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第五十七回

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    翌日,赵少夫人头样事就是查何人在菜里动的手脚,她把厨房一干人等叫来,先由韩贵家的大概说了事情经过。问那两个往前面送东西的婆子几时走的,又几时回来,赵氏理出一点头绪,就是说厨房一直有人,只有片刻功夫离人,问那功夫出去登东的婆子,“你说洗好一个大碗放在灶台上,出去片刻就被人拿走了?”

    那婆子点头,肯定地说是,赵氏问众人,“谁拿了那只大碗?”

    众人皆回答没拿。

    “这就奇了,没人拿长腿跑了。”赵氏观察众人神色,不像是说谎,想如果是大厨房的人即便拿了碗,也没什么,不至于不承认。

    “这么说是外面进来人拿了碗,那个拿碗之人很可能就是给菜里动手脚的人?”赵少夫人缕着线索循序渐进分析。

    “来人。”赵氏招呼房中丫鬟,“你们分头去各房偷着问问,查访出谁拿了那只大碗。”

    “是少夫人。”那几个丫鬟答应声,就往外走,看要出门,赵氏却又喊了声,“回来。”那几个丫鬟走回,听主子还有何话吩咐。

    “这事你们几个不能出头,那做贼的,一看你们是大房的,就能猜到查访昨儿的事,更不敢承认。”赵氏不怪乎心细,刚把丫鬟放出去,转念一想不妥。

    赵氏对一旁站着的韩贵家的道:“你派两个婆子去,就装作随便问问,就说送饭时,往回返碗碟,落在那个屋里,忘了取了,点验时对不上数,是要陪的。”

    韩贵家的听说,忙指使两个婆子,“你二人各房中问问,记得别惊动夫人。”

    那两个婆子下去挨个房中去问。

    赵少夫人看没什么可问的,就让一干厨房的人回去了,今儿还要宴请本族亲友,还有事要忙。

    又嘱咐韩贵家的,“这次一定要仔细,不能再出纰漏,以后进口的东西,安排两个人专门守着,大厨房不得离人,贼人找不出来,说不定还会下手,盯紧了。”

    韩家的连声道:“主子放心,这回奴婢就是晚上睁眼不睡,也要看住了,看那个敢再使坏。”

    厨房上的人都打发走了,赵氏吩咐一个丫鬟道:“你去二房,请二少夫人来一趟。”

    那丫鬟应声去了。

    大厨房里两个婆子奉命查访丢失的碗,走到二房地界,先去了东厢房,正赶上玉儿出来倒水,就站在东厢房门口,也没进屋,问“玉姑娘,看没看见一个蓝花大瓷碗,早饭收家伙少了一个,碗碟是登基造册,每次收回要清点的,丢了需赔上,奴婢等白问一声,落没落在姑娘这屋子。”

    红笺从屋里出来,听见这话,阴阳怪气地道:“我们这屋里没有你要的碗,也许有人藏了,大娘们不妨问问。”说吧,眼睛漂着对面西厢房。

    尚香没在屋里,英姨娘出门泼昨晚的残茶,听红笺故意大声说,心里有鬼,吓得忙缩回来,掩上门,忙忙到处找寻,先看那只碗是不是放在明面上,若在明面上好藏起来,可找了半天,就是不见了那只大碗,那两个婆子这时在外面叩门,英姨娘只好走去开了门。

    门外站在方才的两个婆子,其中一个婆子语气和缓地问,“姑娘屋里可有厨房盛东西的家伙?奴婢等疏忽,丢了东西,韩大娘说了,要扣下月月钱描赔”

    “什么家伙?”英姨娘装作毫不知情问。

    “一个大蓝花瓷碗,想是送饭落在那个屋里,问问姨娘屋里可有,若没有,奴婢俩个在问问别处。”这两个婆子也没打着能问到,只不过主子分派的差事,不敢不上心,如今厨房出了这么大事,正愁没人作伐,若在自己这里出点差头,就赶上倒霉了,所以俩人互相提着别大意了。

    “我这屋里没有大娘们说的碗,不信二位大娘进来搜搜?”英姨娘压下心底不安,故作轻松地道。

    “姑娘严重了,不过不值钱的碗,白问问,打扰姑娘了,韩大娘说了,等事完了,在登门给主子们赔罪。”俩婆子平白问人,也要说几句好听的,不然,空口无凭就被拿了当贼怀疑,那个愿意。

    “大娘们忙,我就不往屋里让了。”英姨娘看俩人没打算进屋,暗自松口气,心里还有些怀疑是不是摆在屋里什么地方自己没瞧见,怕二人进来,万一看见,就百口莫辩。

    待那两个婆子走了,英姨娘掩门,忙忙走回屋,把所有能装东西的柜子都翻了一遍,也没找着,又四处仔细看过,确保无一遗漏,才确信没有了那只碗。

    英姨娘忙活得鼻尖上出了层细汗,坐在炕沿上,心里七上八下,心说,事情要坏了,大厨房那两个婆子一来找碗,她就觉得事情不妙,本来昨晚想把那只碗送回去,可一吃酒竟忘了这碗的事,明明昨儿走时放在桌子上,怪事,竟没了,心说等尚香回来问问,干坐着,尚香也不回来,终是心里有事呆不住,就又起身各处翻腾。

    尚香去上房领分例的水果,这次除了葡萄和柑橘外,还有半个西瓜,西瓜是大冬天里少见的稀罕物,不知哪个给詹二爷送了一篓子,各屋里分半个。

    尚香提着藤条编花篮子高高兴兴的往回走,时不时把篮子上面盖着的厚实的粗布拉一拉,怕这东西娇贵冻了。

    一进门,看见英姨娘头发毛毛的,发髻歪了,正蹲身在柜子里找着什么,听见门响,也没站起来,继续翻腾,边动手翻柜子边问:“那日我装猪蹄子的大碗你看见了吗?”

    尚香突然想起,早饭吃完,婆子来收家伙时,尚香好像没注意把那只大蓝花瓷碗给了收拾家伙的婆子拿回去了。

    想给了就给了,一只碗谁稀罕要,就道:“姨娘找这劳什子做什么?好像早上厨房里的婆子拿走了。”

    英姨娘一下子惊跳起来,“什么?你给厨房上的人?你怎么这么没脑子,若被发现是我去大厨房,就能联想出菜里撒盐的事,不用说大少夫人,就是家下厨娘还不把我生嚼了。”

    尚香也傻了,呆呆的站着,忘了手里还捧着水果篮子。

    英姨娘看如今责怪她也没用,心里祷告别让人发现那碗是她屋子交出去的,婆子每日收阖府送饭家伙,哪能都记得清楚。

    赵氏打发了几个外头管事的,足有两个多时辰,派出的两个婆子相继回来,都回说,“奴婢挨个问了,没人拿碗。”

    “各房除了主子,下人也问问,兴许就是那个嘴馋的,上不去席,偷嘴吃。”赵氏想下人可能性极大,或许是那个没头脸的年下上不了桌,手脚不干净偷吃,心里阴暗,失衡,顺带着撒了几把盐,也不是没可能。

    “问了,府里的人就连看门的,抬轿的,打杂的粗使的,都问了。”俩婆子倒是精细人,做事丁是丁卯是卯,从不偷懒,是以韩家的才派了她们俩去。

    这线索就断了。

    “少夫人,早饭送来有一会了,再不吃都冷透了。”丫鬟上来请少夫人示下是否摆饭。

    “你家大爷今儿怎么没上来?”赵氏一忙活,忘了时辰,此刻才想起问丈夫。

    “大爷在安姨娘屋里吃了,说就不上来了。”小丫鬟说着,偷着瞅瞅主子的脸。

    果见赵氏脸阴下来,节下免了妾通房过上房侍候,丈夫为可儿丫头跟自己置气,安氏可好,借机把男人拢在她屋里,不劝爷来正房不说,还离间她夫妻关系,可儿那丫头好办,只消自己一出手,就让眼前清净了,可对丈夫这个宠爱的小妾,她得拿出三分精神好好琢磨琢磨,眼下先解决了大厨房的事。

    英姨娘派尚香出去打探消息,尚香回来说,大厨房的那两个婆子不光问了二房的人,大房和三房也都去了。

    不说二人在这里忐忑不安,那厢大厨房,把收上来的家伙清洗,洗盛东西家伙的正好是那日偷啃猪蹄子的婆子,她顺手从食盒里拿过一只碗,刚要冲洗,心头猛地一喜,这不正是要找的那只碗,真是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫,惊喜叫一声:“找到了。”

    众人都围拢来,好奇地想知道,问:“这是从哪个房中出来的。”

    那婆子指着二房字样的食盒,“是二房处收来的,不知是那个屋子里的。”

    穆家的道:“不是巧慧姑娘的,巧慧姑娘晚上孕吐,什么也没吃,早起现要了粥和清淡的两样小菜,是我特意送去的,巧慧姑娘懂事,吃完了,她的丫鬟就把盛粥的家伙送回来了。”

    韩贵家的思摸着道:“二房内宅,拢共有五位主子,除去巧慧就是四位主子,二少夫人自己是不可能了,就剩下芍药姑娘、红笺姑娘和英姑娘。”

    狗剩媳妇道:“芍药姑娘我记得她丫鬟来说她主子早饭不想吃油腻的,就要两样点心,我就用碟子盛了,也没要汤汤水水的,用不上碗盛,收家伙的时候,就两个碟子,奴婢还说这可好,省事了。”

    韩贵家的慢慢理清了思路,道:“那这么说就剩下红笺姑娘和英姑娘两个了。”

    这俩人众人七嘴八舌半天也没分辨出到底是那个的。

    韩贵家的就忙忙着人回赵氏,说碗找到了,赵氏一听有门。

    派来回话的是是那晚出去登东,又啃猪蹄子的候婆子,一五一十事情本末对主子说了,夹杂着几个厨娘的证词。

    赵氏问:“你确定是二房收上来的吗?没弄错?不能冤枉了人。”

    候婆子道;“收家伙的婆子为了顺脚,先收了别处的,最后收二房的,所以分得清楚。”

    赵氏心细,尤其是这种事情,更加谨慎,投鼠忌器,这其中还关联着主子们。

    就又问;“碗碟那么多,你怎么记得清就是昨晚丢的那只,一样的东西也有,这碗难不成有什么特殊的记号,让你一眼便认出。”赵氏心里画魂,这一定得问清楚,含含糊糊别说自己不认可,就是贼人也大可不认,弄不好,还被传成笑话,紧凭着一只不会说话的碗认人,说出去,就有点儿戏。

    “奴婢记得真,这样的大碗买来时共有八个,都打碎了,如今就剩下这一个,虽这样大的碗还有不少,但花纹却是不一样的。”

    赵氏听这婆子言辞肯定,条理清楚明白。

    想没什么好问的了,就道:““好了,你先下去吧!回去告诉韩家的这事谁也不许往外说,打谁嘴里说出去的,我就先打板子,在撵人。”

    这婆子嘴里应着,下去了。

    赵氏又把事情前后经过和众人的话仔细琢磨一遍,想起那两个婆子说厨房里本派了她们三个守着,前面爷们吃酒要东西,俩人去前面送东西,忽地一想,没人那功夫劲,不正是阖府的人都正在花厅吃酒,红笺和英姨娘俩个若离席去后厨,一个桌上的人定然看见,这样一想,唤丫鬟道:“把安姨娘找来。”

    这安姨娘正跟詹大爷在屋里腻歪,过年这几日,詹大爷每日都歇在她屋里,安氏百般讨好,想趁机拴住男人,若能怀上一儿半女的,在这屋里腰杆也能硬气起来,省得整日在赵氏跟前做小伏低,小意殷勤。

    上房一个小丫鬟走来,“少夫人找姨娘立刻过去。”

    安氏脸色就有点变了,是昨晚自己在爷枕头边给赵氏下话,让人听了去,告到赵氏那里,不免紧张,问:“少夫人找我什么事?”

    “好像问一宗事。”那小丫鬟不敢多说。

    “既是你主母找你有急事,就赶紧过去吧!”詹大爷歪在炕上,看她磨磨蹭蹭,开口道。

    安氏敛了敛心神,不慌不忙走去上房。

    赵氏看小妾安氏上来,心里膈应,脸上却淡淡的,安氏低眉顺眼,行过礼,也不多言多语,恭谨地站过一旁,等主母开口。

    “找你来没别的事,就是问问,昨晚吃酒,二房的几个屋里人那个没在桌上,你仔细想想。”

    安姨娘不知何事,昨晚大厨房出事,府里还未传开,就想了想,据实回答,“二房的巧慧姑娘告假没来,就芍药姑娘和红笺姑娘在席上。”

    “英姑娘没去吗?”赵氏似无心地问。

    “对了,英姑娘是晚一会来的,婢妾记得都吃了半天,她才来了,不知为何什么也没吃。”

    赵氏心道,她早就吃完了,还能吃下。

    “回主子,二少夫人到了。”小丫鬟上来回。

    “你回去吧!没什么事了。”赵氏把安氏打发走。

    英姨娘一直提着心,直到晌午,等大厨房的婆子来送晌饭,英姨娘装作闲聊问:“丢的碗找到了?”

    那婆子道:“那那么容易就找到了,府里这么多人。”

    英姨娘听了这话,心就放到肚子里,心说,是自己太过小心了,一只碗想也不是大事,用得着兴师动众的,问问没有也就算了,亏自己还担心一小天。

    尚香也松口气,心里暗怨,主子怎么能做这样的事,对沈氏不满,冲沈氏一人去,何苦牵连无辜的苦命人,昨儿若不是厨房及早发现,菜上去,就出了大事。

    主仆这厢刚松口气,就见大房的丫鬟急急走来,“英姑娘,大少夫人找您过去一趟。”

    英姨娘顿时脸色都变了,心说,这么快就查到自己头上了。

    强自镇定,对那丫鬟道:“姑娘先回去,我拾落拾落就去。”往出送那丫鬟出门,

    那丫鬟走到门口,回身道:“姑娘快些,大少夫人急等,奴婢还要去对门找红姑娘。”

    说吧,不等英姨娘追问,就脚步匆匆,朝东厢房走去。

    英姨娘多了个心眼,站在垂檐下听对面动静。

    就听对面红笺的声儿传来,“府里出什么事了?大少夫人是单找我吗?”那丫鬟摇手道:“说不得,出大事了,总之不是找姑娘一个。”

    说吧,就往她这厢瞅,英姨娘赶紧回去,简单梳洗了,就去大房。

    英姨娘出了西厢房,扶着尚香走出院门,往左拐刹那,朝院子里一偏头,就看见红笺从东厢房出来,搭着玉儿的手,随后也出门,听脚步声好像就跟在她主仆后面,往大房方向走,尚香悄声道:“大少夫人找姨娘何事?怎么红姑娘也过去,怎么不见找芍药姑娘?”

    英姨娘压低声儿道:“沈氏掌二房,大少夫人不干涉二房事物,大少夫人亲自过问一定是昨晚菜里撒盐的事,此事关系重大,抵死不能承认,只要我们不撒口,就是大少夫人也不能拿我怎样?。”

    英姨娘想起自己肚腹里假托有詹少庭的骨肉,这份保障,就足以令赵氏投鼠忌器。

    尚香有些害怕,想起赵氏积威,心里忐忑不安,英姨娘见状,嗔道:“你这样子,还用审,依大少夫人精明一眼便看出来,俗话说拿贼拿赃,捉奸捉双,空口无凭,你牙口缝不欠,她还能撬开你的嘴。”

    尚香低下头,英姨娘有点恼怒,心想别让这丫头坏了事,得先吓唬吓唬她,便又道:“不是我做主子的无情,你这小蹄子给我听好,若你一吓唬全招了,我就把事全推到你身上,是死是活由你去。”

    尚香听了,知道主子不是吓唬她,自己和她是一根绳上的蚂蚱,她坏事,自己也好不了。

    二人听身后脚步声,知道红笺跟上来,就不说了。

    “主子,英姨娘和尚香看样子也是往大房去。”玉儿小声道。

    “跟这狐媚子准没好事。”红笺狠狠地瞪了英姨娘背影一眼。

    这时,有个婆子跑过,急急匆匆的,见到二人诧异道:“姑娘们没事呀?怎么二房的人都好好的?”

    “这是什么话?你这婆子大年下红口白牙咒主子,该当何罪?”英姨娘停住脚,厉声喝道。

    “出什么事了?你这婆子跑得这么急?”红笺从后面赶上来。

    “大事不好了,府里几位姨娘都倒下了,这正请大夫,主子命我回夫人去,恕老奴一时糊涂,说错了话。”那婆子忙不迭地下跪请罪。

    几个人面面相觑。

    “既然姨娘们不好,你快去回夫人,莫耽误了正经事。”红笺忙道。

    那婆子爬起来,嘟嘟囔囔地道:“这怎么话说的,好好的说不行就不行了。”

    几个人更加纳闷,忙疾走去大房,听听到底出了什么大事。

    刚走到大房地界,就见丫鬟婆子满院子乱跑,英姨娘抓住一个老婆子问:“出什么事了?”

    “原来是英姑娘,出大事了,我家安姨娘、陈姨娘早起就突然不好了,口吐白沫,都不认识人了,这可怎么好,急得大爷直骂人,怪太医院过年也不留人,这才从家里把太医找来。”这婆子说完,就脚步匆匆跑走了。

    这时,又有两个丫鬟从安姨娘和陈姨娘住的东偏院跑出来,手里拿着纸张,嘴里叫着,“快传门上的小厮去药房抓药,这是太医开的方子,晚了就来不及了。”

    正在扫院子的仆从接过,不及多问,跑出大门,一溜烟地没影了。

    二人心里也紧张起来,安姨娘和陈姨娘昨儿见还好好的,怎么一宿功夫就快没命了。

    几人先后上了台阶,正房门口站着丫鬟,正紧张往上房里面瞧,一回身,看见二人,朝里面回道:“英姑娘和红姑娘来了。”

    就听里面森冷的女声儿,“让她们进来。”