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卫薛氏吓得腿软，当即一个趔趄跪了下来。
廖鸿达伸手摸了摸胡子，很是满意地点了点头，又问阿东道：“你状告卫薛氏谋害人命，可有人证物证？”
阿东抹了把眼泪，伸手将他坐在一边地上的老娘扶到身边去，哭着对廖鸿达道：“大人，小人是敬宾楼的伙计，今儿在敬宾楼跑堂的时候，卫薛氏先是拿起一个大碗便朝小人脑袋砸来。”他伸手指了指自己头上令人触目惊心的伤口，又道，“后来小人娘赶来看望小人，这卫薛氏又无故踹了小人阿娘一脚。”说到这里，他泪珠子便不住往外蹿，哽咽道，“正是因为她这一脚，叫小人娘去了大半条性命，这不是谋害人命，又是什么！”
“你胡说......”卫薛氏刚准备反驳，那廖鸿达便将惊堂木拍的啪啪响，怒道，“本官没有让你说话，你老实一旁呆着便是！”廖鸿达又转头问阿东，“你方才说的这些，有谁可以作证？”
“他们都可以作证！”阿东伸手指着外面围在衙门口的一群人道，“这卫薛氏行凶的时候，当时很多人瞧着呢，卫薛氏十分猖狂，口口声声扬言说我娘该死！我娘身子本来就不好，她那一脚踹下去，大夫都说我娘怕是活不长了。”
说完话，阿东又一直给廖鸿达磕头道：“求大人替小人做主啊。”
廖鸿达见外头人纷纷伸手指着卫薛氏，对她指指点点的，说的都是些对她不利的话。廖鸿达一听，心下已经断了案子，他轻轻咳了一声，转头问一旁的张师爷道：“按照我大齐律法，这桩案子，该怎么判？”
张师爷搁下笔来，托手摸着胡须道：“虽然有这么多人给阿东作证，不过，到底没有闹出人命来，所以，无须偿命。”张师爷顿了顿，之后话锋一转，又道，“但是这卫薛氏确实有谋害人命的行为，也对阿东跟他娘造成了一定伤害，按照大齐律法，这卫薛氏该是要坐牢的。”
一听说自己要坐牢，卫薛氏整个身子就软了，她一下子就跌趴在地上，浑身都在发抖，再没了之前的嚣张气焰。虽然有些崩溃，可她尚存理智，知道再求县令已经没有用了，于是便跪着朝柳世安爬来。
“世安，你救救干娘吧，你快想想法子救干娘。”卫薛氏软趴趴瘫坐在地上，伸手拽着柳世安袍角，虽然说着求人的话，可那傲气丝毫不减，她板着一张老脸道，“世安，只要你能让干娘免去牢狱之灾，往后干娘不会少了你的好处。我知道你这次回来为的是什么，干娘答应你，一定帮你。”
柳世安眼睛忽然一亮，心跳忽然就加快起来，他原本只是想回这个地方散散心的，只想再看看那个人，还真的没有旁的想法。不过，如今既然干娘开了这个口，他心里忽然就有了想法。
他弯腰伸手扶住卫薛氏，一脸诚恳道：“干娘您在说什么呢？我是您的干儿子，眼睁睁看着您被人冤枉了，我怎会无动于衷呢？”说着他便又直起身子来，朝着廖鸿达抱拳道，“大人明察，这并非是命案，不过是家务事罢了。”想着刚刚进敬宾楼大门的时候，有人说干娘本来是要打她外孙女的，这样一来，可不就是家务事了？他事无巨细一一与廖鸿达说了。
说完之后，还没待廖鸿达做出新的判断，则又撩袍跪了下来，抱拳道：“卫薛氏固然有错，可罪不至于行牢狱之灾，就算让卫薛氏坐牢，阿东娘亲的身子也不一定能够好得起来。”他望了阿东一眼，慢慢启口道，“不若用银子免除卫薛氏的牢狱之刑，这样的话，也可以让阿东跟这位老人家多一些银子改善生活。往后请个大夫好好替老人家瞧病，再买个丫鬟跟前伺候着，让老人家好好安度晚年。”
几个臭钱就想免去牢刑的惩罚，阿东才不答应，他又磕头想要继续说话，却被他娘一把抓住了袖子。
她老人家心里清楚明白得很，自己本来就时日不多了，让那老虔婆坐牢又能如何呢？倒不如赔点银子来得实在，于是阿东娘紧紧扯住自个儿儿子袖子，艰难地朝着廖鸿达跪了下来，虚弱道：“大人，赔钱，民妇答应赔钱。”
“娘！”阿东狠狠擦了把眼泪，叫唤道，“咱要她坐牢！要她吃苦头！谁叫她害了娘的性命！要她以命抵命！”
“你闭嘴！”阿东娘狠狠斥责一声，又望着柳世安道，“我答应赔钱了事，不过，你若是说的数目我不满意，这事依旧没完！”
卫薛氏不想坐牢，可要她拿钱，那简直比要她命还难受，当即道：“我没钱！”
柳世安道：“这个钱，自然是儿子替干娘出，这是儿子应该孝敬干娘的。”
卫薛氏一愣，随即乐开了花，大声笑着道：“世安呐，干娘真是没有白疼你啊，你真是干娘的好儿子。”
这廖鸿达听说柳世安出钱，这才腾出空来上下将柳世安打量一番，见他身上穿的是蜀锦，不由眼睛大亮，已经开始琢磨起心思来了。
廖鸿达眨巴下绿豆小眼，看了看阿东跟他娘，又瞅了瞅柳世安，问道：“若是这位老人家愿意接受赔钱了事的话，你打算给多少银子？”
柳世安想了想，然后缓缓伸出五个手指头来，那廖鸿达眼睛一亮，追问道：“五十两？”
柳世安摇了摇头：“是五百两！”
“五百两......”廖鸿达努力将那芝麻绿豆小眼睁得圆溜溜的，心里简直是又羡慕又嫉妒，这人得多有钱啊，随随便便就能拿出五百两纹银来。像他当官一个月的俸禄也不过是二三十两银子，这得足足他两年的俸禄银子啊。
阿东娘连滚带爬地爬到柳世安跟前来，拽着他袍角道：“口说无凭，你得写个契约！并且这银子，得明儿中午之前给我们，若是不能兑现承诺，这事没完！”
柳世安弯腰亲手将阿东娘扶起来，奈何阿东娘站不稳，她只能抖着双腿艰难地站在柳世安跟前，哆嗦着身子道：“你去写个契约。”
张师爷递了纸笔来，按着阿东娘说的写了个契约，然后双方按着手指印，这案子也算是了了。
阿东娘将那张契约紧紧抱在怀里，干瘦的脸上露出一丝满足的笑意。那双空洞的眼睛也有了些许光彩，她真没有想到，自己都是快死的人了，竟然还能给儿子攒这么一大笔银子。
有了这银子，儿子不但可以买个宅子，还能够买个丫鬟说门好亲事了。
退堂之后，朱福赶紧跑了进来将阿东娘扶住，又望了阿东一眼，见他一脸愧疚的表情，心里沉沉叹息一声。
“阿婆，你家住在哪里？我送你回去。”朱福挽着阿东娘胳膊，跟阿东一左一右搀扶着她。
阿东娘笑着道：“我们的住处在城外，不过，这个时候城门早关了。没事儿，我们娘俩今晚上就在街头将就一宿，这天啊，很快就会亮的。”走到门外，她抬头望着镶满星子的暗黑夜空，“天很快就亮了。”
朱福道：“天气这么冷，怎么能住在街上，不若找家客栈先住一晚上吧。”
阿东娘立即拒绝道：“住客栈不得花钱！没事的丫头，我们母子早就习惯了，就在街头将就一晚上。”
走在前头的沈玉楼听得这话，回头望了眼，他脚下步子放慢了些，对朱福道：“让他们先在我家住一晚上吧，明天的事情，明天再说。”他声音淡淡的，虽然说着邀请的话，但语气并不十分热情。
☆、第26章
沈玉楼心里并不愿意自己妹妹在敬宾楼做事，当然，他本能的也不希望朱福在外面抛头露面当厨子赚钱。在他心里，赚钱养家那该是男人做的事情，女儿家就该呆在闺阁之中，做做绣活，养养花草。
正所谓男主外，女主内，这才是阴阳有序。
若是什么时候轮到需要靠女子来赚钱养家糊口了，岂不是叫人家耻笑这家男儿无用吗？妹妹就该是用来疼的，就该娇养着的，那些烦愁生计的压力，该由男人来一力承担。
这也是为何，他在金陵书院念书的时候，也不忘辛苦打工赚钱寄回家来。
可是如今倒是好，家里头不但没有用自己那些钱，反倒是要妹妹日日在街上卖豆腐，他想想都心疼，一个女孩子风吹日晒的，还不知道吃了多少苦。
所以，当母亲同意妹妹来敬宾楼做事的时候，虽然他当时并没有说什么，可事后想想觉得还是不妥当，便放下书本，去隔壁朱家打铁铺子找了朱禄，并且与朱禄一道来了敬宾楼。
可巧不巧，才将走进敬宾楼大门，就有人向两个姑娘家寻事了。
好在他跟朱禄去的及时，若是迟一步呢？是不是妹妹跟小不点就要被欺负了？他真是不敢想象。
他难得脸色不好不是对阿东母子的，可阿东瞧在眼里，却觉得有些别扭，摇着头谢道：“不必了，我知道在北大街有一个地方，之前是一些乞讨的人住在那里的。那个墙角有一些稻草，我跟我娘就在墙角歇一晚上，冻不着。”
沈玉珠道：“阿东你年轻，所以身子吃得消，可是你娘呢？你娘都这么一大把年纪了，你也忍心叫她跟你一起挨冻吗？”一边说，一边在阿东肩膀上拍了拍，扬着下巴道，“阿东，你小子够义气，就凭你当时能够挡在小阿福跟前，我就觉得你是条好汉。”见阿东张了张口，一副欲言又止的模样，她继续抢话道，“你放心吧，不会打扰到我家人的，我娘是个热心肠的人，平日里一个人在家闲着也无趣，刚巧大娘去了，跟我娘做伴呢。你娘可以跟我娘睡，你就跟我哥哥挤一晚上，这样总好过挨冻吧？就这么说定了。”
朱福也感激阿东当时能够冲在自己前面，也点头附和道：“既然沈大哥跟玉珠都开口了，你便去沈大娘家住一晚上吧，明儿我陪着你一起去要钱。你们住在城外？是什么样的屋子？如今天这么冷，怎么能够住在城外呢，你们得了银子，该是请个好点的大夫来给瞧病才是。”
阿东娘一听要花银子看病，赶紧摇头道：“不必请大夫！不必请大夫！我上了岁数了，就算再怎么吃药，身子也不会好到哪里去。不过，这位小姑娘说得也对，阿东往后定然是不能再住在城外了，该是寻思着在县城里找个房子才是。”
“这件事情且以后再说，大街上这么冷，咱们还是快些回家歇着再说吧。”沈玉珠一边说，一边亲自去扶着阿东娘，几人一道往家去。
外面天完全暗了下来，街上也只剩下稀稀落落的三两个行人，当几人走到家门口的时候，天上忽然飘起了雪花。跟沈玉珠等人道了别，朱福搓着手进了自家打铁铺子。
铺子里的火炉还烧着红红的火，暖和得很，朱福一边舒展着四肢一边摸着黑望向正在关门的朱禄道：“哥，那捕兽器你帮我做好了吗？”
朱禄将门关严实后，转身熟门熟路点了一盏煤油灯，借着昏暗的灯光望着自己二妹妹道：“当时玉楼来找我，我便跟着他一道去了敬宾楼，所以手上的活就撂下了。不过，只还差一点点。二妹妹，你今天受到惊吓了，先回后屋歇着去吧，哥哥再敲个边淬个火也就差不多了。”
铺子里的灯光很暗，朱禄那张黑俊的脸在暖黄色灯光照耀下，越发显得轮廓分明起来。他身材高大，又因常年干活的缘故，体型保持得非常好，虽然穿着粗布衣裳，少年气质又憨厚朴实，可依旧难掩其勃勃英姿。
有这么好的一个哥哥，朱福觉得很幸福，不过，哥哥唯一不好的地方就是他实在太老实了。
在自己亲人跟前老实，亲人知道疼他，可是在那群吸血鬼跟前老实，人家只会当你是傻子，跟前欺负你指使你做这做那儿，背后肯定还会嘲笑你人穷且没有志气。
就像他们那大姨父张发财，有几个钱，简直不将自己父兄当人看。
她还记得自己那天去找张发财要钱的时候，那些人的那副模样，根本就是十足的禽兽。
想到这里，朱福也心疼她哥，便道：“哥，咱们以后不要这样拼命干活，爹爹身子已经垮了，你便是咱们家的顶梁柱，你别像爹那样。咱们现在家里还是有些银子的，明儿雇辆马车去杏花村接奶奶吧，马车跑得快，咱们可以迟一些去。剩下的这些活，明儿早上再做吧。”
朱禄性子有些闷，话也不多，平日里跟家里人也不常说话，打小就知道跟在他爹身后干活。如今见二妹妹这般关心自己，堂堂男儿竟然有些不知所措起来，他一双手一会儿放在身前，又一会儿背到身后去，眉毛一抬一抬地望着朱福。
“哥，走吧。”朱福见这个便宜老兄又害羞了，上前一步便挽着哥哥健硕的胳膊，拉着哥哥一道往后屋去。
卫三娘已经将饭菜摆好了，正不住伸头往前面看，见儿子闺女回家来了，她则笑着迎了出来道：“都累坏了吧？快，去将手洗了，咱们吃饭。”
暖姐儿小肚子早饿得咕噜噜直叫了，可是娘说，一定要等哥哥姐姐回家才能吃饭。她也很想跟二姐姐一起吃饭，所以，虽然肚子很饿，她还是坚持住了。因此见到二姐姐终于回家来了，她小胖身子赶紧从高高的一张凳子上爬下来，跑到朱福跟前邀功道：“二姐姐，二姐姐，我在家可乖了，爹娘还有姐姐们不在家，我一直都陪着寿哥儿玩，寿哥儿中午没有睡觉，我还哄着他睡觉呢。”
“暖姐儿真乖。”朱福也想妹妹，在胖丫头脸上香一口，道，“暖姐儿还记得跟姐姐之间的约定吗？”