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宝钗坐了一阵子,便与薛蟠说起陆东亭要回京的事情,薛蟠叹了一口气道:“这次亭兄弟回京也不知道几时能再见面,咱们家里兄弟虽多,我与蝌弟倒是与他相处得来。”
薛蟠自然不知薛谦有心要迁到京里去,到时等迁到京中王氏必定要与陆家走动,以后哪里还愁见不着,宝钗见薛蟠只管长叹短吁便道:“如今亭兄弟启程的日子已定下来了,依我的意思不如咱们学着大人们,也摆一桌席面给他践行如何?”
薛蟠听了拍手道好,只王氏含着笑对他们兄妹两人道:“你们这么小一点,可知如何给人摆酒践行,到时没弄好反惹人笑话呢!”
薛宝钗对王氏说道:“妈妈不必担心,这些时日里我学着理家,也见过几回了,到时纵有甚么不知道的地方,只管来问你就是了。”那薛蟠只顾着好顽,也凑过来央求王氏,王氏被闹得脑仁儿疼,只得勉强允了,又道:“随你们闹去,只是不可太出格,若叫老爷知道了,少不得要骂你们一顿呢。”
那薛蟠便笑嘻嘻的说:“爹爹最疼妹妹了,到底只说是妹妹要顽的,爹爹必定不会说甚么了。”
至九月十五日,正是薛蟠等人约好为陆东亭践行的日子,头几日薛蟠已给东亭正下了贴子,他又与薛蝌并宝钗每人二两银子送到厨房,命他们先预备了五六十碟果子,又命备了一坛果子酒,至践行这日,宝钗叫人将席面摆在阅春轩,又有则唯馆与晓春院里的大丫鬟们都放了假,准她们一道来乐一乐。
到了这日,陆东亭带着素娟等人上了薛府,早有人引了他们来阅春轩,此时席面都已摆好,彼此都见了礼,宝钗又见东亭穿得是外面见客的衣裳,便笑着道;“这么大热的天,也亏你不怕热,到我家里来还讲这些虚礼做甚么,快脱了外头的衣裳罢,仔细等会子中了暑呢。”
陆东亭挨着宝钗坐下,说道:“我只把这里当自己家,只是前儿蟠哥哥是正经打发人送贴子来的,我穿得太随意了倒不好。”宝钗瞅了他一眼道:“随你。”
只是因这天比六伏还热,屋里虽放了冰,只穿着这么一身见客的衣裳,不一会子东亭便热得受不得,宝钗见他出了一脑门子的汗,便道:“你还是脱了衣裳为好,等会子热倒了,可没得顽儿呢。”
东亭这才唤素娟来伺侯他换衣裳,只穿着一件天蓝冰纱小袖衫子,底下是一条月白色百合绸夹裤,脱了外头穿的大衣裳,东亭又拿着扇子狠命扇了两下才叹道:“凉快!”
薛宝钗对着‘扑哧’一声笑了出来,说道:“才刚要你换衣裳你还装模作样的呢。”东亭凑过来对宝钗说;“原是我矫情,宝妹妹快别笑话我了。”
一时,薛蟠也进来了,因都是自家几个人,原本分男女安了两席的,只薛蟠这桌就他们三个哥儿,嫌不热闹,非要并成一席,再者只是内宅里的聚会,并不拘那些规矩,便索性并了一席,又有冬儿,碧彤,云若,素娟,铭佳,星云,小若,莺儿等人也依次坐下,再看那席上几十个碟子,皆是一色白粉定窑的,不过只有小茶碟大,里面自山南海北,中原外国,或干或鲜,或水或陆,天下所有的酒馔果菜尽在其列。
众人吃了一遍酒,薛蟠对众人说道;“光吃酒没意思,咱们也来行个令才好呢。”薛蝌见这满桌子的多是内院里的姑娘,大多都不识字,便说道:“须是个雅俗共赏的才好呢。”薛蟠想了半响也没想出个什么好令,便又问桌上人的意见,哪知席上各人一时想行这个令,一时又想行哪个令,竟是不能统一,陆东亭便问宝钗:“妹妹想行甚么令?”
薛宝钗道;“依我说,咱们也不行令,只玩个击鼓传花的游戏,转到谁手中,或是讲个笑话,或是说个故事都可行,若说的不好,只管罚酒便是。”
席上坐的人都称好,便有人去摘了几支荷花来,又叫一个小丫鬟来击鼓,那鼓声或紧或慢,接到花的人都恨不得赶紧丢出去,如此传了一轮,花却刚好落在薛蟠手中,众人都等着听薛蟠讲笑话,薛蟠想了半日才道:“那我便说个母狼养人孩的故事罢!”
宝钗心内暗笑,前世也看过这母狼养人孩的故事,不想这里也遇到过。薛宝琴惊道:“这又是狼,又是人孩的,不知是个甚么故事呢。”
宝钗示意她噤声,只听薛蟠讲便是,席上众人都只催薛蟠快讲,薛蟠先饮了一杯酒便慢慢道来;“这还是先前冯先生讲的一个故事,说早年冯先生跟着族里的世叔游学,也不知道走到哪座无名山,半夜露宿在山上的时候被惊醒了,看到一个蓬头垢面,似人似兽的东西,长着人形却用四肢走路,见了明火便行动迅捷得逃走了,后来他们下山打听方知,十几年前这山里有只母狼,也不知从哪里捡了个婴孩,便像带小崽子似的养着,这养得人孩只跟狼的习性一样,长着爪子,不讲人话,只吃生肉,后来乡里人时常进山砍柴遇到这狼孩,因他不曾去害人,人也不曾去理会他,究竟也不知这狼孩现下如何了。”
席上坐的众位姑娘们听了皆是又惊又奇,莺儿说道:“也不知是谁家的孩子丢了,爹妈知道了可哭死了。”
铭佳道:“我听说狼是凶恶残暴之物,如何还会养人孩?若是它饿了,难道不会吃了这人孩?”宝钗听了摇头说道:“也不尽然,这养人孩的畜生,比有些寡义廉耻的人还要有情义呢!”
薛蟠称是:“再者,这狼都是通人性,它养了这人孩,这人孩自然也跟它的崽子一般。”
几人又就着薛蟠讲的故事说了一阵,那鼓便继续敲了起来,这次却落到冬儿手中,冬儿想了一阵实在想不出来,薛蟠道:“你吃一杯酒,我代你讲个笑话。”
冬儿道了谢,吃了一杯酒,薛蟠这才说道:“说某县有个县官任期满了回乡,待回到家里,才见有一个不认识的老头坐在他家里,因此便问老头是谁,老头道是他任期时那县里的土地爷,县官问,即是那县的土地爷,如何在这里,你们猜那土地爷如何回答?”
众人都追问土地爷如何回答,薛蟠却吊人胃口一般不讲话,又拿起筷子慢悠悠的夹菜吃,众人都恨得了不得,陆东亭给坐在薛蝌使了个眼色,薛蝌了然,趁薛蟠不备给他灌了一口酒,薛蟠吃了暗亏,这才慢慢道来;“那土地爷只说,那里的地皮都叫你刮走了,叫我怎么不跟着来呢!”
众人听了先是一愣,接着都是捧腹大笑,冬儿抿唇笑道:“想来是这县官老爷捞得太狠,连这土地爷也不得不跟了他家去呢。”
说笑了一回,又彼此都吃了一杯酒,那鼓又击了起来,这次花却落到陆东亭手中;陆东亭想了想,说道:“刚才蟠哥哥讲了个土地爷的故事,我这里也是一个土地爷的故事。”
薛宝钗笑着说:“也不知这土地爷哪里碍了你们,今日都来编绯他。”陆东亭便说:“不过说话趣乐罢了,土地爷肚量大,必定不会跟我们一般见识。”
铭佳只催着东亭快讲,陆东亭这才说起:“从前,有一对兄弟,哥哥富弟弟穷,有一日,穷弟弟问哥哥如何富起来,哥哥便道,原是宰了猪羊,拿了八只脚的祭品来拜土地,这才有今天,这穷弟弟听进去了,回家便对媳妇如此讲,可怜他家穷,哪里有猪羊等物,他媳妇便出了个主意,说家里两只凳子,也有八条腿,便拿来祭祀也是一样的,穷弟弟自认说得很对,果然抬了凳子来祭土地,这土地爷见了自然大怒,说这凳子如何能吃?土地婆见了便打圆场,说虽然吃不得,留下坐坐也好。”
众人又是一阵大笑,陆东亭见宝钗被逗笑,便叫席下布菜的小丫头给她倒了一杯酒给宝钗;说要敬她一杯酒,宝钗瞪了东亭一眼:“本是你接了花,怎么还要我陪着吃一杯酒。”
陆东亭陪着笑说道:“这并不是我要你陪着吃酒,是我敬妹妹的酒。”宝钗只得对东亭说道:“即是敬的酒,那我便吃一杯罢!”说着执杯自吃了。
一行人吃席半日方罢,宝钗又命人将席上攒了十几碟送出去给外头伺侯的婆子们,因素娟铭佳素日跟冬儿等人交好,这回要回京里去,也不知下回见着是甚么时候,因此几位姑娘自挪到一处讲休已话去了,倒是东亭见阅春轩里不见宝钗,便出去找了一圈才见她站在外头一棵香樟树下,身旁也没人伺侯,便跑了过去对宝钗道:“宝妹妹,外头热着呢,快进去吧,仔细别晒着了。”
宝钗笑着对东亭道:“里头虽放了冰,只人有些多,又是满室的脂粉味,倒不如外头自在。”陆东亭笑道:“那我给妹妹打扇。”说罢拿出扇子给宝钗扇风,扇了两下宝钗便对他说道:“好哥哥,快别扇了,都是热风,还不如咱们找个地方说说话。”
陆东亭想了想说;“前面行楠阁临水而建,那里又栽的是垂柳,倒是极凉爽的。”宝钗侧头看着东亭道:“你倒是比我还熟悉我家里。”
东亭道:“可不是,这三年里进出府里,便当是自己的家了,与你们相处也跟嫡亲的兄弟姊妹一般,只是不知这一回家去,再见面是何日呢?”说罢,陆东亭眼里竟流出泪了,宝钗忙从袖里抽出手帕给东亭擦泪说:“好好的你哭甚么,叫人看到像甚么话!”
陆东亭哭着说;“我不过舍不得你们罢了,他们看到自叫他们去笑就是了。”这大热天的,陆东亭站在日头底下哭,不一会子便又出了一头的汗,宝钗拉着他坐在树荫底下说道:“你再哭下去,我也要跟人一起笑话你呢!你不怕别人笑话你,也不怕我笑话你么?”
东亭听了果然胡乱擦了泪,只是眼睛仍是红红的,宝钗叹了一口气,心想这到底不过是一个十来岁的小男孩罢了,又天真可爱的,宝钗虽比他小些,况且她真实年龄比他大,每回看了他就忍不住拿弟弟一样对待,宝钗对他说道:“实与你说了罢,我家里已有心要搬到京里去的,到时自然不愁见不到面的。”
东亭听了先是一惊,接着便怔怔的望着宝钗问道:“妹妹哄我呢?”
宝钗笑了两声说道:“这何曾哄过你?不过是这一两年的时间罢了,只是这事我家里还未对外说,你只自己知道就是了,不要再对别人提起。”
东亭仍是不信,又再三询问了宝钗,待宝钗做了承诺后方才相信,此时已高兴得什么似的,自然宝钗说甚么就是甚么了,他连连点头对宝钗说;“我记住了,必不会再对第二个人说起。”
那陆东亭想了一阵,高兴的手舞足蹈,他对宝钗说道:“待他日宝妹妹上了京,我领了你们往我家庄子上去,那里有我家老太爷栽的葡萄,每年夏天葡萄出果子,又好看又好顽呢。”宝钗一一答应下来,两人又一路到了行楠阁,边乘凉边说话,正说得高兴时,各自身边的丫鬟便找了过来。
又过了十几日,东亭的东西都已收拾妥当,他又到薛府来,正经拜别了薛谦并王氏,挑了出行的日子回京里去了,这回除了陆家的人,薛谦又叫了常武随同他一起上京,一是为了护送东亭,二是为了上京将家里的房子收拾一番,只待日后去了好住。
东亭走后,宝钗等人倒是念了几日,薛蝌自曾先生走后便每回在家里温书,家学里薛谦自是不打算让他兄弟两人去,便一直思量着找一个有才学的先生,寻了好些日子,自杭州聘了一位有才学的师傅,那薛谦暗暗留意了,见这先生果然是个有真才实学的,不免嘱咐他兄弟二人好生读书。