进了殿内。
“太子在何处?”皇后看了一圈,“去把太子叫来,还有两位公主,长公主回来,他们倒不知来迎接。”
两位公主,想必就是安阳公主和信阳公主了,她一个没有封号的长女,何德何能让这两位皇后嫡女前来接迎,更何况是太子?
李定柔内心不自安,想向青绮求助,抬眼却见青绮正站在皇后右侧,忽想起青绮乃是皇后的侍女,到底是最忠心于皇后的,她怎么竟将不安,寄托在她身上了?
正不知如何回绝,门口已有侍女掀起帘子,两个十三四岁女子走了进来,一个身量略高,生的满月面容,明艳非常,如初盛的牡丹一般;一个形容尚小,却已有弱柳扶风的美人之态。
“敏柔、嘉柔,”皇后对着二人招手,“来见过你们定柔姐姐。”
“姐姐。”二人略略行礼。
“安阳公主,信阳公主。”李定柔还了一大礼。
这原是天下皆知的礼节,有封者需受礼,年齿之序也不能越过尊封,可自大周开国来,皇室内部不曾有封赏失度之事,因为众人也将这事忘在了脑后,忽见李定柔还礼,皆面上讪讪,更不好在此看着皇后尴尬,只得找借口告辞。
这礼节,旁人不知,李定柔更是不能知的,只因青绮在路上特意叮嘱过,她才行此大礼,一时之间也不知错在何处,只得低头不语。
好在皇后也不曾说什么,只笑着告诉她,以后只唤妹妹们姓名便可。
三人初初相识,略说了说平日读的书,便也无甚话,只得沉默的看着对方,正尴尬之时,外间内侍报太子殿下来了。
阔步走进殿中的太子,先是拜见了皇后,随后走到李定柔身边,笑着称长姐,言谈举止从容有度,一看便是诗书熏陶出来的君子,只是举手投足之间,已有了皇者风范。
“母后,公主,天家与大臣们正在紫宸殿议事,吩咐我来告知一声,改日得了空,再见罢。”
“既如此,国事为重,也是没办法,桓儿,彻明怎么没随你一道来?”
“他在紫宸殿顶撞了天家,此时正被罚跪呢,哪还能来见母后?”
“彻明哥哥怎么了?”敏柔听了这话,急道,“莫不是我托他寻浮屠经的事,被父皇知道了?都怪我。”
“姐姐,什么叫不打自招?”嘉柔用扇子挡着嘴,轻声笑道,“你啊,这就是纯粹的不打自招,不过寻个经书,天家怎么就能对彻明哥哥动怒?太子哥哥,你就快说吧,到底是什么事?”
“我也不清楚,只知道是为了指婚的事。”
“指婚?”
敏柔与嘉柔同时惊呼出声,一直默默听着三人谈论齐彻明的李定柔,也不由的抬起了头。
她却不知,座上的皇后早已将她的反应收入眼中。
“天家给彻明哥哥指的什么婚,哎呀,太子哥哥,你倒是快说啊。”
“进来匈奴单于新丧,内乱不息,我与大将军正向天家提议,是否派兵出击,”太子饮了口茶,继续说道,“哪知表兄就冲了进来,请命随军出征,天家便说,若他承了这门亲事,便准了他所请。”
“没说是哪家的姑娘?”
“莫不是田相家?”敏柔揪着手绢笑道,“听说他家姑娘很有美名。”
嘉柔笑道,“你又傻了,田相的女儿才七岁,再又美名也不可能许给彻明哥哥。”
“两个女孩家,只管谈论别人的婚事,也不知羞。”皇后笑着打断,“青绮,吩咐传膳,太子也一同用膳吧。”
那日晚膳后,李定柔只记得皇后令两名侍女随她回正德殿,她就那么迷迷糊糊的任人服侍,换了衣衫,便坠入了沉沉的梦境。
梦里一片红色,她坐在红帐里等着一个人,那人越走越近,竟是齐彻明的面容,可他却从身后牵出了另一个着红衣的女子。
喜乐声让李定柔疯了魔,汗水湿透了衣衫,也带走了她的神志。
再醒来时,已是七日后。