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沈姑姑陪笑道：“退定金的时候，不是添了高爷二成的赔偿吗？只是高爷府上的人不肯收，我们也没法子。高爷您消消气，不如我现就叫姑娘们来为二爷表演一出当下最红的骑射抱球戏，向二爷赔不是。”
高展明好笑道：“添二成赔偿？你该不会因为我姓高的是好用银子打发的吧？”
沈姑姑一时语塞。她亦知此事绝不是几百两银子的事，可她也是实属无奈，没有其他更好的法子了。
高展明道：“这五百两定金我是不会收回去的。既然你们风华楼店大欺客，我也没什么好客气的。不知沈姑姑可读过我们大周朝的律令？”
沈姑姑一怔，强笑道：“奴婢学识浅薄，并未读过。”
高展明道：“没读过也不要紧，那我就与姑姑说道说道，免得过几日刑部官兵上门的时候，姑姑还一头雾水呢。你是风华楼的掌柜，风华楼金银钱财的事，便是由你负责的。你原先接了我的生意，却又临时反悔，陷我于不义，此乃道德缺失。我给你五百两银子的定金，是因为我们之间的契约。如今你要毁约，但这银子我如今不愿收回去，而我们之间的契约已不成立，你无缘无故拿了我的钱，便等同于盗窃罪。按照我大周朝的律例，凡盗窃罪数额超过五百两银子的，便可判处死刑，你已到了这个额度。你不必觉得我在威胁你，此案是有例可循的，十五年前吴郡就有一桩先例世这么判的。若是犯人品行兼优，按照律法，亦可从轻量刑，然而你已是道德缺失之辈，怕也无法减刑了。”
沈姑姑的脸色立刻就白了。
高展明道：“另外，我原先定下的女伎班子里的人，亦是你的从犯，一个也跑不了！”
沈姑姑咬住嘴唇，一句话也说不出。她一点都不怀疑高展明说得出做得到。高展明毕竟是高家子弟，是太后的亲侄儿，别说现在自己有把柄在他手里，便是自己什么也没做过，他想治自己一个子虚乌有的罪，也不过是翻翻嘴皮子的事，一定轻而易举。
然而沈姑姑毕竟是见过世面的，这些年达官贵人见了不少，什么坏脾气的纨绔子弟也都伺候过来，此时尚还能沉得住气，软声笑道：“高爷，您别跟奴婢说笑了，奴婢这就叫一班姑娘来给高爷赔罪，一定让高爷满意。”
高展明蓦地从椅子上站了起来，神情冷冷淡淡的：“不必了，我该说的都说完了，我还有事，先回去了。”
高展明大步流星向外走，然而刚走到门口，却被沈姑姑扑上来拦住了。高展明本不欲理睬她，却听沈姑姑低声哀求道：“高爷，求您听我说一句。”
高展明停下脚步。
沈姑姑神色无奈，轻声道：“高爷，咱风华楼从我到姑娘们，不过是些小人物罢了，你们高家兄弟之间玩耍取乐，我们这些小人物夹在中间，哪个也开罪不起。这风华楼我苦苦经营至今也有十年了，我把姑娘们养大，教导她们学艺，她们在我心里就如同我的亲生女儿一般。我这楼里的姑娘，学艺出来，在我这里都只有八年的身契，时日到了，何去何从任凭她们自己做主。可那位爷一来，二话不说就把她们全定下了死契，好好的姑娘，平白卖身成了奴隶，我们谁敢说个不字？我又岂是心甘情愿的？爷您想要奴婢的命，也只是动动指头的事，奴婢命贱，怨不得别人。你们高家是什么样的人物，我们这些下贱的人又怎会不知道？没的谁又愿意得罪您？不过是身不由己罢了。高爷要给奴婢安什么样的罪名，奴婢都只有咬牙认了，可高爷说奴婢道德缺失，是个无良之人，奴婢……不得不替自己喊声冤啊！”说到此处，沈姑姑竟有些哽咽了。
高展明没想到沈姑姑竟会同他说这样的话，不由愣住了。他此番来，并不是真的为了治风华楼的人什么罪名，他抛下一通大话，只是想叫风华楼的人害怕，看看此事还有没有回旋的余地。事情即便不成，他也不会真的去刑部告人，毕竟沈姑姑不像唐乾，并没有做什么大奸大恶之事。
然而沈姑姑的一通肺腑之言，却令他感到内疚了。他毕竟原本也是民间经商出生的，士农工商，他们家虽还算富裕，却没少遭人白眼排挤，那些当官的随便找个名头敲诈他们，他们就必须得乖乖地将自己辛苦挣来的钱交上去讨好那些官僚，心里便是再恨，也都无可奈何。因此沈姑姑此刻的心情，他能够感同身受。他原本也是为了自保，无奈之下才到这风华楼来滋事，可如今想来，其实他是受了比他更有权势的人的欺辱，他便来欺负这些比他出身更低贱的百姓，实在不地道。
高展明垂头丧气地出了风华楼，引鹤追上来，道：“爷，怎么办？”
高展明摇摇头，道：“你去问他们把定金的银子收回来吧。”
引鹤道：“那这事……”
高展明道：“再想法子吧。”
引鹤急道：“那些厨娘呢？还去找吗？食材又该怎么办？”
高展明头疼不已，道：“别找了，何苦再去为难人家。你别再催了，我会想出办法来的！”
引鹤只好闭嘴，乖乖地走到一旁给高展明牵马去了。
高展明抬起头，看着湛蓝的天空。突然之间，他开始有些恨高家了。有权有势的人，不拿自己的权势去做些造福百姓的事也就罢了，却闹出兄弟内斗的戏码来，不惜花费那么多银子，牵扯这么多无辜的人，就只是为了让一个人难堪？而这种戏码已经上演了那么久了，高家的人竟没有一个出来说声不该的吗？高华崇在学中欺压他，做下这些事，即便同辈不敢妄加指点，那高家的长辈们难道都是瞎子聋子，都不明白事理？！这些豪门世族，不知民间疾苦，只顾着自己的享乐和一己私情，这些人却盘踞高位把持朝政，岂不置天下万民于水火之中？
不行。他不想再这样下去了。
终有一日，他会改变这种局势的！
第十七章太后
高展明一上午全无所获，垂头丧气地回了宗学。
午休的时候，引鹤焦躁不安地在他面前走来走去。高展明被他晃得眼晕，不耐烦道：“够了没，别晃了。”
引鹤哭丧着脸道：“爷，要不您赶紧把份子钱都还回去吧，这酒宴咱们不办了。还有四天的时间，就算办也办不好了，到时候再落一个怠慢二爷的罪名。”
高展明道：“成了成了，就你话最多。从头到尾就知道给爷泄气，你就不能说点好话？人二爷端午请我们泛龙舟游太湖，说好了宗学的子弟回请他一顿，我现在把银子退回去，就剩四天的时间了，别人也办不出一场酒席来，难道我就不怠慢他了？”
引鹤急道：“可是……”
高展明道：“废话少说，有这功夫，你倒不如为我想想主意！我现在肯退银子，就怕他们也不肯收了！”
引鹤急得又在屋子里绕起圈来：“这下可怎么办呐……怎么办呐……”
高展明没好气道：“够了，给我收拾书本，时辰差不多了，爷要去上课了！”
下午的课上一位姓王的教授命大家写关于经济论的文章。论经济本是高展明所长，然他心烦意乱，提着笔一个字都写不出。等到了时间，王教授将卷子收上去，高展明竟交了白卷。
下课之后，众学子纷纷出了学堂，高展明是最后一个走的。他刚起身准备出去，王教授因忘记了东西而匆匆忙忙折返，两人在门口打了个照面。高展明给王教授作了一揖：“弟子见过老师。”
然而高展明心情不好，因而脸色也不大好看，作揖的动作亦显得敷衍，那王教授看在眼中，冷笑一声，与他擦肩而过。高展明正欲跨出去，却听身后王教授不轻不响的声音道：“还是这副德行，不知悔改。”
高展明突然猛地一个激灵：不知悔改？是啊，如果他现在就自暴自弃，岂不是重蹈了前头那位的覆辙？那些人为难他、欺辱他，他们已经把那位真正的高展明给逼死了，而他现在所做的，不就是想改变这样的局面吗？不管面对多少困难，他也决不能让自己重蹈覆辙！
高展明突然来了精神，转身态度谦逊对王教授道：“老师，今日是我身体不适之故，才未完成老师布置的文章，绝无轻视师长之意，请您务必谅解。今日回去之后，我会补做文章，明日一并交给您。”
王教授吓了一跳，没想到高展明竟然如此，忙道：“好，好，你身体不适就早点回去休息吧。”
高展明认认真真地向王教授行了礼，这才离开了。
这天晚上高展明没有再去李绾那里读书，他着急要想出对策来，因此一下学便向自己的住处走去。
高展明回到香兰苑，推开自己的房门，破天荒的，竟然看见高华崇坐在房里的椅子上，而且只有他一个人。打他来宗学这段时间里，高华崇和韩白月几乎形影不离，不管他走到哪，只要看见高华崇，在后面一定能立刻看到韩白月，兴许还跟了其他几个殷勤谄媚的子弟，这高华崇落了单的情形，他还真是头一回看见。
高展明一看到高华崇，一肚子火气就上来了。他和高华崇之间究竟有什么样的深仇大恨，高华崇要下这么大的手笔坑害他？安国公和唐雪的事，高华崇受了伤，难道高展明便是无动于衷的？当初他和高展明在一起，也是你情我愿的吧，总不可能是高展明拿刀架着他的脖子逼他的，后来出了那样的事，高华崇是将自己撇的干干净净了，也就都罢了，何故到了这份上都不肯放高展明一个清净？
高展明走上前，爱笑不笑道：“堂哥在这里等我，不知有何见教？”
高华崇面无表情地问他：“你早上去了哪里？”
高展明好笑道：“堂哥何必明知故问？”
高华崇道：“是为了初六的事？”
高展明还是好声好气地说：“堂哥真是好大的手笔，一出手就买下了整个风华楼，还在初六那日将全京城的女伎都包下了，不知是想讨好哪位佳人？下次堂哥做事前要是能告知愚弟一声就好了，愚弟原本想在初六的宴席上请一支女伎为兄弟们逗乐，可如今女伎都让堂哥请走了，还真是让愚弟有些难办。”高展明假意不知高华崇是故意争对他，说话的时候却仔细观察着高华崇的表情。
高华崇一怔，皱了下眉头，重复道：“风华楼？”
高展明见高华崇的模样好像对此事并不太清楚，不禁有些吃惊。难道此事并非高华崇所为？看韩白月那得意洋洋的样子，这件事绝对和他脱不开关系，可是光以韩白月的背景和手段，想釜底抽他的薪还没那么容易，全京城有名的女伎和厨娘都被他包下，做这么大的事肯定该用了高华崇关系才是。很有可能，是韩白月打着高华崇的名头做的。
高展明忙道：“堂哥该不会刚买下，便忘了吧。风华楼里的姑娘可是全京城最好的女伎，琴棋书画射艺，样样都是极出众的，她们能入了堂哥的眼，倒也不奇怪。”
高华崇淡淡道：“大约是韩白月看上了，以我的名义买下的。”
高展明心道：果然如此！可他心里还有些奇怪，高华崇今日来这里到底是做什么来了？态度至今还算温和，难不成，是有心和他和好？这可奇怪了。
高华崇低笑了两声，道：“韩白月他当真是任意妄为了一些，我也没想到，他竟然会在初六那日把全京城的女伎都包下。看来倒是我太纵容他了。不过当初我既然可以为你做那么多事，如今为他做些，也没什么。——所以说，你是遇到麻烦了？”
高展明没想到高华崇竟然会对他说这些，一时不知怎么回答。
高华崇挑眉，道：“既然人是以我的名义买下的，区区几个女伎，借你几班人使使也不是什么大事。韩白月到底只是个外人，你我却都是高家人，你说，是不是？”
高展明蹙眉。难道此事还有商量的余地？可高华崇的态度总令他有些不安，仿佛还有什么后招未出似的。他顺着高华崇的话道：“堂哥说的是，愚弟和玉桂兄之间确实有些私人恩怨，不过初六的宴席，一来是为了拉近全宗学子弟之间的感情，而来也是为了答谢堂哥以及诸位兄弟们一直以来对我的照顾，我还是想尽心将此事办好。”
然而令高展明意外的是，高华崇脸上挂着温柔的笑意，嘴里吐出的话却再恶毒不过：“想要我帮你，就跪下求我。”
高展明万没想到他竟会这样说，愣了一愣。
高华崇却不依不饶地继续道：“端午那天，我们泛舟游太湖，全京城的百姓都会来围观。到时候，你跪在我脚边，说过去的事都是你的错，求我原谅你。只要你做到了，你想要什么，我都给你！”
便是高展明再好的脾气，听了这话，也不由怒了。他和高华崇只有长幼之分，却无出身高下之差。他们都是高家嫡系，无非是高华崇的父亲更得势些，而他的父亲去世的太早了些。是，现在高华崇是安国公的嫡子，而他是个无权无势无品阶无爵位的“独孤贫”，可他日后也是要出仕的，高华崇竟然让他在全京城百姓面前给他下跪？只要自己那么做了，立刻就成为全天下人的笑柄。有此污点，他从此以后再想要凭借着自己的努力在朝中翻身也难了！
高展明一屁股在椅子上坐下，冷笑道：“子辉堂哥，天色不早了，你早些回去休息吧，免得休息不够，竟说起糊话来了！”