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51第 50 章

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    众位姑娘由宝钗引进了松柏轩,早有一位管事媳妇领了几个女人候着,那为首的因她男人叫薛四,府里都叫她薛四娘,薛四娘见来得姑娘们个个端庄秀美,或是披衣,或是斗蓬,或是髦衣好不齐整,薛四娘迎上前先行了一礼,宝钗问道:“各处点心茶水可都预备齐了?”薛四娘满脸堆笑的说道:“回姑娘的话,都已备齐了。”宝钗四下一望,见屋子里已放了三个熏笼,将屋里熏得极暖和,有那怕热得,已去了外面的大衣裳,众位姑娘们随意落座后,便有丫鬟端着茶水点心送了上来,众人吃了一会子茶便各自说话不提

    宝钗坐在主座一边吃茶一边打量来得姑娘们,因韩语蓉行事大方,探春极爱与她说话,不过一会子便要了她随身的荷包来,韩语蓉也爱探春性子爽利,亦接了探春的香袋,另一边的黛玉侧和迎春挨着坐在一边,两人一边吃着茶,不时说上两句话,余者几位姑娘们也自凑到一处顽耍不提,独惜春素来孤僻乖张,便是荣府中也难有几个能与她相处,今日上若寺的明容见宝钗生日,拿了几本《地藏本愿经》来祝寿,因她带了个小徒弟圆慧跟着,又与惜春年岁相当,惜春便叫了她一道过来说话,两人正远离了众人自在一旁说笑。

    众人吃了一会子茶,便有丫头在门外喊道:“同喜姐姐来了。”宝钗见是王氏身旁的同喜过来了,便问道:“相必前头此刻正忙的紧,怎么姐姐这会子倒过来了,可是太太有话要传。”同喜笑了笑说道:“正是呢,太太怕姑娘们干坐着无趣,便说今日咱们府里来了几个说书的女先儿,要不要叫两个过来说几出戏来听。”宝钗正在吃茶,听了同喜的话想起红楼梦原著当中第五十四回史太君破陈腐旧套,便是讲这些编书人不是嫉妒人家富贵,编出来污秽人家,便是看了这些书看魔了,自己也意想出一个佳人来,往常薛家请客,也时常会请些女先儿来说书,只王氏甚少让宝钗姊妹们跟着听,想来便是怕看多了移了性情。

    宝琴听说有女先儿过府里来了摆手说道:“快罢了哟,说来说去总不过那么几个故事,不是佳人才人,便是才人佳人,听来好没意思,倒不如我们姊妹们一处说话来得自在。”薛四娘笑了笑,对宝琴说道:“琴姑娘有所不知,近来打南边新来的几个女先儿跟别处不同,她们因见新说的故事人都不大爱听,便另辟蹊径专讲各地民俗民风,倒极受京里各府太太们的好评。”

    宝钗听了大感兴趣,倒不为听她们讲各地民俗,只因古代干一行便是一辈子儿的事,比如铁匠一辈子便打铁,断不可能半路又去干木匠的营生,顿时便觉这班女先儿极有头脑,便问同喜:“这班子都到过甚么地方了?”

    同喜陪笑着说:“这我还不曾问过,只听她们说走过许多地方,那京都指挥史范傅范太太本是山东济南人氏,听说她们刚从山东过来,便问起山东情形,才刚还抹了一会子泪呢。”

    探春听了转头望着二宝姊妹说道:“往日在家时常感叹自己因是女儿身不得出门领略名川高山,既然这班说书的女行儿善讲民俗民风,倒不如叫她们来说说也算全了我的心愿。”宝琴幼时本就随着薛译遍访天朝各地,听说这班女先儿走过许多地方,便忙叫薛四娘去请,薛四娘应了一声,出门去请女行儿。

    不一会子,薛四娘领了两个女人进来,一个身穿秋香色葫芦双福的比甲,一个身穿石青色素面暗纹比甲,这两人三十来岁的年龄,收拾得极干净利落,见了众位姑娘不慌不忙的行了一礼,自报了姓名,两人一个叫慧娘,一个叫英娘,原是亲生的姐妹,宝钗问道:“两位大娘是几岁入的行,善讲什么故事?”慧娘满脸堆笑的说道:“咱们十岁入行,先也都是讲些旧年传说,后因说书也走了不少地方,有不爱听书的,咱们也说说各地风俗。”宝琴抢着问;“你们都走了哪些地方?”慧娘回道:“山东,山西,两湖,两广,川滇都走过,近的也有金陵,姑苏,天津等地。”

    黛玉正在吃茶,听两位女先儿到过姑苏一时勾起思乡之情,便说道:“我原是姑苏人氏,劳动两位大娘讲讲姑苏的风情给姐妹们听听。”两位女先儿应了一声,慧娘望着众位姑娘问道:“姑娘们可知苏州最好的扇子是何扇?”林黛玉放下手中的茶盅笑道:“自然是檀香扇了!”慧娘摇摇头说道:“非也,檀香扇只算最有名的扇子,却算不得最好的扇子。”众人的了皆是面面相觑,说起苏州的扇子首推檀香扇,怎么竟还有比檀香扇更好的?探春便问道:“那你倒说说姑苏最好的是甚么扇?”

    英娘在旁答道:“是肖扇!”黛玉一笑,对着两位女先儿说道:“可见是胡说,从来不曾听说苏州有甚么肖扇的!”慧娘说道:“姑娘有所不知,这扇原是一个制扇高手肖七郎所制,已在苏州六七十年,他姓肖这扇便称作肖扇,肖家住在猫耳胡同,因是家庭作坊,且肖扇做工手艺极其复杂,,一个制扇者需花费六七月才得一把扇子出来,因此才不如檀香扇有名。”

    宝钗听她如此赞叹肖扇,便问道:“那你说说这肖扇怎么个好法了?”慧娘说道:“这肖扇取材自苏州黄竹,将竹子制成发丝一般的竹丝,再以经纬编制竹丝,制出的扇面犹如绫绸,因竹丝有阴面阳面之分,那制出的花鸟虫草,人物山水都极其传神,轻扣扇柄,还能听到鼓声。”

    宝钗听了不以为道,说道:“依我看来,肖扇如此传神,一则是因它制作精良,二则是因物以稀为贵,便将它传得越发稀奇了。”探春笑着对宝钗说:“大娘既提起肖扇,想来此扇背后定还有甚么故事呢!”

    那慧娘恭维了探春几句,便道:“因这肖扇确是牵出许多故事来呢。”众人连忙追问,慧娘叹了一口气说道:“那肖扇如此了不得的工艺,只怕也要绝了。”林黛玉问道:“这却是为何?”

    慧娘说道:“这肖七郎将手艺传给儿子,儿子又传给孙子,孙子名叫肖江,年过四五十岁膝下还无半个哥儿,且她老婆又死得早,只守着两个姐儿过活,因他一生别的都不会做,只会制扇,且又不善经营,家里日子勉强糊口,这两个姐儿大的十六岁,名唤肖莺,小的十四岁,名唤肖燕,两个姐儿生得花容月貌,又跟着肖老爹学了制扇手艺,这肖老爹年岁渐高,眼见再制不了扇,又不忍肖家绝技失传,便要为肖莺招一个上门女婿,由她来继承衣钵,那本地有一乡绅姓蒋,早就觊觎肖扇技艺,听闻肖老爹要将手艺传给女儿,便要强逼着纳肖莺为妾,好强占肖扇技艺,那肖莺如何肯干?这蒋家便百般的为难,又设下无数陷阱,不过数月便害死了肖老爹,又抢了肖莺回府,可怜肖莺不堪受辱,触柱而亡。”

    一旁莺儿惊叫一声,听到跟她同名的肖莺不得善终便红了眼圈,又问慧娘:“这肖莺怎得如此傻,先虚应下蒋家,待日后再作打算便是。”

    慧娘接着说道:“蒋家见强逼肖莺不成,又要来害肖燕,幸而有好心要提前来报,肖燕这才连夜逃出苏州,她又发誓要为父亲与姐姐报仇,只她一介弱女子,要报仇谈何容易?肖燕便隐姓埋名十年后又回到苏州城,趁机卖身进了蒋宅,又日日小心经营,终于得了主子的青眼,不想主子却要纳她为妾,肖燕忍辱负重答应下来,不过一两年生了个哥儿。”

    韩语蓉一听,摇头叹惜道:“这可难为她了,一头是杀父仇人,一头是的孩儿的生父。”慧娘故意停在此处,众位姑娘便猜起了结局,宝琴道:“只怕肖燕要息了报仇的心思罢?”

    林黛玉却说道:“我看不像,她既能忍耐十年,岂会因生了孩儿便放下报仇大志。”

    众人连催慧娘往下讲,慧娘又道:“那年恰逢当家她过生日,当家人为她过生日,肖燕深觉时机成熟,夜里吃饭时一包毒药下在酒水里,掐杀了自己亲生的孩儿,又趁当家太太熟睡时砍下她的头,那肖燕自觉罪责难逃,转身便投案自首,官府判了死罪,我们去苏州时恰蓬她在菜市口行刑,又听了这肖扇的故事,自此肖扇便绝了,有诗来证;古来刃仇不共天,痛贯肝膂何时穷。”

    各位姑娘们听了感叹不已,黛玉原有些痴性儿,听了越发怔住,唯独惜春听了疑惑道:“再好的东西能比得了性命不成?蒋家人即要,给他便是了,何苦害得父女三人丢了性命。”

    众人听了一顿,薛宝钗却拍手笑道:“四妹妹说得很是,东西再好,比不得命重要,那肖家人既然守不住肖扇,合该早些跟蒋家人一道经营,由蒋家出钱,肖家出人,一起做生意才是,既可以做扇子赚,又能保住性命,何乐不为呢!”

    韩语蓉想了半响道:“薛妹妹这话听起来似乎也有那么几分道理呢,我只是感叹这肖燕连她亲生的孩儿都能下手呢。”偏一旁的林黛玉心道,原是他肖家的东西,凭甚要与蒋家分享,虽不守不住扇子,也需守住气节才是,且生的孩儿是仇人之子,自然连那孩儿亦是仇人,黛玉便冷笑一声道:“怪不得宝姐姐能出如此的好主意呢,姐姐家原是皇商出身,自然比旁人见识深远一些。”

    宝钗暗笑一声,也不分辨半句,倒是一旁的宝琴气不过,说道:“我看大姐姐说得很有道理,这肖家势单力薄,怎能敌得过蒋家?肖燕虽说最后为肖家报了仇,难道杀了蒋家人,她父亲与姐姐就能活过来么?你若不想被人制住,要比人更强才是,肖家要如何比蒋家强?只让天下皆知肖扇便可,可惜他家是家庭作坊,一年不过出两把扇子,要让天下比知他家肖扇子只有与别人合伙才是。”探春却笑着说;“我倒赞赏肖家风格,宁为玉碎,不为瓦全。”

    几位姑娘正在与肖扇争论,只一旁的香菱独自怔了半响,她原是苏州人氏,只因幼年被拐走才不知原籍所在,现下听了两位女行儿所讲肖扇之事,眼里不觉滴出泪来,又不想她手里正端着一壶热茶,恰好站在黛玉身旁,竟倒热茶倒在了黛玉裙子上,黛玉被唬了一跳,婆子们连忙围上来问黛玉,黛玉摆摆手说道:“好在穿得是冬天的厚衣裳,还不曾烫着。”

    那香菱本是宝钗身旁的大丫鬟,平时又最是个小心谨慎的,何曾出过这样的差错?宝钗见她脸皮涨得通红,又不忍责怪,便道:“你呆性儿又犯了。幸而没烫着,若烫着林姑娘可怎生是好?”说罢又转对林黛玉道:“裙子已湿了这么大一块,需快些换下来才好,以免着了凉。”那林黛玉哪里想到出门做客还会打湿衣裙,自然不曾备用,宝钗便道:“林妹妹不嫌弃的话,我屋里有几条裙子,都是新做的。“林黛玉答道:”宝姐姐客气了,我何曾会嫌弃,快拿来我换上是正经。“宝钗对一旁的小丫头文杏说:”你回去叫青梅将我那条蜜粉色镶银丝万福苏缎长裙收拾了送过来。“

    文杏应了一声,飞一般的跑了出去,不一会子手里捧着包袱回来了,那林黛玉在屏风后面换下衣裙,自有莺儿拿了她的衣裳去叫人熨干,黛玉换了衣裙重新落座,薛四娘便对着两位女先儿说道:“今日是我家姑娘生日,你也讲些好顽得风俗来听。”两位女们儿又讲起各地山水来,这却不提。

    作者有话要说:先声明并没有对苏州的檀香扇有任何的不敬,完全是为了剧情能发展下去,至于里面所提的肖扇是我自己杜撰的,不过参考了四川的龚扇,如果有对龚扇感兴趣的可度娘之。

    古来刃仇不共天,痛贯肝膂何时穷这句诗是宋人写的。