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荆巴山系的这一隅，活脱脱就是一个花的世界。春夏之交，杜鹃争妍，热烈向上；夏秋时节，野芳簇簇，千姿百态；冬残春晓，漫山遍野，梅花怒放，冰莹玉洁，暗香浮动这便是湖北省保康县野生蜡梅自然保护区。
保康是我国第一个野生蜡梅自然保护区，也是迄今世界上唯一发现大片生存蜡梅的地方。蜡梅与腊梅同种，但它们分属于两个不同的科。早在公元1186年，诗人范成大所著的梅谱即给二者在分类学上作了区别：“蜡梅并非（腊）梅类，以其花与梅同时，香又相近，色酷似蜜脾，故名蜡梅。”保康蜡梅是第四纪古冰川遗留的野生植物群落，当可称为一座巨大的“生物基因库”这里良好地生长着馨口、檀香、黄白、红心、紫蕊等珍贵蜡梅100多万株，总面积达4200多公顷。为全世界已知蜡梅分布最广、数量最多的地区。
据本草纲目和中国药典记述，蜡梅之根、茎、叶可理气止疼、散寒解毒，治跌打损伤、风湿麻木；其花解暑生津，治心烦口燥；花蕾疗烫伤，并可提制香精。这说明蜡梅不仅具有很高的观赏价值，而且还具有医疗、化工等价值。
然而，长期以来，蜡梅生在深山不为人识，沦为一般杂荆，农人或打叶喂猪，或伐杆作薪，或采籽当粮；当人们知其经济价值后，一些不法分子纷纷进山乱挖滥采——1984年6月，江南一伙流散人员私自在保康高价收购梅籽，致使长岭蜡梅生长区700余公顷尚未成熟的梅籽损失殆尽；本地一位农人依靠上山随意采挖蜡梅，成为名噪一时的“花卉大王”
保护自然遗产迫在眉捷。保康县及一些蜡梅专家多次向有关部门反映情况，几位有识之士写出了保护国家自然资源，抢救野生蜡梅的文章，引起了湖北省政府主要负责人的重视，指示相关部门专题研究对保康野生蜡梅的保护措施，经报国家环保部门同意，保康县于1986年正式建立了我国第一个野生蜡梅自然保护区。建区后，国家和地方共同投资建起了蜡梅保护处综合办公楼，修建了盆景园、根雕制作间，框围了蜡梅驯化基地，并在蜡梅集中生长区设立管理站，对54个蜡梅分布区实行了重点观察研究。
也许因为西有茫茫神农架、北有巍巍武当山，也许因为地处南部亚热带与北部温带、西部高原与东部低山丘陵“两个过渡”区域，天地才造化了保康这个峰攒峦矗、山水交融、“小天地”、“小气候”比比皆是的奇特地方。奇地生奇花。蜡梅这一珍奇花卉的轰动及殊荣，使本来山水花鸟风采兼备的古老热土更添卓然竞秀的神彩。
你不妨到蜡梅核心保护区刺滩沟走走。这是一条绵延20多公里的溪谷，生长着20多万株紫条、黄白、红心、白型蜡梅，树高普遍在4——10米之间，为全保护区最优品种。每至岁末，夹山野梅对峙竞放，远远望去，上下重叠，依阴迎阳，雪一样蓬松，云一样舒卷；更有细碎的谷风，送来阵阵幽香，清逸芳洁，浸人神骨。徜徉谷中，溪声娓娓，鸟语婉婉，使你在深冬里亦平添一种“芳草隐清流，但听清流响”的恬适意趣。置此梅之丽而不冶、香而不艳、鸟添佳音的梦境之中，你会从中升华洁身自好的情愫，预知来年美好的青光！
来到管理处的院落，你会惊奇不已，迎门偌大一个花坛，中卧一头反刍的老牛，旁立一位悠闲的老汉，在那盘根错节的山坡上，长着嫩绿的小草、参天的大树（蜡梅主干）面对这幅牧牛图，你会明白，蜡梅越老越稀奇，那老根怪蔸一经雕刻，形成的古桩蜡梅盆景，出口价格十分昂贵。绕院一周，你更是大开眼界，秀拔的梅干下“灰熊出洞”、“鹿望东海”、“麻姑献寿”、“老妇赶猪”、“犟驴”、“野马”一个个惟妙惟肖，古朴幽雅，其自然美姿和逼真造型巧夺天工
由于保康风光绮丽，环境优美，温泉怡人，又与神秘的神农架毗邻，野生蜡梅的巨大魅力吸引了大批观光揽胜的客人。保康县也正在深化开发以野生蜡梅为主体的“野花谷”旅游品牌项目，相信在不久的将来，保康蜡梅一定能在旅游、科研、经济等方面体现出不可估量的价值。