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南宫嗣先前在军中的威望很高，即便如今虎贲上将军是成冲，但成冲是他一手提携起来的，所以对他既信任又敬重，似半个师长一般对待，但凡他开口，只要不违背原则，成冲都尽量遵从。
可成冲如何能猜想到，时至今日，他所敬重的南宫将军，也要成为一场腥风血雨的宫斗谋划者呢。
这日夜晚，南宫嗣并没有回府，而是暗中去拜见了王子颓。
想来王子颓虽深居简出，鲜少入宫，却已知晓了密诏之事。当然，他知道也不足为奇，毕竟姚姬可是他的生母，自然会想方设法将此事透露给王子颓，并交代他万不可泄露。
故而，王子颓虽未明言，脸上却尽显恃宠骄纵、不可一世之态。
可能是王子颓被这突如其来的喜悦冲昏了头脑，以至于对南宫嗣并未给予过多的礼遇。他料想五司中有三个都是自己的人，何在乎一个在军中已无直接领导权的司马，况且王子颓也并未想在登基之后继续重用南宫嗣。
毕竟南宫嗣与成冲亦师亦友的关系人尽皆知，成冲曾害得王子颓折了鲍昱、失了军权，这个仇早晚要报，所以王子颓骄慢之下，很容易将不满表现出来。
南宫嗣悉心观察着王子颓的举止言行，自然了解这个已视王位为囊中之物的人的心思。
韫椟藏珠，总要待价而沽。
次日，南宫嗣借着公事之由去拜见了胡齐太子，与姬颓相反，此时的胡齐可是对他可是毕恭毕敬，态度堪比当年庄王对待辛伯。
南宫嗣暗暗吐露了大王立下了关乎设立新君的密诏之事，胡齐听罢，良久未言，长叹一声，戚戚然道，“本宫自知一直不受父王喜爱，诚惶诚恐数十载，惟患有失。想不到，时至今日，终是枉然，还是要落得如此下场，为天下耻笑。”
“殿下，莫要过分忧心，臣只是道听途说，大王的密诏内容，臣也并未可知。”
胡齐太子冷笑一声，“呵呵，大人何必违心劝我，若是父王想要传位本宫，又岂需另立诏书？”
南宫嗣沉默了半晌，忽而问太子道，“若大王真有废嫡立庶之心？太子殿下当如何做？”
“如何做？”胡齐太子看着南宫嗣，缓缓而道，“君要臣死，臣不得不死。父要子亡，子又能奈何？”
“难道太子殿下不想要奋力一搏？为自己争取一番？”南宫嗣话既出，激起胡齐内心一阵惊涛骇浪。
为自己争取？！胡齐太子瞪大了眼睛，直直地望着依旧面不改色的南宫嗣，难不成，是要他行大逆不道之事么？他如何能够？可是，若真如南宫嗣所说，天子已另设密诏，改立王子颓为新君，这便等同于置他于死地……
思绪翻涌，内心焦灼，经过一番激烈的思想斗争，胡齐太子的目光由恍惚逐渐变得狠毅起来。
他向后退了两步，拜礼道，“还请南宫大人为胡齐指点迷津！”
南宫嗣见状，急忙扶起胡齐太子。“太子殿下快快请起，这是做何，折煞下臣了。”
“大人既来此，定是已心有乾坤，还望不吝赐教，助胡齐一臂之力！胡齐自当感激涕零，视大人为股肱之臣！”
南宫嗣听其言，应道，“好！太子殿下有此决心，嗣自当肝脑涂地，一心为殿下谋！”
踏出东宫的一刻，南宫嗣心知肚明，开弓没有回头箭，周王朝的下一个君主人选，他将会起到决定性作用。
仲夏之末，天气炎炎。
就在这几日，周天子携了姚姬，至洛邑郊的离宫小住数日，以暂避暑气，调养身体。
天子本欲让南宫嗣随同，却不想南宫大人竟于灼灼夏日着了风寒，不得已而作罢，便由成冲带人随往护驾。
天子离宫的第三日夜里，忽听得宫中有仆从的喊声，说是有黑衣刺客来袭。
武侍忙悉数而出，按着仆从所言的方向追赶刺客。
这天的正殿是嫘牧当值，听闻宫中有刺客，连忙一同追逐。
追着追着，他忽然很是奇怪，天子、姚姬，乃至贴身侍从尽数在洛邑离宫，此时王宫正殿几近空旷，唯有寥寥数人看守，刺客这番来此是做什么呢？
嫘牧忽然有一丝预感，事情恐怕没有那么简单。
于是，他没有继续跟随武侍前去，反而迅速折回了天子正殿。
未得走近，嫘牧便依稀看到一个矫健的身影从正殿后门一跃而出。嫘牧一惊，向着那个人影离开的方向一路追过去。眼见着那人远远地溜进了别苑，嫘牧便悄无声息地跟了上去。
只见那别苑之中，似有一人提着灯笼，静候多时。此时虽是夜里，嫘牧却觉得那等候的人背影有些莫名的熟悉。
“大人，这是您要的东西。”那人声音虽低，嫘牧却听得清楚。
接着，那人从身上取出一物，似一方竹简状，交给了他口中的那位大人。
那大人借着灯笼的光亮，看了看手中的竹简，似有深意地叹道，“果然如此。”
嫘牧立在别苑入口的一排竹影后，恰好映着光，看清了那大人的脸，顿时震惊不已，那大人竟是南宫嗣。
“谁？！”南宫嗣发觉竹影微动，似有来人，警觉道。
那正殿的来人忙冲出来。嫘牧见自己暴露，躲闪不及，便与其交了手，这才看清，他就是大王殿里负责防备的武侍。
此时的嫘牧已不比当年新入虎贲之时，拜成冲所赐，身手跻身中等，于是那武侍与其僵持了好一会。
南宫嗣在一旁看着，走上前去，一声令道，“住手！”
那武侍遂停下，嫘牧也便立在一旁，眼中带着难以掩饰的惊奇望着南宫嗣。
“速速回去，莫再耽搁。”南宫嗣匆匆对武侍道。
嫘牧眼睁睁地看着那人离开别苑，迫于南宫嗣在侧，他不敢轻举妄动。
“我知道你，嫘牧……是吧？”南宫嗣走到嫘牧面前，面色平静得很，完全没有被人撞破秘密的窘态。
“是。大人。”嫘牧应着，却还是忍不住问，“南宫大人，适才的人……”
“适才？”南宫嗣看着他，用一种近乎命令的语气说道，“有些事不该问，就不要问！”
“……诺。”嫘牧只得应道。
南宫嗣走近了两步，继续道，“你是成冲引荐入宫的，我刚才见你的招式，想必你二人的关系非比寻常。”
“大人……成将军他……”嫘牧自认为自己撞见了南宫嗣的秘密，怕是会招致祸事，不愿牵连师父，故而支吾搪塞。
“你不必惊慌。成冲与我私交甚好，你既是他培养起来的，自然值得信赖。”南宫嗣似笑非笑地说着，尔后话锋一转，对嫘牧道，“不知你可有意帮我做事？”
嫘牧听其言，吃惊得很，只得回道，“小人……不才，如何配得司马大人提携。”
“呵呵，这可是你的真心话么？”南宫嗣反问着，尔后将手搭在嫘牧的肩膀上，一字一句道，“你要清楚，今日你若是答应，自此听我差遣，我便给你一条生路。你若是不答应，可就别怪我不客气了。大王正殿逃了刺客，若是我开口，指认你便是那刺客，你大可想想看，宫中这数千虎贲军会不会相信我呢？”
嫘牧听罢，头皮发麻，南宫嗣的话看似暗藏杀机的威胁，可是，他却并没有因此而有一丝恐惧，相反，嫘牧觉得内心被南宫嗣挑唆得激动而澎湃。
杀机，与转机，往往只在一念之间。
一直以来，南宫嗣本是一心想将成冲培养为自己的左膀右臂，可渐渐地，他发觉成冲的心性过于清高，同时少了对权力地位的热衷，如今更是越发无欲无求的，以至于很多时候，他难以开口让成冲帮自己做一些事情。
故而，南宫嗣也便开始在军中找寻其他可以栽培的人，这个嫘牧便是个好人选。自打他擢了虎贲中卫，南宫嗣便暗中留意过他，发现其身上有股子不安分的野心和不达目的不罢休的狠劲，这一点，南宫嗣很喜欢，有所求，便可操控。于是南宫嗣便起意，想将其收为己用。
也正因如此，今日的南宫嗣并未对嫘牧真得起杀心，他了解像嫘牧这样的人，正如自己年轻时一般，很清楚内心究竟想要什么，也能够分得清孰轻孰重。他需要的，只是一根绳索。给他一根通向权欲的绳索，他便会乖乖地抓紧，向自己爬过来。
果真，到底南宫嗣是在军中朝堂一路摸爬滚打而跻身高位的，察言观色，阅人无数，评价人也是极准。
嫘牧沉吟许久，终于抬起头来，几近颤抖地说，“那司马大人说说看，能给小人些什么好处呢？”
南宫嗣一愣，随即道，“荣华富贵、权势地位，无一不可。你且说说，你想要什么？”
“小人想做虎贲上将军！”嫘牧吐露心声，既狠毅又决然。
“呵呵。”南宫嗣冷冷一笑，未置可否。
“大人这是看不起我，还是没这个本事助我达成所愿？！”嫘牧此生最痛恨他人看轻自己，南宫嗣这一声冷笑激得他心中怨怒，竟不顾面前人的身份，直言逼问。
南宫嗣依旧面带着笑，复开口道，“你应该知道，成冲能有今天，都是我一手提拔起来的。我既然能够扶植起一个上将军，便能扶植起第二个，你说是不是？不仅如此，你只要忠心于我，堪任大事，别说虎贲上将，就算是五司，又有何不可？！”
嫘牧相信，南宫嗣并没有骗他。因为成冲成为上将军，确实与南宫嗣有直接的关系。既然今日得他赏识，自己为何不搏一回呢？焉知不是飞黄腾达的天赐良机？！
“我答应你。”嫘牧应道，尔后跪下，“从今日起，嫘牧愿听南宫大人差遣，赴汤蹈火，在所不辞。如有叛心，愿以死谢罪！”
“好！”南宫嗣欣然道，扶起嫘牧，“看来我并没有看错人！嫘牧，你且记住今日的承诺，用心追随于我，假以时日，必达心愿。”