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这段时间，钟家最忙的要属明氏。她豁的出去，不怕丢脸，每次轮到她看摊子，多数时候生意都比其他几个妯娌好上一些。特别是有五弟妹李氏做对比，她人倒是精明，却不愿意一个人出摊，只肯隐在嫂子们身后。无他，嫌没面子，谁让她丈夫是个学子，说不定明年就考中秀才，一个未来可能成为秀才娘子的人，整天抛头露面，她不干。
童氏倒也没逼着人非做这个，钟家事情那么多，有的是地方安置她。既然李氏愿意在家待着，那就多做点针线活，照样能为家里挣钱。
明氏不光要忙着照顾生意，还得忙中偷闲扎堆八卦消息灵通的妇人堆，有意无意探听那个陈秀才的小道消息。
最近虾塘告一段落，剩下那些事情连个半大孩子都能做，明氏正想着跟童氏申请回一趟娘家。钟欣那孩子看着温温柔柔，内里犟着，未雨绸缪计，此事还是早点了结为好，能成那皆大欢喜，不成也让她早点死心。
童氏听了，很爽快便同意：“最近村子附近红鳌虾数量急剧减少，现在家里小孩要抓上大半天才能抓到够一天用的份量。你回娘家顺便说下这事，让他们过个几天送一批过来，便宜自家亲戚总比便宜外人好。”
明氏喜上眉梢，为了以后不产生纷争，忍不住问道：“娘，也是三文一斤收？”
童氏白了她一眼，挥手赶人：“难不成我会坑亲家？行了，明儿早去早回，别看涝田那边事情办得差不多，老大他们就能歇着，现在离秋收不远，田里可还有一摊子活等着他们。”
明氏心情愉悦，迈着欢快的步子，那壮硕的身材瞧着都有几分轻盈。童氏眼不见为净，忙她自己的事情去了。
当晚，钟老爷子便宣布此事，这下就连最矜持的人都嘴角带笑，尤其是四媳妇刘氏最为激动。
和钟家结亲的，也跟之前钟家家境差不多，门当户对是时下最为人推崇的结亲规矩，刘氏自不会成为例外。关键就在于，很多事都有个万一，刘氏亲爹病了好几年，好不容易攒下的家底都被掏空，还欠了许多外债，刘氏作为女儿能怎么办？总不能眼睁睁地看着亲爹因无钱医治而步入黄泉。
不得已之下，她只能动用自己的嫁妆，最终连近些年攒下的私房都搭上了，老爹病是治好了，只是以后都不能下力气，还得好吃好喝养着，姐妹中也就刘氏还一如既往支援娘家，甚至连自己两个孩子都顾不得。
她不是不知道孩子跟着她吃苦了，丈夫那点可怜的私房全贡献给孩子，俩孩子仍比其他几房丫头小子瘦弱，可她能怎么办呢？只能抹干眼泪，咬牙多做点私活赚钱。
刘氏如此激动大家都能理解，这也不妨碍娘家没那么穷的其他几房也喜上眉梢。娘家越好，在婆家过日子就越有底气，他们巴不得为自个娘家多争取点。商谈好亲家们送货的时间和份量后，众人俱都告退，只留下钟老爷子夫妇和钟庆然。
现在钟家人都已经见怪不怪，反正商量任何大事都能见到他，再大惊小怪那就是他不够淡定。
钟家姻亲自不会只有这些，不过童氏娘家有些远，走一趟着实很费时间，便决定过些日子再说，剩下的就是两个外嫁的女儿以及钟老爷子的妹妹。
亲家们不好意思上门，外嫁的姑娘可没这个想法，不管她们乐不乐意，只要获悉钟家收红鳌虾做生意，婆家都会逼着她们上门走一趟。
钟老爷子统一的答复便是让她们稍等，女儿妹妹再重要，总归重不过自家，如今每天售卖的红鳌虾，有半数左右都要从族人手中购买，要是再把不用出一分本钱的剩下那一半也分出去，这不是死要面子活受罪吗？不光钟老爷子夫妇不答应，其他钟家人也不会同意的。
再过阵子就不同了，钟家收不到足够数量的红鳌虾，生意就会一落千丈，这时候从亲戚们手中收购，那就成了双赢的美事。
媳妇们不可能同时回娘家，要真这样，这家里事情交给谁做？总不能都交给童氏吧。因此，时间都错开，明氏身为大嫂，自然排在第一个。
明氏大多数时候做事情就是按着性子来，这次若不是为了大女儿考虑，恐怕早就闹得人尽皆知。饶是如此，还是留了些蛛丝马迹。不过，一般没人去刻意挖掘的话，最多当时可能起疑心，过后便忘了，具体到底如何尚不知，起码外头没有传出什么风言风语。
这次因为还有其他事要办，明氏天一亮就走，没带任何孩子，当天半下午才回。
钟庆然对于她大姐的事是半点都不知晓，更不知道明氏为钟欣操碎了心。他正打算趁农忙还没到来时，再去趟山上。这次得请人，坡地那半大果树已经种了四五十棵，剩下十来株他准备移栽成株，靠一个人很难办到。
钟老爷子一听三孙子的意思，便更改了方案：“庆然啊，以后这种事找人帮忙就可，不用请短工。哪家都这样的，到时候我们请他们吃顿饭就是。”
钟庆然摸摸后脑勺，乖乖受教。原主留给他的记忆都是他印象中最深刻的，很多常识性的东西都需要钟庆然自行摸索。
这事情由钟老爷子出面，去村子里转了一圈，人手便已经聚齐。请来帮忙的人，不是五服之内的亲戚，就是常跟钟家往来之人，一个个都看着很有一把子力气。
众人拾柴火焰高，十几个人来回两趟，钟庆然需要的果树便凑够了数目。这回，他那块坡地看起来已经有模有样。外面都是简明宇一个人移栽的半大果树，种类繁杂，少说也有个十来样，中间是刚种下去的成株，置身其中还以为来到林间。
钟庆然不想引起纠纷，所以最外围那圈果树种的比较靠里，不会挡着其他坡地的阳光，其他人便是想要借机生事都找不到借口，倒是为他省去许多麻烦事。
童氏爱占点小便宜，待客上却没有这般计较，上的东西份量十足，钟家别的或许没有，红鳌虾随便吃，再添上一道土豆烧肉，这菜就齐活了。
一帮子壮汉吃得满嘴流油，红鳌虾更是没少夹，末了，俱都拎着一个油纸包心满意足离去。
童氏也不是生来就抠门，以前钟家总是钱不够使，再不节省，估计这个家败的会更快。现在日子好过了，童氏手头也松了松，家里伙食都上了一个档次。
鸡蛋不卖了，全留给家人补充营养，得利最大的自然是钟庆然，每天早上都有一个鸡蛋，天天吃，钟庆然都有些腻味，每天都换着花样，不过油水还是有些少，看钟家人的饭量就能一窥全貌。
油水少，想要吃饱，消耗的主食必然就多。童氏当然知道这点，只是她想的远，家里才赚了将近一个月钱，谁知道以后会怎样？哪能大手大脚花钱。光每天饭桌上能有一盘炒鸡蛋，那就已经盖过不少农家，天天都能吃饱，这要还不知足，就该敲打敲打了。何况，每一房都有私房，不满足的，自己掏荷包便是，她还能拦着不成？
进入八月份后，天气稍微凉快了一点，和七月份比起来其实也没差多少。这一个月老是待在灶房，童氏、钟磬两人都瘦了，倒不是别的，都是灶房闷热劲给闹的。钟庆然也没比她们好多少，童氏年纪大了，他便时不时接过锅铲帮着做。
大半月下来，钟庆然已经对灶房敬谢不敏，若非迫不得已，他是一刻都不想呆。偶尔，他会希望鸿泰酒楼那些对头早些识破其中的奥秘，也好将他和童氏解放出来，几个人轮流做，便不容易滋生厌灶情绪。不过他也就是想想，真要这样，红鳌虾这门生意钟家该是做不成了，利润太低，童氏等人手艺不见得多好，那还不如直接卖食材。丢了这个生意对目前的钟家来说，影响不算小。
如此矛盾之下，钟庆然只得强打起精神，每天继续在热气混杂香味的灶房中慢慢煎熬。
钟家由于没有人脉，也没有门路，直接贱卖方子了事，鸿泰酒楼可是赚的盆满钵满。
刚开始背后东家也没太重视，后来发现红鳌虾不放姜，那味道一般人都难以忍受，便大力推广，从平阳县一路卖到上京。要不是幕后之人背景雄厚，估计早就迫于无奈，与人合作。现在瞧着还能撑上一段时间，最后到底如何，还有待探究。
上京，五味居。
“佟掌柜，酒楼请了那么多厨子，区区一道红鳌虾都破解不了？”
“少东家，这事不好办，鸿泰酒楼保密措施做得很好，连他们的大厨都不知道里面放了什么。”佟掌柜面上这么说，内心想的则是，要是秘方这么好弄，这世上就不存在代代相传的手艺了。
“再给你们一个月时间，法子多的是，不用我教吧？”看着佟掌柜一劲应承，却满脸渴望的小眼神，年轻人气得只能说出具体做法，“从他们采买那入手，去找找最近量突然加大的物品，那么大的量，总能留下些蛛丝马迹。同时也让厨子们继续，双管齐下，我就不信有解决不了的事，若还是不成……”
佟掌柜低着头，权当后面的话他没听到。
不止五味居这般背景深厚的酒楼如此，但凡有些头脑的食肆，都在想方设法获取鸿泰酒楼最近暴利的方子。
红鳌虾赚得最多，几乎可以和其他河鲜海味加在一起相比。不说寻常淡水鱼，毕竟用原本的去腥调味料也能做出比较鲜美的味道，海鲜就不一样了，那个腥味比河鲜重，加了姜，这提升的口感那真没的说。
自从鸿泰酒楼多了一个红鳌虾招牌菜，又有味道更上一层楼的河鲜海味主打，这生意绝不是当初付出的五十两银子可以比拟，说一句日进斗金都不为过。
要知道，鸿泰酒楼并非只平阳县有，只要背后东家势力覆盖的地方，大到州城，小到县城，少说也有好几十家，还都是当地高档的酒楼，就算最为普通的一道青菜，都能卖上肉价，更不用说招牌菜。
对于外面众多竞争者虎视眈眈，酒楼东家哪有不知的道理，正千方百计应对。没谁会嫌银子多，自是想多做一段时间独门生意。他们倒是没想过将生姜这味佐料当作家传秘方传下去，这太不现实，而且其中的利润太高，即使他们一家背后之人权力再大，恐怕也顶不住。
鸿泰酒楼东家想法很简单，他只想趁没对手知晓秘方之前，尽量多的赚钱，实在握不住时，便把秘方往上献，名利都有，他想想都美。
这些事情，钟庆然作为一个农家子弟，哪里有渠道获悉？他呀，正拖着钟老爷子上山寻找草药。那次移栽果树，钟庆然没有空特意去寻，他想找的生姜也没有撞大运般顺道出现在他面前。这不，坡地那基本完工之后，钟庆然便决定先搞定此事。
这回是专门进山寻药，钟庆然打算往偏僻地方走一走，为此他还准备了驱虫药，免得一不小心被蛇虫鼠蚁给咬了。
河湾村地处北方，冬天得烧炕，家家户户都趁着即将到来的农忙前夕，尽可能多的准备柴火。大周朝不比现代，做饭烧水都要用柴，需要的柴火量非常大，尤其是钟家，灶房几乎整天不停，柴火需求量更大，亏得家里储量颇丰，一时半会倒也不缺。
麓山范围很广，最外面那些归属河湾村所有的山头，供应着整个村子所需，没谁会涸泽而渔。村民一般都是捡掉落的树枝和柴草，砍树当柴烧这样奢侈的事情很少有人做，通常只有家里办喜事才会如此。
钟庆然也算是锻炼出来，连着好些天都步行走上十来里，这要体力还跟不上，可真就连个借口都找不到。
随着人迹渐少，草药的身影慢慢变多。这并非表示村民就懂得辨识药草，很多只是被当作野草给祸害。
钟庆然此次主要目标就是生姜，这东西他知道种法，等这味调料被人熟知，就是它大显身手的时候。钟家要是能提前一步，必然能赚到不错的利润。
“爷爷，咱家生姜用量很大，这东西又只有药铺有卖，要不是鸿泰酒楼还不想被人破解方子，提前让三叔给家里送了不少，估计现在就露馅了。”钟庆然从怀里掏出一幅画，指着上面的图案说道，“爷爷，您瞧，这是我照着《百草集》中生姜图临摹的，你看看认不认识。”
钟老爷子拿在手里仔细辨认，哟，还真见过，不过记忆久远，也不知道当初是在哪里见到的，对现在几乎没有帮助，要实在找不到，就只能在麓山多转转，一次不行，就两次三次，总有找到的时候。
虽说以找生姜为主，钟庆然也没放过其他药草，特别是三七。很遗憾，这两种他目前最想要的暂时都没找到，看天色还早，那就继续。
这次钟庆然没有走最初那条路，钟老爷子虽说不大记得在哪见过生姜，记忆模模糊糊，大致方向还有，两人便顺着感觉走。
生姜不是什么稀罕东西，只要确定麓山有，那必然能被找到，只不过时间早晚罢了。钟老爷子指点的路没错，没走多久，钟庆然就看到一小片。现在还不是生姜成熟期，挖回去也只是移栽到坡地上，要想收成，起码还要等上两月。
据钟庆然所知，生姜亩产很高，也不知道这边生姜产量如何。好在生姜现在还小，不占多少份量。即使将附近生姜都挖了，只留下一些发育不良的植株，负担也没多重。
钟庆然抹了一把额头，小声嘀咕，怎么进山三次，一回都没碰上稀罕的东西，就算逮只野鸡野兔吃肉也好啊。
可惜事与愿违，野物没吃成，倒是发现了一窝野鸡蛋，也算是聊胜于无。
钟庆然不过就嘴上抱怨一下，他对此趟收获还挺满意。想找的找着了，再奢求更多，那真有些不知足。
爷孙俩各背着一背篓药草，开开心心往坡地走去。
最先种下去的果苗和三七长势很好，生姜便种在它们不远处。地里几乎见不到杂草，这都是简明宇的功劳，钟庆然嘴中不说，心里却记着他的好，想着以后能帮的便帮上一把。
很多草药都是多年生植物，像三七，从发芽到收获，大概需要三年，这对于农户来说，没有一定资财，种这个那是嫌命太长。钟庆然则无所谓，反正只是一亩坡地，钟家还浪费得起，况且，地里果树也能有一定收成，起码交税应该不成问题。
农忙时节即将到来，这段时间家家户户都在为此准备，修补镰刀，整治晒场，真说起来，农家似乎就没有哪段时间是真正闲着的，总能找些零零碎碎的活做。钟家就更忙了，多了一门生意要做，就这，旁人还羡慕不来，他们是想做却不得其法。
钟庆然背着一窝鸡蛋跟在钟老爷子身后，一进院子，才发现里面特别热闹，似乎来了客人，随意往堂屋看了一眼，是个有些年纪的妇人，穿的花花绿绿的，看着怎么这么像电视里演的媒婆？
钟家小一辈都不大，符合要求的只有他大哥大姐，不过对于农家来说，男娃子这个年纪还不急，多的是十七八才开始考虑，那目标是大姐？
怀揣疑惑，钟庆然打理好自己，也没有贸然上前。等到将人送走，他才知道事情来龙去脉。刚才那女客人还真就是媒婆，这次过来就是为他大姐说亲。只是瞧着明氏心神不宁，童氏一脸怒容，恐怕内里还有什么说道。
等到媒婆身影消失于拐角，童氏想说什么，欲言又止，叫丫头去门外看了看，确定人已走远，这才怒骂出声。
“呸，这个王媒婆，她把我们老钟家当什么？说是叫欣丫头去享福，这享的哪门子福？不过是一个小妇，竟敢有脸上门来求娶，要不是欣丫头还没出门子，老娘今天就扫把伺候。”
“她也不想想，往年家里没多少余粮，姑娘还不是照样嫁得不错？现在眼看家里起来了，还拿这种亲事来触霉头，真是活见鬼了。”
这次钟家媳妇们空前一致，钟欣是钟家孙辈丫头中最大的一个，她要是亲事低了，下面那些就很难往高了说，更何况还是给人去做小星？就算是镇里有名的富户，那也不成。钟家还要面子，不到日子实在过不下去，不会走这条道。
钟欣早在媒婆上门时就躲回东厢房，听着童氏在堂屋骂骂咧咧，她眼睛都红了。她怎么就这么倒霉，碰上这种事。幸亏钟家没穷到这般地步，不然她都无法想像，她以后过的会是什么日子。
富贵人家的姨娘岂是那么好当？就算是良妾也没什么好羡慕。她是想要追求权势，那也不是以这样的方式。看来，还得叫娘加快动作。
明氏等童氏出够气，这才拉着她进上房商谈，将她看中横山村陈秀才，正托娘家打听一事全盘托出。
“娘，事情就是这么回事，我正想过几天，等我娘他们探清楚他家底细，再说给娘听，让娘想办法托媒婆去说合，谁想我这边还没行动，倒是王媒婆先上了门。”
说到这，明氏也懊恼不已。事关女儿终身大事，她不过是想多看看，怎么事情就撞一块了？那王媒婆可不是个好东西，被她盯上，有的钟家愁了。要不然以童氏的性子，哪里会隐忍不发，直到人走了才爆发出来？
这十里八乡的，被她毁了的姑娘可不是一个两个。钟氏一族不说有多强大，区区一个媒婆想欺上门倒是不能。童氏之所以会忍让，实在是怕了王媒婆那一张嘴，能将死的都说成活的，姑娘家名声很重要，在能不得罪的情况下还是不要得罪为好，实在不行，钟家倒也不惧。