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姚重华出了村子，没有回头，径直取道向北。
他白天在山野间赶路，晚上便席地而眠。饿了采摘野果，渴了吸食花露，有时也猎来一两只山獐野兔果腹。大荒中物产丰饶，到处都是奇树异果，飞禽走兽，不愁没有食物充饥。
一连行了八九日，未见人迹，放眼四望，皆是灌木杂草，密林丛生，山岭连绵成片，蜿蜒起伏。
姚重华心想：“自己一路走来，未作停留，起码也行了将近上万里，怎地连个人影也遇不到？”
好在一路没有凶险发生，当下不再多想，大步向北而去。
正当七月，酷暑未消，烈日当头。
这一日，姚重华独自行走在山道上，热浪袭来，饥渴难耐。如此挨到傍晚，沿着山路转过一道低岭，忽觉凉风迎面送来，眼前豁然一亮，只见远处水气蒸腾，竟是一条碧波如镜的宽阔大河。
此时落日的余晖洒在绿玉晶莹的河面上，映照出璀璨的七彩光芒，一眼望去，烟飞霞绕，水天连成一色，尉为壮观。
离岸边不远的河中有一片沙洲，上有几间茅屋并成一排，炊烟正从屋顶袅袅升起。河边草丛老者垂钓，屋旁三两童子嬉戏，墙角栖鸡归栅，檐上倦燕摇姿，一幅静谥惟美的水乡画面。
姚重华走了十几日，每日行程不下千里，此时终于见到了人烟，喜不自禁。当下沿着一条木桥走过沙洲，向一个正在河边垂钓的老者打听，原来此地是潇湘境内，隶属南岳鹊山部落的管辖。
姚重华从未出过远门，于地理概念并不清楚，只记得当日放勋野老说起，过了一条大江，再过一条大河，一路往北便可看见一座大城，心想只要一直往北走总是不会错。
入夜时分，姚重华来到渔村借宿，这家人是一对中年夫妇，膝下无儿无女，见来了远客，甚是警惕。
大荒中歹人恶兽，妖魔鬼魅伤人性命是常有之事，村民见来了生人，未知对方底细，本能的生出抗拒，也在情理之中。姚重华从小生长在山村，自能明白此节，他向主人夫妇耐心说明了来意，只求能在此歇息一晚，并不多加叨扰。
那主人夫妇见姚重华为人谦和诚恳，谈吐又得体，渐渐生出好感，很快便没了戒备之心。
当晚安排了饭菜，用过饭后又引他来到隔壁一间小柴房，让他在此歇息。
那男主人道：“小哥只管在此歇息，晚上无论听到任何声音都不须理会，切记了。”
姚重华微微觉得奇怪，问道：“阿叔，这里晚上能听到什么声音么？”
男主人迟疑半晌，才缓缓说道：“小哥有所不知，眼前的这条大河叫湘水，我们在这沙洲已住了好几代，长久以来也算平安。从前有几次出现歹人作恶，第二天早上都莫名暴毙在河边。因此大伙都说河里住着一个神仙，守护这一方水土的安宁。”
“直到这几天晚上，村里接连死了几个人，都是年青力壮的小伙子。唉，那死状太过恐怖，全身血肉干枯，只剩下皮和骨头。有人看到，他们死前都是在半夜外出，第二天早上才发现尸体。现在到了晚上，家家户户都门窗紧闭，不敢踏出门外半步。”
姚重华道：“难道就不知凶手是谁么？”
男主人叹道：“我们这些平民百姓，都是人人自危，哪有能力管凶手是谁？如今只盼歹人自有恶报，村里不再死人，那就谢天谢地了。好啦，天色也不早了，小哥早些歇息罢。”说着，一面摇头，一面转身走去。
走出几步，又停了下来，回头叮嘱道：“一定要记住了，晚上不能出房门。”这才离去。
姚重华在后面喊道：“多谢阿叔，晚辈记得！”
连日奔波不缀，姚重华倒也不算疲乏，只是初来乍到，人生地不熟，也不好随意乱走，见地上用干草铺了一张矮榻，当即和衣躺下，虽在柴房中，但比起每日里露宿野外，自然好上百倍。
七月流火的天气，白昼虽然酷热，夜间却是清爽。凉风从窗口徐徐吹入，别有一番韵致。一时想起那男主人的话，心中不免疑惑，但他并不多想，迷迷糊糊中，渐渐合上了眼睛。
到了中夜，姚重华惊醒过来，耳旁似乎真的听到一些声音，像是从遥远的地方传来，飘飘渺渺，若有若无，甚是怪异。凝下神来再仔细倾听，却又什么也没有了。
刚想闭眼再睡，忽然又听得琴韵叮咚，自屋外悠然飘来，幽雅动听。琴音清晰入耳，确是真实无疑。
听得一会，只觉那琴声宛如当日放勋野老所弹奏的一般，声调高低起伏，令人神往，动人心魂。姚重华身体一颤，猛一下站起来，脱口而出：“是放勋阿叔。”
这时候，他早将那男主人的叮嘱抛置脑后，推开了柴扉，大步走出门外。
其实他少在外闯荡，还不知道世间妖魔险恶，可以说是无知无畏。所遇到的厉害人物也就放勋野老与巫咸等人为最，再加上斗败过许多凶兽，便以为能够保命，胆子也不由大了些。
另外就是他与生俱来的助人性格，隐隐觉得要是能找出杀人凶手，帮助村民解决眼下的难题，那便是天大的好事。
到了屋外，但见碧空如洗，光华似练，皎白的月色铺满了整片乾坤，超旷的夜空下，悠远而苍茫。河面波光潾潾，远处青峰矗立，山水相依。
他循着琴声寻去，沿小路转过一大片芦苇荡到了河边，凉风簌簌吹来，四周景物迷茫，却不知声音是从何处传来。
立身月夜下，环顾四望，只觉万籁俱寂，惟有琴声飘荡，月光映照，到处都是影影绰绰，如一头头匿行于阴影中的怪物，随时都要张牙舞爪而出，不由得一阵寒意涌上心头。但一想到弹琴之人是放勋野老，胆子又壮了不少。
姚重华心中焦急，身上气息自然流转，两眼陡然圆睁，眸中光芒闪现，化作一道流光极目望向远方，忽见河对岸似有一团淡淡的清光在浮动，清光内一个妙曼的身姿端坐在地，长发垂于腰间，两手抚动，琴声便传了过来。
他的双瞳本就奇特，视力极佳，此时又身俱修为，几乎可比拟开了武道天眼的修士，虽然与那团清光相去极远，但仍是看得清清楚楚。
琴声缓缓飘来，低沉如诉，似在人的耳边窃窃私语，令人倍感欢愉，身心舒畅。
姚重华目光转动，又见一道白影出现在对岸的右首边，那白影立在一座临水高崖的突出平台上，身形不断来回飘动，正随着琴声翩翩起舞。
两道身影中间隔着一面山崖，相距甚远，似乎并不是同道之人。
他听着琴声出神，弹琴的人在河对岸，相距甚远，他根本过不去，而且那道身影也不像是放勋野老，心中一沉，不由得感到失望。
忽然琴声一转，变得清亮高亢，乐音穿透夜空，一直飞向那深远无垠的未知处。那道白影也随之狂舞起来，身姿舒展开，跟着韵律转动，妙曼迷人。
姚重华心绪飘荡，胸中似凝结着一股排遣不去、反覆缠绵的悲凉气息。只觉得那欢快的琴声中暗暗隐藏着诸天万道下自然变迁、人事浮沉的感喟，悠悠千古之下，聚散离合尽上心头，禁不住悲从衷来。
远处高台上的那道白影却是舞得越来越欢快，全然不似姚重华这般觉得哀婉悲苦。
姚重华被琴声感染，想起自己幼时生母早逝，父亲与后母对自己屡加迫害，乡邻对自己避而远之，就连同龄的小孩也不愿意与自己亲近，似一生中所有的不快，万般的委屈都霎时涌将上来，积蓄到极至而爆发，蓦地“哇”一声哭了出来。
哭声划破天际，也割断了琴声。对岸抚琴的那道清影有感，两手按下琴弦，乐音陡然止歇。
而右边起舞的白影也是曲终身止，此时立于高台上，身形微微颤抖，似乎气愤难平。
他哭得正伤心，忽然耳旁有一个声音响起：“怎么啦？是谁欺侮你了？”轻轻柔柔的，令人如沐春风，甚是好听。
姚重华一惊，立时止了哭声，忙用衣袖拭干眼泪，抬头看去，见面前站着一个十八九岁的少女，身穿淡黄色衣裙，裙裾上绣着飞凰鸣凤，精致绝美。周身罩着一层淡淡的光晕，虽容貌若隐若现，看不大清楚，但显然秀丽绝伦，不可方物。
姚重华见那黄衫少女瞧着自己，只觉窘态毕露，恨不得有条地缝钻了进去，又听那少女问及，只得嗫嗫嚅嚅的道：“不……不是的，是我想起了自己的身世，一时悲伤难抑，让……让你见笑了。”
少女暗暗惊诧，心道：“我这曲《九辩》本是悲怆之音，但经我刻意掩饰，已将万木黄落、山川萧瑟的自然景象尽去，转而用轻快欢乐的吕律覆于其上，从来无旁人能听懂，难道眼前之人竟分辩得出？”
她并无取笑之意，问姚重华道：“你怎么到这儿来的？”
姚重华如实回答：“我醒来后听到琴声，以为是昔日的一位长辈所奏，就寻了过来。”
他定了定神，又道：“请问姐姐，你……你是神仙吗？”
那少女抿嘴一笑，道：“你看我像吗？”
姚重华一怔，迟迟疑疑的道：“天上的仙女，神女不都是像你这样的么？”
少女忍住了笑，说道：“你见过仙女和神女了？”
姚重华摇头道：“我没见过，不过小时候听村里的老人讲过。”
少女笑道：“我是女鬼，生前溺死在这条河中，至今不能轮回转世，只得每晚游荡于此，你怕不怕？”
姚重华咧嘴一笑，道：“女鬼都是很凶的，你半点都不凶，说话声音又好听。”
少女听姚重华称赞自己，脸色一寒，气息陡盛，四周的空气都骤然冷了下来。但见他双眸明亮，如眼前河水般清澈宁静，知他确是至诚之心，并无作做，说道：“真是个呆子。”
接着，又笑问：“你说你听过这琴声？在哪里听到的？是谁弹的？”
姚重华也不隐瞒，说道：“半年前在一个很远的地方，那位前辈尊号‘放勋野老’，他的琴声跟姐姐弹的一样好听。”
其实他当日所听琴声与这少女的截然不同，只是他对琴韵一无所知，只觉得声音一样好听，便以为是同一人所奏。
少女听到“放勋野老”四字，神情一怔，点了点头，说道：“唔，你不是附近渔村的人，万里迢迢到此，要去哪儿呢？”
姚重华跟她说了与放勋野老之约，不过略去了要求他须达到锻骨境方能前往这一节。
少女沉吟了一会，叹道：“唉！你也太鲁莽了，凭你现下的修为就想到中州皇都去，不过是途中多了一个枉死的野鬼罢了。”
姚重华不知如何回答，但觉她虽有责备之意，却无小觑之心，只得讪讪而立。
少女见他不语，也不以为意，说道：“好啦，你先退到一旁去，莫要妨碍我与她人之约。”
说罢，转头面向虚空，冷声道：“既然来了，又何必急着要走？还不现身么？”
注：潇湘一词，最早见于《山海经·中山经》：“帝之二女居之，是常游于江渊，澧沅风，交潇湘之渊。”
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