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在外界酣战如雷的时候，周小同逐渐清醒过来，随即有些愕然。
“我不是已经死了吗？”他心中泛起了疑惑，按照在莫尔兰星了解的情况，凡是被投入到之前那架漏斗形机器里面的人类，都会尸骨无存，但他现在这种情况又是怎么一回事？
他尝试着活动自己的手脚，看自己是否还能正常行动，但无论他怎么按照之前的习惯指挥手脚，身体都没有移动半步。就在此时，他看到了不远处有一块干净明亮的玻璃，借着玻璃的反光他看到了自己此时的状态。
他现在只有一颗头颅被平放在无菌盒里，至于身体的其余部位早已经不见了踪影。
初看到玻璃里面的反光时，他有些惊悚。但很快，他的情绪就慢慢平复下来，目光左右查看了一下，发现在其他地方整整齐齐摆放着一列列的水晶，那是之前那些人类被投入漏斗机器后得到的产物。
他的目光在自己的头颅和水晶之间来回徘徊，开始思考一个问题：是谁将自己放入无菌盒中？
在他苦思不解的时候，房间中突然传来了一阵开门声。门所在的方位是背对着他的脑袋，以至于他无法看清开门的到底是谁，只能提高警惕，并将眼睛闭上，装作自己还尚未苏醒。
开门之人很快来到了周小同的头颅前，用手指撑开他的眼皮，检查他的生命特征。在眼皮被撑开的那一瞬间，他看到了来人的样貌。
她是羲和！
“对不起，让你受苦了。”女孩见他清醒过来，用略带歉意的声音说道。
周小同的目光微微移动，看到了在女孩身边是一辆蓝色的手推车，车上放着一具被冰封起来的无头身体，便明白了羲和想要将自己这个头颅装到那具身体上。在这一刹那间，他明白了她之前所做的一切不过是在隐忍罢了。
“没关系的，我能明白。”他用平缓的声音回答。
“我没有办法，集团决定要将剩下的犯人投入实验当中，我只能先按照命令行事，等事后再来解救你。”羲和害怕他误解自己，心有不安地解释给他听。
周小同倒是有些庆幸自己没有贸然行事，让羲和的计划落空，见女孩一幅惊慌失措的样子，便笑了笑说：“看，我现在不是没事吗，你不用太过责备自己。”
“那些水晶都是用来做什么的？”为了减轻羲和的内疚之心，他连忙转移话题。
羲和瞥了一眼水晶，回答道：“实验的小白鼠。等往生舟起航之后，用来验证往生舟是否完全成功的消耗品。”
周小同听到“往生舟”三个字时，心中惊讶的说不出话来。在未来，宇宙诸多文明都在追寻往生舟的制造方法，但都没有什么突破性的进展，他无论如何都没有料想到，在这里联邦人类竟然已经找到了它的制作方法，并即将进行最终的实验。
在他静静思考的时候，耳边突然间传来了一阵阵的轰鸣，似天雷炸响，差点让他左耳失聪。
“发生什么事情了？”他连忙问道。
“联邦来的人正在攻打实验室，整个星球都成了双方舰队交锋的战场。”女孩平静地回答。
“那我们在这里岂不是很危险？”他有些焦急地说道。
“最危险的地方才是最安全的地方。”女孩微微一笑，“星环集团无论如何都不会让往生舟实验室落入联邦政府和微星公司的手中，他们会穷极自己所有力量，来守卫这颗星球的安全。现在没有哪个地方比这里更安全了。”
“况且，我们马上就要离开了。”
“离开？”周小同有些不解，“现在四周都是舰队，我们怎么离开啊？”
“当然是开着往生舟啊。”女孩回答道。
周小同听了之后有些不可思议地望着她，一瞬间就明白了她话中潜在的含义。她所谓的开走，并不是按照星环集团的计划进行试验，而是自己悄悄将其偷走。他深吸一口气，让自己砰砰直跳的心脏变得安静下来，然后问了一个自己一直想问的问题：“往生舟的工作原理到底是什么？为什么它可以让生命度过宇宙终结的灾难？”
“你有没有见过渡河的蚂蚁？”羲和并没有直接回答他，反而问了一个与答案看似没有多少联系的问题。
周小同点了点头，答道：“当然看到过。”
话音刚落，他仿佛想到了什么似得，霍然间盯着女孩的脸颊，看到女孩正微笑看着自己，似乎猜透自己心中所想，对自己的想法表示肯定。
“就像渡河的蚂蚁，它们总是包裹成一个圆球，用最外层的蚂蚁的牺牲换取核心区的蚂蚁生存，以此来成功渡过生命中的一条条长河，让整个蚁族文明不至于灭绝。往生舟的原理与它相差无几。与其说往生舟是一艘船，倒不如说它是链式反应库。它通过搜集最合适的意识源样本，将其收录到系统当中，然后在横渡宇宙终结的时候，制造一个又一个的意识样本，靠损耗这些制造出来的意识样本来达到保护核心区的生命目的。”羲和解释道。
周小同认真地听着她的每一言每一语，仔细思索后再次问道：“宇宙是守恒的，上一个宇宙的任何东西都不可能被带到下一个宇宙，为什么往生舟可以突破这种规则的限制，让生命成功抵达彼岸。”
“你熟悉九出十三归吗？”羲和此时仍然没有直接回答，反问他另外一个问题。
这个名字周小同觉得有些耳熟，似乎是金融方面的一个成语，但具体的含义他没有深入接触过并不是很了解。只是他甚是困惑，这跟往生舟又有什么联系？他摇了摇头，目光注视女孩的脸，看她对此有何解释。
“九出十三归是一种剥削很严重的借贷方式，借贷人需要向庄家支付高额的利息，才能获取存活下去的金钱。往生舟也是如此。如你所说，宇宙是守恒的，这个宇宙灭绝时，如果质量没有达到它所需求的额度，它便会瓦解崩溃。即使那时我们已经抵达了下一个宇宙，也会随着下一个宇宙一起死去。”羲和说道，同时用手画出一条一往无前的直线，“宇宙的新旧交替，必须有上一个完美结束，才会有下一个宇宙的欣欣向荣，一旦任何一环出现问题，这条线上所有东西都会毁掉。”
“所以我们向下一个宇宙借来了质量，来弥补那些逃亡到下一个宇宙的生命的质量。但就像九出十三归一样，我们借来质量需要付出高额的代价，这个宇宙每一份质量都需要下一个宇宙三倍来弥补，下一个宇宙想要度过宇宙灭绝不仅要向下下一个宇宙借来自己本身的质量还要借来用来弥补上一个宇宙而缺失的质量。如此循环，一次次度过宇宙末日。”
听着女孩的解释，周小同立即意识到一个关键的问题，便问道：“并不是所有人都能度过宇宙末日？”
“是的。这种高额借贷的方式，注定只能有一部分生命抵达下一个宇宙，毕竟如果借贷过多的质量，下一个宇宙无法成型，整个时空链就会崩溃，链条上每一个宇宙都会毁灭。”女孩平静地回答。
“假如，下个宇宙借不出度过末日的质量，那么会出现什么状况？”周小同问出一个自己十分关心的问题。
“金融上如果借不到流动资金，偌大的集团就会土崩瓦解。宇宙也是如此，如果某个宇宙借不出质量，那么所有通过借贷方式来度过末日的生命，都会随着它前一个宇宙的崩溃而死去。”羲和叹息了一声，答道。
“如此高额的借贷方式，总有一日，某个宇宙是无法承受庞大的质量要求的。也就是说，所有生命注定都会死去，区别不同只是时间的早与晚？”周小同想明白了这一点。
羲和点了点头：“还记得质量守恒定律吗？”
“在任何与周围隔绝的体系中，不论发生何种变化或过程，其总质量始终保持不变。”周小同将这则定律说了出来。
女孩“嗯”了一声，说道：“我们始终都没有逃脱这个定律的约束。往生舟不过是提供我们一种交换方式，来满足质量守恒定律，让我们得以幸存。但当某一日，我们无法满足这条定律时，就是我们终结的时候。”
“所有生命，都是不可能永恒存在，我们只能想方设法用自己的智慧，来与冰冷的规则战斗，为自己续命。”